她似是難以置信, 壓著眼角喜意，忐忑地繞到他的跟前。
小皇帝眼睜睜地看著她踮起腳尖，小手貼上自己的額頭, 嘴裡喃喃道：“沒發燒呀！”
拓跋宏一把拽下她的爪子，含混道：“不是因為這個。”
馮妙蓮瞪大眸子看向他, 裡面滿是震驚與古怪——他平日壓她讀書時堪比宿儒, 怎麼今天變了個人似的？
平城大部分時候是乾燥爽利的, 夏季除外。前夜才下過雨, 地上還有些未乾的水漬。潮氣混著小皇帝腦門上的薄汗，叫他本能地略略與她別開一點距離。
方才她小憩時, 他一個人等在窗邊, 思量了很久。
“從前……是朕想岔了。”他負著手, 輕咳一聲, 緩緩道，“你既不喜歡做學問，便隨性吧！”
一瞬間，四周的蟬鳴都跟著靜了靜。
“陛下是說, ”馮妙蓮打量他的心思，心潮起伏，面上仍帶著小心翼翼的謹慎, “以後都不逼我學習啦？”
小皇帝不語，算是預設——她要讀那麼多書做什麼呢？既不能入朝為官，又不用著書立說。他原想著叫她讀書明理，長大總能做一代賢后。可經高允的話, 他又反思自己是不是太過苛刻？她賢不賢的有什麼打緊？只要他是賢君, 她自然便是賢后了！何況, 依著如今的時局, 未來怎樣還未可知呢，何必如今就把她拘著？
瞧她之前看自己的模樣，跟耗子見了貓似的，書沒讀進去多少，人先生分了，白白叫穆二撿漏！
“是。”他應承她，想想又補充道，“不過太皇太后既叫你入了宮學，大體的樣子還是要做出來的。崔大家的《詩》並不難，你總得讀完。高令公的課，你既然不感興趣，便算了。朕與他陳情，往後他的課，你都不用上了，到興平宮練字去罷。”
馮妙蓮的眼中瞬時漾起粼粼波光，如山頂化雪，春溪破冰——中書令的《春秋公羊》，於她好似天書。她終於可以不用偷著打盹啦！
一時間，她只覺連聒噪的蟬鳴都變得動聽起來。
小皇帝見她歡喜得如同出籠的喜鵲，忍不住跟著彎了唇角，心裡有個聲音一直在攛掇——何妨教她再高興些？
於是他接著道：“朕每日只佈置兩張大字，你若願意，也可以多寫些。”
就是……連練字都不強求啦？
“陛下聖明！”
馮妙蓮頓時喜笑顏開，奉承話脫口而出，小手拽著他的袍角搖了搖，方才見他時的畏縮姿態不翼而飛。
呵！這就聖明瞭？拓跋宏唇角弧度又深了幾分。原想去牽她的手，卻見她忽而玩心大起，提起裙襬，繞到他的身後，繡鞋俏皮地踩在他頎長的影子上。她的腳底仿似沾了鉤子，小皇帝真就停那兒不動了，看著她一蹦一跳地在他的影子裡鑽進鑽出。
“妙蓮，”他忽而問她，帶著一絲不易察覺地討好，“如此，朕這裡，是不是沒那麼無趣了？”
啊？她愣了愣——他不強求她讀書習字，只能說這裡沒那麼可怖了，至於有趣嘛……宮裡哪有外面好玩？
她歪著腦袋想了想，“陛下是不是沒有出過宮城呀？”
“何出此言？前番仲冬講武，還有西山之行，你不是也跟著去了？”
“哎呀！”她的小腦袋搖得跟撥浪鼓似的，老神在在，“我說的是東西市與眾裡坊！”
拓跋宏被她問得一愣，宮牆外的……平城？他腦海裡迅速掠過輿圖上的標註——東市珠玉琳琅，西市胡商雲集，坊間煙火繚繞。可這些於他而言，都只是儀仗經過時驚鴻一瞥的模糊景象。
他名義上擁有江北的廣袤領土，卻從未真正腳踏實地地丈量過它，哪怕是京城！
“朕……”他罕見地語塞，目光掠過她髮間顫動的蝶翼狀華勝，嚥了咽道，“曾登過城門，俯瞰京畿。”
馮妙蓮“噗嗤”笑出聲來，腕間的小金鐲隨著她比劃的動作叮噹作響：“城門上能看到什麼呀！要走進去才有意思呢！”
她扒著手指，如數家珍：“東市什麼都有，食肆也多，有家西域來的館子，炙羊肉是一絕，信不信，每日光在他家排隊的食客能從街頭排到街尾……西市呢主要是好玩的多，路邊常有雜伎賣藝，有一回我看到一個胡人同時能拋九個陶甕！西市還有傀儡戲，每月都有不一樣的故事，我和硯……素雪沒事就去看。”
