陸哲能夠順利醒來, 靠的正是默克集團成功研發但尚未面世的神經刺激素——它能有效刺激麻木的神經，而且對人體毫無副作用，針對植物人有奇效。
現在是1954年, 默克集團正處於飛速擴張的階段，創始人本·默克身體健康, 那麼他的弟弟——也就是坐在她對面的院長，毫無疑問，正是著名的腦科專家，麥西·默克。
神經刺激素……居然是麥西·默克主導研發的？
那她貿然阻止的話，會不會拖慢研發進度, 以至於使藥劑無法面世？如果藥劑當真研發失敗，那陸哲……她辛辛苦苦用壽命換回來的陸哲，還會完好地活在這個世界上嗎？
洛晚心亂如麻地攥緊雙拳，五指冰冷，掌心發潮。她機械地吞嚥著三明治, 依靠本能裝出平靜的模樣, 微笑著與院長繼續聊天。
院長沒有發覺她的異樣，他唉聲嘆氣地啃著吐司：“該死的, 我就知道, 經商與科研天然對立！大哥明明答應會支援我做研究, 結果現在又來逼我半途而廢……但沒關係，這裡是華國錦安, 而非歐洲。他正忙著擴張生意，沒空來多管我的閒事。”
“沒錯……”洛晚想到昨夜“神父”的指示，糾結地閉了一下眼：“神經刺激素……假如真的研發成功，你認為它適用於哪類人？”
“這個問題我思考過，普通的精神疾病不需要, 因為一不小心會對大腦產生損傷，刺激的度必須精準把握……大概適用於植物人？目前的難點是減小副作用，最好讓藥劑對身體毫無影響……”
——是的，最終的成品的確適合植物人，並且對身體沒有副作用，即便過量注射也無所謂。
洛晚脫力地靠到椅子上，大腦有一瞬間一片空白。不遵照“神父”的指示毫無疑問會凶多吉少，可假如真的阻止院長的實驗……當委託結束回到現實世界後，這個世界還會與之前的一樣嗎？
“……你會幫我的，對吧？——洛晚，洛晚？”
麥西揚高聲音拍拍她面前的桌子：“你在想什麼？看起來魂不守舍的……是昨晚沒睡好嗎？”
“不……我在想神經刺激素的事。”洛晚條件反射地露出微笑：“如果，我是說如果——如果您不在的話，有人能代替您主導研發這款藥劑嗎？”
“沒有。”麥西回答得斬釘截鐵：“不是我自誇，這個構想十分瘋狂，現階段仍然存在著許多缺陷，而這些缺陷只有我能完善——除非這個世界上存在著比我更專業的人。”
麥西·默克的天才之名在後世早已得到驗證，甚至有人稱他為“20世紀最偉大的腦科學家”。洛晚絕望地摁住額角——顯然，她只有一種選擇。
“你會幫我的，對嗎？”麥西執著地尋求承諾，“你是大哥在這裡最信任的人，只有你能與大哥單獨聯絡。只要你不告訴他，他決不會知道我在做什麼，我保證不耽誤抗抑鬱藥劑的交付！”
“好吧……我要怎麼做？”
“騙他！”眼見她態度鬆動，麥西高興地咧開嘴：“下週四與大哥聯絡時，別說我在做實驗，拜託了！”
——週四，與本·默克聯絡，懺悔室，“神父”……
洛晚用食指輕敲桌面，若有所思地垂下眼：“他真的不會‘降臨’嗎？”
麥西搖搖頭，絲毫沒注意，或者說是刻意忽略了她用詞的怪異：“放心吧，他只與你聯絡。如果你肯同意讓其他人幫忙，我的進度絕對會更快！”
“好。”洛晚果斷地抬起頭：“我需要做些什麼？”
“監管511的‘灰鼠’——我曾給20人注射過藥劑，但現下只有他依然還活著。他是目前唯一的實驗體，關係到神經刺激素的研發，非常珍貴。你知道的，這裡的病人總想往外逃，接下來你必須要看好他，決不能讓他離開療養院。”
