人在做錯事後的羞愧足以支撐她忍下去，哪怕胳膊被哥哥抓得發痛，她也要等著他訓斥完。
沈維楨鬆開手，挪開一步。
他問：“今天玩得開心嗎？”
阿椿點頭：“大家都很照顧我，教我玩藏鉤。對了，孟小姐還邀請我去獅子會呢。”
沈維楨未置可否：“你和章家姑娘相處如何？”
章紅夫呀。
阿椿回憶了一下：“她很好，喜歡笑，會講很多笑話。”
“在你口中就沒有不好的人，”沈維楨說，“胳膊還痛不痛？回去後讓冬雪給你塗上藥，上次那些用完了麼？”
“哪裡用得到上藥？我沒那麼容易受傷，”阿椿說，“沒事，我之前撿柴火時劃破了手臂，也沒塗藥，幾天就好了。”
沈維楨沉默了。
阿椿看不清。
“以後你不會再吃這樣的苦，”沈維楨緩慢地說，“我會為你選擇一位富足、相貌好、人品好的夫君。”
阿椿聽見，知道他多半是心疼了。
她不知所措，不明白哥哥為什麼突然心疼，她過得也沒有很慘呀。
在沒有男丁的普通人家裡，都是女孩去撿柴，阿椿白天眼睛好，跑得快，還會爬樹，一天能撿好多柴火呢，很多男孩都比不上她。
她想講點開心的事情，好讓哥哥不那麼難過。
“對了，哥哥，”阿椿說，“府上怎麼沒有柿子樹呀？”
“以前有，後來，二嬸母踩中墜地的柿子，摔了一跤，磕破額頭，老祖宗便命人將柿子樹全部移走，”沈維楨說，“你想吃柿子？”
“倒也不是，我今天在章府看到了，很漂亮，看起來很甜，這麼大呢，”阿椿比劃了一下，說，“想起以前常常上樹摘柿子。”
“你今天上樹了？”
“沒有，”阿椿遺憾，“今天的裙子不方便。”
“你還真敢想，”沈維楨已習慣了她的想法，“方便了也不能爬。”
阿椿認為他太慎重了。
她不僅能爬樹，還能去海里游泳呢。
若如他所說，這也不能，那也不能，身而為人，上天造就這樣靈巧的身體、卻不能充分使用，多麼可惜。
“需要什麼藥材，你使喚人來仁壽堂，”沈維楨說，“仁壽堂與其他地方不同，有夜間直接出府的辦法，不會驚動到旁人。”
阿椿用力點頭。
沈維楨瞭解張大夫品性，今日阿椿去跪求他，他必然會盡力醫救。只是難保這病需不需要什麼稀少藥材，府中未必齊全。
看阿椿拎著燈跌跌撞撞往前走，荷露快走幾步上前，扶著她離開。
又想到冬雪悄悄傳來的紙條，上寫表姑娘給張大夫跪下了，沈維楨又氣又疼，她怎麼能給人下跪。
只是一個侍女而已。
值得她去下跪？
生怕她再去跪第二次，沈維楨這才安排人將秋霜挪回來，又來叮囑她。
果不其然，沒多久，荷露帶了張單子回仁壽堂，說缺了幾味藥，府上沒有。
沈維楨打發小廝雲良出去採買。
雲良剛出院子，就被荷露叫住：“你幫我也捎些東西，去哪兒買，買多少，我都寫在紙上了——喏，這些錢你拿著，用不完你就自己留著，辛苦你跑這一趟。”
掂一掂，那一袋錢不少，再看紙，要去那家藥鋪旁邊的點心鋪子買棗花酥，不值錢的吃食。
雲良看荷露眼圈紅著，像剛哭過，忙問：“姐姐怎麼了？”
“沒事，”荷露催，“剛才有個小飛蟲進眼裡了——快去，買藥是當緊的事。”
那家鋪子裡的棗花酥，是秋霜最愛吃的。
荷露還得值夜，走不開，只想著買點，等會兒和藥材一塊送過去……也希望大爺能讓她去送，她好有機會見見秋霜。
擦乾淚，荷露繼續整理東西。
她知道，大爺在準備另一件事。
——大爺想讓李夫人收表姑娘為義女，記在族譜上；將來表姑娘議親，會更好一些。
如此一來，族譜上，大爺和表姑孃的名字就能並在一起；等過了明路，就變成真正的兄妹。
這一夜，許多人未眠。
沈維楨晨起請安時，同李夫人提了收阿椿為義女的事；李夫人一言不發，冷冷地看著他。
