阿椿寫不了詩。
前些天向雲讓寫詩，題為“秋日有感”，阿椿愁到睡不好覺，熬了許久，才擠出一首——
“秋風起兮颼颼涼，落葉離樹嘩嘩光；
今晨懶起掃庭院，明日依舊滿地黃。”
向雲對著詩笑得前仰後合，先是誇她寫得不錯，又補一句——
“以後別說是我學生，旁人問你夫子是誰，你就說是遙溪居士。”
遙溪居士是向雲的死對頭。
阿椿知道，以後出席宴會不能再作詩了。
有辱師門。
她已經很努力去讀詩了，去感悟，去領會，可惜沒有天賦，譬如昨日讀“月在梧桐缺處明”，阿椿不知為何這麼寫。
明明月亮在哪兒都明。
孟姒綃寫完詩，走來，坐在阿椿旁側，微笑說：“剛剛只誇你首飾了，細看你裙子更美——這可是蜀地的月華錦？”
終於有人來說話了。
阿椿精神一振：“荷露姐姐說是的。”
孟姒綃問：“荷露是哪位姑娘？”
沈家姑娘不多，她都認識，何時又多了一個“荷露”？
“我大哥哥的侍女，”阿椿說，“今日這首飾都是她幫我選的。”
孟姒綃聽到她對侍女稱姐姐，愣了下，輕輕說：“真好啊。”
上次沈府突然邀請她做客，孟姒綃心知是一場體面的相看，暗自高興很久。她認識沈宗淑，也見過沈維楨，知他相貌堂堂、行事正派，夫婿的上上人選。
不過她未見到沈維楨，或許他站的位置太隱蔽，也或許她沒看清；總之，那場忐忑的相看，結果不遂她願。
沈府送了很多禮物登門，委婉說沈維楨一心在春闈，暫不議親，不願耽誤了孟小姐。
如今想來，還是可惜。
但這並不妨礙孟姒綃對沈家的姑娘們好，況且阿椿相貌肖其兄，她一看到就喜歡。
兩個女孩說了會話，孟姒綃得知阿椿很少出門後，有些吃驚；她承諾，等到九月重陽，下帖子邀請阿椿一併去獅子會，看舞豹舞獅。
阿椿高興極了。
高興完又犯愁：“萬一那天蘭章堂不休沐，該怎麼辦呢？”
她如今每七日便有一日休息，不用上課。
“獅子會不只一日，”孟姒綃笑著說，“我等著你。”
章紅夫和沈琳瑛並肩過來了。
她們都知道阿椿不擅長詩詞，於是商議著玩藏鉤。人少了玩不痛快，沈琳瑛去叫沈湘玫，沈湘玫正詩興大發，拒絕了。
孟姒綃又拉兩個姑娘來，年紀稍長的，名為餘曉山，另一個是她九妹妹，才十四歲，小名惠蘭。
阿椿認真記下她們的名字。
她在京中的玩伴不多。
沈府中，沈宗淑是姐姐，都說長兄如父，長姐如母；沈維楨像父親，沈宗淑更像母親，不會對她說逾矩的話，悉心照顧，但不可能這樣玩耍。
沈湘玫和沈琳瑛雖同齡，但兩人常常吵架又和好，反反覆覆，阿椿夾在中間，十分難受。
三人的友情最難，她們兩個好時，後加入的阿椿就被忽略；她們爭吵時，阿椿又成了誰都想拉攏、“氣”另一個的器皿。
平時阿椿和秋霜最親近，但今天她沒有來。
幸好還有孟姒綃和章紅夫。
等到太陽西斜，阿椿所在的隊伍連贏三次，她意猶未盡地登上馬車，開心回府。
阿椿想找秋霜講，我今天學會了一個新遊戲，很有趣，以後我們可以叫上其他人一起玩——興沖沖進了屋，不見人影，她疑惑，叫了兩聲秋霜。
二等侍女綠水端著水盆進來：“姑娘，秋霜姐姐病了。怕過了病氣給姑娘，大爺已經命人將她移出藏春塢了。”
阿椿問：“她什麼時候病的？她現在在哪兒？”