活體實驗有違人道，然而事已至此，洛晚只能忽略心底的抗拒，神情麻木地點點頭：“好，我答應……但你一定、一定要成功！”
“沒問題。”麥西自信地挺起胸膛：“‘灰鼠’身上還有一些奇妙的反應……你就等著我的好訊息吧！”
……
1954年9月4日。
林肆本以為很難再見到蔡爺爺，哪知晚飯時卻有醫生來找他，稱“灰鼠”堅持要求單獨進餐，並且指名讓總去探望的保安作陪。
他又驚又喜又擔心，忐忑地跟隨醫生進入了5樓的觀察病房。
不大的單人間中，桌子上的檯燈散發著昏黃的光，蔡爺爺正靠在床頭看書，聽到開門聲後溫和地抬起臉：“好孩子，快來——你是不是又沒吃東西？”
林肆點點頭，又懵懂地搖搖頭。溫暖的燈光照亮了回憶，面前的景象與先前重合，無數幕似曾相識的畫面閃過腦海，他不由生出一種時空錯亂的恍惚：“蔡爺爺……”
“嗯？站在門口發什麼愣？”老人笑著衝他招招手：“你這麼瘦，肯定是沒有按時吃飯。我現在和廢人一樣，也就只能多與你見幾次面，順便監督你規律用餐了……”
他無神地盯著虛空，悠長地嘆了一口氣：“和你說了2次話，我還不知道你叫什麼——我姓蔡，叫蔡強國，你應該已經知道了。”
林肆垂著眼眸坐到桌邊，“我叫林肆，‘肆意’的‘肆’。”
“‘肆’？”蔡爺爺微微皺起眉：“為什麼要叫這個字？”
“因為……”林肆停頓了幾秒，最終用藉口敷衍道：“我沒有父母，從小被一位阿婆收養。在我之前她還收養過3個孩子，可惜他們患有嚴重的遺傳病，不到5歲就先後死掉了。我是她收養的第4個，與‘肆’同音，因此就取了這個字。”
“原來如此……”蔡爺爺同情地看著他：“你一見面就對我表達善意，真的是因為想起了去世的親人嗎？”
“……是的。”
“我也覺得你很面善。”老人和藹地摸摸他的頭：“不知為什麼，看到你就想起了我的孩子……大概，這就是眼緣。”
林肆喉結微動，他握住蔡爺爺的手，低聲道：“下午的話不是危言聳聽，您必須要離開這兒，不然會死掉的！”
老人苦笑著搖搖頭：“我信，我都信，你以為我沒有察覺嗎？但我現在連路都走不動……聽話，不要為我冒險了。有機會你就自己逃，逃得遠遠的，別再和這裡扯上關係……”
“不！”林肆堅定地打斷他：“我已經與110病房的劉叔說好了，這幾天就會行動。最近正巧我值夜，到時他去開門，我背您下去，逃下山後先去你家旅店避一避……相信我，決不會出問題！”
蔡爺爺聞言嘴唇微動，最終無奈地皺緊眉：“假如沒有我，你們二人逃走的機率更大，何必要……”
“當”“當”“當”，敲門聲打斷了他們的交談。林肆警覺地回過身，只見“洛晚”推門而入：“晚飯結束了，病人需要休息。”
他依依不捨地走出病房，執著地回頭盯著老人，蔡爺爺低眉沉思了一會兒，最終微不可察地點點頭。
“洛晚”注意到了他們的眉眼官司，但卻沒有出聲點破。回到辦公室後，她走入懺悔室，開啟燈，用蘸水筆在泛黃的信紙上寫道：
“1954年9月4日
‘灰鼠’以身體不適為藉口，要求單獨進餐。大家全都討厭他，只有新來的保安林肆願意和他說話。
我覺得他們兩個不對勁。”
……
1954年9月6日。
林肆終於找到了逃跑的好時機。
111病房又死了人，療養院中人心惶惶。按照慣例，神使今夜應該去祈禱，可上一位神使剛剛死去，新的神使還沒到位，局面一時間僵持下來。
