陰雲迅速聚攏, 沉沉地自天幕壓下，本就幽暗的樹林更加陰森。所幸這裡足夠大，一百多名委託者分散開, 並不顯得擁擠。大家分頭前往不同區域探索，企圖繪製出樹林的地圖。
黛莎站在最深暗的陰影裡, 一眨不眨地凝望著不遠處的情侶；終於等到陳雪茹抬步離開，她立即佯裝無意地走過去：“你們確定關係了？”
“不，還在追求階段。”韋格盯著“心上人”的背影，並不去看姐姐的臉：“我會努力在審判結束前打動她的。”
“為什麼？”黛莎費解地皺起眉：“陳雪茹做了什麼，讓你忽然神魂顛倒？”
“她什麼也沒做, 是我——”
韋格轉過臉，微笑的眉眼間溢滿幸福：“我喜歡外柔內剛的女生，其實早就注意到她了，只不過現在才明白心意。”
“外柔內剛？”黛莎不可思議地揚起眉：“你確定她是外柔內剛，而不是虛偽做作？”
“拜託……不要對她懷有偏見。”
“你忘了……”注意到周圍還有其他人, 黛莎剋制地頓住話頭, 她抬手做了個開槍的動作：“逼你做出這種事的傢伙是‘外柔內剛’？”
“當時我們尋求合作，她想讓我們成為共犯, 這樣關係更緊密。”韋格低聲為陳雪茹開脫, “這件事的確是她不對, 日後我會彌補的。”
“你打算怎麼彌補？一命抵一命？”黛莎冷淡地盯著他：“你認為那位會稀罕你的命？”
“人死不能復生，我只能做到這樣了, 這是我最大的誠意。”韋格無奈地攤攤手：“如果她依然不滿意，我也沒辦法。”
“最好的辦法就是遠離陳雪茹，東窗事發時將一切推給她，道明我們是被迫的——我們也確實是被迫的！”
“不，黛莎, 真正做出選擇的是我們自己，雪茹只是提出了一種可能。而且我愛她，我不會讓她獨自承擔惡果的。”
“……你真是瘋了！”
黛莎氣恨地攥緊拳，一瞬間對陳雪茹起了殺心。她壓下澎湃的怒火，懶得再與韋格廢話，轉身回到黑暗之中。
……
西索和莫梨並肩站在高處，觀察著下方村莊的情況。
[瘟疫]已經發動，感染者會依次出現高燒、區域性潰爛、身體疼痛、胸悶、麻痺、窒息等症狀。望著下方不斷湧向診所的村民，儘管相隔甚遠，西索卻彷彿聽到了他們痛苦的呻吟。
他四肢冰冷，心臟直直地往下墜，但固執地沒有閉眼或扭頭：“感染病毒後，大概能堅持多久？”
“正常是1-2天，不過我縮短了發病時間，感染後至多能撐1小時。”
“也就是說，1小時後……下面的人全會死？”
“是的，除非他們是鬼魂。”
西索心情沉重地握緊雙手，一時不知該期待村民們活著還是死去。未知的病毒來勢洶洶，發作得異常迅猛，短短數分鐘間，就有不少人倒在地上，滿頭冷汗地不停打滾。
“第二階段，疼痛。”莫梨專注地望著下方，如同在觀察實驗中的小白鼠：“不該發展得這麼快……看來他們的身體素質遠低於常人。”
“至少說明不是鬼魂。”
“這還有待商榷，要等檢查過屍體再說。”
她的語氣實在太平靜，西索忍不住側目：“你真的毫無感覺嗎？”
“什麼感覺？”
“懊悔、難過、愧疚、自責……”
“這些會影響結果嗎？”
“……不會，但起碼能證明自己是個活生生的人。”
“是啊，人類就是這麼奇怪。”莫梨漫不經心地聳聳肩：“明明是權衡利弊後的妥協，卻要找出無數不得不做的藉口，以此來掩飾自私與冷漠，彷彿這樣就能繼續當個好人。”
“你好像在嘲諷我。”西索平淡地垂下眼：“我早就不是好人了。”
在他們說話時，越來越多的村民口吐鮮血，倒在地上抽搐。低弱的哀嚎斷斷續續，在陰暗天光的映襯下，宛如人間煉獄。
西索唇瓣緊抿，臉色並不比村民好。時間一分一秒地過去，視野內的最後一個人倒下後，他長長地吐出一口氣，“下去看看？”
“再等等。”莫梨面無異色地站在原地，“穩妥起見，再等三刻鐘，我會數秒。”
