既然她想嫁，不如就嫁給他。
沈維楨清楚沈雲娥目前的身體狀況，經不起刺激；三位大夫商議著給她換藥，也只能令她精神好些，未必能延續得了生命。油盡燈枯，華佗再世也束手無策。
那他便從其他地方下手。
思及此，沈維楨忽覺，當年沈士儒不讓阿椿上族譜，倒成了一件好事，成全了他們。
父親一生虧待家庭，倒在姻緣方面十分厚待他這個兒子，不僅帶來了阿椿，還送來了他可以名正言順娶她的理由。
且不論實際如何，至少，如今律法上，阿椿只是他遠到不能再遠的一門親戚，可以正大光明地簽訂婚契，不必再想辦法給她捏造個假身份。
現如今，阻力全在家中，而最大的那個就在他面前。
“按照禮法，三書六禮，明媒正娶，”沈維楨同阿椿說，“你我成婚時，該有的，一樣都不會少。”
阿椿結巴：“你們京城人亂，倫也要如此轟動麼？”
沈維楨糾正：“是情投意合，別用那麼難聽的字眼。”
阿椿快哭了：“夫人待我很好，她前些時日還同我說，想認我做義女，將我名字記在她名下。”
沈維楨說：“你我成婚後，你的名字自然會在她名下。”
停一下，他又說：“這樣你更不必擔心和婆母的關係。”
章夫人再喜歡她，也不及手把手將她教出來的李夫人。
阿椿搖頭：“不，不，不，即使沒有文書，你我也是兄妹，這是斬不斷的。我願意留在府上，我願意一輩子都在這裡——如此便好，不用成親，我現在不喜歡成親了。”
“你我關係自然是斬不斷的，”沈維楨笑了，“只是若不成親，許多事做起來不方便；如我今晚來探望你，就不合規矩。”
阿椿說：“那可真是太好了，求求你了，快守一次規矩吧。”
明明規矩都是他教的，現在不守規矩的也是他。
她越想越覺傷心，傷心到後面，腦子空空一片。
只聞得兄長身上的香味，依舊那般清淡，門被人輕輕敲了兩下，沈維楨起身，走過去，再回來時，已經端了飯菜回來。
“春雨做了四物番鴨湯，還有青菜，”沈維楨說，“你先前說，南梧州人家有個習慣，米飯蒸熟後必先打散，她這次便將飯打鬆軟了，你嘗一嘗，好不好吃。”
阿椿說：“我不想同你說話。”
“我知道，接受這些需要時間，”沈維楨寬慰，“我也曾為此傷神許久。”
阿椿才不想知道他在為何傷神。
他什麼都有了。
連自己妹妹都不放過，未免太過貪心。
沈維楨將案板擱在吃茶點的矮案上。
阿椿低著頭，看到他寬大的衣袖垂下，月白色錦緞，細看，一隻只展翅欲飛的鶴被織進了細密經緯中。
“再生我的氣，飯也要吃，”沈維楨說，“不好好吃飯，怎麼能想得出對付我的好法子？”
煩死了。
眼下這種情況，阿椿竟也覺得他說得有道理。
“你若不吃，等會兒就讓春雨另做一份；”沈維楨說，“倘若還不吃，就再——”
“你還讓不讓人睡覺啊？”阿椿難以置信，“春雨好倒黴，怎麼就在你院子裡做事！”
“我院中侍女比尋常侍女每月至少多出一兩銀子。”
阿椿閉嘴了。
再加上平日賞賜什麼的，春雨一個月的工錢只怕比她的月例還要高。
“等她們到了年紀，我便都放出去嫁人，”沈維楨說，“辛苦你為她們操心，不過，不如多想想自己。”
阿椿沉默著。
她今天發現了，不要同讀書人講道理，講不贏的。
“你是個聰明、心善的姑娘，知道做什麼對大家都好。”
這是沈維楨留給她的最後一句話，阿椿只覺自己被架上去了——不，即便沈維楨不這麼說，她也不忍心春雨一遍又一遍地做湯飯。
正常這個時候，春雨都該休息了。
阿椿喝掉半碗湯，吃了些鴨肉，並著青菜米飯，便讓人來收拾了。
入夜，秋霜打著燈，悄悄地掀開床幃。
