渝州城內, 官兵有條不紊地救援被戰火牽連的街道，昨夜杜懷禮的目標是蕭延的項上人頭和渝州城的兵權，因此他將帶來的人兵分兩路。一路由他帶隊取蕭延的項上人頭, 一路被他派去軍營，造成蕭延已反朝廷, 而杜懷禮則是帶著皇帝諭旨來平叛反賊, 順勢接管渝州軍營的假象。
很完美的計劃。
迎娶這種喜慶大事，免不了滿城慶賀, 可以說這時候從蕭延到最底層計程車兵都處於最鬆懈的狀態, 也是渝州城最容易攻破
的時候。而杜懷禮手握皇帝諭旨，甚至收到過太后暗示, 必要時可以殺永華以作蕭延反亂的證據。
反正永華拆散蕭延和純娘是眾所周知的事, 蕭延為愛復仇殺永華也很說得通。如此, 渝州兵不可能不聽朝廷。
怎麼看，優勢都在杜懷禮, 直到蕭延將長刀架在了杜懷禮的脖子上，杜懷禮還是想不明白, 怎麼就露了馬腳, 讓蕭延提前有了防備？
蕭延看著杜懷禮不服的神色，露出了個譏誚的笑, 他屈起長腿, 坐在沾血的臺階上, 手指彈了彈刀身, 叮噹金戈聲裡，映出杜懷禮被兩個士兵從後擒住雙臂壓著下跪的姿勢。
他道：“你們這些人啊，一直看不起我們，一口一個北蠻子喚著我們, 明明靠著我們才抵禦住北方胡騎，可總是將我們想象成未曾開化，只會殺人的蠻子。就連我收復燕雲十六州，創下了此等功績，進了長安，還要遭受士大夫問我是否茹毛飲血的侮辱，可以說你們輸給了你們的傲慢。”
“當然，其中還要感謝本侯早死的爹孃。”
老皇帝下令要諸節度使送親子進京為質，老蕭侯和侯夫人第一個響應送上了一對親兒女，而且聽說進京時鬧了不少禮儀和文化上的笑話，給太后留下了很深刻的印象。
或許正是如此，太后明知永華性子惡劣，長安高門無人敢娶，她還是敢下旨將永華賜給一個手握兵權的功臣，而給出的誘餌聽上去那麼華而不實。
“將本宮最愛的公主賜給君侯，本宮倒要看天下還有誰敢嘲笑北地為南蠻之地？”
秦以前拼命學習周禮，想被中原接受。不少少數民族王朝也改胡服、換文字、歸儒學，以顯示其文化與中原別無二致。
所以在太后眼裡，蕭延肯定會感恩戴德地接受賜婚，唯一值得頭疼的是如何說服向來獨斷專行，自私自利的永華接受送親隊伍裡多一支不由她調遣的軍隊。
蕭延回憶到了這裡，嗤笑了一聲。
只是太后不知道的是，在賜婚前一夜，李漁見到了杜懷禮的小兒子。
李漁曾陪蕭延來長安為質，杜懷禮當年送來長安為質的正是他的小兒子，時隔多年，這一次，他選的還是他的小兒子。
可以說他但凡不那麼偏心兩個嫡子，這個方略都沒那麼快露餡。
蕭延道：“不用懂賜婚旨意，我便猜出了太后的意圖。”
在所有節度使中，杜懷禮是地盤最小、兵馬最弱的。因為他北有蕭延雄踞的北地，截斷了青州所需的木頭、礦產、甚至還有鹽；南有厲硯山所守的江南富庶之地，那裡有長江天險，易守難攻。
青州艱難夾縫求生，求的是兩大雄主互相牽制，誰都不敢擅動，然而蕭延越發壯大的實力，讓杜懷禮相信總有一天他會打破平衡南下吞了青州。
杜懷禮是真坐不住，因此他這幾年對長安越來越忠誠。
忠誠，在這個群雄並起，但無一家獨大的世道里，其實是最好的護身符。因為每個人都想吞併別人的地盤，可又怕自己率先出頭，反而會被其他人聯手分而瓜之，所以沒有一個人敢動手，只能看著長安。
