翌日破曉。
「嗚——」悠長低沉的號角聲,響徹四野。
曠野之上,五顏六色的家族旗幟,在晨風中不斷舒展。
近兩千名聯軍士卒集結待命,在軍官們的命令下,開始整隊準備出征。
人一過千,無邊無垠。
上千人的呼喝聲與戰馬嘶鳴交織,宛如悶雷滾滾落地。
大軍最前方,先鋒陣列。
猛虎旗兇相畢露,遠遠便能一眼辨識。
軍旗下方,黑駒載著主人小步來到佇列前。
索倫勒馬停留,目光掃過全營士兵,眼中浮起一抹滿意色彩。
三百餘名先鋒兵整齊排列。
一雙雙眼睛靜靜注視著先鋒官,沉默等待著出征命令。
往日分屬各家的生疏感,此刻終於褪去,全營上下儼然凝成一體。
「出發」,索倫勒轉馬頭,揮了揮手。
「先鋒營,前進!」羅格曼、艾蘭登幾人縱馬喝令。
全營先鋒兵邁動腳步,行止間步伐沉穩。
朝陽升起,
先鋒營率先開路出發,身後各家緊隨其後,大軍浩浩蕩蕩,朝著暮谷鎮開拔而去。
……
行軍生活重複又枯燥。
聯軍各家吃一塹長一智,每日行軍紮營,必派探馬警戒。
時光轉瞬即逝……
兩日後午時。
先鋒營率先抵達暮谷鎮外,遠遠停在城外結陣,等待後續部隊抵達。
嗒嗒嗒~前方蹄聲傳來,三人探馬小隊飛馳而回。
「籲——」科爾勒馬停在陣前,望向自家先鋒官,高聲稟報導:
「爵士,沿途未見叛軍哨探出沒!」
索倫眉頭微皺,揮鞭命令:「繼續探查。」
「遵命!」科爾正色頓首,調轉馬頭前出探查。
索倫策馬上前,抬手遮光眺望前方矗立大城。
暮谷城門緊閉,城頭旌旗林立。
城垛間隱約可見弓弩手持弓肅立,一隊隊守軍正往來巡弋,戒備森嚴。
「威廉瑞克收攏人手,看來他是打算堅守了」,羅格曼面色沉重,身子無意識地微微顫抖。
望著遠處的暮谷鎮,他腦中不禁回想起,九年前的葛雷喬伊叛亂。
國王勞勃率封臣聯軍,日夜圍攻派克城,葛雷喬伊家誓死抵抗,城破之後又轉入巷戰,那一戰城內屍骸遍地,血流成河……
艾蘭登幾人馭馬湊上前,目光望著遠處堅城,神色都有些凝重。
暮谷還只是外城。
城內褐堡作為暮谷舊主達克林王國,耗費上千年建立的王家堡壘,更加堅固難攻。
自古以來,攻城就是拿士兵性命奪城,這次大家作為先鋒,一戰下來,恐怕全營也會死傷慘重……
「索倫爵士!」後方一名傳令騎手策馬趕到,垂首行禮:
「李科大人請您和加雷斯爵士,前往主帳議事。」
索倫揮退傳令兵,回首掃過麾下心腹,吩咐道:
「艾蘭登、羅格曼,你們率軍戒備,護衛後軍安寨紮營。」
「遵命爵士!」艾蘭登和羅格曼神色鄭重,應聲領命。
索倫並未言語,對加雷斯抬首示意。
兩位先鋒官並轡同行,策馬朝剛抵達戰場的中軍疾馳而去。
…
聯軍臨時營地。
中軍統帥大帳即將搭建完畢,士兵們手腳利落,進行著收尾工作。
盧佛斯·李科幾人坐在折凳上,低聲議論著軍事。
一陣急促馬蹄聲傳來,眾人循聲望去。
索倫帶著加雷斯縱馬馳入營地,齊齊勒緊韁繩。
黑駒踏蹄嘶鳴,減速停在營地中央。
索倫跳下馬鞍,輕輕頷首:「李科大人,各位爵士。」
「兩位爵士來得正好」,盧佛斯·李科站起身,對眾人示意道:
「營帳搭建完畢,進來議事吧。」
眾人魚貫走進中軍大帳,各自落座。
年輕侍酒捧著酒壺,輕手輕腳來到各位爵士身旁,逐一斟酒。
盧佛斯·李科飲了口紅酒,開口如往日般直入正題:
「諸位,據探馬回報,瑞克族堡和莊園內空無一人。」
「威廉瑞克已將鎮外各村,以及瑞克領百姓,全部遷入城內。」
眾人聞言臉色有些難看,但也不意外。
威廉瑞克這是做好了堅守城池的準備,但瑞克家要是死守,聯軍想要攻克暮谷堅城,恐怕就不是一朝一夕的事情了。
