平城風雨飄搖, 遠在懷朔的濟陰王也是一個頭兩個大。帳下的幕僚聚訟不已，有說一不做二不休乾脆反了的，有說等等看朝廷態度的, 也有說想法兒聯絡太上皇帝清君側的。
拓拔鬱扶額——他不過是想賄賂穆真一把，叫他想法兒把於粟放了, 他好找人滅口。哪曉得他前腳將人灌醉, 錢和美人才剛送來, 嘿, 後腳穆真就跑了。跑了也就算了，他他他……還墜馬死了……
哎！這叫什麼事兒！
若他跟太皇太后說, 這是個意外, 懷朔天寒地凍的, 他就是圖點舒心錢——她信不？
拓拔鬱大腿拍斷, 呸，鬼才信！
反吧？北邊的高車恨他要死。信不信他前腳舉反旗，後腳高車五部就會與朝廷南北夾擊他！
投靠太上皇帝去？京裡的密探早傳回訊息，說這位被架空後, 學佛學魔怔了，現在大權都在太皇太后手裡！
屋內忽而一靜。底下的人都伸長脖子眼巴巴地等他表態。
拓拔鬱捂著疼痛欲裂的腦門，牙關緊咬, 被酒色浸得混沌的眸子寒光一閃——哎，這個境況，只能做兩手準備了！
故而，五日後, 當王睿與苻承祖輕車簡行, 滿面寒霜, 卻分明只是下旨問責時, 這位鑽錢眼兒裡的諸侯心內狂喜，顫著手將高高舉起的酒盞小心翼翼地擱回案上。帷簾後，數十名刀斧手亦跟著鬆了口氣——有活路，誰願意當反賊呢？
懷朔的風聲吹不到平城。隨著白晝漸長，久違的暖意終於吹開百花。仿若一夜春風，京城處處鳥語花香。
馮妙蓮一直告假陪著穆硯。馮誕來催過幾回，可見到穆家兄弟陰惻惻的眼神，他也不敢多話——總歸是朝廷欠他家的，誰敢挑刺？
穆家原有三年喪期。但太皇太后正是用人之際。兄弟二人身為馮家心腹，皆被奪情。
穆泰早早被叫回宮內行走。穆硯麼，太皇太后憐他年幼，沒有強求。
這晚，穆硯剛把馮妙蓮送走，回頭就見兄長斜倚著月洞門，正耐心地等著他，似有話要講。
兄弟倆胡坐在空蕩蕩的院落裡，望著天上的繁星，聊了許久。這也是他倆在父親走後，第一次談天。
穆泰告訴弟弟——武將本就是把腦袋擱褲腰帶上過日子的。嫌墜馬死得憋屈？這情形戰場上多了去啦！真當減員全是戰死的？錯啦！怕冷凍死的；體弱病死的；受傷沒能及時包紮，流血化膿死的；軍糧不夠，活生生餓死的；甚而玩女人，馬上風的……哪種都有。哦，哪怕這些都扛住了，一身軍功，封侯拜將，架不住皇帝近臣幾句耳旁風，鳥盡弓藏，丟權喪命，古往今來可不少！
“呵！我為什麼要你入候官曹？至少它是文官，活得久！”穆泰苦笑著對弟弟道。
穆硯聞言，低著頭，望著自己滿是繭肉的掌心不語。
翌日，馮妙蓮再來找穆硯時，他正神采奕奕地在院中練劍。
她面上一喜，可很快又蹙起眉頭——斬衰邊沿不齊整，粗麻將他的手腕劃出道道血痕。他卻恍若未覺，仍在那兒跳轉騰挪，舞得風生水起。劍花在空中劃出凌厲的聲響，好似在哭。
馮妙蓮上前想攔住他。
穆硯不意她忽然冒出，趕緊收力，劍花斜斜一挽，別到身後。
“以後不許這樣！”他長眉微蹙，後怕地責備道，“太危險了！”
要不是他收勢快，劍鋒很可能會傷了她。
“先擔心你自己吧！”馮妙蓮瞥了他一眼，指著他手腕上被粗麻劃出的血痕，“自己受傷了都不知道！”
穆硯這才看到自己小臂上磨蹭出的細小傷口，搖了搖頭，“這不算什麼！”
然而馮妙蓮不聽他的，徑自拉著他到內室，問了他紫草膏的位置，取了來給他上藥。
她低下頭，小心翼翼地用指尖蘸了藥膏，輕輕塗抹在那些滲血的傷痕上，繼而又捧起他的胳膊，像抱著一截珍寶似的，嘟起小嘴，對著吹了吹。她的睫毛一顫一顫的，好似一縷春風，輕輕掃過他凌亂的傷口，刺撓的疼痛瞬間化為軟綿的甜意，卻襯得他的心尖兒更苦。