具體什麼時候生的病，秋霜自己也說不清楚。
她今晨起床時就倦怠，阿椿讓她多睡會，此次赴菊花宴才沒帶她。
秋霜一覺睡到中午，仍昏昏沉沉，肚子餓得咕咕響，她起身，想吃些東西墊一墊，誰知一頭從榻上栽下去。
身體燙得嚇人。
今日老祖宗和李夫人外出禮佛，綠水去找婆子要牌子出府請郎中，但對方推三阻四，說主子不在不敢做主；沒法子了，綠水遣長燈去仁壽堂報信，荷露立刻給了仁壽堂出府的對牌，這才請來大夫。
誰知一劑藥下去，沒有絲毫減輕，秋霜燒昏過去，連眼也睜不開。
表姑娘不在，長燈心焦，又往仁壽堂跑一趟，恰好趕上回來的沈維楨。
沈維楨聽了，讓她們先將秋霜挪出去，再去另請個大夫。
畢竟藏春塢如今住著阿椿，還有重病不出屋子的姨母沈雲娥，兩個人一個年紀小，一個病重，容易被傳染。
阿椿聽到這裡就急了：“怎麼不請張大夫來？”
沈府養著兩個大夫，都是宮中退下來的，尤其是張大夫，醫術精絕。
初到京城時，沈雲娥連續幾日咳中帶血，張大夫給她開了方子，喝上七天藥，便不再嘔血了。
算起來，今天張大夫應該當值。
綠水為難：“姑娘，張大夫是給這府上的主子們看病的，先前二房的蘩姨娘生病，也都是請外面的大夫看的……”
蘩姨娘是沈琳瑛的生身母親。
阿椿忽然明白了。
這是規矩。
之前她好奇，問過秋霜，老祖宗和李夫人及二三房的太太們，每月月例都是三十兩；姑娘公子的月例一樣，每月四兩；沈雲娥是表親，情況特殊，現如今每月能拿五兩月例；而姨娘們，每月都是二兩銀子。
因為姨娘只是半個主子，秋霜如此告訴阿椿，姨娘生下的姑娘尊貴，而姨娘只是姨娘。
這一瞬，阿椿明白了，為什麼爹要認娘為表親，囑託將來若是走投無路入府，她一定要以表親的名義投奔。
老祖宗雖寬宥大方，但規矩如此。
蘩姨娘手上有兩處鋪面，生活還寬裕些；可若是在族譜上記了沈雲娥為姨娘，張大夫必然不會為她治病，一個寡居的姨娘，手上無田產鋪子，又有重病，過的日子不會比眼下好。
阿椿眼睛滾出熱淚。
“姑娘彆著急，”綠水勸慰，“大爺已經讓人去請大夫了，現在天也快黑了，越到傍晚，人越容易發熱；秋霜姐姐身體向來康健，這次定能化險為夷。”
冬雪問：“姑娘晚上想吃些什麼？我去廚房看看。”
今日姑娘們去赴宴，老祖宗派人傳話，說體恤她們幾個勞累，明日還要去女學，晚上不必過來說話，好好歇著。
阿椿搖頭：“我吃不下，想去看看秋霜。”
這樣說著，她起身，往外走，冬雪急急攔住：“姑娘，那種地方髒，去不得。”
除卻這些能在屋子裡伺候的侍女外，剩下的都住在府上的各處下房中。下房不比院子裡乾淨，況且如秋霜這般突發急症的，怕她死了，移去的地方也遠、舊，一般都是府裡少有人去的角落。
一旦死了，草蓆一卷，從旁邊小門運出去。
阿椿不怕，她住過的破房子多了，府上下房尚有屋簷蔽天，她在南梧州的房子破了大洞，還是她找茅草篷布上去敲打修補。
心焦地撥開冬雪，她疾步向前。
又聽見人叫她：“姑娘。”
久病不出屋的沈雲娥聽到外面動靜，讓貼身的侍女水蔥來叫她。
“大爺做事穩重，”沈雲娥對阿椿說，“他既已差人出門請大夫，你就不要擔心了……咳咳。”