盧佛斯·李科短暫沉吟,想先聽聽眾人意見,正色詢問道:
「大家對破城可有什麼策略?」
「暮谷城高堅固,若是準備不足就強攻,恐怕會損失慘重……」
加勒特·凱恩語氣有些沙啞,低聲答道。
歲月不饒人。
他已年邁,這些年養尊處優慣了,聯軍行軍時日雖不長,但也把他累得夠嗆。
此刻他強打起精神,靠在椅背上,臉上還是有些疲憊。
貝特·瑪林索掃眼中閃過一抹狠厲,沉聲道:
「不如咱們先圍城打造攻城器械,斷絕陸地往來商旅。」
「威廉瑞克雖有鎮內碼頭可供運糧,但圍城以後,城內糧食必會短缺上漲,城中百姓缺食,一定會引發城內動亂,到時候咱們再趁機攻城!」
索倫淡淡瞥了貝特·瑪林索一眼,觀察眾人的態度。
瑪林索的計劃十分狠毒,但也是七國常態。
帳內並無外人。
大家同坐一條船,往日的偽善面具,此刻也可稍稍放下。
「不錯,攻城不能急於一時」,加勒特凱恩、杰特莫雷幾人接連表態肯定。
攻城戰向來曠日持久。
聯軍兵力優勢不足以強攻,圍城已是當下最穩妥的選擇。
眾人心底裡,其實還是盼望著威廉瑞克能夠主動退縮。
聯軍沒有戰船,威廉瑞克控制了暮谷艦隊,他若是不敵,隨時可以率家族逃離。
只要能救下老伯爵,讓威廉瑞克逃了,也比強攻死傷慘重強。
盧佛斯·李科點頭支援眾人決議,正色道:
「我計劃分守三處城門,圍城等待工匠打造攻城器械,打造完畢後,日夜攻擊城牆。」
「等待攻破城牆,叛軍與城內百姓難免人心浮動,到時候我們再趁機進攻!」
眾人紛紛點頭支援。
貝特·瑪林索與杰特莫雷掃了某個刺頭一眼,不著痕跡地相視一笑。
這野種只要不跳出來鬧事,每次軍議大家都能安穩共處。
梅森·賽弗恩默不作聲,心中雖恨不得這野種率先鋒營打頭陣,最好死在攻城中。
但索倫也不傻,大傢什麼鋪墊都不做,就讓他帶隊攻城,這混蛋恐怕又要翻臉。
盧佛斯·李科潤了潤喉嚨,放下酒杯,宣佈道:
「我率中軍駐守主城潮巖門,東側漁門由凱勒爵士與埃林爵士駐守。」
「遵命大人!」凱勒·希爾曼、埃林·維爾德起身接下命令。
埃林家前日遭襲,雖有索倫及時救援,但家族部隊也損失不小。
兩家合軍駐守東門,只需封堵城內叛軍出城即可,如果有異常,中軍也能隨時趕往應對。
「索倫爵士」,盧佛斯·李科略微思索,接著安排道:
「西側谷門,就交給先鋒營了。」
「遵命大人!」索倫正色起身,領取任務。
帳簾忽然掀開。
李科侍從面露急色,匆匆跑進帳內,躬身稟報:
「諸位大人,叛軍突然開了潮巖門,一名騎士帶著侍從出了城。」
「對方侍從上前揚言,要聯軍派騎士出陣,迎接對決挑戰!」
索倫眼神一亮,心中有些感興趣。
維斯特洛也有陣前單挑的老傳統,凡是在陣前對決中勝利的,後來無一不是傳奇人物。
「我看威廉瑞克也是沒辦法了,他竟想出這種辦法提振士氣~」凱勒希爾曼笑道。
窺一葉而知秋,但凡城內人心穩定,瑞克家也不會冒險派人鬥將。
陣前對決風險大於收益。
加勒特凱恩神色沉穩,撐著扶手起身說道:
「叛軍發起挑戰,咱們若是不敢應戰,反倒對軍心不利。」
李科侍從吞吞吐吐,斟酌著詞句,小心道:
「各位大人,那騎士身邊帶了個侍從,他…他嘴裡有些不乾淨。」
「他在陣前叫罵個不停,侮辱聯軍…咳,還有各位大人和家眷。」
杰特莫雷幾人轟然大笑:
「威廉瑞克確實是急了,一個侍從也配激怒咱們?他自己上還差不多。」
「各位爵士」,盧佛斯李科笑著站起身,對眾人示意道:
「走吧,咱們去看看。」」
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