天色漸晚, 郡王府的兩位當家人還沒有回來。闔府不敢熄燈，庭院被熊熊燃燒的亭燎照得撒亮。
內室裡，馮妙蓮喝了一碗常氏送來的安神湯。素雪替她將床上的帷簾放下, 又將一個罩著絨布的湯婆子放在她的腳底。她卻靠著隱囊，雙手環腿, 腦袋架在膝上——心亂如麻。
她只覺這幾個月猶如夢幻泡影。去年這個時候分明還歡樂無極。她那時不認得小皇帝, 穆硯也還沒入越騎營。他們成天嬉戲玩耍, 跑馬拌嘴, 外面什麼風啊雨的，都跟他們沒關係。從什麼時候開始變了呢？
好似就是穆硯去了軍中, 自己進了宮以後！自那之後, 似有一雙無形的大手, 推著她, 還有身邊的人往前走，一刻都停不下來！
“大母回來了嗎？”
素雪起身瞧了眼窗外，搖搖頭。
馮妙蓮垂下眸子，猜想穆家定然情況不妙。
這夜皓月當空, 分明是良辰。可穆府卻滿院縞素，空蕩蕩的靈堂裡凝著化不開的悲意。
穆真靈柩還在路上，家中上下已換了素服。
馮大姑受不住打擊, 幾番暈厥。章武公主身懷六甲，不宜操勞。穆泰內心哀毀之餘，既要忙外事，又要顧裡間, 可謂焦頭爛額。
幸而不久, 魏大母與馮熙前後腳到了。有魏大母坐鎮, 章武公主總算能放手歇上一歇。馮大姑見到魏大母, 滿心的傷悲總算有了出口，抱著這位痛哭一番後，到底支稜一點起來。
至於外頭，馮熙雖不敏，但在謄訃告，寫洡（li）文上卻正好拿手，也算派上一點用場。
前後奔忙之際，穆泰招來心腹，“破六茹那兒怎麼說？”
心腹搖頭，宮裡尚未有示下。
穆泰眸中劃過一抹壓抑的怒氣。他阿耶為何趁夜急返？自是有人從中作梗，不欲於粟回京！
穆家忙著主人的身後事，壽康宮裡則在決斷穆真的身前案。
搖曳的燈火將太皇太后的臉頰照得半青半白。她雖不待見穆真，卻知他的品性——貪杯，卻不是個會誤事的人，這當中必有隱情。
堂下跪著的，正是來報喪的穆真心腹——破六茹。他本就是來替主家叫屈的。
於是，穆真如何生擒於粟，監管懷朔的濟陰王拓拔鬱如何幾次三番在背後使絆子，欲私放囚寇。箇中情由，破六茹皆一一講明。最後，穆真將於粟託於子侄，自己留下與濟陰王周旋，借宿醉掩護，快馬回跋，這才墜馬。
“混賬！”太皇太后牙關緊咬——懷朔鎮將、幷州刺史、濟陰王拓跋鬱，仗著與先皇同輩，時常不將她這個寡婦放在眼裡。於粟作為幷州別駕，敢公然反叛，與這位宗室藩王有意姑息不無關係！
雖說穆真不得她歡心，但那畢竟是自己姐夫，馮家姻親，拓跋鬱竟敢將手伸到她的身邊來，當真好膽！
“於粟呢？”
濟陰王阻撓於粟進京，二人之間必有不可告人的勾當。聯想到年前高車斛律部缺糧事件，馮太后眉心一跳，始作俑者呼之欲出。
“由二郎押送，從小路折返。”破六茹算算日子，順利的話，“後日該到了！”
穆真早看出拓跋鬱不對勁，果斷將囚首交於自個兒幼子與任城王世子，叫他們帶營中輕騎，連夜將人送進京來。自己則留下與濟陰王等人周旋，不想出了墜馬的事。
“我家郎主自幼長在馬背上，別說只是醉酒，就是徹夜睡在上面，也絕不會掉下來！”