穆硯看著她專注的側臉，忽然低聲道：“二囡，我當不成將軍了！”
馮妙蓮的動作頓住，指尖的紫草膏凝在半空。
就聽他繼續道，“阿兄說得對，武將的命太輕賤。”
他扯了扯嘴角，手腕上的血痕在藥膏下愈發刺目，“阿耶一生戎馬，最後死得像個笑話。”
“誰說的！”馮妙蓮抬起亮瑩瑩的眼兒，裡面滿是對這位姑父的孺慕之情，與穆硯的失落形成鮮明對比。“姑父是大英雄！堪比……李廣！”
她知道的名將不多，飛將軍算是一個。
穆硯卻苦笑搖頭，李廣？可不是麼！倆人鏈接局都很像！
馮妙蓮看不得他這樣。
“當不成就當不成唄。你腦門上又沒刻著‘將軍’二字！再說，”她好奇地湊過去，“你怎麼知道自己成不了將軍？大姑給你找神算了？”
穆硯被她這不著四六的問題狠狠一噎。半晌，告訴她，“我下月要進候官曹了。”
馮妙蓮不太清楚這是什麼地方，但肯定差不了。宮裡的姑母還能害他不成？
“挺好的呀！”她輕快地道。
彼時窗外春光正好，一枝西府海棠俏皮地探進屋裡。
穆硯抬手摺下那株淡粉的小花，輕輕別在馮妙蓮的鬢邊，順勢揉了揉她的鬟頂，面色複雜地看向她——她一定不知道那是什麼地方吧？
“可聽過一首童謠？
候官曹，鬼來嘲。
晝捉影，夜難逃。
神仙去，魂也消！”
“啊！”馮妙蓮嚇得一骨碌坐在地。
穆硯趕緊扶起她。
她倒是沒聽過這首兒歌，可字面意思再明顯不過——這地方不是個好去處！
“姑母怎麼能叫你去那兒！”馮妙蓮一把抓住穆硯骨骼分明的半大手掌，義憤填膺道，“走！咱們進宮求她去！”
渾然忘了自己在太皇太后面前分明瑟縮如鵪鶉！
穆硯卻坐在席上，任她拉扯半天，巋然不動，無奈地告訴她：“是阿兄替我選的。”
馮妙蓮愣住了，攥著他衣袖的手慢慢鬆開。她想起大表哥那張沉肅的臉。
“他……他為何……”要把自己親弟弟往火坑裡推？
“我們和你家不一樣。”穆硯想起兄長昨夜的話，帶著清醒的涼薄，“馮家可以清貴封王，穆家卻不行。”
馮妙蓮張了張嘴，想說不是這樣的。大家都是親戚，都是……一樣的。
可她忽然哽住了，她發現她壓根反駁不了——阿耶遊手好閒，卻得封郡王，穆家呢？姑父為朝廷而死，什麼都不是！
“我家雖在鮮卑八姓之列，卻不是嫡枝。姨母重文治，我們不比漢人世家，不通此道。要想有出路，只能循事功了——如今阿兄從軍，我為監察，一明一暗，替姑母守好江山，我家或有出頭之日。”
馮妙蓮的指尖微微發涼。她想起父親整日吟詩作畫的模樣，再對比穆家兄弟——一個在刀光劍影裡搏命，一個即將踏入人人畏懼的什麼曹。
“那……你會有危險麼？”她小聲問，水汪汪的眼睛裡面滿是擔憂。
“當然不會！”穆硯見馮妙蓮小小的人兒，眉頭卻皺成了一團。他勉力擠出一個大大的笑來，食指點在她的眉心揉了揉，直到她的眉眼被迫舒展開來，才道：“放心，如你所說，我畢竟是太皇太后姨侄，有這層虎皮在，我到哪兒都能橫著走——只有別人怕我的份兒！”
馮妙蓮這才舒了口氣，沒危險就好。至於那什麼曹的，她心思電轉，唇角忽而揚了起來：“那地方從前可怖，是因為你還沒有去啊！”
她傲嬌地拽了拽他散在肩頭的辮子，道：“即便那是泥潭，有我們硯臺這麼好的人在，定能把那兒變成人人稱道的好地方！”
她這話說得天真又篤定，穆硯忍不住輕笑出聲。心底那點陰霾，竟真被她三言兩語地就驅散了幾分。
“好，”他牽起她拽自己辮子的手，指尖溫熱，帶著不容置疑的力道，“那我便去試試！”
……
惡月轉瞬即逝，隨著穆硯去衙署報道，馮妙蓮再請假便沒了託辭。