“姑娘，”秋霜跪在床邊，流著眼淚，千般萬般，也就化作一句，“對不住。”
阿椿將她扶起來，拉到床上坐下：“你這是做什麼？我一點都不怪你。”
秋霜的手搭在阿椿胳膊上，心疼：“大爺和姑娘，名頭上只是遠房表親，成親的話，也不過是被外人議論幾句，也就過去了。大爺疼愛姑娘，姑娘不如——”
“秋霜！”阿椿說，“你再說下去，我就要生氣不理你了。”
秋霜不說話了。
阿椿背對著她躺下，過了一陣，聽見啜泣聲，嚇得阿椿立刻轉過身，輕輕搖了搖秋霜：“你別哭呀，我沒有真生你的氣。我只是不喜歡聽你這麼說。”
秋霜也轉過身，抱住阿椿，淌著眼淚，同樣為姑娘感到難過。
這是什麼孽緣啊！
“可是能怎麼辦呢？”秋霜喃喃，“整個府都是大爺的，大爺產業如此多，如今中了狀元、做了官，又蒙受皇恩……姑娘一個人能怎麼辦呢？大爺不肯讓姑娘外嫁，姑娘定然是嫁不出去的。可一直在府上熬著……還不如就跟著大爺，左右，其中內情，也只有少數人知道而已。”
阿椿聽不下去了：“你好像也瘋了——我們不要再講此事了，我不怪你，秋霜，我知道你也有難處。”
所以她從沒有為難過冬雪。
大家都很不容易，何必為難可憐人。
阿椿覺得自己已經很好了，有著單獨的院子住，有小姐的名頭，有人伺候。
府上的侍女們，哪怕是一等侍女，也都簽過賣身契——比良民要低一等。
阿椿說：“秋霜，等我以後不在這裡了，我就去求老祖宗，去官府那邊辦手續……哎呀我也不知道要辦什麼，總之，你多攢些錢，到時候出了府，也好生活。你手藝好，可以去裁縫店裡，或者當個賬房……”
說著說著，阿椿自己先睡著了。
她今天受太多驚嚇，剛剛吃多了米飯，正是犯困的時候。
腦子直就這點好處，不會一直想啊想、把自己生生想得睡不著覺，不會精神一天天差下去。
秋霜沒問阿椿“不在這裡了”是什麼意思。
她知道，姑娘必然要回南梧州。
姑娘同她說的這些私語，秋霜絕不會對沈維楨透露半個字。
若真有那麼一日，姑娘想走，秋霜拼出半條命，也得幫姑娘。
因她這條命，本就是姑娘給的。
她怕大爺，更怕辜負了姑娘。
之後又過去七日，春光短暫，夏日炎炎。
沈維楨依舊往藏春塢送東西，但藏春塢一次都沒回過禮。
阿椿開始躲沈維楨。
說不過他，難道還躲不過麼？
兩人只在為老祖宗請安時見面，阿椿緊緊地挨著三個姐妹，堅決不單獨落下、被沈維楨抓住。
她一點錯都不犯了，怕被沈維楨叫去祠堂；往李夫人那邊跑更勤了，阿椿逐漸轉過腦子，無論沈維楨如今說得天花亂墜，目前，他必然也不能讓旁人知道他做的那些事。
她是被強吻的那一個，強吻妹妹的沈維楨才是見不得人的那一個！
李夫人因此誇讚過阿椿好幾次，欣慰地同錢媽媽說：“這樣勤奮好學，才能配當我的義女。”
沈維楨果真沒有勉強。
阿椿暗暗想，我不如你會講一串串的道理，那我就遠遠地躲開，不給你說服我的機會。
饒你嘴巴再厲害，不見面，也就派不上用場。
沈宗淑的婚期定在八月，依舊是李夫人操持，趙夫人頭一回嫁女，一改昔日不管事的閒散模樣，事無鉅細，倒讓李夫人鬆快不少。
人一閒，瑣碎的煩惱重新翻出來，如今沈維楨頗受聖上讚賞，卻始終孑然一身，令李夫人格外焦急。
眼看沈繼昌提親的日子也訂下了，李夫人抓住沈維楨，問：“你到底還成不成親？”
沈維楨說：“您又說胡話，我和誰成親？”
“誰都行，”李夫人病急亂投醫，“只要是個女子——”
想一想，她又說：“家世高低都無所謂了，只要品德好，模樣好。”