對於穆真墜馬而死，家將們皆心存疑慮，他們第一時間檢查了馬蹄與周遭，沒有得到什麼有用的證據，但不妨礙他們往那位濟陰王身上潑髒水。
馮太后卻沒有應聲——阻撓皇差與暗殺命官，罪名不是一個級別……
偏在這個檔口！她捏了捏眉心，臉上露出一抹疲態來。
抱嶷見狀，悄悄向破六茹擺了擺手，後者只好憤憤地閉了嘴。
一旁聽政的馮誕動了動交握的手指，有些同情地掃了眼這位穆家家將——拓跋鬱是該死，但現在還不是時候。
翌日，馮妙蓮頂著一雙紅彤彤的眼睛進宮。小皇帝見了，瞅了她半晌，到底沒說什麼。
課間，馮誕將昨夜破六茹的事小聲講了。
小皇帝亦沉默下來。早年他在崇光宮裡侍奉，也曾見過一些諸侯。除卻鎮懷朔的濟陰王，還有鎮長安的南安王、雍州的宜都王、朔州的陽平王，以及臨淮王、章武王等，皆對太皇太后重用漢臣，推行文教頗有微詞。
“為什麼不治那個什麼王的罪，給姨父報仇！”一旁忽而冒出一句氣憤的質問。
二人抬頭，才瞧見不知何時，馮妙蓮的小腦袋也湊了過來，正叉著腰，義憤填膺地瞪著他們！
馮誕剛想訓斥：“誰叫你偷聽的！”
卻被小皇帝一手止住。他知道她昨夜大概沒怎麼睡，心裡不定有多難受呢，這個時候只能順毛摸。
“大母恩怨分明，”他半是陳述，半是安撫，“定不叫穆將軍蒙冤。”
提到太皇太后，馮妙蓮果然啞了聲——穆姑父的事怎麼辦，面前的兩個兒郎說了不算，得靠姑母拍板。
她頓時偃旗息鼓，悶悶地坐回席上。拓跋澄不在，她暫時坐他的位置。
“那穆硯……”她忍不住抬眸，覷著手邊的倆人，小聲詢問。
小皇帝難得大方一回，告訴她：“穆二郎與阿澄先行一步，約摸明日能歸。”
馮妙蓮聽罷，心裡五味雜陳。她不敢想穆硯如今的樣子，也不知道自己見了他後，該怎麼安慰他。
小皇帝看不得她這樣，半天擠出一句不知是安慰還是誇讚的酸話：“穆二出身武勳，沒那麼孱弱！”
話是這麼說，馮妙蓮懨懨的，任崔大家與中書令相繼講了一個時辰，自己早已魂遊天外去了。
許是嫌她失魂落魄的模樣礙眼，小皇帝沒叫她補課，早早就放她回家休息。
可是，她哪裡睡得著呢？又是一個輾轉反側的囫圇夜，馮妙蓮想了想，自己與其在家裡擔心，不若也到穆家等著去。
於是翌日一早，她就央著馮誕，幫她跟宮裡請個假。
“哪有姑父過世，侄女去守喪的？你姓馮，又不姓穆！”馮誕長眉微蹙，“何況，你說不進宮就不進，可把陛下放在眼裡？”
馮妙蓮本是耷拉著眉眼，聞言卻抬頭，詫異地看向他：“我不過請幾天假，陛下不至於這麼小氣吧？”
常氏亦道：“我們在平城，僅穆府一房親眷，與本家無異，想來宮中亦能體諒。”
庶母發話，馮誕不好再勸，只神色複雜地瞥了馮妙蓮一眼，欲言又止，兀自進宮覆命去了。
於是，一炷香後，晨光還未散盡，馮妙蓮一身素衣，踏入了這個來過無數回的姑父家裡。
正堂空空，白幡飄揚，只等姑父靈柩回來。
大姑母抱著她又是一頓哀嚎。魏大母無法，將她拉到章武公主那裡。
公主已然身懷六甲，肚子鼓鼓的，好似一個倒扣的砂鍋。