她面色慘白，咳了一陣，阿椿倒水捧過來，喂母親喝下，低聲：“讓您擔心了。”
沈雲娥想得遠，細細叮囑：“切莫惹他不快，你將來的婚事還要指望大爺。”
從入府後，沈雲娥一次都沒出過藏春塢。
老祖宗心善，知道她重病，來看過她兩次，補品藥物都往這邊送，毫不吝嗇。
張大夫給她診治，開方子也不拘泥，只要對她有益，無論多貴的藥材都使得。
沈雲娥清楚自己如今處境，她知自己時日無多，能活的每一天都是上天垂憐。
夫君新喪就被沈士儒強迫，完全是身不由己，沈士儒手段狠辣，她又如何反抗得了。
不是沒尋過死，被逼迫後，沈雲娥只想追隨亡夫而去，可腹中已有了阿椿，為了孩子，她也得咬牙忍下去。
可現在看，這麼乖的阿椿，在這府上也得小心翼翼，只為將來……
沈雲娥悔了。
若知今日，她當時該直接吊死，不要將阿椿帶到世上來，不要讓她委屈求全。
阿椿說：“哥哥待我很好。”
沈雲娥知道。
沈士儒對她說過，沈維楨重視家人，只要不殺她們，就是預設她們是府上的人，必然不會棄她們母女不顧。
彌留之際，沈士儒寫過信，要求沈維楨善待沈雲娥和阿椿；他清楚沈雲娥性格軟弱、阿椿又小，未必能守得住家產。
果然守不住。
沈雲娥現如今已不奢求能看到阿椿出嫁，可也不放心她一人在這世上。今晚閉了眼，誰知明天還能不能再睜開？她必須叮囑阿椿，要女兒能好好地活著。
“你哥哥疼你，對你好，擔心你身體，才讓人將秋霜挪走，你現在去看秋霜，豈不是辜負了他的一番心意？”沈雲娥說，“況且你也不是大夫，難道去看一看她，她就能好起來？不如等大夫為秋霜診治後，你讓人問問，情況如何——需要什麼藥，從我這裡拿，再差人送些補品吃食。”
阿椿含淚點頭。
她不能在母親面前痛哭，怕惹母親傷心，傷心入肺腑，母親的肺不好。
沈雲娥叫她上前，伸出細細涼涼的手，摸了摸她腦袋，又捏了捏臉頰。
“好阿椿，”她說，“你記得，你尊貴了，你身邊的人才能尊貴。清醒些，京城與南梧州不同，你不可任性，要守規矩。”
阿椿聽了母親的話，安靜地等訊息。
期間送過一次晚飯，她沒吃，什麼吃不下。
她很怕秋霜會死掉。
在南梧州時，阿椿在香料鋪子幫工，結識了一個小夥伴，對方很愛笑，愛乾淨，身體健康。
夏天裡淋了一場雨，突然就病倒，燒了一夜，第二天就嚥了氣。
阿椿怕秋霜也會如此。
在藏春塢中，她和秋霜最親近了。
萬一……萬一……
她也得見見秋霜，不能讓秋霜一個人孤零零地走。
終於等到長燈覆命，她面露難色，吞吞吐吐，說這個大夫也拿不定秋霜的病因，開了些湯藥，說先喝著。
阿椿著急：“還能再請郎中嗎？”
冬雪勸：“這都是命，姑娘莫著急。今天已經請了兩個郎中進來，再請的話，怕是……”
阿椿知道。
府裡的大部分下人，生病後都是聽天由命，要麼就是找年紀大、有經驗的婆子討要個土方子治，治的好就好，治不好拉倒。
一些得主人青睞的一等侍女，譬如秋霜、冬雪、荷露等等，以及伺候老祖宗的趙嬤嬤，都是從外請大夫診治。
像秋霜這樣，已經請了兩個，再請一個，未免會被人說道。
“我去求求張大夫，”阿椿想了想，說，“求他偷偷地過來，不，就說母親身體不適，請他來看看……咱們把院子的訊息都瞞嚴實了。”