“母親先前同我說過，孩子無辜，要我不要苛待她，”沈維楨說，“現下靜徽也到了議親的年齡，表姑娘和姑娘，終歸有所區別。”
老祖宗想了想：“我倒是沒想到這點，只是先前想為靜徽選一個讀書——”
“靜徽天生良善，赤誠聰穎，普通的讀書人家怎能相配，”沈維楨說，“只怕傳出我們薄待遠房表親的名聲。”
“她算哪門子遠房表親？”李夫人說，“維楨，三年前，是你第一個提出斬草要除根。”
“此一時彼一時，當時老祖宗和母親不是也心軟了。”
老祖宗想贊同這個提議，她年紀大了，心腸慈和，喜歡這些漂亮的孫輩們；阿椿是個女孩子，生的漂亮，若真能聯姻，對府上必有助益。
同時也明白，這件事必須有李夫人的同意，一件錦上添花的事情，不好鬧的家宅不寧。
她保持了緘默。
李夫人說：“我不同意。她親生母親還活著，她若入了族譜，她母親怎麼辦？”
沈維楨說：“她母親是府上的表親，母親您忘了？”
李夫人突然問：“你為何對她如此上心？”
“我看她可憐罷了，”沈維楨說，“救人救到底，自古以來，婚姻大事，女子擇婿，更需慎重。不過添個名、走個過場的事。”
“不過？你說的倒輕巧。看來你是有把握說服其他族老——維楨，你要知道，一旦上了族譜，她同你親妹妹便再無區別，”李夫人說，“將來她出嫁，你為她添一份嫁妝、揹她上轎；她若是在夫家過得不好，你需為她出頭，將她接回——”
“難道她不上族譜，我就不做這些事了？”沈維楨看母親，“我知道，我是她兄長。”
李夫人皺眉：“這倒也是。”
“假如要匹配耕讀人家，是不是義女，都不打緊，”老祖宗說，“維楨，你先前說你替靜徽擇婿，如今——是已有人選？”
沈維楨並無隱瞞：“是。”
李夫人問：“誰？”
“再等一等，”沈維楨說，“待確定後，我再來告知老祖宗、母親。”
李夫人沒說話，她直覺有地方不對。
沈維楨不是會偏愛某個弟弟妹妹的性格，他從小到大，受過的所有教育都是公允、公正。
家中最忌諱的就是一碗水端不平，兄弟鬩牆，姐妹相爭，子女不合，往往都是長輩無德。
長兄如父，沈維楨深受此教誨，又怎會明目張膽地偏袒某個妹妹？
靜徽剛入府時，沈維楨的行為尚能說得過去。
一則，靜徽確實什麼都沒有，需要他送東西來撐場面；二則，沈維楨明面上的看重，也能壓一壓那些嘴碎的東西。
現在，府上還有倆姑娘親事未定呢，沈維楨先幫靜徽相看了。按常理說，家裡都樂意多留姑娘幾年，哪裡像他，怎麼想著早些將靜徽嫁出去？
這般著急，就和動作晚了就再也不能嫁她似的。
“我再想想，”李夫人說，“這不是件小事。”
沈維楨頷首：“明日那幾個鋪子的掌櫃和管家來見母親，母親帶上靜徽，讓她也聽一聽吧。”
李夫人說：“她聽這些做什麼。”
“我打算給她陪嫁幾個鋪面，”沈維楨並未隱瞞，“如何打理鋪面、管教、與人周旋，她之前沒學過，現在必須要學。”
李夫人說：“你倒大方，出手就送幾個鋪子；剩下的幾個妹妹送不送？”
沈維楨說：“靜徽不一樣。”
她很缺錢。
得給她足夠的錢，還得給她穩定的、賺錢的本事。
只說莫看重金錢有什麼用，她得真有錢了，才會覺得錢其實也沒那麼重要。
確實不一樣。
老祖宗想了想，憐憫像團水霧聚在一起。
府上其他姑娘，個個有父兄有親生母親，出嫁時絕委屈不了。張大夫說過，沈雲娥身體壞得厲害，照此情形，恐怕熬不過三年。
李夫人亦想到這點。
她問：“老祖宗怎麼想？”
“讓她去吧，放個屏風，叫靜徽戴著幃帽坐在後面聽一聽；她不是生了病、剛好不用去上學麼？”老祖宗說，“可憐她母親立不起來，辛苦你平時多多提點。”
李夫人頷首。