林肆和奧斯汀被告知今晚不用值夜。為了確認訊息，林肆特地去4樓找到了塔倫：“今天有其他人輪值嗎？”
“沒有。”
“為什麼？”
“你不必知道。”塔倫面無表情地盯著他：“鑰匙呢？”
“在房間裡。”林肆鎮定地與他對視：“所以，今夜真的沒人巡邏？你確定？”
“是的，我確定。”塔倫平靜地看向樓下：“天黑後絕對不能離開房間，否則會發生恐怖的事。”
“連你也要躲在屋子裡？”
“嗯，我的職責畢竟是……”他說到這裡突然頓了頓，眼中閃過一絲迷惑，但很快又搖搖頭：“算了，你還有其他問題嗎？”
“沒有了，我只是確認一下工作。”
林肆壓下狂喜，面色如常地來到1樓。眼見周圍沒有人，他迅速溜入110病房：“劉叔，今晚！”
劉姓大叔自從拿到正門的鑰匙後，一直在忐忑地等待。眼下總算等來了確切訊息，他一疊聲地追問：“什麼時間？哪裡會合？今晚嗎？”
林肆點點頭，他見過姜妍在111病房中的“祈禱”，它通常發生在0點後，也就是說0點後的長廊上絕對沒有人：“時間……0:15吧。今晚雖然沒有人，但很可能會有鬼，你要小心。”
劉叔一愣，不以為意，“生死關頭，你不會還怕這個吧？”
“這裡真的有鬼！”林肆嚴肅地重複道，“我親眼見過，鬼魂比人類更可怕……”
“嗯，好，我會注意的。”劉叔敷衍地擺擺手：“老蔡怎麼辦？”
“我會揹他下樓，至於地點……你先藏到一樓靠北的第一根廊柱後，到時我們就在那裡會合。蔡爺爺腿腳不好，身體虛弱，離開療養院後就拜託你了！”
劉叔驚愕地看著他：“你不和我們一起走？”
“我還有些事沒辦，必須要留在這裡。”
長廊上響起“噠”“噠”的腳步聲，兩個人對視一眼，不再多說。林肆轉身溜出門，他緊張地期待著太陽落山，夜幕降臨。
大概是上天聽到了他的心聲，這一天的白日格外短就陰沉下來。眾人聽從塔倫的警告，晚飯後就回了房間，鎖緊門不敢隨便外出。
時間一分一秒地流逝，“當”“當”的鐘聲在空曠的中庭裡一圈圈迴盪。流雲擋住月色，呼嘯的夜風嗚嗚地吹進窗縫，在長廊上留下數道尖細的鳴叫。
0點整，座鐘敲響12下，林肆“咔嚓”一聲扭開門，悄無聲息地溜上了5樓。
暗淡的夜光在地面上拖出一道長長的黑影，他輕手輕腳地摸到511，蔡爺爺正依約等在門口——藉著共進晚餐的機會，他們詳細溝通了今夜的計劃，三方對此全無異議。
四周安靜得落針可聞，一路上出奇地順利，林肆右眼微跳，總感到有些不安。他揹著蔡爺爺一口氣跑進電梯，紅色的數字跳躍閃爍，“叮”地一聲，金屬門滑開，寬闊的大廳立即出現在眼前。
——對，沒錯，不要怕，就是這樣……絕對不會有問題！
林肆努力壓下心底未知的恐懼，他揹著老人跑到廊柱後，劉叔正在那裡焦灼地等待。
“快！”他扶著蔡爺爺站到地面上：“剛剛我研究過了，那把鎖我打不開，你去看看！”
“打不開？”林肆疑惑地皺起眉，他接過鑰匙大步跑向正門，輕微的腳步聲在死寂的空間內格外刺耳。
夜光透過屋頂的老虎窗投入中庭，周圍陰暗而靜謐。林肆湊近打量著大門上的鎖，一道鬼畫符立即闖入眼簾。
巴掌大的鎖頭上貼著一道符，鎖孔正好被符紙糊住，想開門就必須要撕碎它。
——“一旦這扇門在上半月開始，就會發生可怕的事……你不會想知道的。”
塔倫冰冷的威脅莫名迴盪在腦海，他甩甩頭，狠狠咬住舌尖，發狠地撕開了脆弱的符咒……
“啊啊啊啊——”
