馮二孃約摸還沒睡醒, 一心要觸那至尊的逆鱗。
素來和風細雨的金粟瞬間變了臉色。
“貴女，”她斟酌著勸道，“奴老家有句俗語——捧誰的碗, 受誰的管！”
輕飄飄一句話，叫馮妙蓮將將鼓起的孤勇砸得稀碎。
她愣怔地低頭瞧了眼自己白白嫩嫩的雙手——漫說她了, 整個馮家, 都是靠姑母賞飯吃的。
馮妙蓮看似不知事, 實則誰能得罪、誰不能忤逆, 心裡門兒清——穆硯說她欺負人，還真不是冤枉她！
“路不遠, 所謂祈福, 也就三五個月, 奴陪著您呢！”金粟適時撫慰……
不是這個事兒！馮妙蓮一口氣提起, 正要辯駁兩句，抬眼就見到金粟略帶警告的眼神，話到嘴邊又咽了下去。
講再多有用嗎？姑母說一不二，她也好, 金粟也罷，敢不聽命怎的？
公主寺本是皇家為誠信長公主敕造的佛寺，遠在肆州。公主為來往方便, 於京郊亦建有精舍——馮妙蓮奉旨祈福的去處特指這個。
太皇太后素來雷厲風行，晨起頒旨，連侄女回家報信的時間都不留，禁軍已然架著肩輿來請。
為首的還是熟人。
“二孃？這麼大啦！”語氣透著熟稔, 頗有長輩的欣慰。
馮妙蓮眼見一位身穿翻領上衣、外罩裲（liǎng）襠、頭戴風帽的年輕武將笑意盈盈地迎上來, 一時有些詫異——這將軍瞧著面善, 卻記不起在哪兒見過。
“我！拓跋澄哪！”小將軍見她兩眼發愣, 估摸著沒認出他來，乾脆一指自己鼻子，報上家門。
呀！馮妙蓮這才反應過來，臉上亦掛起愉悅的笑，忍不住上下打量起他來——從前沒那麼黑啊？不過，她滿意地點頭，總體來說，還是氣宇軒昂噠！
“分明是世子長高了！”
似乎拓拔家兒郎就沒有矮的。拓拔澄亦是。他這個子，快趕上大表哥啦。馮妙蓮在漢人女子裡算高挑的，卻要極力仰著頭，才能對上他那雙亮瑩瑩的眼睛。
冬日天光極寶貝，城郊雖不遠，但因馮妙蓮起得晚，仍需抓緊時間趕路。
拓跋澄來不及與她敘話，讓出半個身子來，請她上轎。
“到宮門再換軺車。”他解釋道。
“你護送我去？”不幸中的萬幸，馮妙蓮有些欣慰——至少一路上有熟人可以搭腔閒聊了。
拓跋澄抓抓腦袋，這活本不是他的，但……受人之託，忠人之事嘛！
馮妙蓮走得瀟灑，昌黎郡王府卻炸開了鍋。常氏收到口諭，猶如晴天霹靂，被生生氣病，再無心年節庶務，躲內室抹淚去了。魏大母本就臥病在床，聞此，也跟著唉聲嘆氣——太皇太后行事愈來愈神鬼莫測，偏旁人勸不得！
馮熙瞧著亂糟糟的府邸無可奈何，乾脆眼不見為淨，一早躲出去，夤夜才回，成日在外冶遊。
穆家得信後，馮大姑也覺詫異——祈福是大事沒錯，可有必要這麼趕麼？從前不都是派個女官去就行？
可她沉浸在那對玉鴿煲出的迷魂湯裡，自覺功德圓滿，抱著吃飽了奶睡著胎覺的大孫子，瞧著窗外陰沉沉的天色，與章武公主閒聊。
“太皇太后未免心急了些，離大父冥壽還有兩三個月呢。偏這時候把二囡送廟裡，不怕把人凍著？往年也沒這慣例哪！”
章武公主頭戴抹額，不置可否地聽婆母絮叨，實則滿心滿眼都在自己沉睡的兒子身上。
不久，門外響起動靜，她那剛滿三歲的長女也咿咿呀呀地被抱了進來。
公主立時露出溫婉的笑，接過女兒攬在懷裡，再聽不見婆母說什麼。