冬雪嘆氣：“秋霜還在外面，沒有大爺或夫人的命令，怎能再把她帶回院子？”
秋霜若是清醒著，還好說些；現下燒到昏迷不醒，怎麼好帶過來。
“會有辦法的，我會有辦法的，現在我頭痛，一時想不出，但我會找到辦法的，”阿椿說，“冬雪，你去請張大夫——不，我和你一塊去。”
她現在很傷心，但不能哭。
秋霜說過，母親病了，她就是院子的主人。
院子的主人是不能垮的，她是主心骨，無論發生什麼樣的事，都不能大聲痛哭、崩潰。
天已經黑了，冬雪打著燈籠，阿椿也拎著明瓦燈，怕看不清，一路往張大夫住的地方去。
這個訊息傳到荷露耳朵裡時，她急到冒汗，立刻去找沈維楨。
荷露特意將事情誇大：“表姑娘剛回府就聽說秋霜病了，十分著急，都哭了。莫說晚飯，她連一口水都沒喝。冬雪怎麼勸都沒有用，今天中午，章府的席面多是螃蟹、茭白鮓類的，姑娘不愛吃螃蟹，一隻都沒吃，只吃了兩塊栗子糕，喝了些茶——現在姑娘還餓著呢。”
“她還在長身體，不吃怎麼能行？”沈維楨想了想，“先前她不是教春雨燉湯麼？讓春雨做些清淡滋補的，立刻送去。”
他人不願過去了。
“恐怕表姑娘也不肯吃，”荷露低聲，“大爺，表姑娘要看到秋霜好起來才放心。”
沈維楨微微皺眉。
一個下人而已，今天為秋霜連續請兩次大夫已經是破例了。
他不說話，只是沉思。
荷露猶豫很久，知道這些話是不該說的。
沈維楨自小就在府中，習慣了下人伺候，不覺得下人的命珍貴。
新來的表姑娘不一樣，平時對她都是一口一個姐姐，很尊敬，遇到事情還會找她們商量——表姑娘把秋霜當密友，現在秋霜病得快死了，表姑娘明知不合規矩，還要親自去請張大夫——
若秋霜今日真沒了，表姑娘不知要傷心成什麼樣；雖說此事與沈維楨無關，可若是他出面……表姑娘必然會感激他，今後只會更親近。
更何況，荷露和秋霜從小就認識，還是一同進府的，關係不一般。
今日秋霜急病，她同樣心焦如焚，還得強撐著做事。
荷露還是說了：“大爺，您該去看看。”
沈維楨不置可否：“我去看了，秋霜便能好？”
荷露咬唇，知道僭越了。
沈維楨掀了一頁書，盯著看，半晌，將書重重放下，忽然問：“你剛剛說，表姑娘哭了？”
阿椿沒哭。
她不能哭。
秋霜還好好的呢，等著她想辦法請大夫來呢；哭沒有用，她現在不能浪費時間去做無用的事情。
張大夫尚未歇下，正寫著醫經，聽見阿椿說母親咳嗽加劇，立刻喚藥童去拿藥箱。
阿椿試探著問了一句，說院中有個侍女突發急症，外面請來的大夫找不到病因——
“表姑娘，”張大夫不為難她，和善，“您知道，老朽只給府上的老爺夫人、姑娘公子們看病，侍女病了，要請外面的郎中。”
阿椿哀求，立刻跪下去：“求求張爺爺了，秋霜年紀還小，現在高熱不退，人也昏過去了，只求爺爺您看一眼、給個方子就好。不需要動用府裡的銀錢，我自己差人去買藥煎藥。”
張大夫吃了一驚，避開：“表姑娘行此大禮，老朽怎麼能受得住——還不把你們姑娘扶起來。”
冬雪驚在原地，被張大夫點醒，才立刻扶阿椿。
她心中驚駭，想不到阿椿居然會為了救秋霜而下跪。
阿椿雙手合攏，望著張大夫：“求求您了，救救她吧。”