她說得眉飛色舞，詳實且精彩。拓跋宏能從她的話裡輕易構想出一幅幅平城的盛景。
他靜靜地聽著，目光落在她因興奮而泛紅的臉頰上。作為皇帝，他曾不止一次地琢磨過平城的坊市佈局、人口賦稅，卻不知道西市的藝人能同時拋九個陶甕，不知道東市那家西域館子的炙羊肉會滋滋冒油。佛法雲時為世地為界，她所描述的京城平凡而鮮活，卻是他無法踏足的世界。
宮門到了，她卻不急著上車，仍舊嘰嘰呱呱地與他講個不停。
小皇帝的唇角還是揚起的，只是裡面多少帶著一絲悵惘。那些有司報上來的奏章裡，原來藏著這麼多人間煙火。可就連這份與民間唯一的勾連，如今也不在他的手裡——他只有閉著眼睛蓋大印的份兒！
馮妙蓮終於覺察到他笑容背後的牽強，機警地住了嘴。
“其實看多了也就那樣！沒那麼好玩！”她的聲音輕了下去，覷著他的臉色安慰。
小皇帝低頭笑了笑，不置可否，溫聲催促：“上車吧，晚了馮公該擔心。”
馮妙蓮這才記起，倒不是早些回家的事兒——他阿耶忙著風花雪月，才沒空顧她呢！而是她還想去一趟穆家，問問穆硯的近況哪！
望著消失在宮道盡頭的軺車，小皇帝揚起的嘴角漸漸沉了下去。天邊的火燒雲霞光璀璨，照在高高的紅牆上，仿若給牆頭也鍍上一層金邊。
夏季的傍晚滯悶潮溼，壓得人喘不上氣。
一隊禁衛匆匆自他的身側行過，打頭的是太皇太后的心腹——內行令王遇。他見到皇帝，趕緊停下見禮，之後又步履匆匆地出了宮門。
他們去做什麼？聯想到那則恍若讖語的歌謠，小皇帝微微仰頭，端詳著頭頂的天光，無奈地閉上了眼睛。他禁不住拿渾身力氣深深吸了一大口氣——似乎這樣便能透過那道高高的宮牆，嗅到一絲外面的風……
天光將盡，馮妙蓮匆匆繞道穆家，卻聽門房說，二郎尚未回來——已經連著幾日了。
暮鼓聲聲催人，她不好耽擱，琢磨著，要不明日直接去候官曹門口等他？
適時，角門邊，幾個三五歲的童僕正玩著蹴鞠，就聽他們邊踢球邊奶聲奶氣地哼唱：
“稻草人，空蕩蕩；
沒阿耶，有養娘；
奪家產，搶餘糧；
黑心肝，爛肚腸！”
馮妙蓮比他們大不了幾歲。這首童謠朗朗上口，聽著有趣，她竟全都記下了。
待回到昌黎郡王府，她正要跨進門檻，卻見管事匆匆迎上來。
“女郎可算回來了，穆二郎等了小半個時辰，見您遲遲不歸，剛走沒多久。”
馮妙蓮“哎呀”一聲，怎麼路上沒瞧見他？她提起裙襬轉身就要去追，卻聽門邊傳來熟悉的嗓音，戲謔而慵懶：“這麼著急，去找誰呀？”
她猛地抬頭，就見穆硯從巷口的槐樹後轉出來，一身典型的文官服制——窄袖交領衣配小口褲，頭戴長裙帽，手裡還提溜著一個油紙包，眉眼含笑。
“你怎麼躲那兒了！”馮妙蓮又驚又喜，小跑著過去，“我方才到穆家尋你來著，門房說你連著幾日晚歸。”
“候官曹人多嘴雜，我剛去，又是曹長副手，自是要多幹事少說話，哪能像過去那般，點個卯就走？”
穆硯將油紙包遞給她：“回來時路過東市，看到胡餅鋪新出的核桃糕，想著你該喜歡。”
馮妙蓮接過還溫熱的糕點，卻不急著吃，而是壓低聲音問他：“候官曹裡面怎麼樣？真的有傳言那麼可怖麼？長官人怎樣？好相處不？”
她一口氣問了這麼多，倒叫穆硯一時不知該回答哪個——那裡面，怎麼講呢？沒傳說中那麼陰暗，但說它行事有多光明正大，也談不上。畢竟監察之事，本就是望風而動，其中少不了遵循上意、牽強附會之事。
暮色漸濃，穆硯的神色在僅剩的那點光影裡顯得有些模糊。
“還行吧！”他模稜兩可道，“我剛去，又是衙署裡最年幼的，被分去整理卷宗了。”