“二郎呢？不會追過去了吧？”
直到提起情竇初開的小叔子，章武公主才接話道：“那倒沒有，夫君說找他吃酒……”
正月裡，京畿唯一不封筆的衙署大概只有候官曹了。
刑室裡，剛結束一場角鬥。亭燎灼灼，舔著陰溼的牆壁，火光中，斧鉞鉤叉散了一地——一片狼藉。
兩個滿身大汗的兒郎躺在地上喘著粗氣，不是穆家兄弟是誰？
“瞧出來了？”穆泰盯著頭頂那隻巨大的燈樹，試探地問。
“嗯！”穆硯沒有迴避。
太皇太后前腳賜下玉鴿，後腳就把二囡送走，如今又甩給候官曹幾個貪腐要案，生怕他追過去。外人只道太和宮聖心撲朔，他們兄弟卻是侍奉姨母老了的人，要還看不出來，才是死過一回！
“知道是套還往裡鑽？”穆泰一個翻身，架著胳膊起身，盯著腳邊頹喪如泥的弟弟，氣不打一處來，“天下沒女人了？非她不可？窩囊不？”
牆壁上，塗著油脂的火把滋滋燃燒著，光暈打在少年溼漉漉的身上，英挺的五官半明半昧。
“阿兄，”穆硯舉起一隻胳膊遮住眼睛，喃喃道了句，“你不懂。”
懂什麼？
穆硯沒有說，穆泰心裡卻跟明鏡似的。他不欲弟弟沉進這求不得的泥潭裡，也不想叫姨母的算計成真。
“永康縣侯長女與二孃同歲，我欲為你禮聘……”
“阿兄！”地上的少年忽而一骨碌坐起來，對上兄長的眼睛，一字一頓，帶著不悔的決絕，“我樂意！”
他說的顯然不是當永康縣侯的乘龍快婿。
“糊塗！”穆泰低斥，顫著手指著他，恨鐵不成鋼：“姨母在拿馮家女吊著你！”
這話大逆不道，也就在這密閉的刑室裡——門口守著叱烈與伏幹，再往外還有兩個穆泰從軍中帶回的斥候，倒不用擔心隔牆有耳。即便如此，他依然放低了聲氣。
本就是層窗戶紙，穆泰揣著明白，卻不願再裝糊塗。他越想越不甘心，一手叉腰，一手扶額，來回踱了幾步，既是質問弟弟，亦是一吐塊壘，咬牙：“憑什麼？我們家還不夠忠心？”
穆硯卻比他平靜得多，許是早有預料，他搖了搖頭——忠於權勢還是忠於馮家？姨母心裡清楚得很！太皇太后得勢，他家是她的姻親，一旦她走了，穆家會倒向哪頭，卻不好說。
“我不同，”他低頭，撫著掌間厚厚一層肉繭，喃喃，“我只忠於妙蓮，自然只會對馮家死忠——這也是為何，姨母有心要妙蓮入宮，卻放任我與她親近。”
他自嘲一笑，一言以蔽之——“姨母既要我做她手裡最鋒利的刀，又要我成為她和馮家最堅實的盾。”
原來弟弟都知道！穆泰說不上來驚愕還是愧疚，欣慰還是惱怒——曾經橫衝直撞的幼弟，在這些年爾虞我詐、屍山血海的歷練中，早淬出了火眼金睛。可那又怎樣呢？有馮妙蓮在，他甘願受人擺佈！
“禍水！”穆泰著實心疼弟弟。看那小表妹把他蠱惑成了啥樣兒？
穆硯卻笑笑，手不自覺地撫上胸口，那裡還揣著二囡當年送他的香囊，經緯都老了，再裝不得香粉，可他已然習慣成自然，想她的時候，便伸進囊袋裡摸一摸，好似她就在身邊……
沒有哪個男人願意與別人分享心愛的女子，可他更受不住求不得。故而這烏龜王八蛋，當就當了！
“有什麼的？”他想起二囡常掛在嘴邊的話。那傀儡皇帝要她，他也要。有什麼不行？姨母手底下的男人少了？沒見哪個覺得羞辱的，反倒與有榮焉……