沈維楨起身離開。
剛出門檻，就聽見李夫人疑惑問：“維楨，你這是真把她當親妹妹了？如此勞心勞力……”
沈維楨沒回頭：“她就是我妹妹，我不為她勞心勞力，還要為誰？”
傳話的侍女到藏春塢時，阿椿剛準備淨面去睡覺。
她一晚上都沒睡。
張大夫開好藥方，仁壽堂那邊送了藥材，冬雪煎藥，喝下去不到一柱香時間，秋霜就開始發汗、漸漸地退了熱。
阿椿生怕她再燒起來，苦守著她，誰來勸也沒用；直到清晨秋霜睜開眼，哭著求姑娘去休息，阿椿熬上一夜，已累到睜不開眼，說話都沒力氣，才點了頭。
然後就傳來明天要跟著李夫人學習的訊息。
阿椿困到腦子都不清楚了，稀裡糊塗地答謝。
等醒來後，一細想，嚇得立刻坐正身體，怕得一身汗。
她對李夫人又敬又怕，那麼雍容華貴、氣度不凡的貴夫人，才情高，眼光也高，阿椿擔心自己入不了她的眼。
畢竟，李夫人都沒對她笑過，一直冷冷的。
阿椿愁了一會，又想不能再發愁，她還得去看秋霜、要同母親說話、給老祖宗請安；
對了，還有給哥哥做的荷包，前兩日裁冬裙時剩了不少錦緞，上好的大塊布料，放著也可惜，她想給哥哥做一個冬天的荷包，再滾一圈白色兔毛邊。
一忙碌，便沒有功夫惆悵。
日漸西斜，蘭章堂放課了。
沈維楨剛接上妹妹們，就見章簡打馬過來。
章簡一臉的開朗笑容，在看到只有兩個馬車後瞬間消失：“今天怎麼少了一個妹妹？”
“靜徽生病了，在家休息，”沈維楨掉轉馬頭，“這兩日都不來上課。”
章簡一聽，急了：“什麼病？要不要緊？大夫怎麼說？藥材齊全嗎？若是需要什麼，就告訴我，我立刻讓人送過去。”
他舅舅有幾家大的藥材鋪子，天南地北地去收購藥材，無論什麼，都能弄的到手。
“不是大病，風寒而已，”沈維楨說，“許是昨天涼到了。”
章簡想了想，自責：“昨日不該請表姑娘來做客，歸根結底，還是我們招待不周。”
“舍妹到京城不久，玩伴不多，你妹妹請她，她很高興，”沈維楨觀察他神色，“若章姑娘有時間，可多來寒舍陪她說話。”
這簡直是天賜良機。
章簡還在擔心著靜徽姑娘的病情，一聽沈維楨想讓章紅夫去陪靜徽，欣喜險些壓過擔心，哪裡還有不應的？
妹妹們關係好了，哥哥們的關係也好，那他這個章哥哥與沈妹妹的關係，必然也差不了。
“好好好，”章簡立刻說，“對了，元敬兄，我尋來一副展子虔的山水圖，不知真假，想請元敬兄看上一看，不知兄長是否有空閒？”
“我今日——”沈維楨忽然停下，側身，說，“聽說貴府的幾株柿子樹不錯。”
藏春塢中。
秋霜喝過藥後又睡著了，今晚好多了，雖微微發熱，已不似昨天那般燙人。
沈雲娥精力不濟，吃過晚飯後便昏昏沉沉。
阿椿將明日要去李夫人那裡學習的事情告訴她，她想了想，對阿椿說：“夫人是個好人，你我能進京，也是她同老祖宗商議的。”
阿椿低頭。
她不是什麼都不懂，母親身份尷尬，她更尷尬；設身處地，李夫人對她們母女倆已是格外寬容，甚至可以說菩薩心腸。
因此，阿椿更怕見李夫人。
內疚感能將阿椿砸死。
沈雲娥一陣恍惚。
李夫人同沈士儒是約法三章的聯姻，李夫人婚前早已有心上人，遺憾對方身份低微，實在配不上她。
為了家族考慮，李夫人才點頭同意。
作為聯姻的承諾，沈士儒允諾，不納妾，不得有任何通房丫頭，更不可豢養外室；李夫人則會為他生下嫡子嫡女，綿延子嗣。
後面的事情完全失控。
“去學吧，”沈雲娥輕聲，“跟著夫人，比跟著我體面。”
關於讓阿椿上族譜的事，藏春塢隱約聽到風聲。
沈雲娥不受禮儀教化，不在乎什麼族譜不族譜的，可聽說這樣對阿椿好，她就願意。
如今的阿椿不情願了。
