拓跋宏囁嚅著唇角, 向來沉穩的人，難得眼神閃爍。他沒有應她——他不知道自己有沒有這個未來……也不捨得她離開！
馮妙蓮見他低著頭，以為不反對就是預設——小皇帝這麼好的人。她能看出他對她的憐惜與愛護。她都已經這麼真誠地央求了, 他沒道理拒絕吧？
她的心情肉眼可見地好起來。不為眼前的茍且，而是對未來的期待。說來好笑, 穆硯向她許下未來, 如今她又向小皇帝索要。好似這樣, 就有了雙重保障？
小皇帝知道她大概誤會了, 卻什麼都沒說。
二人進了樓裡。
“回去休息吧”，他模稜兩可地打發她。
許是內心多了期盼, 這一夜, 馮妙蓮終於睡得香甜。安神香的清淺氣息縈繞在殿內, 她抱著被子, 嘴角還帶著清淺的笑。
翌日傍晚，太皇太后果然叫小皇帝與馮妙蓮上主樓守歲。
守歲本是荊襄一帶的習俗，不知何時在北地也流行起來，是一家老小團圓玩樂的日子。可不知怎的, 馮誕和穆泰卻不在樓裡。
太皇太后平常忙得很，等閒不來傳喚他們。小皇帝也很自覺，除去早晚攜馮妙蓮請安, 很少過來礙事。私下裡，也與馮誕刻意保持著距離，避免私相授受，惹人猜疑。
看著這幫小的個個如臨大敵, 馮太后心裡好笑, 卻沒多說——還是歷事少哇！真要有什麼, 當鵪鶉就能躲過去了？
可今日她興致頗高, 天還沒黑，就把兩個孩子叫了過來，又命人拿來銅耳罐，要他倆陪她投壺。
那耳罐約摸兩尺高，壺口窄小，邊側各有一隻玉耳。馮妙蓮在家時常與大母玩這個，見狀眼睛一亮，躍躍欲試。
小皇帝恭謙地捧著羽矢，請太皇太后開場。
馮太后似早有預備，一身紫苑窄袖衫，袖口扎著攀膊，乾淨利落。她從善如流地接過，半眯著眼，箭頭瞄準壺口。
“嗖”！
青銅壺裡瞬間多了一支羽箭。
“有初！”身邊記數的抱嶷忍不住撫掌。一邊的宮人俱跟著道彩助興。
太皇太后含笑將一支箭矢遞給拓跋宏：“陛下來。”
小皇帝接過，站在離壺兩箭之處，凝神靜氣。他自幼練習騎射，臂力穩健，只聽“錚”的一聲，那羽箭剛投進壺中，旋即又頑皮地跳起。
馮妙蓮的心跟著提了上來，好在那箭彈起後又穩穩地沒入壺中。
她跟著舒了口氣，拍手道：“竟是驍箭！”
“善！”太皇太后又遞一支給馮妙蓮，“二孃也試試。”
馮妙蓮早就迫不及待啦！她恭敬地接過箭矢，有模有樣地站定。可她畢竟年紀小，力氣不足，往常在馮家，小孩子都是在一箭處開投，這麼遠的距離卻是第一次。
於是，不出意外地，第一支箭矢撞在壺沿上彈開了。她不服氣，又試一次，這次擦著壺耳而過。
太皇太后見她小臉憋得通紅，不由笑道：“莫急，投壺講究的是心靜。”
小皇帝覷了太皇太后一眼，上前握住她的手腕。
“朕帶著你。”
馮妙蓮卻不領情。
“我自己會！”她拉開小皇帝的手，深吸一口氣，閉眸回憶了番魏大母教過的要領，第三支箭出手——穩穩落入壺中！
“中了！”她歡喜地跳起來，轉頭看向拓跋宏，朝他挑了挑眉，一副“看吧？我說我能行！”的神氣。
小皇帝眼中也帶著讚許的笑意。
太皇太后瞧著兩個孩子互動，目光柔和了幾分。她有些詫異又有些激賞地看向馮妙蓮，原以為是個嬌嬌兒，不想有幾分氣性——不愧是她的侄女兒！
她親自斟了椒柏酒，遞給二人：“今日守歲，都飲一些，祛病消災。”
酒液辛辣，馮妙蓮抿了一小口就皺起眉頭。小皇帝低聲提醒她：“慢些飲。”
馮妙蓮點頭。“還是宮裡的酒純。”
這時，一個萬字紋胡袍少年捧著大摞文書進來，見殿內氣氛融洽，也露出一絲笑容，低聲稟報：“姑母，平城又有訊息了。”
原來馮誕一直在側殿幫忙處理政務。
太皇太后卻抬手止住他，神色淡淡，似乎一切盡在掌握。下頜朝銅壺處抬了抬：“先不談。”
