醉了和瘋了，她還是能分清的。
她甚至連話都不敢說，怕一張嘴舌頭又進來了。
“你說想要家境殷實、品德好、相貌好的夫君，”沈維楨說，“我一直記在心上，替你尋著。可這麼久了，尋來尋去，發現還是我最合適。”
阿椿說：“你怎能……”
眼看他俯耳貼臉，要更靠近，把她嚇啞巴了。
“我怎麼不能？”沈維楨問，“難道我不是男子？”
阿椿說：“你別再說了，我覺得你說的不對——但我又找不到哪裡不對。”
這樣哽咽著，她忽然將頭上的釵環全拔下，還有手上的鐲子、衣服也要解開。
此舉令沈維楨愣住，反應過後，按住她雙手，阻止她脫掉外衣。
他擰眉：“你做什麼？快快穿上。”
“如果你是為了這個才對我好，那我不要了，我什麼都不要了，”阿椿乞求，“別這樣，哥哥，我一直將你當親生兄長敬愛著。”
大腦漸漸回了血，越說，她越意識到剛才的吻是什麼含義。她恨不得將衣服——將哥哥給她的一切都還給他，她手忙腳亂：“還給你，我全都還給你——”
“阿椿！”沈維楨按住她的手，強行將她衣襟攏好，低聲，“我也一直將你當親生妹妹般疼愛。”
阿椿呼吸停了。
沈維楨拿起她手裡的簪釵，一根根，重新插在她髮間。
“今後你不必改變心意，像之前那樣，仍將我當親生兄長便好，我很喜歡，”他緩聲，“我不會做逾矩的事情，別怕。”
阿椿說：“不會做逾矩的事情？難道你剛才是被鬼上身了麼？”
“情難自抑，還請見諒。”
“如果你真覺得愧疚，就不要再說這樣的瘋話了，”阿椿說，“你明知道我們不可能成親的，又何必做這樣的舉動。”
沈維楨微笑：“你的意思是，若我們可以成親，你便不會反對？”
阿椿愣了一下，叫：“你不要再說話了，我明白你讀書好，說話有一套——我知道你現在說的不對，你肯定又要誆我！”
——欺負她讀書少。
想到這兒，阿椿愈發悲從心來。
正欲再同他論辯，忽聽有人叩門，片刻後，章簡的聲音猶猶豫豫響起：“可有人在？”
阿椿白了臉。
要命。
怎麼在這個時候來了？
沈維楨重新掖一下她的外衣，轉身，平靜地去開門。
章簡的所有忐忑、驚喜、按耐不住，在見到沈維楨的瞬間，變成了一言難盡。
他沒問怎麼是你，房間不大，章簡看到裡面的身影，他未來的妻子，柳條般的沈靜徽。
只是……
她怎麼看起來剛剛哭過？
沈維楨發現了？訓斥她了？
章簡心疼得像被人錘了一拳，此刻形勢未明朗，他亦不好多說，強自忍著，卻忍不住再看向阿椿。
阿椿轉過身，她越想越難過，不願被人這樣瞧見。
“前些時日，表姑母生病，我去探望，順便講了你的事情，”沈維楨說，“表姑母說，在阿椿尚未出世時，曾指腹為婚，替她訂了人家。”
章簡震驚：“什麼？”
阿椿驚喜：“指腹為婚？”
這麼大的事情，她怎麼不知道？
若真有這樁婚事，按照京城的規矩，她是不是就該嫁給那個——
她轉過身，沈維楨恰好也在看她。對視時，他眼睛微微彎了一下。
阿椿意識到白高興了。
是假的。
章簡立在原地，耳旁猶如炸開驚雷。
“怎會如此？”他急急，“靜徽姑娘原本在南梧州……那南梧州如此偏遠，又怎能再嫁到那個地方去？不若出一筆錢財，賠禮道歉，回絕了吧。畢竟是阿椿尚未出世時就定下的婚事……回了也不打緊。”
“君子一言駟馬難追，”沈維楨皺眉，“少繁說的這是什麼話？父母之命豈是兒戲？”
章簡說：“那也不可盲婚啞嫁！你雖是靜徽的兄長，但這種事情，也需問過靜徽姑娘才好——”
這般說著，他望向阿椿：“靜徽姑娘，你如何想？”
阿椿如何想？
她想重新回到上午，絕不會遞出那張紙條邀請章簡前來；不，她要回到剛入府那天，小心翼翼避開沈維楨，絕不去主動找他，絕不撞見他。
“表姑母前幾日生病，靜徽日夜侍疾，身體勞累，”沈維楨說，“少繁，你如今咄咄逼人，又是何意？舍妹膽子小，你竟想欺負她、逼婚不成？”
章簡立刻向阿椿深深行禮：“我絕無此意。”