看著長安。
只要長安一聲令下，將某個節度使打成反賊，其餘人才可以心安理得去吞併他的地盤，而不必擔心後患。
可是長安也不敢隨意一聲令下，害怕引起各方節度使自危，引起天下大亂。
就是在這樣微妙的平衡之中，太后秘密召見了杜懷禮，杜懷禮自然是欣喜若狂，他甚至不放心將這種任務交給自己的兒子，而是選擇了親自上陣。
但也不能說杜懷禮失了智，千里來送人頭，因為他很清楚在這個世道，長安還能續存，靠的就是平衡之術，青州弱小，但吞下北地後，也是一方雄虎，那麼太后費盡心機殺蕭延收兵權就毫無意義了。
在青州之後，太后一定安排了更多的螳螂來把北地切割分食。如果杜懷禮派出了兩個小子，他們未必能在比他們年長一輩、積累了厚厚軍功的各方節度使面前討得什麼好。
只是可惜，杜懷禮的算盤打得噼裡啪啦響，連分功的事都考慮到了，唯獨沒考慮到會兵折蕭延處。
杜懷禮聽完他的分析，仰天大笑：“你是個有成算的，也是個好運的，就連老天爺都幫你，可那又如何？我有皇帝諭旨，你殺了我，太后難道會無動於衷？你照樣會成為眾矢之的，你猜猜看太后既然把肉分出去了，聞著味來的那幾只狼沒吃飽肚子，能甘願回去？”
換而言之，如今蕭延不反也得反，反正北境的地和兵長安肯定是分定了。
蕭延嗤笑了一聲：“杜節帥是不是忘了還有一個人？”
他伸手打了個響指，杜懷禮聽到一聲含淚的“蕭郎”，絕望地閉上了眼。
永華還活著。
在杜懷禮的計劃裡，永華必死無疑，但是既然蕭延還活著，永華自然不會死了。
蕭延道：“都聽到了？”
自永華進城入住官驛起，她身邊都是蕭延的人，就算是那些看似柔弱的婢女也都是一等一的高手，早就把杜懷禮安排的人都殺了。
永華看他們殺人，非但沒有害怕，反而拍手叫好，如今聽說蕭延要見她，她特意取了套喜服換上來見蕭延，雙眸含淚，柔婉地凝視他：“母后要殺我，是蕭郎救了我。”
杜懷禮聽到這話，只覺氣血湧上頭，眼前一黑又一黑的，他不死心道：“公主，他是騙你的，太后待你如此好……”
話還沒說完，臉上捱了永華一巴掌。
永華恢復了趾高氣揚的神情，站在他面前道：“當日節帥待本宮如何，可能想到今日？真是找死！”
她喝令左右：“將他拖下去餵狗！”
然而擒住杜懷禮的都是蕭延的兵，她的話並不好使，兵卒照舊一動不動地站著，永華的眼底閃過一絲陰霾，很快收盡，轉向蕭延，楚楚可憐地看著蕭延：“蕭郎，杜懷禮這老匹夫一路上欺負死我了，你可要為我做主。”
蕭延起身，高大挺拔的身姿在永華面前舒展開來，她的視線不斷上移，直至仰望著他，看他長睫半壓，黑眸深沉，硬朗的頜骨上還掛著不知道誰的血，殘忍又暴戾，可永華非但不害怕，反而興奮不已。
蕭延很強大，只有強大的男人才能帶給她數不清的權力，讓她毫不費力地就能把別人踩在腳下，所以她喜歡蕭延，比從前還要喜歡。
蕭延道：“這些都是杜懷禮的一家之言，公主莫要受他挑撥，還是該寫信問一問太后才是。”
永華雖身在後宮之中，但腦子不是很聰明，對政務什麼也沒那麼敏銳，但是她能意識到這件事很重要，於是她上道地說道：“可是我的手被這老匹夫弄傷了，寫不了字，還要蕭郎去我房中，為我代筆。”
杜懷禮懸著的心終於死了。