六月初一，溫風至；蟋蟀居宇；鷹始鷙。
正值小暑，即便偏安北地的平城也蒸騰起層層熱浪。
馮妙蓮冬季畏寒，夏季怕熱，這兩季裡就沒個舒服的時候。偏這樣的時節，還得入宮去，她拿便面猛力扇著自己，覺得不管用，又換了張更大些的團扇。
“心定自然涼。”與她一同進宮的馮誕見妹妹越忙越熱，忍不住提點她。
馮妙蓮好奇地瞥了自家兄長一眼——就見他一襲青衫，大熱的天，依然寬袍廣袖。可他身上分明一絲汗意也無。而自己呢？頭髮都貼著脖子啦！
可“心定”是什麼？一動不動？車裡悶成這樣，她不扇點風出來不是更熱？
“陛下就不能再寬限我幾天？”非得大熱天的來上課？
馮誕詫異地瞥她一眼，“晚幾日？就是三伏啦！”
馮妙蓮被噎得說不出話來。
入宮後，她隨著馮誕往宮學的方向走。兩個月未來，不知怎的，她一見到宮學那高高的廡頂心裡就發慌。哎，這兩個月她就沒怎麼看書，崔大家的功課不知落下多少呢！
“二孃！”
熟悉的聲音響起，馮妙蓮抬頭，就見紅牆下，一個雀梅勁裝的少年向她招手。不是拓跋澄是哪個！
她很久沒看到他了，驟然碰見，有種老友重逢的喜悅，於是也笑著跟他打招呼，手抬到一半，就見對面行來一架九龍肩輿。金光在烈陽的映照下，熠熠生輝。其上端坐著輕紗胡袍的小皇帝。
馮妙蓮卻如耗子見了貓似的——這倆月她大字一個沒練。萬一他跟她要作業怎麼辦？她小臉一緊，瞬間躲馮誕身後去。
拓跋宏居高臨下，眾生相皆在眼底。見到她這副德性，只覺氣不打一處來——呵，他是她的冤家債主不成？見了別人笑得跟朵花兒似的，獨對他冷臉？
諸人自是等御駕先行。
馮妙蓮畏畏縮縮地跟在兄長後面。馮誕卻朝她使了個眼色，就見她的副席依然在陛下身後。
她只好苦著臉，老老實實地坐到自己的位置上。
卻見前頭的小皇帝脊背筆直，聽到後邊動靜，身子都不帶動一下，一言不發，渾身透著生人勿近的調調。
馮妙蓮抖了抖，趕緊把自己的小桌案往後挪了挪——小皇帝明顯心情不好，哎呀，離他遠點兒！
小皇帝人未動，耳朵卻豎著哪！聽到動靜，更覺火大。適時，雙三念給諸人上涼茶，他抄起手邊的漆盞，咕咚咕咚喝了個底兒掉。
“啪！”茶盞磕在案上，他不耐地瞟了眼退到一旁的雙三念。
小皇帝素來清冷自持，這燥鬱的模樣，倒把諸人唬得一愣。
雙三念半天才反應過來，“哦哦”地來添茶。
馮妙蓮卻拍拍心口，自以為高妙地撥出口濁氣來——天太熱，連陛下都上火啦！得虧她有眼力見兒，沒往他跟前湊，不然有得慪呢！
她正暗自慶幸，卻見拓跋宏忽然側過半張臉，眼尾餘光冷冷掃過她往後挪的案几。她心裡咯噔一下，趕緊垂下腦袋，假裝整理書袋裡的筆墨。
崔大家的課講得依舊精彩，馮妙蓮還能坐得住。到了高中書令上場，這位老大人的課她素來聽得雲裡霧裡。這次也不意外。
再者，她這兩個月散慣了，聽著聽著便走了神，筆尖無意識地在案几上劃拉著。心早隨輕柔的春風飄到了外面——今天無論如何要早點開溜！她要去穆家找硯臺，問問他第一天上職感覺如何？候官曹裡面長什麼樣兒？真有外面說的那麼恐怖麼？
直到一道蒼老的聲音在耳邊響起，高允的聲音不高不低，卻像一根收著風箏的線，瞬間把馮妙蓮飄遠的思緒拽了回來。她瞬間回神，慌忙站起身，案上的紙硯差點被帶倒。
高允捋著花白的鬍鬚，卻沒有十分責備，只是隱晦地批評道：“目不能兩視而明，耳不能兩聽而聰。二孃以為呢？”
“唯唯！”馮妙蓮臉頰燒得通紅，訥訥坐下，硬著頭皮強打起精神，盯著細麻紙上的字跡。可聽不到兩句，那些墨字便如螞蟻一般爬來爬去，最後竟似催眠的符文般轉了起來。不一會兒，就把人繞暈了。