“那便好，”沈維楨頷首，溫和對阿椿說，“靜徽，將你的意願告訴他吧。時間不早了，估摸著劉大夫快到咱們家了，等會兒還要請他為表姑母診治，不好誤了時辰。”
老祖宗昨日提過一次，陳院判在沈府還要住一段時間；今日陳院判昔日同僚劉大夫要登門，屆時，三位大夫會一同為沈雲娥看診、商議、斟酌用藥。
她知道，無論是家裡的張大夫，還是陳院判、劉大夫，都是沈維楨出面請來的。
這是不需要多想的事情。
“少繁，”阿椿認真地對章簡說，“我不能違背昔日的盟約，實在對不住。”
章簡天都塌了。
他恨起了那個構陷他們家虐待下人的傢伙，若非如此，若不是這檔子事，前兩日就該去沈府提親了！
這邊親事訂下，那邊的指腹為婚難道還不容易退？一個是京城之中的重臣宅邸，另一個是南梧州的偏僻院落，只要不傻，都知道該選擇哪一個！
“事情未必有如此糟，”章簡傷心欲絕，強顏歡笑，“或許那邊不認了呢。時間如此久，或許對方也已忘記、娶了旁人。”
阿椿垂著眼。
她覺得難過，十分對不住章簡，可她毫無辦法。
無論什麼事，都比不上母親重要。
“那就不勞少繁費心了，”沈維楨起身，“靜徽，我們該回家了。”
臨走前，他向章簡伸出手：“對了，可否歸還舍妹的香囊？她年紀尚小，不知道這些東西不能隨便予外人。”
阿椿恍惚地回家。
孔雀羅的香囊被沈維楨帶走了，他說那東西被其他男人拿過了，不合適再給她用。
他會重新尋些孔雀羅回來，送給她。
她突然醒悟，今日沈維楨在此，根本就不是偶遇——他知道，知道她私下約了章簡，知道那個香囊。
愛怎樣便怎樣吧！
她嘴巴都被沈維楨吃了，現在知道這些還有什麼用呢？事情已經如此了，沈維楨還好意思斥責她私會嗎？
他做的錯事可是強迫妹妹——如果阿椿犯的錯要挨板子，那他的錯是要遭天打雷劈的！
隨便吧！
難道事情還會比今日更糟麼？
像熬了一夜未睡，阿椿回到藏春塢，恍恍惚惚。只有三位大夫為沈雲娥診治時，她才穩住心神。
最終，還是與阿椿相熟的張大夫將實情告訴她。
“夫人天生體弱，又有肺疾留下的病根，如今雖將養著，但……”
阿椿出奇的冷靜：“我娘還有多少日子？”
“若是調養得宜，”張大夫說，“再有兩三年也不是問題。”
……兩三年。
阿椿謝過張大夫，她早知會有那麼一日，如今聽到，依舊傷心。
她在沈雲娥房間中坐了很久，伺候母親吃晚飯。
阿椿自己是一口也吃不下。
她心裡難過，又茫然，真不知該如何做。
在沈府，母親會得到好的醫治、藥材，但阿椿和沈府是毫無關係的……沈維楨娶她？那絕不可能，且不說外人如何想，老祖宗和李夫人那關，他就過不了……悠悠眾口、如何能堵得住！
至今，阿椿對嫁人都沒有什麼想法，對嫁給哥哥更沒有想法。
她隱約覺得，成親、生孩子絕非她想象中那麼簡單，不是睡在一起抱在一起就會有。譬如今日的沈維楨，他不像親她，像要吃了她。
不行，再想就超過她所知了。
腦子痛。
阿椿心事重重地完成女學留下的功課，又去寫向雲夫子佈置的抄寫。
秋霜送了兩次湯飯，阿椿都沒碰，她沒胃口，吃不下。
“餓著怎麼能行？”冬雪說，“我去仁壽堂一趟。”
秋霜拉住她：“姑娘如今是心裡難受，不是不愛吃；你找春雨做飯有什麼用？”
“去找大爺，”冬雪說，“大爺自然會有辦法。”
秋霜欲言又止。
她認為姑娘現在未必想見大爺，可這個家是大爺的。他若是知道了今日阿椿沒有吃飯，近身伺候的這些侍女，都要一一問責。
沈維楨剛指派了葉青差事。
葉青做事穩妥、又小心，無論是往那死去侍女指甲縫隙中塞些皮肉和衣服絲線，還是神不知鬼不覺地弄傷章府管事手腕，都做得不留一絲痕跡。
現在，沈維楨讓葉青派幾個手下去南梧州，去查一個三年內賣出的棗紅小馬。
範圍寬泛，沈維楨只知道棗紅小馬的大概年歲、最後所在的位置，沒指望能找到。
但他的性格，總要去試試。試了未必能成，不試，一定成不了。