“他們的屍體……”西索聲音乾澀，壓在喉嚨口的每個字似乎都有千鈞重，“要不要燒掉？”
“不用。確認他們死亡後，我會控制病毒失活，不會再感染其他人。”
他沉鬱地點點頭，低低道了聲“失陪”，轉身鑽入一旁的樹叢裡。
身邊荒草叢生，荊棘遍佈，腳下連路都沒有，明顯無人踏足。附近難得沒有其他人，西索卸下強裝的淡定，疲倦地靠坐在樹下。
瘋長的野草環繞在身側，幾乎將他整個人淹沒，他安靜地坐在草叢裡，感受著身下的土地和背後的樹幹，懸在半空的心臟徐徐墜落，終於生出幾分實感。
村民們感染瘟疫後扭曲的面孔一張張在腦中浮現，西索盯著自己的手，恍惚間看到上面血跡斑斑。
無論是現實還是平行空間，存在即真實，每個生靈都是有血有肉的。他們有過去、有未來，不是遊戲裡冰冷的資料，更不是可以隨意犧牲的工具人。
——他一直如此告誡自己，可終究還是破了例。
雙手不受控地輕顫，西索緊緊攥住拳，骨節微微泛白。他的靈魂好似被劈成兩半，理智與情感涇渭分明：前者無動於衷，一心只想完成審判；後者痛苦自責，恨不得一同感染病毒，死在這個村落裡。
底線一旦被侵犯，只會一退再退。一切再也回不去了。
——他真是個膽小鬼。
西索懊悔地捂住臉，深深地嘆了一口氣。
風靜樹止，半人高的蒿草輕輕搖晃。在一片死寂中，突然有草木簌簌作響，他警覺地抬起頭，脆弱與沮喪一掃而空：“——誰？”
短暫的靜默後，荒草被分開，洛紅花深一腳淺一腳地走過來。
“……是你啊。”西索自暴自棄地靠回去，罕見地流露出幾分頹喪。也許是知道自己給對方留下的印象足夠差，他不必再維持可靠的假象，此刻在她面前反倒格外輕鬆：“你是來嘲諷我的麼？”
洛紅花停在他面前，眉頭緊皺，嗓音嘶啞：“發生了什麼？”
“對了，差點忘記你不方便講話……”
“少廢話！”洛紅花輕輕踢了他一腳：“村子裡發生了什麼？為什麼讓我們聚到樹林裡？”
作為被通知的一方，她並不瞭解詳情，只是隨大流地來到了指定地點。
“我們懷疑村民勾結鬼魂，不是正常人類，所以對他們發動了[瘟疫]——”西索蕭索地聳聳肩：“現在他們應該已經死光了。”
洛紅花微微瞠目，而後理解地點點頭，出乎意料地沒有譏諷。
“你居然不罵我鐵石心腸？”西索特地等了片刻，見她眉眼平靜，頗為意外地挑起眉：“我沒反對也沒阻止，甚至眼睜睜地旁觀他們死去。”
“確實很冷酷，我就知道你平時是裝的。”洛紅花嘖嘖地搖著頭，又踢了他一腳：“做都做了，你不會在假惺惺地可憐他們吧？”
“我……”
西索一時語塞。他窘迫地支起一條腿，曲起手肘扶著額角，刻意擋住了大半邊臉，“我的確在後悔。”
洛紅花聞言環抱雙臂，從她的角度，只能看到對方近乎於白的金色發頂：“你是人，不是救世主，更不是無所不能的神，關鍵時刻必須要有所取捨，這很正常，想開點吧。”
“面對晏離的死訊時，你也這樣‘想得開’嗎？”
“這就是你對我好心安慰的回報？”洛紅花冷哼一聲：“我也是人，所以有私心。村民們與我毫無關係，就算再可憐也無法觸動我，而阿離……”
她停頓了一會兒，出神地望著虛空：“在一切都結束後，我一定會為他報仇的。”
“在一切都結束後……”
——是的，一定要捱到一切結束時！
為了完成委託，離開黃泉，他違背意願、拋棄底線，怎麼能在此時萌生退意？
西索閉上眼，強迫自己打起精神。他長身而起，感激地衝洛紅花點點頭：“謝謝你的開解。”
“不要自作多情，我可沒想開解你。”洛紅花木著臉扭開頭：“只是今天心情好，看你沒那麼不爽而已。”
一覺醒來後，不知為什麼，她對西索的仇恨忽然淡了。明明昨天才聽聞阿離的死訊，可她竟然不恨始作俑者，連悲傷都沒有那麼濃重……