眼見著馮妙蓮的小腦袋一點一點磕到了桌上，最後竟直接在課上打起了瞌睡。高允無奈地搖頭——他這個北朝名士，哪次講學不是擁鼐萬千？第一次有人敢在他的課上打盹。哎，到底還小啊！
不知過了多久，馮妙蓮吸到了一陣刺鼻的煙氣。她迷迷瞪瞪地醒轉過來，揉揉眼睛，抬了抬發酸的胳膊，卻發現眼前空蕩蕩的，隻身邊放著一個小小的銅盆，裡面竟幽幽地燃著艾草條——原來她是被它嗆醒的呀！
她揮了揮盆裡冒出的煙氣，忍不住咳了幾聲。雖說它驅蚊吧，可這味道實在不好聞。
“捨得起了？”
一道清冷的聲音傳來。馮妙蓮一個激靈，扭頭看去，只見小皇帝正負手立在她身後的窗邊，夕陽給他的輪廓鍍上一層金邊，卻看不清神情。
“陛下？”馮妙蓮詫異地起身。她看了眼周遭，殿內只有她與小皇帝。
“我長兄和任城王世子呢？”
“你阿兄被大母叫去了壽康宮。阿澄已然先回去了。”
“哦！”馮妙蓮揉著尚且昏昏沉沉的腦袋，有些不好意思道，“這幾天太熱，沒休息好，嘿嘿。”
她忽而想起什麼，脖子一縮，小心翼翼地問：“中書令看我睡著，沒生氣吧？”
小皇帝唇角微不可查地牽起，還知道怕？
他冷哼一聲，諷道：“老令公治學嚴謹，哪個士子能得他一字好評，便可名揚天下，起家上品。能如你這般視令公如無物的，真是絕無僅有！”
這話說的，任馮妙蓮臉皮再厚，也瞬間雙頰發燥。可話又說回來，她又不用當官……
“馮公也曾在高令公手下讀過幾年書，說不得，晚間令尊要找你好好‘聊聊’了！”見她不以為意、一副死豬不怕開水燙的模樣，他不動聲色地嚇唬她。
“啊？”馮妙蓮如遭雷擊，小臉瞬間皺成了麵疙瘩。他阿耶的碎碎念，要人命的！
小皇帝被她的反應逗得一樂，臉上卻依然冷著。哼！叫她成天待在穆家，與那夯貨廝混？果然人也跟著變傻了——中書令日理萬機，身子骨還不好，連太皇太后都難得見他。這樣一個神仙人物，會去專程找他阿耶告狀？
他忽而想起高允臨走前，瞥了眼兀自酣睡的馮妙蓮，再度擼須搖頭，意味深長地對他道：“二孃淳直，於陛下固為善，於己未必然也。”
不知為何，他的心跟著一沉，頭一次對高允相人產生質疑——有太皇太后和他護著，她單純點又何妨？怎麼就利君不利身了？
就在馮妙蓮擔驚受怕地以為，他又要押著自己去興平宮練字時，卻聽小皇帝淡淡地道：“走吧！朕送你到宮門，一會兒該落鑰了！”
馮妙蓮差點以為自己聽錯了——她請了這麼久的假，也沒有交作業，一來就上課睡覺……他居然沒有說她？
她狐疑地瞥了小皇帝一眼——他今天未免也太反常了？
拓跋宏卻似身後長眼睛似的，腳步微頓，對她略略側頭。
馮妙蓮會意，趕緊小步跟上。
夕陽只剩一點兒尾巴，二人的身影一高一矮，倒印在光潔的青石板上。一個穩重修長，一個活潑靈動。兩個影子時而重疊，時而分開，若即若離，好不真切。
“妙蓮，”就聽小皇帝低聲道，“往後，朕不會再逼你練字了。”
“哦！”馮妙蓮下意識地應和。
“哎？”待反應過來，她突然頓住腳步，一雙翦水秋瞳放射出閃亮的光彩！
【作者有話說】
1.溫風至；蟋蟀居宇；鷹始鷙：小暑三候，出自《禮記·月令》。地上，熱風陣陣襲來；牆角，蟋蟀聲聲鳴叫；天上，鷹在長空搏擊。
2.目不能兩視而明，耳不能兩聽而聰：出自《荀子·勸學》，眼睛不能同時看兩處而看清，耳朵不能同時聽兩處而聽清，意思是人不能分心。
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