天下人都知道太后寵愛永華，只要永華還活著，這渝州城的真相可不是由蕭延編造了？難道太后還敢在全天下面前承認她為了殺蕭延，把親生女兒都搭上了嗎？這要其他節度使怎麼想？
青州亡矣。
在杜懷禮絕望之際，他聽到蕭延輕笑：“走吧。”
他彷彿看到鍘頭刀落，人頭滾地。
*
席逐月被迫返回了村子，好訊息是她找回了自己的馬，壞訊息是山路走不了，眼下她只有兩條路，或者在這個村子住到來年冬天，或者硬著頭皮去渝州城碰一碰。
因為有前兩次被蕭延找到後捉回去的經歷，即使那些官兵面對她時很漠然，席逐月也不敢貿然行事，於是暫且沒有挪動，倒是進城買東西的村民傍晚返回來後帶回來了重磅訊息。
“青州人欺人太甚！”村民憤怒道，“青州那個杜懷禮，竟然綁架了公主，冒充送親隊伍，意圖在宴席上灌醉酒殺了君侯，公主不從，他還肆無忌憚，以下犯上，罵公主，不給公主飯吃。這還有王法沒有？”
席逐月在旁默默地聽著，心裡詫異，覺得這可不是永華的性子，而且太后那麼寵愛永華，送親隊伍必然都是親信，外人有那麼好冒充的嗎？
她是稍知道些內情，而且託現代知識的福，能察覺到一些異樣，可是村民不一樣，他們本就大字不識，而且終身困守在一隅之地，所見甚少，很容易就被騙住了，馬上群起激憤起來。
“我們君侯都二十一了，還沒成親，膝下無一兒半女，青州人如此，就是要絕君侯的後，真是可惡！”
“我可聽說了，青州那邊徭役賦稅可重了，要是青州那邊過來管我們，我們還有什麼好日子過？”
“他奶奶的青州人，老子現在恨不得殺到青州去。”
吵了半天，收留席逐月的那個老婦顫顫巍巍問：“那人被抓了嗎？君侯沒事吧？”
大家才回過神，紛紛問那剛從城裡回來的村人，村人唾沫橫飛道：“放心，公主可是很喜歡我們君侯的，她看似順從了那老匹夫，其實暗自想辦法給君侯遞訊息，君侯方才沒著了老匹夫的道。就是老匹夫可惡，看事情敗落，竟然還拿出了偽造的皇帝諭旨！”
“我們君侯多忠心，看到皇帝諭旨，立刻向西南方叩拜，問皇帝是聽信了誰的謠言，要誅殺他……”
說到這兒，村人情不自禁地流下了眼淚，其餘人也不安地騷動起來，大多憤怒不已：“是啊君侯何時有反臣之心，皇帝又是聽信了哪處的謠言，這樣誅殺忠臣，不會讓忠臣寒心嗎？再說了，朝廷何曾管過我們，要不是君侯把十六州收了回來，我們能過得上如此太平安逸的日子嗎？皇帝隨隨便便把我們的君侯殺了，有想過新來的節度使能不能壓制住北方的胡人嗎？”
不知道誰說的：“媽的，君侯還不如反了算了，在這受什麼鳥氣！”
席逐月在旁聽了卻想，蕭延受沒受氣她不知道，但這個輿論他操控得可真是不錯。
村人繼續說道：“君侯心灰意冷，正要拔劍自刎，公主終於逃脫了老匹夫的追殺衝出來抱住他，制止了君侯，揚言說那諭旨是老匹夫偽造，為的就是挑撥君侯和長安的關係，若非如此，太后如此寵愛她，怎麼可能還將她送來北地做寡婦？公主再三作證，並寫信發往長安向皇帝和太后求證。”
村民欣然問道：“也就是說，君侯沒有出事了？”
“當然！”村人響亮地答道，“我在街上正好遇到了君侯與公主同車而乘前往軍營慰問傷重的官兵，瞧著君侯神采奕奕，與公主也很是恩愛呢。”
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