張大夫第一次見主子過來跪求他救丫鬟的。
醫者仁心，況且阿椿年紀不大，和張大夫的孫女差不多高。平時張大夫前往藏春塢為沈雲娥診治，若阿椿沒去上課，一定在病榻前侍奉著，伺候湯藥。
“唉，”張大夫嘆口氣，說，“今夜若是為沈夫人診治，必然要留方子，兩廂對不上，容易出亂子，表姑娘不該說是你母親生病。”
阿椿腦子活泛，立刻說：“我現在就可以生病，只要我回院中，就馬上病倒、高燒、昏迷不醒。只要張爺爺您願意去看，我生什麼病都行。”
張大夫讚許地看她：“那要勞煩表姑娘身邊的人再來請老朽一趟了。”
只要明面上能過得去，張大夫不介意行個方便。
他可憐那個侍女，更可憐阿椿這個孩子。
阿椿喜出望外，擦淚：“明天我做了栗子糕，一定先給張爺爺送過來。”
她沒停留，還得快點回去，要想辦法把秋霜接回藏春塢。
——該選個什麼理由呢？
阿椿前腳剛走，訊息後腳就到了玉華院。
伺候老祖宗睡下後，李夫人剛卸下釵環，就聽錢媽媽低聲說，藏春塢的靜徽姑娘突然發高燒了，昏迷不醒。
李夫人皺眉：“病的不是她身邊那個秋霜麼？靜徽今日回府還好好的，怎麼——”
驀然，她收住聲音，意識到了。
“是個膽子大的，”李夫人扶在梳妝檯上的手握緊，說，“為一個下人請兩個郎中還不夠？竟然敢撒這種謊。”
錢媽媽說：“要不然，我讓小黃過去？”
李夫人沒說話。
過了一陣，她閉上眼：“算了，又不是做什麼壞事。不過是兩個可憐的小丫頭，年紀也不大，懂什麼。”
錢媽媽說：“確實可憐，兩個郎中都找不到病因。聽說靜徽去求張大夫，居然還給他跪下了。”
阿椿和沈雲娥是一根刺，錢媽媽對李夫人忠心耿耿，自然也不會喜歡她們母女。
只是太可憐了。
人心都是肉長的，錢媽媽和李夫人都已為人母；更何況李夫人先前生病滑了個女胎，若是能好好地生下來，名字就該是“靜徽”。
老祖宗現在把這個名字給了阿椿，也是希望李夫人能多多照拂一下。
錢媽媽說：“咱們就當不知道這事？左右明面上過得去，就由她們去吧。”
“你糊塗，怎麼能當不知道，那個丫頭如此做，應當急壞了——人一急容易頭腦發昏，你指望她能圓好謊？”李夫人想了想，說，“傳話過去，既然靜徽病了，明後兩日就不必去上女學了。”
她又蹙眉：“這腦子不知隨誰，看來是一點都沒繼承老爺。老爺讀書那麼好，這丫頭偏偏讀不進去，維楨額外為她請了夫子，都沒教出點才學……她也不知打發個人過來告個假，難道不知做戲該做全套。”
錢媽媽笑：“也是那丫頭命好，遇到夫人。”
李夫人不覺得阿椿命好。
她若是命好，該託生到自己肚子裡，平平穩穩地生下來。
沈維楨性格疏離，自小就不和長輩親近，尤其是六歲那場大病，病後全無了孩童應有的活潑，小小年紀就懂事了，未免過早老成。
李夫人一直想要個貼心的女兒……若阿椿真是她肚子裡出來的骨肉，老祖宗疼著，她愛著，還有沈維楨這個哥哥寵著，哪怕不通詩詞，縱使胸無點墨，只要阿椿說一句不喜歡，誰敢逼著去苦讀？
這孩子命不好。
一點都不好。
濃夜已至。
藏春塢外，“病重”的阿椿帶著長燈，又找了個做粗活、力氣大的四等侍女，準備將昏迷的秋霜揹回院子裡。
誰知剛出門，就被荷露攔住。