沈維楨淡淡：“我一心在仕途，這些不要緊的事情，就先放放吧。”
李夫人恨不得將他灌醉了摁頭和人拜天地。
這都不要緊？婚姻大事啊！
照這樣下去，只怕沈繼昌有了孩子，沈維楨都未必能結得了婚！
“還有，你自己不成親倒罷了，為何同章家人說，靜徽的母親為她訂了娃娃親？”李夫人氣完後，決心再去找大師算一算，看看是否改了運，問，“章家不好麼？”
“那只是我的託詞，”沈維楨說，“章裘一心變法，長遠來看，本是件利國利民的好事，可惜近期行事太過激進，已惹得不少人不快，聖上亦有所不悅。”
李夫人若有所思：“難怪這次事情拖了這麼久才了結。”
她可憐阿椿，想給這女孩找個婚事；但這份可憐，若和沈家比起來，並不值得一提。
章家侍女投井一事終於被查明，原是章家一個管事起歹心，看上那名侍女，常年累月地脅迫著；後侍女忍無可忍，說要去揭發，被管事狠心溺斃後、丟入井中。
恰好，在那之前，章夫人剛責罰過侍女，才有了這“虐待侍女侍女不堪受辱跳井自殺”的傳聞。
因去年發覺章家管事私下同薛家人私下有往來，沈維楨便在章家埋了個眼線。管事趁夜色將侍女投入井中時，被那眼線看到。
管事謹慎，沒留下什麼痕跡，眼線也不便暴露身份，沈維楨便指使人偽造了證據。
可惜的是，這次沒能拖薛家下水。
不過也不要緊，沈維楨更想借此事看聖上對章裘的態度。
傍晚，沈維楨讓荷露去請阿椿，說新得了一株山茶，從南梧州送來的，請她來看看。
荷露很快回來：“姑娘說本想來的，但身體不適，多謝兄長好意，改日身子好了，必來欣賞。”
沈維楨問：“她原話是什麼？”
荷露遲疑：“原話……姑娘說她不想來，讓我編個體面的理由告訴您。”
沈維楨笑了：“還真機靈。”
說完後，他起身：“我去看看，她身體到底哪裡不適。”
路上，葉青小聲報：“章公子派人去了南梧州，似乎是要打聽表姑孃的親事。”
“讓他去，”沈維楨未放在心上，“給他點事做也好，省的天天想著靜徽。”
——我的妹妹，豈是他能隨意想的？
藏春塢裡，阿椿在費勁兒地背《月賦》。
“美人邁兮音塵闕，隔千里兮……隔千里兮……兮……”
沈維楨出聲：“共明月。”
他清楚地瞧見，阿椿那久背不下、被詩詞折磨的臉上，浮現出另一種層次的痛苦。
沈維楨忽覺胸口發悶。
許是今天太熱了，熱到他此刻呼吸有些不暢快。
阿椿起身，行禮：“哥哥。”
“荷露說你身體不好，不去看山茶花，”沈維楨低頭，“我來看看你，哪裡不舒服？”
阿椿垂頭喪氣：“我哪裡不舒服，哥哥難道不知道麼？”
“妹妹不說，我又如何得知？”
“哥哥前不久染上瘋病，瘋言瘋語，”阿椿說，“故而心急如焚，有了心病。等哥哥的瘋病好了，妹妹的心病也就無藥自愈了。”
“那你且病著吧，”沈維楨問，“你想要怎樣的嫁衣？有喜歡的婚冠樣式麼？過幾天，我選個好日子，帶你去鋪子裡瞧瞧，不著急，你可以慢慢挑。等選好了，我再讓匠人去做。”
完了。
哥哥病得更重了。
阿椿驚悚地望著他，也顧不得什麼體面不體面了，轉身就往臥室裡走，快步進去後，將門窗都關得死死的。
但門外沒有聲音。
隔了很久，阿椿才打開窗子，探頭探腦，小聲招呼打掃的小侍女，問：“大爺呢？還在院子裡麼？”
小侍女說：“姑娘等一等，我去看看。”
氣喘吁吁跑回來：“長燈姐姐說，大爺已經走了，差不多已經有一柱香時間了吧。”
阿椿賞了她一些銅錢，有些摸不清頭腦——沈維楨究竟想做什麼？
他不會真想娶她吧？
還不知道她的真實身份就這樣了，若是知道了……