“難怪回來晚。”要看的一定很多吧！他原先那麼討厭讀書……她立刻共情起他來。
穆硯沉默片刻，正要開口，忽而，幾個小童嬉鬧著從他們身側跑過，嘴裡還哼唱著方才馮妙蓮聽過的那首童謠：
“稻草人，空蕩蕩；
沒阿耶，有養娘；
……
孩童越跑越遠，馮妙蓮絲毫沒注意到身邊人瞬間白了的臉色，下意識地接了後兩句——“奪家產，搶餘糧；黑心肝，爛肚腸。”
“二囡！”肩膀一緊，穆硯忽而焦急地抓著她，厲聲問道：“你怎麼也知道這個？”
“方才在你家巷子口，有小孩在唱”，馮妙蓮起初不以為意，察覺他臉色大變後，才警惕起來，“有什麼不對麼？”
穆硯聽說連他家附近也有人傳唱時，面色陡然一沉。
“短短几日，平城各處都傳遍了。”為這事，曹長已經幾天幾夜未閤眼了。
馮妙蓮怔住：“兒歌而已，候官曹也要管？”
這是兒歌的事兒麼？
穆硯見她懵懵懂懂，將她引到槐樹的陰影下，聲音壓得極低：“歷來讖緯起於童謠，就怕拿民間事影射宮裡。你不妨想想，‘沒阿耶，有養娘’說的是誰？‘奪家產，搶餘糧’又講的什麼！”
馮妙蓮順著他的話一琢磨，瞬時倒吸一口涼氣。她雖不喜歡讀書，但在宮裡這麼些日子，也不是白待的——真要往天家上靠……這是說太皇太后把持朝政，要奪拓跋家的江山哪！
她大驚，誰呀，這麼大膽！
“姑母知道嗎？”她下意識地問。
穆硯意味深長地瞥她一眼：“你說呢？”
不然候官曹這幾日在忙什麼？他又為何夜夜晚歸？
馮妙蓮捂嘴，這才意識到駭怕。
打更的梆子聲愈來愈近，穆硯理了理左腰紳帶下的銅印黑綬，臨別前再次叮囑她：“近日少去外面走動，在宮裡也少說話……”
少說話麼？
馮妙蓮兀自提筆習字。南風自大開的槅窗吹來，將她鬢角的薄汗吹乾。
興平宮內空蕩蕩的——她將照應她的黃門宮女悉數趕到了殿外，連雙三念也不例外。周圍沒人，自然不用講話了！
四周靜悄悄的，她忍不住打了個大大的哈欠。
昨夜她翻來覆去，怎麼也睡不好——一會兒想著，萬一大家都同情太上皇帝，反對她姑姑怎麼辦？一會兒又想起前不久在大街上見到的流犯來，萬一她姑姑敗了，她們一大家子會不會被太上皇帝從郡王府里拉出來，穿上破破爛爛的囚服，流放到邊境去？
她駭得再也睡不著了，索性爬起來喚素雪，說要選首飾——好在她年齡小，貴重物事就在側廂，動靜不大。
素雪打著哈欠，一邊開啟堆疊得滿滿當當的廂籠，一邊疑惑地覷了眼自家女郎——怪哉！從前二孃何曾在意過這些？大半夜的，鬧哪出？
馮妙蓮蹙著眉頭挑挑揀揀，她金銀的珠寶首飾倒是不少，卻都太招眼。倒是有一個漆盒裡盛了不少赤金餜子。她想了想，取來自己的香囊，裝了滿滿一大袋，藏到枕頭下壓著，這才覺得心安了些——也不管真抄家是怎樣，這些物事能不能留得住，倒頭睡了過去。
經穆硯提點，頭一次，她對朝堂的事無比關注起來。
人一旦處處留心，看什麼都敏感——今日進宮時，她察覺巡邏的禁衛比往日多了近一倍，且行走間，眼神凜冽，滿是警惕。恰迎面遇上壽康宮的兩位管事——給事中劇鵬與御廄令苻承祖，二人匆匆領了一隊黃門往宮外走，甚而來不及停下與她寒暄，只點個頭便了事。
宮學裡，馮誕與小皇帝在角落低聲討論著什麼，小皇帝眉頭越蹙越深，一向清冷的眸子裡，滿是化不開的憂慮。
聯想到昨日那首童謠，馮妙蓮只覺心口發慌，也不知小皇帝聽說了沒？她姑姑搶的可是他家的糧哩！
“不舒服麼？”小皇帝轉頭髮覺她懨懨的，不顧自家正亂著，停下來問她——昨天還興高采烈的呢！
馮妙蓮捂著額頭，順水推舟，“是有些頭疼，我想下了學就回家。”
小皇帝卻不準，“家裡的大夫能比得過宮裡的？”
他叫來雙三念，將她送到興平宮休息，順勢請了侍御師給她探看。