“表姑娘，勞煩移步，”荷露說，“我有話要同表姑娘講。”
一看到荷露，阿椿心安了。
她知道荷露代表著什麼。
荷露讓長燈和另一個侍女守著，自己帶著阿椿往前走，走過高大的梧桐樹，穿過一片紫薇，在凌霄花架旁，六角亭中，沈維楨站在裡面。
荷露低聲說：“表姑娘放心進去，這裡沒旁人，我在外面守著。”
六角亭中沒點燈，阿椿看不清，但直覺兄長就在裡面。
怕鬧笑話，阿椿問：“哥哥在亭子裡嗎？”
荷露沒想到阿椿的眼睛壞到這個地步，說是。
“哥哥怎麼這個時候約我，還是在這裡，”阿椿說，“這就是私會嗎。”
荷露默唸著童言無忌表姑娘性格率直才對我說這些：“表姑娘千萬慎言啊。”
阿椿點點頭，拎著明瓦燈，小心翼翼地沿著石子路進了亭子：“哥哥。”
她看不到，只聽頭頂上沈維楨嗯一聲。
“你打算怎麼把秋霜弄回來？”沈維楨直入正題，“直接讓那個高個的侍女把她揹回來？”
阿椿說：“院子裡不會走漏風聲的，保準萬無一失。”
“天底下沒有不透風的牆，”沈維楨淡淡，“你也真是大膽。”
阿椿說：“救人要緊，我準備今晚再慢慢編說辭；秋霜姐姐危在旦夕——”
“一直叫姐姐，難道你還真把她當姐姐了不成？”沈維楨說，“她不過是個侍女，活下來，是她的命數；若病死了，也是她命該如此。”
阿椿說：“可是我從來都不信命。”
沈維楨看著她。
黑暗中，她那雙縱然努力睜大、始終無法看清的眼睛。
秋霜凶多吉少，沈維楨清楚，這樣的急病發作，縱使真請了張大夫，也未必能救得活。
他很少做無用功。
“她若是沒了，”沈維楨說，“哥哥再挑個更好的侍女給你。”
此話一出，他看見阿椿的眼睛忽然滾下淚珠。
一滴。
要把他燙到。
沈維楨的心口彷彿被蛇咬住了。
尖銳的長牙，深邃而細緻的痛。
他說：“好端端的，哭什麼。”
不能為她擦淚，那太近了。
不能太近。
不能近。
阿椿哽咽：“若是我沒了，再挑個更好的妹妹給你，好不好？”
沈維楨皺眉：“又胡說。”
“哥哥覺得我是胡說，我也覺得哥哥剛才在胡說；哥哥捨不得我，難道我就捨得了秋霜？”阿椿說，“秋霜就是秋霜，秋霜只有一個……不行了，我現在不能哭，哭也沒有用，我得趕緊去把秋霜抱回藏春塢裡去，等會兒張大夫就要過去了。”
這樣說著，她胡亂用袖子擦了把臉，就要往外走，又快又急。
沈維楨下意識攥住她胳膊，拉住：“回來。”
阿椿說：“秋霜——”
“我已經找人去把秋霜抬回來，對外說是你生病，用慣了她，離不開她伺候，”沈維楨說，“現在應該快到藏春塢了，你眼睛不好，別亂跑，小心撞了頭。”
阿椿愣了下，聽到他這麼說，頓時鬆了口氣。
一邊又覺得下人實在可憐，哪怕生了病，只要主子需要，抬也得抬回來繼續伺候。
沈維楨能找這個說辭，必然是能令其他人深信不疑的；可見真有這樣的事情，還很常見。
大約是剛才太緊張了，掉淚也費力氣，現在阿椿腦子懵懵的，頭也暈暈，像有一層霧，又像一碗平整的豆花。
她小聲：“我沒亂跑，我有燈，看得清路，只是有些模糊而已。”
“這盞小燈頂什麼用，我新得了一個四角琉璃燈，比這個還要通透，等會兒讓人送給你。”
阿椿說：“謝謝哥哥。”