劉叔的慘叫忽然從身後響起，林肆猛地回過頭，來不及開鎖就朝廊柱跑去！
正門距離廊柱約有80米，他緊張地屏住呼吸，胸口怦怦跳動，隱約瞧見不遠處有3道人影。
除了蔡爺爺和劉叔外……多出的那個，是誰？
“怎麼了，怎麼回事？”蔡爺爺慢半拍的聲音隨後響起：“小劉，你……不對，你沒有這麼長的頭髮……啊啊啊啊鬼啊——”
“跑！快跑……”
“哐當”！
正門此時忽地自動開啟，陰森的冷意從背後襲來。林肆的喊叫被大門的碰撞聲蓋住，他驚悚地扭過頭，不可置信地瞪大了眼。
不，不可能……半山療養院外怎麼會是這副模樣……這不可能！
這就是他追求的“自由”嗎？這就是他為蔡爺爺尋找的安身之所嗎？
這分明是……
“噗嗤”！
鈍器入肉的黏膩水聲在耳畔炸響，胸口後知後覺地傳來一陣劇痛。他哆哆嗦嗦地抬起手，汗溼的掌心摸到了一截冰冷的刀尖。
“我說過，林肆，絕對不要在上半月開啟療養院的大門。”
塔倫毫無感情的冷漠聲音木然地響起，他狠狠把匕首轉了幾圈：“鑰匙就是你的命，既然你把它給了別人，就用命來償還吧。”
“不……蔡、蔡……蔡爺爺！”
林肆痛苦地抽搐了幾下，衣兜內的某顆晶體“啪”地碎裂。他驚魂未定地後退幾步，雙腿一軟跌在地上，大口大口地劇烈喘息。
——他再一次死掉了。
身周黑漆漆的，日光大片灑落，幽暗的光透過屋頂三角形的老虎窗投入中庭，在半空形成數道淺灰色的菱形光柱。
林肆怔怔地發了會兒呆，雙眼終於慢慢地恢復神采。他深深地吐出一口氣，無力地掏出項鍊，只見原本完好的3顆掛墜此時已經碎裂2顆，只剩最後1顆孤零零地墜在不知材質的細鏈上。
他已經死掉2次，只剩最後1次機會了……
——等等，剛剛發生了什麼來著？
林肆痛苦地捂住額頭，他努力回憶著幾分鐘前開啟正門後的事，可這部分記憶彷彿被迷霧遮擋，無論怎麼回想都是一片空白。
唯一能確定的是，門外的景象遠比門內更可怕……絕對不能開啟那扇門！
他用力敲敲腦袋，渾身虛軟地爬起來，強撐著向201走去……
……
姜妍渾身一凜，猛地回過了神。
白燭早已燃盡，室內一片幽暗，厚重的窗簾嚴嚴實實地遮蔽了天光，鏡子裡站著一個渾身是血的女人。
她受驚地後退幾步捂住嘴，鼻端卻縈繞著濃重的血腥味。姜妍驚惶地抬起手，大片乾涸的血跡立即刺入眼簾。
她整個人宛如從血水中撈出，衣裙溼漉漉地結成了硬塊。臉上、長髮上、裙子上、手上……她身上到處都是血，地面上也黏著模糊的血痕。
這……到底是怎麼回事？！
她記得自己被迫來“祈禱”，站到了點著白燭的鏡子前，然後……然後呢？
某一瞬她突然失去意識，身體裡似乎強硬地擠入了其他東西。她還沒反應過來發生了什麼，整個人就沉沉地睡了過去……
“你做的很好。”
毫無起伏的冰冷聲音突然從身後響起，姜妍驚恐地轉過身，正對上塔倫蒼白的臉。
“你做了什麼？”她膽怯地一步步向後退，“哐當”一下撞到了鏡面上：“你對我做了什麼？”
“[容器]——這是神賦予你的特殊能力。你的身體現在能容納鬼魂，替鬼魂完成想做的事，短暫地撫平他們的怨恨。”
“[容器]……盛裝鬼魂的容器嗎？”姜妍臉色慘白，牙齒“咯咯”地打著顫：“那我……昨晚，做了什麼？”
作者有話說：
無
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