她即將為人母，正是最喜歡孩子的時候，尤其馮妙蓮出落得玉雪玲瓏，人也乖巧。她拉著這個小表妹，一會兒喊人上點心，一會兒又叫人備玩具，可謂殷勤備至。只願自己若得女兒，也能如妙蓮這般水靈。
馮妙蓮一面應承著公主的慈母心腸，一面密切關注著院子裡的動靜。
終於，約摸午時，管事的收到信，言二郎一行已至郭外。何時入城，只等宮裡示下。
馮妙蓮豁然站起，腿上的泥叫叫瞬間跌落在地。
章武公主以為她嚇著了，重將她拉回懷裡安撫：“哎，二郎總要先回宮覆命，交接囚首，才能回來。”
然而，沒多久，派去接應的管事又匆匆來稟，言二郎並不在隊中，只拓拔世子與兩名副將押解於粟歸京。二郎帶著親兵回頭去迎郎主靈柩了。
馮妙蓮只覺本就提著的心被拽到更高。跟風箏似的，原先還能瞧見尾巴，如今連影兒也看不到啦！
“那拓拔世子知道硯臺什麼時候回來嗎？”不等章武公主問話，馮妙蓮先就忍不住打探起來。
那管事愣了愣，瞟了眼這位表姑娘，老實道：“世子沒說，但從腳程上看，最遲明日該到了。”
不愧是行伍世家，哪怕管事的家臣也是從親兵裡退下來的。走哪條路，行程多久，算得明明白白。
馮妙蓮窩在章武公主懷裡，張了張嘴，只覺越拖越慌。
公主又問於粟和一眾囚首怎麼處置。
這個管事卻不知道了，只能等宮裡訊息。
半夜，天邊忽而炸起道道驚雷，轟隆隆的，一聲蓋過一聲。
馮妙蓮在迷糊中被驚醒，一雙粗糙而溫熱的大手摸上她稚嫩的臉頰，將她的兩隻耳朵捂住。
“大母？”
“在的。”
馮妙蓮爬到魏大母懷裡，聞著她身上熟悉的沉香味兒，惶惶幾日，終於可以傾吐心事。
“我擔心硯臺！”
“他是兒郎……”魏大母蒼老卻遒勁的聲音落在她的耳畔，說出的話與小皇帝一個模樣，“必須受得住。”
窗外驟雨傾盆，敲打著屋簷發出急促的聲響。馮妙蓮在魏大母懷中蜷縮著，忽然聽見院中傳來一陣騷動，有人報信：
“回來了！二郎接靈回來了！”
這麼快？馮妙蓮猛地坐起，連鞋都顧不上穿就奔向門口。
府外，馮大姑正撲在靈柩邊嚎啕。
雨幕中，半大少年滿面風塵，直直跪在母親身邊。不過月餘未見，那個曾經神采飛揚的小郎君彷彿一夜之間褪去了所有青澀。他瘦了許多，原本合身的明光鎧顯得空蕩蕩的，腰上繫著條白布。一雙眼睛黑得駭人，像是兩口深不見底的井，雨水順著他消瘦的臉頰滑落，與淚水混在一處。
“硯臺……”馮妙蓮輕聲喚他。
然而，風大雨急，周圍早已哭聲一片，她的呼喚也淹沒在周圍的嘈雜中。
聞訊而來的章武公主大著肚子，不顧身後女官的阻攔，急急來扶阿家。
穆泰趕緊命左右扶起母親和妻子，目光自幼弟臉上舔過，這才瞄向父親的靈柩，眸中哀痛，面上卻依然沉穩。他上前扶起穆硯，有力的大掌拍了拍弟弟肩頭，隨即喝令中門大敞，迎父親歸家。
於是，人頭攢動，眾人自覺地分到兩邊，眼見著穆泰兄弟，及幾個穆氏宗親合力將靈柩抬入中堂。
馮妙蓮眼見著穆硯吃力地舉著靈棺自她的身邊經過。他似乎看到了她，腳步微微一頓，卻並未停留，目中煌煌，若流螢，若燈滅。
