「大蛇丸他……現在在雷之國？」
鼬看著對面的黑色虛影，低聲確認著方才從他口中說出的情報。
佩恩透過幻燈身之術的投影看著面前的鼬，朝他微微頷首：
「這是蠍在雷之國的眼線傳回的情報，雲雷山脈附近，有大蛇丸行動的痕跡。」
他看著面前的鼬，語氣凝重的說道：
「鼬，你立刻停下當前的所有任務，前往雷之國，與蠍匯合。
要是正面遇到大蛇丸的話，儘量當場殺了他。」
佩恩頓了頓，那低沉的聲音在這間狹小的房間裡，顯得格外冷硬：
「曉……絕不允許叛徒的存在！」
鼬面無表情的聽著佩恩的指令。
在他那平靜的表象之下，無數的思緒正在腦海中瘋狂翻湧著。
『大蛇丸……』
鼬在腦海中低聲喃喃著大蛇丸的名字，腦海中不由自主地浮現出不久前的那場交手。
那時的團藏和大蛇丸，不知以什麼條件達成了合作。
他們故意設下了陷阱，試圖暗算自己。
但那場伏擊的結果，最終卻令他自己都感到意外。
自己甚至沒有花太大力氣，只是用萬花筒寫輪眼的力量，便幾乎是以碾壓的姿態，擊退了大蛇丸和團藏。
團藏在自己的刻意留手下重傷逃走。
大蛇丸則在蛻皮逃離不久後，便叛逃了曉組織……
回憶著不久前的那場戰鬥，鼬的心中頓時升起些許的凝重。
自己原本以為是團藏不放心他這個「不穩定因素」，於是暗中勾結了大蛇丸，想要借大蛇丸的手處理掉自己。
自己也正是因為這個猜測，才故意放團藏離開，
目的是給他一個足夠深刻的威懾，讓他在今後的日子裡時刻顧忌自己的存在，不敢輕易將黑手伸向還遠在木葉的佐助。
但現在，結合團藏早已叛逃木葉的情報，他不得不推翻了這個錯誤的推論。
如果團藏在那之前便已叛逃木葉，那麼他與大蛇丸之間的合作，便沒有自己想的那麼簡單了……
想到這裡，鼬的心底不由浮現出一絲罕見的懊惱。
不得不承認，在團藏的這件事上，是自己失策了。
要是早知道團藏已經背叛了木葉，自己當初絕不會那麼輕易地放他離開！
但鼬隨即便將這股不適時的懊惱壓回心底，眼中重新浮現出了往日的冷靜。
後悔沒有意義，是最無用的情緒！
現在最重要的，是從現有的資訊中，總結出下一步該走的方向。
鼬在心中聯想著佩恩剛剛所說的，關於大蛇丸的線索，眼中閃過一抹精光。
團藏與大蛇丸之間，有著極其深入的合作，關於團藏的事情，大蛇丸一定知道些什麼。
『或許可以從大蛇丸那裡，知道在團藏身上究竟發生了什麼，以及他現在的下落……』
想到這裡，鼬將心中那個「近期秘密返回木葉探查」的念頭暫時按了下去。
他重新整理好全部思緒，看著面前那道依舊在等待他回應的黑色虛影，聲音平穩地回應道：
「我明白了，我會盡快動身，前往雷之國。」
聽著那鼬毫不猶豫的回應，佩恩滿意地點了點頭，接著像是忽然想起了什麼一般，語氣平淡的繼續補充道：
「另外，宇智波叩目前正在雷之國附近行動，他，也會和你們一起參與這次討伐大蛇丸的任務。」
聽到叩的名字，鼬那一直維持著平靜的面孔，微微的愣了一瞬。
「叩？」
鼬有些詫異的朝佩恩確認道，語氣裡帶著一絲明顯的意外。
佩恩顯然察覺到了鼬面色上的變化，他沒有點破，也沒有追問。
他只是用那慣常的、不帶任何情緒的語氣，平靜地『勸誡』道：
「雖說叩和你的關係並不怎麼融洽，但他畢竟是個優秀的忍者，不會將私人感情帶入任務之中。」
「這一點，你可以放心。」
佩恩看著面前陷入沉默的鼬，語氣平淡的接著說道：
「而且叩此前與大蛇丸有過正面交手，對大蛇丸的戰鬥方式和情報有所掌握。
有他在，這次行動的把握會更大一些。」
鼬沉默地聽著佩恩的話，眉頭下意識的微微皺起，似乎陷入了沉思。
佩恩見鼬沒有立刻回應，也不再繼續言語，只是安靜地觀察著他的反應。
「……有一件事，我想確認一下。」
片刻過後，鼬用那雙重新恢復了冷靜的眼睛看著佩恩，帶著幾分試探性語氣，認真詢問道：
「叩他，知道我也會參與這次任務嗎。」
「他知道。」
佩恩的語氣依舊平淡，沒有任何猶豫。
「……是嗎。」
鼬語氣沉重的低聲喃喃道。
他強壓下心中翻湧的思緒，面色平靜的朝佩恩說道：
「我明白了，我會盡快動身，與叩和蠍他們匯合。」
佩恩意味深長的看了鼬一眼，接著滿意地點了點頭：