馮妙蓮能有什麼病？她一手練字，一手擱在桌邊，任那老大人給她診脈。
侍御師探看半晌，只得出“陰虛火旺，擾及心神”八字批語，開了幾副溫養的方子就走了。
馮妙蓮呢？只想趕緊把作業趕完，好趁著小皇帝下課前早早溜走。
可惜……沒能如願。
“哎？你那麼早就回來了？”馮妙蓮第二張才將將動筆，就見小皇帝撩簾進來。
“高令公被大母請去了。”他淡淡道。
“哦！”連中書令也被捲進去啦？馮妙蓮心虛地低下頭，沒敢多話。
“你今日怎麼了？”他一回來就見殿門口站滿了宮人。雙三念朝自己使了個眼色，意思是馮二孃的主意。
馮妙蓮尷尬地笑了笑，沒有答他，假作專注地寫字。
小皇帝狀似無意地坐到她身側，順手抄過她的第一張作業。
看著其上虛軟的筆畫，“心浮氣躁！”他搖頭。
馮妙蓮心裡一緊，筆尖跟著抖了抖，又廢了一個字。
“還是，你從穆二那兒，聽說了什麼？”他忽而轉移話題。
馮妙蓮被問得措手不及，赫然抬眸，發現他正牢牢地盯著自己，眸子猶如澡盆中拿手攪起的漩渦，混沌而篤定。
他知道了！她驚得往後一縮，腕上的小金鐲無意間撞到結實的案几上，發出清脆的聲響。
“別怕，”小皇帝臉上並無慍色，抬手抹去她鼻尖滲出的細汗，“父皇與大母鬥法多年，朕自小看到大，什麼沒見過？何況，相比父皇，大母待朕，好歹有幾分真心。那童謠，離間不了什麼！”
他的指尖微涼，觸到她皮膚時，馮妙蓮不由自主地顫了顫。
“你怎麼……”
他怎麼知道的？或者說，誰告訴他的？就連馮誕都和她一樣，沒敢跟他提這事。
小皇帝笑了笑，沒有正面回答她。
“是牆就有縫，是縫就有風。朕雖無能，但不至於一絲風聲也聽不到。”
他的身份擺在那兒，雖說潛龍勿用，但總會有伶俐人暗中攀上來。
“哎！外面亂糟糟的，到處都在查這童謠的來歷。”馮妙蓮擔憂道。
拓跋宏嘴角噙了一絲諷意，怎麼可能查得出呢？除了他父皇，誰有這個膽子直指太皇太后？候官曹那幫人再囂張，敢給崇光宮定罪？
不過，太上皇帝這招自以為是的陽謀，在他看來，簡直蠢透了！
誠然，從法理上講，古往今來，歷朝歷代，哪有皇帝正當年，卻被迫遜位給始齔的兒子，由嫡母聽政的？
可是，小皇帝搖頭，法理也好，正統也罷，不過是任人拉扯的遮羞布罷了。他父皇與太皇太后纏鬥多年，朝中老成持重的大人們，可有人站出來說句公道話？講句實在的——正因太皇太后名不正言不順，所以才能禮遇元老，親近顧命。相反，若他父皇上位，這些歷仕幾朝的舊人，未必有當下的風光。
太上皇帝只看見太皇太后重文治，便想用她最引以為傲的文人手法去規制她，卻忽略了權力從不在經義章句裡，而在人心向背中。
小皇帝的目光掠過馮妙蓮充滿惶惑的眼睛，擠出一絲淺笑來，拍拍她的手背，安撫她：“這場賭局，大母才是莊家。我父皇……”
他沒有說下去，深俊的眉眼裡閃過一絲不忍——太上皇帝不僅沒能撼動朝局，還暴露了自己在宮外僅存的暗樁……
遠處忽傳來整齊的腳步聲。小皇帝與馮妙蓮謹慎的對視一眼，齊齊起身來到窗邊——就見一隊玄甲禁衛於宮門前經過，鐵器相撞的鏗鏘聲驚起簷下宿鳥。看方向，應是往崇光宮而去。
雙三念匆匆進門，在小皇帝身側耳語幾句。
拓跋宏面色不變，只是眸子裡暗色更甚。
“怎麼了？”馮妙蓮趕緊問他。方才小皇帝說的什麼賭局什麼莊家，她半懂不懂，只隱約聽明白一點——他說姑母會贏？那現在又發生什麼啦？
“大母請父皇永安殿一敘。”小皇帝眉心禁不住狠狠一跳，今夜顯然不會太平。可他又隱隱存了一絲奢望——他父皇，總不至於是……死局吧？
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