馮誕會意，將手裡的文書交給一邊的抱嶷，轉而加入遊戲。他與小皇帝都是名家教導的騎射，投壺一道於他們再簡單不過，一箭過去，直接貫耳，引得眾人驚歎連連。
天光散盡，夜色漸深，殿外忽然飄起雪花。太皇太后命人將窗子推開些，溫泉蒸騰而出的熱氣與飛雪交織，恍若仙境。
“依稀記得朕很小的時候，”太皇太后望著飛雪，忽然開口，“每年守歲，阿耶都會在院子裡堆雪獅子。”
她的聲音很輕，像是說給孩子們聽，又像是自言自語：“那時一家人圍爐守歲，比現在熱鬧。”
拓跋宏察覺到太皇太后話中的悵惘，機敏地沒有開口——打破馮家靜謐安穩的，正是他的高祖。
馮妙蓮卻心中一動，似感同身受，忍不住問道：“姑母……也想家了嗎？”
太皇太后微微一怔，眼泛微波，臉上卻是笑的，道：“可不是！人老了，總愛回憶往事。”
馮妙蓮順勢介面：“等我們回京，姑母可以來家裡小住呀！”
“哈哈哈哈……”太皇太后望著眼前天真無邪的小侄女，難得伸手替她理了理衣領。
“你家？昌黎郡王府？”她搖頭，眼中閃過一抹悽然，“那可不是我家。”
馮妙蓮剛想問，“阿耶不是姑母的哥哥麼？”手上忽而一緊，她轉頭，就見長兄馮誕正朝她微微搖頭。
她雖疑惑，卻機靈地住了嘴。
子時將至，抱嶷領著宮人端來五辛盤和膠牙餳。
馮妙蓮直接略過那辣眼睛的五辛菜，嚐了一口餳糖，甜得眯起眼睛。
就在這時，殿外傳來隱隱的梆聲——元正到了。
太皇太后起身，走到窗前。幾粒飛散的雪花落在她的鬢邊，恍若白髮。
“新年伊始，”她望著梆聲傳來的方向，語氣平靜，“該掃除的，也該掃除了。”
拓跋宏與馮誕對視一眼，都在對方眼中看到了凝重。唯有馮妙蓮還沉浸在辭舊迎新的喜悅中，舔著牙間的糖霜，露出滿意的笑來——真好吃，姑母定是將宮裡的皰人都帶來啦！
不久，穆泰便到了，滿頭白雪，風塵僕僕。馮太后一改方才的鬆快，喚他去了書室。
於是外間正殿，只餘三個小兒守歲。
馮誕也終於有機會跟小皇帝通些訊息。
三個人圍著火爐，邊剝著板栗，邊低聲談事。當然，主要是兩個少年在聊。
“今日萬駙馬彈劾神部長奚買奴監守自盜、挪用供養錢。奚買奴則反口攀咬萬安國賣官鬻爵、以公肥私。”
這兩件事看著很大，但在貪腐橫行的當下，早已是心照不宣的事。可萬、奚二人作為崇光宮寵臣，這麼明晃晃地撕破臉，叫初初重掌大權的太上皇帝面子往哪兒擱？
“萬安國不像沒腦子的人。”小皇帝將雙手擱爐子上烤了烤，質疑：“元正朝會在即，什麼事兒在這個檔口不都該掩著麼？”
“許是忍無可忍吧，”馮誕透露，“步六孤府日前辦壽，從人無知，起初奚買奴的座次竟高於萬安國。待主家發覺，才將座次調換回來。聽聞，萬駙馬那日一口酒都沒吃。”
小皇帝挑眉，就這？“怕還有別的齟齬。”
馮誕摸摸鼻子：“風聞萬駙馬包養在外的歌姬，轉頭入了奚買奴的院子。又不知奚買奴打那歌姬那兒聽說了什麼，酒後渾話，竟說萬駙馬酒色傷了根本，早已不能人道。如今，京中已經傳遍。”
“呵！”三人成虎，眾議成林。這空xue來風，本就是計劃中的一環。
可風月事最多鑲邊，何至於擾得這位殿前動肝火？
馮誕只作閒談，接著道：“前幾日，太上皇帝聽從卦言，罷黜了一位八字與自己不和的給事黃門侍郎。”
小皇帝瞭然，這才是關竅——那黃門郎該是萬安國的人吧？
馮誕點頭：“據說自那之後，京裡排隊結識奚買奴的人家竟比求見萬駙馬的多了數倍。”
“父皇又要頭疼了。”
若奚買奴是個無關緊要的人，依照太上皇帝的個性，必然棄車保帥，來安萬駙馬的心。可冀州刺史非常人，他的兒子不可隨意處置。萬安國又是太上皇帝的死忠。怎麼權衡安撫，得費一番功夫。