馮妙蓮一頭窩進車裡——大冷天坐肩輿，凍死了！
到底是太皇太后賜下的鸞駕，寬敞得很。車廂裡鋪著厚實的蜀褥，坐凳下燃著銀絲炭盆。金粟尤怕她著涼，特意從太和宮搬來腳爐給她踩著，到處暖烘烘的，即便脫了足襪也不冷。
啟程時，車簾被涼風撩起。馮妙蓮立時打了個寒顫，忍不住掃了眼冷源，若隱若現的縫隙裡，模糊可見闕樓上站了個熟悉的身影——有點像小皇帝？
瞬間，她那因暖爐而染紅的桃腮，變得更加燥熱，手不自覺地撫上唇間，那裡的觸感若有實質，昨日的夢境隱約再現——她在迷糊中，竟看到……呸，呸呸，她臉上一熱，嚇得縮了回去，再不敢瞧外頭一眼！
定是酒吃高啦，昏了頭！
春寒料峭，闕樓上風沙尤甚。
雙三念抄著手，縮著雞窩一般的腦袋，怨念頗深地瞅了眼負手而立的小皇帝。他明顯察覺陛下心情不好，可一早去太和宮陳情、堅持要送馮二孃去祈福的不正是陛下麼？如今又在這兒裝什麼依依不捨呢？哎，難怪說君心莫測，可憐那馮家女還被矇在鼓裡哪！
另一廂，百里加急、收到口諭的誠信長公主一口老血差點噴出來——她自在地念經，觸著這位嫡母什麼？竟把自家侄女塞過來？
她是文成帝第四女，生母出自鮮卑八姓的賀蘭部。與漢妃養出的公主不同，她自小被母親抱在馬背上長大，在京城很是浪蕩過一陣。直到她生母過世後，文成帝硬要將她許配給一個文弱的漢人士族，她左右不滿意，反抗無用後，乾脆帶著心腹侍女，逃出京來，直奔母家所在的肆州。
待文成帝發現時，她已在外家的庇護下，跑到一處廟裡帶髮修行，連法名都想好了，妙心——妙法佛心，直契真如。
文成帝大怒，當即要派禁衛拿人，時任皇后的馮太后卻勸他：“肆州民亂剛除，萬不能再生事！”建議文成帝不如順水推舟，在當地為公主蓋一座廟宇，既能維護皇家體面，又能弘揚佛法，安撫民心——這才有了後面的公主寺。
是以，誠信長公主與太和宮雖無深交，但在修行這事上，卻是承了她的人情。
太皇太后從不做虧本買賣，而今，她派自家侄女討債來了。
誠信長公主只覺頭疼，扶額半晌，到底命心腹：“把西面的院子收拾出來，還有……他的東西，都挪到北邊去……”
公主的精舍離京約六十里地。車馬快走需要一天。
還好有拓跋澄這個大喇叭陪著，馮妙蓮不覺得時間難熬。相反，從他那裡，知道了不少她離宮後發生的事。譬如，崔大家前年離宮，回家養老去了。再比如，曾教小皇帝兵法的京兆王過世了，陛下傷心不說，太皇太后也消沉了好一陣兒。他又問起當年送她的大宛馬——那自是照應得極好，她也一一答了。
最後的最後，他才講起他自己，原來他阿耶去年年初過世了，他如今還守著孝，只是太皇太后不許他離職，予他奪情任用。
馮妙蓮沒想到他看著嘻嘻哈哈，家裡竟是這麼個情狀，趕緊向他道歉——不該問這麼多的。
拓跋澄擺擺手，聲音雖還低沉，卻也透著幾分灑脫：“父王沒受什麼苦，晨起練拳時突然沒的。比起那些死在沙場或是病痛折磨裡的叔伯來，算不錯啦！”
話是這麼說，馮妙蓮記得他是家中長子？他比她大不了幾歲，卻要撐起門楣，真不容易啊！