「那就好，關於蠍提供的具體集合地點，我已經透過幻燈身之術傳到了你的戒指上，你自行檢視即可。」
鼬低頭看了一眼手指上那枚還在微微流轉著暗紅光芒的朱字戒指，點了點頭，表示已經收到。
「我想說的就是這些。」
佩恩最後看了一眼鼬，語氣鄭重的沉聲說道：
「希望你們在接下來的任務中好好合作，儘快除掉這個叛徒。」
「……明白。」
在得到鼬簡短而乾脆的回應之後，佩恩點了點頭，那黑色的虛影也隨著緩緩消散。
那股始終籠罩在房間裡的、若有若無的壓迫感，也隨之散去。
房間中，只剩下了鼬一個人。
鼬沉默地站了片刻，接著走到窗前，再次看向了窗外的遠方。
只是這一次，他望向的不再是木葉的方向。
鼬望著雷之國的方向。一個他曾經十分熟悉、如今卻完全捉摸不透的身影，在他的腦海中緩緩浮現出來。
「叩，你……究竟想要做什麼？」
鼬語氣凝重的喃喃道，眼中滿是深深的疑慮。
『叩他……竟然會接受和我一同執行任務 ，這怎麼可能？』
鼬在心中思索著佩恩剛剛的話語，眼神滿是深深的疑惑。
對於叩對自己極度厭惡這件事，他並非沒有自知之明。
若論這個世界上最想自己死的人，
可能就連那個被自己用月讀強行看了24小時超高畫質滅族實況回放、然後怒開一勾玉的歐豆豆——宇智波佐助，都要排在叩的後面。
自己若是哪一天死了，叩把自己的屍骨從土裡刨出來，剁成塊餵給路邊的野狗，自己都不會對此感到絲毫的意外。
對自己討厭到這個地步的叩，竟然會接受和自己一同執行任務？
這其中……一定有問題！
想到這裡，鼬不禁陷入了短暫的沉思。
能夠讓叩做出這種決定，必然是因為其中有讓他無法拒絕的利益。
曉組織顯然不會在這件事上提供足以令他動容的報酬。
也就是說……關鍵，很可能就出在這次任務身上！
『是和大蛇丸手中掌握的某種秘術有關，還是說……』
鼬在心中喃喃道，腦海中飛快地推演了數條可能，
但在始終無法想到一個確切的結果後，最終還是緩緩地搖了搖頭。
『看來，只能等和他一起執行任務的時候，確認他的目的了。』
鼬將那些散落的思緒收回心底，眼中的凝重卻沒有因此散去，反而更加沉重了幾分。
不過，這次和叩一同執行任務，或許也是一個機會。
一個，能解開那纏繞自己心中多年的疑惑的……機會！
叩他……究竟是為什麼離開的木葉。
以及止水的另一隻寫輪眼，現如今是否在他的手裡？
想到那個逝去多年的摯友，鼬的心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，酸澀與沉重同時湧了上來，沉重的閉上了雙眼。
自己，終究是沒能完成止水的囑託，沒能和平解決宇智波與木葉之間的矛盾……
良久過後，鼬緩緩地、冷冷地睜開了眼睛。
那雙黑色的眼眸裡，已不再有任何痛苦與追憶，只剩下被冷靜包裹著的決意。
「……叩，希望你不要有威脅到木葉的想法。」
鼬望向雷之國的方向，冰冷的聲音在月光中緩緩落下：
「如果一旦確認你會對木葉，對佐助產生威脅，哪怕這會違背止水的遺願，我也會將那隻萬花筒寫輪眼奪過來。
然後……」
他在這裡停頓了一下，那雙黑色的眼眸中，三顆勾玉無聲地浮現，然後迅速連線在一起，化為一個的手裡劍形態的萬花筒：
「殺了你。」
在鼬那滿含殺意的話語落下的瞬間，他的腦海中，卻不由自主地浮現出了許多年前的那片樹林。
那是木葉邊緣，靠近南賀川上游的一片再普通不過的雜木林。
陽光從樹冠的縫隙間灑下來，形成一束一束的光柱，照在止水，叩大哥，和他自己的身上……
那是屬於宇智波鼬的人生中，為數不多的、發自內心感到快樂與安寧的時光……
鼬深深地吸了一口氣，將腦海中的回憶強行壓回心底的深處，然後決絕地轉過身去。
他接著低著頭，語氣低沉的喃喃道：
「哪怕我……並不想這麼做。」
在鼬那略帶哀傷的話語落下的瞬間，他的身影便從這個昏暗的房間裡無聲地消失了。
房間裡，那盞亮著的孤燈，也在鼬離去之後，徹底地暗了下去……
（下一章轉視角，開鐵之國的白牙和阿斯瑪，在碼中……）
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