她現在學習的東西多了，知道上族譜後，就變相地和母親沒了聯絡。儘管只是兩個名字而已，阿椿也不願意。
她甚至想，如果張大夫能治好了沈雲娥，她就拜謝過老祖宗、李夫人和哥哥，然後帶著母親回南梧州。
她可以繼續做工，掙錢，慢慢地把銀子還給他們。
伺候母親睡下後，門外有侍女捧了東西送來，說是章府聽聞表姑娘生病，特意送禮物慰問。
阿椿糊塗了：“章府送我禮物？”
侍女們心照不宣，相視一笑：“聽說是章小姐和章公子一同選的。”
阿椿更糊塗了。
昨日，和章紅夫一隊時，兩人說說笑笑，如今送她禮物，也合情理；
章公子……哪個章公子？為什麼要特意說章公子？難道是看上她了？
這個章公子，個子高嗎？和哥哥比起來怎麼樣？好看嗎？能比得上哥哥嗎？心腸好嗎？才學呢？
阿椿完全不困了。
她白天睡了很久，夜間睡不著，翻來覆去，看伺候的小丫鬟趴在外面軟榻上睡著了，阿椿披衣下床，找到四角琉璃燈。
這兩天的事情太多了，秋霜生病，季節更疊、變冷，母親又開始咳嗽，京城即將到來的嚴寒，聽說冬日裡很冷，能凍掉手指頭，明日要去見李夫人……
阿椿輕手輕腳地從藏春塢一方小門出去，這裡值夜的人懈怠，晚上睡得沉，一點動靜驚醒不了她們。
夜色濃郁，沈府像一個牢籠約束著府中人，可這個牢籠又那麼安靜，那麼大，大到阿椿不知該往何處去。
已是深秋，高大的梧桐樹漸漸有了黃葉，周圍蟲鳴唧唧，阿椿想說話閒聊，卻找不到一個合適的人。
天地大，餓到吃不起飯的窮苦人那麼多，相較之下，她現今的煩惱過於奢靡，簡直像綢緞上不慎颳起的幾根斷線。
不知不覺，又快走到和沈維楨見面的地方。
今夜並無荷露，只有涼涼秋風，小徑深冷。
阿椿停下腳步，她知道，今晚兄長不會等在那裡、對她細細教導了。
她懂男女大防，即使是親兄妹之間，也要遵守。
如果那位不曾見面的“章公子”真看中她，恐怕議親不會太慢；否則怎麼會在這時提上族譜的事情，哥哥已經說過了，會讓她以“義女”身份上族譜，為的就是好匹配……
哥哥從不食言。
阿椿心中悵然若失，低頭看，樹影斑駁；仰臉，只見頭頂舒展的寬大梧桐葉，枝葉縫隙中，月亮半藏半隱，明亮皎潔。
“‘月在梧桐缺處明’，”阿椿喃喃，“原來，這就是‘月在梧桐缺處明’啊。”
湧出一絲“我終於讀懂”的欣喜，卻又陷入更深的憂愁中，阿椿知道，她讀懂詩了，她長腦子了。
壞了。
“人生識字憂患始，姓名粗記可以休，”沈士儒曾如此笑著說，“我們阿椿不需要學那麼多，讀書越多，煩惱越多。一旦你讀懂這些詩詞，就說明你遭受了傷心事啊。”
想到這裡，阿椿不禁悲從心來。
她懂了禮儀，就被規矩束縛；現如今讀懂了詩詞，也品味到更細膩的痛——她寧願再去砍柴砍到抬不起胳膊，也不想經歷這樣胸悶的難過。
沿著落滿梧桐月影的碎石路，一路向前，阿椿緩步走到亭中。
看不清，她就拎燈摸索，轉了一圈。
果然沒有人。
本就不該有人。
阿椿站在昨日和沈維楨談話的地方，摸了摸朱漆的柱子，嘆口氣。
她該回去了。
明天還要去見李夫人。
小心拎起琉璃燈，走了沒兩步，猝不及防，撞到一個結實東西。
通透燈光下，阿椿看到藏藍色的衣角。
燈往上抬。
藏藍色銀絲滿繡的腰帶，束縛著勁腰。
燈不好意思地側移。
沒有香囊，沒有荷包，沒有佩玉。
他什麼都未佩戴，也沒有帶任何隨從。
只有一隻手背在身後，握著一枝紅彤彤的柿子，大、漂亮、看起來很甜。
“這麼晚了，”沈維楨問，“你來這裡做什麼？”
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