他有些奇怪，太皇太后明裡暗裡走了這麼多棋，就為了挑撥離間、令父皇左右手不和嗎？
馮妙蓮聽他倆頭靠頭，耳朵咬耳朵，反把她一個人落在一邊，很有些不高興。她特意往小皇帝那裡湊了湊，豎著耳朵打聽，卻發現他倆談的都是她不感興趣的。
哎！她一手撐著臉，茫然地望向窗外飄散的雪花——這座樓裡，所有人都在忙著自己的事，唯獨她，彷彿是個局外人。
也不知穆硯在幹嘛？差事辦完沒？今夜除夕，外面又下這麼大的雪，他應該回家了吧？
她百無聊賴地拋著手裡的栗子，目光又落在小皇帝專注的側臉上。他聽兄長說話時，眉頭微蹙，眼神沉靜，比與她相處時端肅許多。
察覺到身邊人的目光，拓跋宏忽而收住話頭，轉過頭來。
“無聊了？”他接過她拋到空中的栗子，邊剝皮，邊問。所得的果肉，自然毫無疑問地餵給了那張因不高興而撅起的小嘴。
還記得有她哪？馮妙蓮嚼著栗子肉，並不領情——冷著小臉，既不點頭也不搖頭。
馮誕也是這時才注意到她。他有些後知後覺地賠罪：“我那裡有幾本遊記，二妹妹若喜歡，我叫人拿給你？”
什麼？除夕還要她看書？馮妙蓮狠狠地瞪了兄長一眼。
馮誕有些不適應地轉頭，作為家中嫡長子，這些庶出的弟弟妹妹往日在他面前，素來只有恭敬聽命的份。馮妙蓮倒好，自進宮後，氣性越發大起來。
他白了眼不以為忤、還在那給馮妙蓮剝栗子的小皇帝。說不得，被這位慣的！
西山其樂融融，京城的崇光宮卻陰雲密佈。
四角炭盆燃得嗶啵作響，室內卻靜悄悄的。
年輕的太上皇帝負著手，在大殿來回踱步，間或停下瞄一眼外邊，眉眼可見的急躁。側邊木桁（héng）上掛著繡娘精心製作的兗服，其上的十二章紋似模樣各異的眼睛，靜靜地凝視著一個被拉下皇位的帝王，困獸猶鬥。
適時，內三郎婁提匆匆入內，差點與太上皇帝撞個滿懷。
“如何？”拓拔弘一把抓住他的肩膀。
婁提面露難色，微微搖頭。侍立一旁的大長秋趙黑心底跟著發涼。
太上皇帝眸中的光亮漸漸暗了下去。
趙黑不忍，勸他：“許是萬駙馬與奚府君去了哪傢俬寮吃酒也未可知。”
“接著找！”拓拔弘心裡有不好的預感，可他不想認命——他就不信，兩個大活人，身邊又有一眾護衛，還能憑空消失不成！
白日裡，萬安國與奚買奴在他的崇光宮裡互揭陰私，甚而大吵了一架。彼時尚書令拓跋丕忽而求見，於殿外候命時，聽了個全乎。他想掩都掩不住，只能先各打五十大板，命二人放下手裡差事，回去思過。
待到晚間，他把手頭上的事處理完了，便想找個機會，叫這兩個蠢貨進來好好說道說道。一個是他的左膀右臂，一個是他聯絡冀州的紐帶，他手頭上能用的人本就不多，實在不想二人鬧得難堪。
誰知，派去的人皆來報，兩位大人回府沒多久，就有宮裡的黃門來傳口諭。二人於是匆匆出府，至今下落不明！
太上皇帝大驚——他幾時派黃門給他倆傳口諭了？
不是他，能是誰呢？答案呼之欲出。
婁提再次領命而去，殿內瞬間又恢復了死寂，只餘炭火偶爾爆開的輕響和太上皇帝愈發沉重的踱步聲。他的目光再次掃過那件懸掛的兗服，十二章紋如同無聲的嘲諷，提醒著他這個位置的虛妄與尷尬。
“陛下，夜深了，是否先用些湯食？”趙黑小心翼翼地開口，試圖打破這令人窒息的沉悶。
拓跋弘恍若未聞，猛地停在窗前，兩手抓著窗檻，望著外面愈演愈烈的風雪，牙關緊咬。
“她這是要趕盡殺絕？”他聲音低沉，帶著壓抑已久的憤懣與一絲不易察覺的驚惶。
趙黑垂首，不敢接話。他是宮裡的老人了，太皇太后的手段，早在乙渾之亂時他便領教過。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。子時的梆聲早已響過，平城各處的歡慶似乎與這座冰冷的宮城毫無關係。就在拓跋弘打算親自出宮去尋時，殿外終於再次傳來急促的腳步聲。