那還不得立刻訂婚啊？
阿椿被自己的念頭嚇到了。
此事未平，沈湘玫那邊又出了事。
天氣漸熱，府上四個姑娘和夫人、老祖宗一同去郊外莊子小住。
沈府在城外的這處莊子位置好，依山傍水，還引來天然水做池塘，阿椿教姐妹們用柳條編魚兜捉魚、雨後採蘑菇、用彈弓射果子，玩得不亦樂乎。
因在自家莊子裡，老祖宗和幾位夫人都默許了她們玩耍。
“畢竟還只是孩子，”李夫人勸老祖宗，“等出嫁後，未必有這樣的自在。”
如此玩了兩天，沈琳瑛感嘆：“難怪你不愛讀書，若我從小這麼玩，也會坐不住。”
“捉魚有捉魚的樂趣，”阿椿認真，“讀書也有讀書的樂趣，就像五姐姐，她不擅捉魚，便不愛捉魚；我是不擅讀書，才會不愛讀書。”
沈宗淑說：“術業有專攻。”
阿椿使勁兒點頭：“就是這個道理。”
遠遠地，沈湘玫從石頭上起來，放下書，笑著走來：“你們三個又在說我什麼壞話？我可都聽見了！”
書生就是在此刻出現的。
誰也不知他怎麼闖進莊子，生的倒是不錯，文靜俊秀，直直地走向沈湘玫：“玫兒。”
沈湘玫一時失神：“你、你怎麼會來這裡？”
隨後驚慌：“你快走，你不該來這裡——大哥哥會打死你的！”
沈宗淑是第一個醒悟過來的，暗叫一聲不好，又犯難。
不好出去叫人，若被人看到……事情就鬧大了！！！
與此同時，山坡上，沈維楨負手而立，一切盡收眼底。
葉青見狀，欲向前：“我去解決了他。”
沈維楨伸手：“過去做什麼？”
葉青說：“姑娘們都在，難道由他在此放肆？”
“不用，”沈維楨垂眼，看著幾個妹妹，“現在你去幫了，她們輕輕鬆鬆，覺得沒什麼，下次豈不是還要再犯？”
這樣的錯事，犯一次就夠了。
難得有讓她們一同學習的機會。
葉青為難：“若是那人誤傷了姑娘們……”
“吃點苦頭也好，”沈維楨說，“長長教訓。”
說罷，他望向幾個妹妹，只見沈琳瑛要跑過去，被沈宗淑阻攔住，兩人爭執著什麼。
至於阿椿——
阿椿低頭，快速走來走去，似乎在找東西。
小河旁。
“別衝動，”沈宗淑勸六妹妹，“讓我去。”
“姐姐你聽到沒有？他在那裡逼問五姐姐是不是背信棄義、嫌貧愛富——我呸，”沈琳瑛憤怒，“哪裡來的醃瓚貨？”
“難道不是？”書生轉身，手中攥著幾張詩稿，冷笑，“自從知曉凌某落第後，便再不肯寫信——是覺得沈府門第高，凌某配不上了麼？”
沈湘玫一臉不可置信地看著他，她只覺失望。
怎麼真叫大哥哥說中了。
他怎是這種人。
見沈湘玫不言語，書生說：“我知道，你兄長已為你定了人家，程家風頭正盛，你就是瞧不上我這種窮苦出身——”
沈宗淑怒斥：“你諢說些什麼？你若再不走，我就命人打你出去？”
書生哈哈大笑：“去找人啊！找啊！讓人都聽聽、看看，你們沈家的姑娘，是如何棄誓約於不顧的！”
沈宗淑投鼠忌器，一時間冷靜思索，是否要去找些口風嚴的下人，該去請示誰——大哥哥？
書生見她們面露踟躕，愈發張狂，大笑出聲：“哈哈哈哈哈——”
笑聲戛然而止。
書生大張著嘴，眼一閉，直挺挺倒在地上。
三位姑娘嚇得叫出聲，皆是一顫。
倒下的書生背後，站著高舉棍子的阿椿。
她雙手握著一根粗粗的棍子，使出全身氣力掄出這一棍後，並未鬆懈，準備隨時再補一棍。
做這種事情，阿椿很有經驗，知道不能鬆懈輕敵。
一二三。
書生沒動。
阿椿鬆口氣，焦急地問：“大家都沒事吧？”
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