靈堂設在正廳，穆氏子弟入堂大斂。
馮妙蓮被魏大母牽著，立在外間等候。素色燈籠在簷下不停晃盪，將庭院中積水的青石板照得黑的黑，白的白。她記得上次來時，這裡還滿是穆姑父洪亮的笑聲和穆硯兄弟練劍的身影。
而今呢？
“南無阿彌多婆夜，哆他伽哆夜……”
靈堂裡，僧侶嗡嗡地念著《往生咒》。
側室飄來一片喧騰的絲竹鑼鼓——竟是府中伎人在奏樂。
她的身邊，馮大姑與眾女眷哭倒在地。
一時間，唪經、哀樂、哭喪聲交織入耳，馮妙蓮怔怔地立在傘下，望著眼前燈火通明的靈堂，和周遭喧闐的眾生，只覺渾渾噩噩，不知今夕何夕，身在何處。
狂風大作，將雨絲打在她的臉上，好像一張密不透氣的網。她討厭這種壓抑的感覺，有點像宮裡。可是這次她沒有逃開——穆硯還在裡面。
良久，靈堂布置完畢。馮妙蓮被牽著入內。
主哀的馮大姑及穆家兄弟俱披麻戴孝，跪於兩側。章武公主因身懷六甲，被請去側廂休息。
馮妙蓮跟隨在父親及大母身後，恭恭敬敬地對著上首的棺槨敬香致奠。
隨後，她跟著魏大母，跪到了馮大姑身邊。馮熙則繼續在外間幫穆泰周旋來客——他就這麼一個姐姐，自然要幫襯到底。
自穆真身魂歸家起，京中人物陸續收到訊息。穆家本是丘穆陵家庶枝，與嫡枝穆崇一系不同，在穆真前並無顯宦。只是這些年，有太皇太后裙帶拉扯，穆家跟著水漲船高。訃告一出，除卻武勳，世家、宗親、故舊，來弔唁者絡繹不絕。
馮家的其他兒女，但凡略大些的，在馮誕的帶領下，也趕來給這位姑父致奠。
馮妙蓮身邊不遠就是穆硯。她悄悄挪到他的身後，小心翼翼地拽了拽他的袖口，顫聲喚他，“硯臺……”
穆硯的背脊挺得筆直，像一尊石雕。他緩緩轉過頭，那雙深不見底的眸子落在她的臉上，終於有了一絲波瀾。
“二囡……”他的聲音沙啞得厲害，好似一張抽了碼的箏。
馮妙蓮的眼淚一下子湧了出來。她看著穆硯那雙曾經盛滿星光的眼睛，如今卻滿是哀痛和憤懣。她不知自己該說些什麼，只好伸手輕輕握住他冰涼的手指。
“我在呢！”千言萬語，只擠出這一句話，
穆硯沒有拒絕。他一把抱住她，頭埋在她柔軟的髮絲裡。馮妙蓮感覺自己頸窩一涼——他哭了。
天微微亮時，府外一陣人馬嘶鳴，雙三念親來送信——太皇太后與陛下將親至弔唁。
眾人於是趕緊抹了眼淚，在府外恭迎。
這一夜，小皇帝亦未能入眠。比起穆家喪事，他更想知道，在此微妙的時候，太皇太后會怎麼處理這筆橫來的危機？
及至他入了穆家府門，發現跪著的人裡，馮妙蓮果然也在，小小的個子，悽風苦雨地跪在積水的青石板上，又覺不是滋味——特意跟他告假，就為了跑別人家來當孝子賢孫？
他很想將她拉起來扔回家裡去。可此番穆家才是苦主，正是要好生安撫的時候。
他掃了眼穆硯，聽拓跋澄說，這小子沉而有毅，勇而有智，這一路多靠他熟悉路況，多番配合，才能回程這麼順利。小皇帝沉著臉，強迫自己別過頭去，不看他倆，靜靜地觀察太皇太后行事。
