一眾人隨著衙差趕到溪邊祠堂, 只見門前被前來圍觀青藤族人圍得水洩不通。眾人竊竊私語著，每個人的臉上都寫滿惶恐。
若不是縣令遲珩親自來此，帶著衙差們嚴加看守, 鍾銘的屍身怕是早已被青藤族人們剝去皮肉, 做成了人皮燈籠，用以防蛇妖。
此時，屍身完好地平躺在祠堂中央, 緣縣衙門的仵作白慕之正蹲在一旁，仔細查驗著屍身。
“沒想到又添一樁命案, ”遲珩看向霍巖昭，語聲沉重, “所幸白仵作隨增援的衙差一同前來，本是想來確認毒蛇的種類, 卻未曾想……竟是方便驗屍了。”
謝婉鳶跟隨霍巖昭一併上前檢視屍身，只見白慕之正託著鍾銘的右前臂，細細端詳著他腕間的那兩處深紫色的咬痕。
兩處傷口相距約半寸, 邊緣泛著少許青黑色，顯然是毒蛇咬傷。
白慕之抬起頭, 看向來者：“應當是死於毒蛇咬傷。從屍身的僵硬程度及體溫判斷, 死亡時間約莫在一個時辰前。”
“又是蛇妖作祟？”圍觀的族人中傳來這樣一句話, 隨即議論聲四起。
他們尚不知霍巖昭他們已查出雄黃粉的事，仍沉浸在蛇妖傳言的恐懼之中。
霍巖昭給陳三使了個眼色, 陳三清了清嗓子, 不多時, 眾人才漸漸安靜下來。
霍巖昭看向遲珩，嗓音微沉：“是誰發現的屍身？”
遲珩道：“是搜捕的衙差見這祠堂門開著，進來搜尋時發現的。這次與先前兩樁案件不同, 並無人看到巨型白蛇逃竄。發現時，這祠堂內什麼活物也沒有。”
此時，謝婉鳶輕輕眯起眸子。
她注意到祠堂的角落裡，黃煜正抱著雙臂，冷眼看著鍾銘的屍身，神色間透著一股快意，卻又藏著幾分擔憂。
或許鍾銘的死，正合了他的心意，只是真兇未明，仍令他感到惶恐不安。
霍巖昭順著謝婉鳶的視線看向黃煜，打量他半晌後，眼底生出一絲幾不可察的疑色：“黃首領，看來兇手並非鍾銘，兇手另有其人。”
此話顯然是否認了黃煜先前故意嫁禍給鍾銘一事。
黃煜聞言看了過來，微微點頭，不情願地開口說道：“確實如此啊，可惜了。”
他頓了頓，繼續道：“不過依我看……這兇手應當並不聰明。若是偽裝成鍾銘畏罪自殺，案子不就了結了嗎？非要偽裝成蛇妖殺人，叫鐘鳴也被咬死，反倒暴露了真兇另有其人，豈不是多此一舉？”
霍巖昭沒有立即回應，只是繼續觀察著白慕之驗屍。
“不，並非如此，”謝婉鳶站了出來，神色肅然，輕輕搖了搖頭，“兇手選擇要鍾銘被蛇咬死，而不是畏罪自殺，是因為他壓根沒想結束這起案件。”
她眸光微冷，緩緩掃過眾人：“沒錯，他的殺人計劃應當還未結束。倘若不盡快將他揪出來，很可能還會有人遇害。”
此言一出，在場眾人皆是呼吸一滯。眾人面面相覷，抬頭相互張望，面上皆是恐懼與懷疑。
兇手或許就在他們這群人之中。
“總之……”霍巖昭開口打破了這份沉寂，對黃煜說道，“還請黃首領即刻通知部落內所有人，提高警惕，切勿單獨外出。”
黃煜淡淡點頭。
這時，祠堂的門邊站起一道身影，顧悠忽然起身，指尖上撚著少許深褐色粉末：“巖昭，這裡也有雄黃粉！”
門外的族人聞言，再次騷動起來。
“雄黃粉不是驅蛇的嗎？”
“有刺激氣味吧？聽說用多了蛇會發狂的！”
霍巖昭見眾人已經知曉了雄黃粉的事，便也不再繼續隱瞞。兇手既已知曉，自也不會在此事上露出破綻，繼續隱瞞也毫無意義。
他問黃煜：“黃縣尉遇害時，現場可曾發現這種粉末？”
黃煜面露難色：“當時場面混亂，誰會在意這個……”
遲珩插話道：“霍少卿，下官昨日離開前，已派人封鎖了鍾嶽山的住處，現場的確發現了少量雄黃粉。”
霍巖昭略一頷首，目光掃過眾人：“看來基本可以確定，這三樁案件系同一兇手所為。兇手利用雄黃粉刺激毒蛇，使其陷入癲狂狀態後攻擊人類。因此，此案並非蛇妖作祟，而是人為。”
這番話令在場眾人皆驚，祠堂外頓時議論聲一片。
黃煜清了清嗓子，示意眾人安靜下來，隨即吩咐幾名手下，帶著族人各自返回山坳，又再三囑咐要提高警惕，無必要莫外出。
謝婉鳶走到霍巖昭身邊，望著鍾銘的屍身道：“我們已經見過幾位可能繼承青藤族部落首領之位的人，亦見過受害者黃燦的家眷，眼下不如隨著遲縣令一起將鍾銘的屍身運回衙門，順道去拜訪下黃縣尉的家眷，說不定能知曉些新的線索。”
霍巖昭微微頷首：“我也正有此意。”