洛紅花抿緊唇瓣，自責地垂下頭。她擰緊眉努力回憶，總覺得忘了某些重要的事……
……
黛莎面無表情地深入樹林，直到周圍再無人聲方才停下。
她惱恨地捏緊拳，想到陳雪茹刺眼的笑容，五官氣恨得有些扭曲。
——那個該死的賤人……
她絕對是做了什麼，否則韋格不會被迷惑！
黛莎咬牙切齒地瞪著面前的樹幹，彷彿在盯著陳雪茹的臉。她並不反對弟弟戀愛成家，可物件決不能是這一位——陳雪茹狠毒絕情，打從見面起就對他們充滿惡意，她必定沒安好心！
“可惡……”
——在她不知道的時候，陳雪茹和韋格究竟發生了什麼？
黛莎壓下憤怒，深深地吸了一口氣。她的腦筋飛速運轉，可怎麼也猜不出對方的目的。
羅素家族人丁凋敝，早已沒落，雖然依靠卑劣的手段迴光返照了幾年，可隨著“靈媒實驗”的叫停和大哥萊爾迪的死亡，她的家族失去了最後的用處，終於徹底被拋棄。父親每日醉生夢死，要不是韋格依舊做著振興家族的美夢，執意要調查大哥的死，又機緣巧合地捲進委託，她決不會讓他進入黃泉冒險。
這樣的他們，有什麼值得陳雪茹惦記？
那女人雖然一直沒被承認，卻是博瑞·默克貨真價實的親女兒，遲早會得到屬於自己的財產。她和韋格平平無奇，並沒得到什麼奇異的能力，陳雪茹蓄意接近，能獲得什麼好處？
——難道是為了愛？
別開玩笑了！
黛莎思索無果，心煩意亂，忍不住朝樹幹砸了一拳。簌簌的碎響綿延不絕，她警惕地環顧四周：“——誰？”
“是我。”
西索的聲音從一旁傳來。她循聲望去，定睛細看，這才發現對方正坐在荒草裡。
“抱歉，我沒有偷窺的意思，只是想找個地方靜一靜。”他從草叢中站起身，面容在陰暗的天光下模糊不清：“你遇到什麼麻煩了麼？”
“私事而已，不值一提。”
黛莎條件反射地露出微笑，客氣地問：“為什麼一個人躲在這裡，你有什麼煩心事嗎？”
“關於捉鬼遊戲……”西索輕聲嘆息，忽而問：“你瞭解你們家族的歷史嗎？”
“你指哪方面？”
“祖先的能力。”
“……[聆聽]？”黛莎遲疑地皺起眉：“自有記憶起，羅素家從沒有人覺醒異能，我認為它只是傳說。”
“不，它是真實存在的，不過隨著傳承，血脈漸漸稀薄，只有返祖才可能覺醒能力。”
“羅貝爾家族有人覺醒了？”
“沒有，所以我才好奇，可惜[聆聽]也失傳了，據說它能讓宿主聆聽到萬事萬物。如果你或韋格覺醒能力，贏取遊戲不在話下。”
“這居然是真的……”黛莎若有所思：“要怎樣才能返祖呢？”
“我也不清楚。”西索失望地垂下頭，半晌後又偏過臉：“但我剛才找到一個奇妙的地方，說不定對我們這些驅魔家族的後裔有幫助。”
“在哪裡？”
“和我來——”
他的聲音似乎擁有蠱惑人心的奇異魔力，黛莎下意識抬起腿，可走出兩步後猛地頓住了。
頭頂陰雲密佈，高大的樹木遮蔽了天光，本就不明朗的光線愈發幽暗。在近乎黑夜的暗光中，西索靜立在不遠處，如同一道單薄的影子，彷彿隨時會消失。
黛莎莫名地感到驚悚，心頭隱隱升起一股不安。四周靜得怪異，她定定神，遵循直覺婉拒道：“不了，謝謝。夜裡還要進行捉鬼遊戲，我想養精蓄銳，以防發生意外。”
西索沉默地望著他，儘管他沒出聲，黛莎卻能清晰地感覺到他的目光——
像是深夜潮溼的風，又像是荒野上慘白的月色，陰冷、飄忽、如影隨形。
沉默一點點蔓延，黛莎心中的不安更甚，她忍不住悄悄後退：“真的很抱歉……”
“沒關係，這又不是什麼大事。”西索輕笑一聲，消弭了無聲的僵持，他轉身走入樹林，“那麼，晚上見了。”
——你要去哪裡？
黛莎張張嘴，終究把這句問話吞了回去。不知為什麼，此刻的西索讓她覺得危險，她不想與他扯上任何關係，最好儘快遠離，越遠越好。