“找到了！”婁提聲音急促，卻帶著一絲寒意。
拓拔弘看了眼他的身後。
“人呢？”
婁提沉默地瞄了眼周遭。趙黑會意，帶著宮人退了出去。
“怎麼說？”拓拔弘嗓子冒火。
“臣在北苑找到他們時……奚府君……已經死了！”
婁提的聲音壓得極低，卻像一道驚雷劈在拓跋弘耳邊。
“死了？”他猛地抓住婁提的前襟，目眥欲裂，“怎麼死的？萬安國呢？”
婁提苦著臉：“人是萬駙馬殺的……可他說，是奉您的令……如今在偏殿待罪。”
太上皇帝臉上血色盡褪，喃喃道：“北苑……”
他心裡揚起一絲僥倖，今日除夕，誰會這個日子去打獵。“可有人瞧見？”
婁提喉結滾動，艱難道：“任城王與汝陰郡王俱在。”
所有希望皆破滅。拓跋弘鬆開手，踉蹌後退，直到脊背撞上冰冷的殿柱才停下。
若只有任城王，拓拔弘倒能把這事往他頭上推，舉朝皆知他是太皇太后的人，髒水麼，馮太后能潑給他，他自然也能勻她一點兒，最好判成無頭官司——冀州總不能兩宮都得罪，最後只能吃了啞巴虧。
可馮太后高明之處在於，她從不給對手留有指摘的餘地——汝陰郡王是京裡有名的紈絝，真論起來，跟崇光宮關係還更好一點。有這麼個中立的人證在，他想禍水東引都無法！
另有尚書令拓跋丕，白日才見過二人爭得你死我活……
“萬安國呢？”他幾乎咆哮著吼道。
沒多久，萬安國就被提溜進來。他也乖覺，卸了冠帶，散了辮髮，一進門便撲跪在地，涕淚橫流，聲聲控訴自己中計的始末。
哪有什麼高明的說辭，不過是一個面生的小黃門舉了崇光宮的牙牌，說太上皇帝剛知悉奚買奴乃壽康宮暗樁，為防太后勾連冀州，叫他設法將人往北苑引，要他處死這個叛徒，嫁禍太后……
可當他真動了手，卻“剛巧”被冶遊至此的任城王與汝陰郡王瞧見，眾目睽睽，他想抵賴也賴不掉啊！
“臣明明……明明於外間派了人手把風……怎料這幫蠢貨被一點假動靜就引走了呢！”
誰才是蠢貨？拓跋弘一腳踹在萬安國肩頭，“你腦子是做什麼用的！誰不知你是朕的人？朕要殺奚買奴，何須你親自動手！”
萬安國在北苑見到任城王時，便回過味來。可大錯已成，他匍匐在地，痛哭失聲，一拳又一拳地砸向青磚地面。恨哪——小心隱忍多年，好不容易要出頭了，卻被他自己的嫉妒與貪慾，生生毀了！
他手背很快血跡斑斑，連一邊的婁提都不落忍地轉過頭去……
風愈來愈大，裹挾著殘雪，抹去了一切可疑的痕跡。
北苑中，鳴金收兵的穆硯活動活動手腳。方才趁亂射向奚買奴的最致命的那一箭，便是他的手筆。
他開啟隨身攜帶的水壺，將那冷冰冰的水一寸寸澆在自己凍得發紅的手上——他還要去見妙蓮呢，可得乾淨點！
【作者有話說】
1.晉代周處（對，就是《洛京拾遺》裡提到的那個被梁王害死的名將。）《風土記》載“除夕，達旦不眠，謂之‘守歲’”。除夕之夜，各相與贈送，稱“饋歲”；酒食相邀，稱“別歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；大家終夜不眠，以待天明，稱“守歲”。《風土記》中還有除夕夜燃放爆竹以“辟邪驅鬼”（即“年”這種猛獸）的記載。
2.投壺的術語：有初，第一箭入壺者。驍箭，箭矢反彈後再次入壺。貫耳：箭矢投入壺耳，象徵精準。
3.五辛盤，又稱饋春盤，是中國古代立春時節的民俗活動，以蔥、蒜、韭等辛味蔬菜為主料，取“辛”與“新”諧音，象徵辭舊迎新之意。
4.汝陰郡王拓跋天賜，坐貪殘，諡號為靈的那位。
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