穆真生前已是南部尚書，太皇太后又給這位姐夫加封侍中，諡號“宣”。至於穆家如今的當家人穆泰，則給他加了一堆爵位散職，什麼馮翊縣開國侯，右光祿大夫，散騎常侍等等。
最後，太皇太后看向穆硯，長嘆一聲，將他招至身前。
“好孩子，”她拍著他的半大手掌，第一次正眼打量這個小姨侄。往常，他總是隱在父兄身後。哪怕上次他親手射殺奚買奴，馮太后也只將他當做初出茅廬的小將對待。
可這回，年僅十歲的他臨危受命，忙而不亂，與同年的拓跋澄合力，將於粟等囚首順利押回京，既掃除了太上皇帝的倀鬼，又助朝廷從於粟那兒拿到了拓拔鬱苛扣六鎮軍糧、搜刮高車的鐵證。
如今，她已另派王睿與苻承祖去懷朔交涉，是懷柔歸附還是與朝廷兵戎相見，便看這個濟陰王識不識相了。
至於於粟等人，已判了絞刑，由穆泰親自監刑。
穆泰自知如今動不得諸王，即便有怨，也只能按下不表，不如藉此為自己與弟弟多要點實在的。
“虎父無犬子，小小年紀，便有這份擔當，難怪你兄長時常誇耀你！”
若擱從前，穆硯會為這位至尊的讚語得意上天。可是如今，他知道，這一切是拿他阿耶的命換的。
太皇太后著他入候官曹任執事，尚書左丞卻沒捨得給——畢竟才十歲，起家太高，要遭人妒的。
正事講完，她才把目光投到自家老姐姐身上。馮大姑雖是庶母所出，但當年在掖庭，二人很是相依過一陣。直到她被姑母馮左昭儀調去先帝身邊，姊妹倆才分開。
相比起馮熙，她跟馮大姑還更親近些。
只是沒想到，姊妹中最得福氣的一個，如今卻落得這般光景。她看向自己的兄姐，疑心莫非馮家兒女皆命中帶煞麼？竟一門鰥寡！
難得的，這位大權在握的婦人，眼角也溼潤起來，臨行前，當著眾人，握著長姊的手，耳語不斷。這份親近，落在有心人眼裡，也知穆家聖眷不衰。
小皇帝側耳聽著，太皇太后原是在訴苦諸王跋扈，不受節制，一副身不由己，無可奈何之態。
馮大姑不住地點頭，帕子壓著眼角，直至親自將人送出門去。
小皇帝負手跟在太皇太后身側，眼見著她將穆家一門挨個安撫，或情分，或名爵，穆家恨死了拓拔鬱，卻不好怪罪這位有情有義的太皇太后。
他垂下眸子，背後的手漸漸收緊。
故用人之知去其詐，用人之勇去其怒，用人之仁去其貪。
原是如此！
【作者有話說】
1.洡（li）文：又稱“誄辭”、“誄狀”等，哀祭文的一種，累列死者生平的文辭，相當於如今的致悼辭或哀悼文章，也簡稱為“誄”。
2.鮮卑漢化前，喪葬風俗與漢人很不同，有藝人耍百戲、奏樂的習俗；由於有收繼婚的傳統，有的還會在喪禮中議親；在過世三日後，要火燒死者生前的衣物器具等。但是這裡我琢磨著穆真死的憋屈，穆家應該不會請人來耍百戲，畢竟不是喜喪。
3.故用人之知去其詐，用人之勇去其怒，用人之仁去其貪：出自《禮記·禮運》。要任用一個人的智慧，同時要去除他可能因此產生的狡詐；要任用一個人的勇猛，同時要去除他可能因此帶來的暴怒；要任用一個人的仁德，同時要去除他可能由此衍生的貪溺。
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