一應事務完成後，冬雪來報，說姑娘不吃晚飯，現在還餓著呢。
眼前浮現出她今日哭到發紅的臉。
沈維楨起身：“我去看看。”
荷露看看時間，覺得不妥，可有上次的事情，不敢阻攔。看著冬雪低頭離開，荷露隱約覺得，大爺和姑娘之間，似乎有個天大的秘密。
這個天大的秘密，遲早要蔓延到仁壽堂這邊。
前往藏春塢的路上，冬雪低聲彙報，阿椿今日在榴花集見了哪些人，吃了什麼，又和誰家的姑娘一起玩了——衣食住行，事無鉅細。
沈維楨頷首：“你做得很好。”
這個時候，藏春塢已關上大門，他沒走正門，從另一個隱秘的廂房小門進去，一路進了院子，見書房的燈還亮著。
沈維楨皺眉：“她眼睛不好，怎麼這麼晚了還要讀書？”
倘若真用壞了眼睛，再多的明目丸也於事無補。
“姑娘說，不能因為學識差就不出門了，”冬雪說，“她想多學些東西，好和其他姑娘一同玩。”
沈維楨沒說話。
這些弟弟妹妹中，學問最差的阿椿，反而是最勤勉的。
她對詩詞不感興趣，仍努力苦學，小心翼翼，不過是期望尋覓一段金玉良緣——現在被他強行掐斷，將兩人的紅線打成死結、強行系成一段孽緣。
他推開門。
書房中，阿椿伏在案上習字，瞧見他，驚得起身，叫：“冬雪，秋霜——”
“她們都在外面守著，”沈維楨端著碗，“聽說你沒胃口，晚飯什麼都沒吃，就讓人出門買了份冰雪冷元子，來，嚐嚐。”
阿椿說：“我不餓。”
“正是長身體的年紀，不餓也該吃些，”沈維楨站在她面前，盛了一勺，遞到她唇邊，“天氣熱了，愛吃冷食也不是什麼壞事。你若喜歡，我天天遣人去買。”
阿椿緊閉著嘴巴，咬緊牙齒，一聲不吭。
她吃到了被他趁機親嘴的教訓，知道只要一張口，那勺子就能塞進她嘴裡。
沈維楨面色不變，微微笑著：“表姑母身體不好，你現今不吃不喝，若被她知道，定然要心疼——你是個孝順母親的好孩子，不願她傷心，對不對？”
阿椿呆了呆。
沈維楨重新遞來勺子時，她張口，安靜地吃了下去。
吃了小半碗雪元子，沈維楨問她還有沒有想吃的？阿椿搖頭。
她想了很久，乞求：“哥哥，我們都將今日的事情忘了，好嗎？我不嫁了，我哪裡都不去了，就在府上，我天天學習，我非常愛學習、愛讀書，我願意一輩子讀書……”
沈維楨看她，心生可憐。
有朝一日，竟能從她口中聽到愛讀書要讀一輩子書的話。
真不容易。
他緩聲：“嫁給我，你也能讀一輩子書。”
阿椿感覺她兩害相權都取了，魚和熊掌都撇了。
“這是一樁天大的醜事，必然不行的，”阿椿重複，“天大的醜事。”
縱使並無血緣關係，她的母親，他的父親……只不過沒有上族譜罷了。
論起來，她也是他的繼妹。
大家都知道。
“因你對我並無男女之情，才會覺這是醜事，”沈維楨說，“你若對我有意，那這便是一件天大的美事。”
阿椿急切：“哥哥也知我對你只有兄妹之情、並無男女之情麼？”
“兄妹也是一男一女，那兄妹之情和男女之情又有什麼區別？”沈維楨淡然，“你心中有我，這就夠了。”
阿椿攥緊衣袖，震撼地開口：“我可是你妹妹啊。”
“別說這種引誘我的話，”沈維楨溫和，“我知道，你是我一個人的妹妹，不必反覆提醒我。”
阿椿恨自己，書到用時方恨少，她先前怎麼不多讀些書、現在就能有理有據地反駁他。
“那你該知道，我們這般有悖人倫，縱使成親，也不會有好結果，”阿椿咬牙說下狠話，“即使結合，也只能生下怪物……”
沈維楨耐心傾聽。
“說完了？”他說，“我問過陳院判，他可以開一劑湯藥。夫妻同寢前，男子飲下，女子便不會懷有身孕。”
阿椿吃驚地看著他。
“這般看我做什麼？我只是不願被這倫理約束了，又不是不願意要這腦子，”沈維楨俯身，望著她，“我不會強迫你，阿椿，你是我最疼愛的妹妹。在你心甘情願與我同寢之前，我絕不會碰你半根手指。”
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