……
一行人回到山坳入口處，兵分兩路。
謝婉鳶和霍巖昭取了馬，隨衙門的大隊人馬一同去往緣縣縣衙，顧悠等人則返回竹樓歇息。
待一眾人入了衙門，遲珩帶領謝婉鳶二人徑直去到黃昭家眷所居的宅院，入目的是隨風飛揚的喪幡白綢，一片悽楚悲涼。
黃昭的妻子莫氏及年幼的女兒，此刻身著素衣，正抱著牌位哭得淚落如雨。
見有人進來，母女二人定了定神，緩緩起身相迎。
遲珩簡單介紹一番，之後眾人寒暄幾句後，一同到堂內落座。
謝婉鳶的視線被莫氏吸引，不著痕跡地打量起她來。
她生得貌美端正，雖一身縞素，髮間只別了一支銀簪，卻仍掩不住自骨子裡散發出的溫婉高雅氣質。
當真是個美人。
只是那銀簪……
謝婉鳶的目光不由自主地凝在銀簪尾端的那顆血珀上。
那是極為稀有的寶石，即便她貴為郡主，也未曾擁有過。
她依稀記得母親有一支金簪，上面也嵌有類似的一顆，她還曾婉轉地討要過，卻被回絕。
那時母親說，待她出嫁那日，作為嫁妝贈給她。只是如今……她已成婚，卻也再也未見那支金簪和上面的血珀了。
霍巖昭問及莫氏母女二人日後的打算，莫氏眼底流露出一絲哀慼，低聲道：“待查明真相，黃昭入土為安，我們母女打算回青藤族部落居住。黃昭生前，黃煜待他不薄，興許我們還能有個依靠。”
謝婉鳶聽罷，只覺心下微涼。
黃煜待黃昭不薄，多半是因他身為朝廷命官，有權有勢。可黃昭日後不在了，他們母女二人回到那個重男輕女極為嚴重的部落，往後的日子，恐怕不會順利。
她不由問道：“夫人孃家那邊……境況如何？不曾考慮回孃家嗎？”
莫氏搖了搖頭，卻並未多言。
謝婉鳶心下了然，大抵是莫氏的孃家指望不上，所以她才不得不選擇回青藤族部落。
霍巖昭問道：“夫人可知，黃昭生前可曾與人結怨？他既並不常回部落，想來近日能結怨的人應當不多。若能縮小範圍，可能儘快揪出兇手。”
莫氏眼底閃過一絲倏忽即逝的訝然，轉眸掃了一眼身邊的女兒，卻搖了搖頭：“這點奴家也想不明白，黃昭確實鮮少回去，按理說不該得罪族中什麼人。”
謝婉鳶見狀，與霍巖昭默契地對望一眼。二人皆看出，莫氏似乎有所隱瞞。
只是，黃昭已逝，母女二人孤苦無依，又有什麼值得隱瞞的？
除非……與黃昭結怨的正是黃煜。
可若真如此，她們又怎會選擇回到青藤族部落，自投羅網？
謝婉鳶百思不得其解，便提議道：“對了，黃縣尉的遺物中或許會留有線索，可方便我們調查一番？”
莫氏眉心幾不可查地一蹙，卻並未立即作答。
“若不方便也無礙，”遲珩道，看向霍巖昭二人，“不如二位可先到黃昭的書房看看，興許也可尋到蛛絲馬跡。”
莫氏聞言，這才輕聲道：“並無不便。諸位既為查案，儘管隨意就是。”
她抬手用絲帕拭去眼角的淚，腕間一隻羊脂白玉鐲瑩潤生光，引得謝婉鳶眼前又是一亮。
遲珩隨即帶一行人前往黃昭生前的住處，之後便告辭去處理公務，只留謝婉鳶與霍巖昭二人。
那是一處寬敞明亮的正房，足有三間房大小。屋內傢俱不算奢華，與衙門別處大致相仿。
然而多寶閣上卻陳列著不少珍貴器皿。謝婉鳶一眼認出，其中一隻瓷瓶竟是白玉瓷，價值不菲。
“少卿可有注意到莫氏髮間的血珀銀簪，還有她腕上的羊脂白玉鐲子？那可都是頂級玉石……”
霍巖昭微微頷首，顯然也有所察覺：“那絕非區區九品縣尉夫人該有之物。”
他說著，目光在屋內各處打量：“這屋中寶物不少，即便是青藤族部落首領，恐怕也未必擁有如此多的珍品。至少部落中的女子，無人佩戴這般貴重的飾物。”
謝婉鳶輕應一聲：“所以我在想，或許該查查黃縣尉生前經手的案件，看他是否有貪汙受賄之嫌。”
霍巖昭淡淡點頭，隨即向縣衙內衙差打聽到了卷宗存放處，二人便著手查閱。
卷宗庫中，各類文書分門別類，排放得滿滿當當。謝婉鳶望著眼前堆積如山的卷宗，只覺腦中嗡嗡作響。
該不會又要翻閱一個晚上吧……
霍巖昭不著痕跡地打量她一眼，唇角微不可察地揚起一絲笑意：“累了？不想找？”
他略一停頓，只道：“那我來就好。”
謝婉鳶一愣，疑惑地朝他看了過去。
他這是……何意？
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