目送對方消失在樹林深處，黛莎無聲地吐出一口氣，這才發覺掌心全是冷汗。
——西索·羅貝爾是怎麼回事？他今天的氣質怎麼如此陰沉？
是因為克隆博小姐發動了[瘟疫]嗎？
她百思不得其解，不敢再一個人亂逛，順著原路返回人群，耐心地等待夜晚降臨。
……
[瘟疫]過後，莫梨、西索、塔倫等人到村落中檢查，確認所有村民全部死去。除了委託者和村長外，荒村之中再無活人。
儘管杜絕了村民勾結鬼魂的可能，眾人的心情卻異常沉重。一行人壓抑地回到樹林，靜默地等待夜晚來臨。
委託者們逛了一下午，勉強繪製出一幅不太準確的地圖。時間無聲地流逝，轉眼就到了午夜，“捉鬼遊戲”即將開始，大家全都撤出樹林。
俞朗將洛晚安置在花樹下：“我不想參加遊戲。”
塔倫吃驚地扭過頭：“為什麼？”
作為黃泉中經驗最豐富的委託者，俞朗的存在非常重要，大家還指望他找出獲勝的通用方法呢。
俞朗散漫地環抱雙臂：“今天心情不好，導致狀態不好。”
“喂，你要求不要那麼高，誰會在這種時候心情好啊……”
“如果膽子足夠大，不怕我發揮失常坑死你們，那麼大可以強迫我。”
“……好吧，你留在外面。”西索無奈地嘆口氣：“其他人呢？有誰願意主動參加？”
“我也要留在外面。”香取裕美平靜地開口：“假如每天都是新輪迴，我先前一定用過所有手段，但依然輸了——今晚繼續重複過去的行為，不會有任何新進展，即便參與也是浪費名額。”
“我可以補充靈媒的空缺。”塔倫自告奮勇道：“至於其他人……”
“我參加。”西索緩緩地環視四周：“不管失敗過多少次，我們的目的都不變，儘快找出獲勝的通用方法——”
經過一番簡單的討論，眾人很快敲定了遊戲人選：西索、莫梨、羅嶽、塔倫、林肆、夏爾、黛莎、韋格、許卓和江樓。
今夜村長沒提燈籠，他佝僂著站在樹林前，身影被月光斜斜拉長。
或許是知曉了村子裡的慘狀，他面無表情，低啞的聲音格外陰鬱：“……規則就是這樣。你們誰來做鬼？”
西索沉默地走了過去。他披好斗篷，戴上鬼面具，抱緊罈子背對樹林。
其他人也謹慎地掩藏好身份，分別選擇了不同的入口。
“啪”“啪”——
村長拍了兩下手，捉鬼遊戲正式開始。十分鐘後西索轉過身，順著正路走進入口，很快消失在樹林內。
俞朗目送著他們遠去，“假如真的參加過捉鬼遊戲，你覺得曾經的自己會怎麼做？”
“主動當鬼。”他身邊的香取裕美篤定道：“靈媒能夠感應到鬼魂，在遊戲中天然佔據優勢。我會主動當鬼，尋找委託者摸走白菊花；一旦遇到鬼魂，立即發動異能誅滅。”
“聽上去萬無一失。”俞朗低眉沉思：“除非你沒辨認出鬼魂，或是異能使用過度，無法繼續遊戲……”
“如果連我都不可以，那麼其他靈媒絕對也不行。”香取裕美冷靜地總結：“所以這個方法行不通。”
“失敗很正常，但問題究竟出在哪裡？”俞朗在腦中快速推演：“為了尋找獲勝的通用辦法，參加遊戲的人一定很靠譜，我八成也會參與。你、我、西索、莫莉……連我們合作都無法獲勝？”
——到底是哪裡存在偏差？
“沒有先前的記憶，我們無法總結經驗，在這裡空想也沒用。”
“不然還能怎麼辦？”
“去村子裡找。”
“村子裡？那會有什麼……”
俞朗說到一半猛然頓住，他微微瞠目，驚喜地回過身：“你醒了！”
作者有話說：
副本收尾了。洛晚醒來後有個感情大進展，我要努力……不寫翻車……
關於做人設和寫感情，最近我有些新收穫，找到了一點活人感。
俞朗的性格其實做了微調，你們可能看不出，之前他在我心裡很模糊，現在加強了優點，感覺是正確的。
我堅信我會成為優秀的言情作者，嗯。。。
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