她忽而想起她那枉死的大姑父和穆硯來，一時也有些感傷，卻不想叫他看出來，只好找些其他話題聊著。比如，她家店裡賣得最好的菜式有哪些，待他空了，請他去品鑑品鑑；平城誰家釀的酒最香，就是酒引總辦不下來，只能放她家店裡代賣……最後，沒話找話地聊到自家府裡那些幼弟幼妹身上，總有那麼多新鮮的趣事可講。
直到……
“二孃，”拓跋澄突然駕著馬頭貼近車廂，低頭直直瞧著她，黑黝黝的臉蛋上泛起一絲可疑的紅暈，一副欲言又止的樣子。
馮妙蓮一隻胳膊橫在視窗，歪著毛茸茸的腦袋，疑惑地看向他：“怎麼啦？”
他有些不好意思，“就是想問，你們馮家的女兒都這麼……這麼……可人疼麼！”他終於憋出個夸人的詞兒來。
其實，拓跋澄這些年讀了不少書——為帶兵，為屯田，為斷案，兵農刑名皆有涉及。可那些詩啊賦的，他嫌浪費時間，壓根不待見。及至如今要誇小女郎漂亮，才後悔沒背點佳句應景。
噗嗤……馮妙蓮被他逗笑了，要誇她漂亮就直說嘛！
她順著他的話想了想——她家就沒有醜的。
“確實，我底下的妹妹一個賽一個惹人愛！”
就見拓跋澄眼中精光更甚，正想湊得再近些，好打聽打聽——待他明年孝期過了，說不得，阿母要給他張羅娶婦的事兒，馮家若有現成的，不是正好？
卻聽馮妙蓮接著道：“尤其吃奶的時候，小臉憋得比桃花還紅！”
咳咳咳……不知是冷風灌的，還是沙塵太大，拓跋澄忽而被嗆得直不起腰來，一勒馬韁，落到了後面……
這一路其他還好，就是免不了有需要方便的時候。荒郊野嶺的，得虧有金粟與兩名宮女跟著。解手的時候，拓跋澄領著禁衛停在路邊，面朝另一側。宮人們拿薄毯擋著她，勉強能解決。
天光將盡時，馮妙蓮草草完事，剛起身，就見前方直道反向行來一路持節的使團。浩浩蕩蕩，人馬眾多。正中最為闊氣的軺車旁，掛著一根以竹為柄、三重旄牛尾為毦的旌節。
一旁的金粟忍不住猜測：“定是哪路使臣回來了。哎，早兩天就好了！”
往年，使臣都會掐在年前趕回，好參加新年朝會，還能將從番邦帶回的大量新奇玩意兒作為貢品獻上。另有別國隨行官員上來歌功頌德，一副天下大定的模樣，引太皇太后打賞。怎麼今年卻遲了？
馮妙蓮有些好奇地瞧著車隊從自己面前經過。
忽而，打那輛最闊氣的軺車裡，探出一隻修長勻稱、骨節分明的大手來，平掌向上，似在等著什麼。
馮妙蓮掃過去的眼神又掃了回來，忍不住定了定——那手白淨中透著筋骨，還挺好看的。
“下雪了！”有人驚呼。
馮妙蓮臉上一涼，抬頭，只見密密匝匝的雪花從天而降，飄飄蕩蕩，好似鵝羽。
她學著車中人的模樣，也伸出手來，一朵清涼瞬間化在指尖。
風雪漸起，那手在外停頓片刻，便收了回去，只餘皮擋晃動。駝鈴聲中，車隊不疾不徐地前行，掛在車簷下的長長旄尾被吹得遠遠的，好似一隻伸直了的臂膀，揮舞著毛茸茸的爪子，似有若無地，拂過她白嫩的面頰。
她摸了摸臉，唔，有點癢……
【作者有話說】
1.裲襠：liǎng dāng，亦作“兩襠”，是一種盛行於兩晉南北朝的背心式服裝。
2.永康縣侯：薛初古拔，北魏名臣，尚文成帝女西河公主。
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