她猶豫，沒說“這盞小燈也是哥哥你送給我的，哥哥難道忘了嗎”。
“以後別再偷偷拎著燈夜遊，就是對我最大的感謝了，”沈維楨說，“現在拎著它就敢出府，拿上四角琉璃燈，只怕你一晚上就跑出了京城。”
阿椿說：“母親和哥哥都在京城，我怎麼會跑出去呢？”
沈維楨不說話了。
她若是知道緣由，只怕現在立刻就要嚇跑。
他本不想來看她。
但她太能折騰了。
若阿椿今晚真強行把秋霜抱回藏春塢，還不編個像樣的理由，明天不知會生出多少事端。
真是個不讓人省心的妹妹。
幸好他還能為她兜底。
“春雨新做了湯，你喝些，”沈維楨說，“不吃湯飯，怎麼能長高。”
阿椿說：“謝謝哥哥，我會吃的。”
其實她很久沒長個子了。
阿椿決定不告訴沈維楨，免得哥哥失望。
就讓哥哥覺得她能長到和他一樣高吧，她現在要撒這個善意的小謊。
“春雨煮的分量多，你、秋霜，冬雪，再來倆小丫頭，都能吃飽，”他叮囑，“別想著自己不吃飯，省給她們喝。”
阿椿說：“我知道了。”
“對外做戲要做全套，這兩天就別出門了，女學那邊向先生告個假。否則，今晚重病，明日還煎著藥，便活蹦亂跳地去上學了，傻子都知道怎麼回事。”
“好的。”
“別動不動就假稱自己生病，說自己高熱昏厥，虧你做得出來，哪有這樣咒自己的。”
“……哥哥。”
“下次再有急事，若是那些婆子依舊推三阻四，不給你們牌子，就像今天這樣，不必糾纏，直接來仁壽堂找荷露。”
“我記下了。”
沈維楨不是多話的人，明知妹妹並不笨，但有時候，忍不住為她操心。
“你待下人仁厚，這很好。記住，一個下人，未必能幫上你什麼，但能壞了你的事，”沈維楨耐心教，“平時多使些銀錢總沒壞處。尤其那些平時不得重用的，別小瞧了去，他們平時得不到什麼錢，一旦拿了你的好處，會覺得你瞧得起他，將來為你做事反而更盡力。”
阿椿明白了：“多謝哥哥指點。”
“等會兒給你送燈時，我讓她們給你捎幾包散碎銀兩，留著賞人。用光了再找我要，別捨不得，這些錢能讓你過得更舒服。”
“哥哥，”阿椿眼巴巴，問，“我可以問你一件事嗎？”
“什麼？”
“你怎麼賺到這麼多錢的？我也很想變得有錢。”
“……”
“要是有錢的話，我就不用想著嫁個家境殷實的人家，而是選個好看英俊、個子高的夫君，”阿椿認真說，“我自己就能負擔得起孃的診費、藥錢——哥哥別笑話我，一分錢難倒英雄漢，我沒錢才會為難；若是哥哥和我一樣為錢發愁過，就會更能明白我的想法。”
沈維楨忽然問：“以後還說不說做妾之類的傻話？”
“不說了，以後再也不說了，腦子也不想了，”阿椿愣了下，搖頭，“我之前不知道，原來姨娘……是很難的。”
她先前哪裡懂。
只覺得蘩姨娘體面，太太對她也好；經了事才知道，原來只是看著體面，私下裡的難受只有自己知道。
“知道就好，今後也別再有這樣的念頭，”沈維楨說，“行了，回去吧。”
阿椿問：“哥哥把想說的都說完了嗎？”
沈維楨：“嗯。”
阿椿猶豫一下，開口：“那哥哥能鬆開我了嗎？抓得我胳膊好緊；哥哥力氣這麼大，我覺得它很痛。”
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