耀日懸空，曠野吐綠。
鐵門嶺半山腰。
韓嶽負手立於崖畔，望著大營後方的無垠曠野。
參軍文墨落後兩步站定。
兩人視線盡頭，漫天黃塵滾滾湧起。
「看這煙塵騰起的高度與來勢，騎兵不下萬騎。」文墨沉聲稟道，
「總兵大人，放眼整個北境，能憑空調出此等規模騎兵的，唯有天狼人。」
「天狼人怎會憑空出現在我右路軍後方？」韓嶽霍然轉身，「難不成蘇澈兵敗，雲州失守了？」
「若是雲州失守，撲過來的絕不止萬騎。總兵，這支奇兵多半是自鐵驪、室韋借道，繞了咱們的後路。」文墨躬身抱拳，肅然道
「事發突然。大軍是撤往平津城，還是就地結陣，請總兵速斷。」
韓嶽沒有立刻作答。
驟來的軍情如驚雷貫耳，直叫他心頭一沉，背脊頃刻間沁出一層冷汗。
天狼萬騎怎麼可能憑空繞過來？蒼牙堡的龐英難道全是死人嗎？！還有云州的蘇澈，手握重兵，豈會察覺不到天狼人的動向？難不成是那老狐狸故意不送信過來，想借刀殺人，斷了我右路軍的根基？！
一股被算計的憋屈與狂怒直衝腦門。
韓嶽咬住後槽牙，生生將滿腔怒火按捺下去，大步走回中軍大營，來到長案前。
「不能撤。」韓嶽斬釘截鐵道，「大軍一旦拔營，便脫了工事掩護。在平川上把後背亮給錦國人，天狼輕騎再順勢掩殺，前後夾擊，兵敗如山倒，咱們這幾萬主力便成了圍場裡的鹿豕。」
韓嶽食指重重戳在地圖上的鐵門嶺處。
「我的中軍大帳，就死釘在這鐵門嶺上。騎兵仰攻山嶺必定無力，高地便是生門。守住此嶺，我韓嶽這座山就塌不了。」
韓嶽抓起大案上的令箭。
「傳令！」
數名傳令官大步入帳，單膝點地。
「傳令中軍和後軍，捨棄平原上的輜重糧草，全軍輕裝，即刻向鐵門嶺高處收攏，據險結寨。」韓嶽揚聲喝令，將第一支令箭擲下。
韓嶽隨即抽出第二支令箭，語氣更厲。
「傳令橫野衛、揚威衛。把我的總兵大纛移到前陣！命前鋒全線壓上，反攻錦國步卒！」
文墨聞言，面露疑色：「總兵，敵軍兩面夾擊，此時反攻，前鋒必定傷亡慘重。若錦國人頂住攻勢死戰不退……」
「若錦國主將察覺我軍後方生亂、陣腳虛浮，定會重兵壓迫。把大纛推上去，擺出不死不休的架勢，做足了底氣，才能逼他生疑退卻。為我軍變陣佈防爭取些許時辰。」韓嶽眼鋒一掃。
韓嶽手腕一翻，第三支令箭直擲到第三名傳令官面前，厲聲喝命。
「傳令山下正在平原列陣的主力大軍！各衛所即刻後隊變前隊，面朝西南結陣！把輜重車、糧車全推到陣前邊緣，首尾用鐵鏈鎖死，布成車壁防線！拒馬和長槍手依託車陣列死陣，強弩手殿後！天狼人若是敢衝後腰，憑車陣死守，任何人不可出陣迎敵！」
韓嶽轉眸看向文墨：「立刻散出百騎信騎，分頭突圍，向雁雍、雲州求援。再傳令平津衛，緊閉城門死守，不可踏出城池半步。」
「大人，這鐵門嶺上無泉無溪。若天狼人圍而不攻，中軍與後軍又棄了糧草，咱們困守孤山，撐不了幾日。」
「你以為我想?」韓嶽冷聲道，「我右路軍將士常年與錦國交鋒，戰陣兵刃皆是用來對付重甲步卒的。若在平原上與天狼輕騎對攻周旋，半日之內陣線必潰。眼下唯固守待援，方有一線生機。」
沙場交鋒，首重兵刃陣防相生相剋。
右路軍為擋錦國步兵推線，陣中多配塔盾、重弩與長柄大斧，結陣尤為厚重遲緩。
這等重型軍陣若鋪在無遮無擋的平川之上，對上天狼人來去如風的輕騎兵，便如鈍錘擊飛蠅，根本沾不到敵人的衣角。
天狼輕騎甚至無需衝陣，只需在外圍仗著馬速遊走拋射，不消半日便能將這幾萬重甲大軍生生耗死。
唯有退保高地，據險結死寨，廢去天狼戰馬的衝鋒之勢，右路軍那些沉重的大盾長槍方能發揮出鐵壁般的效用。
……
平津城北二十里。
高崗之上，特穆爾與阿木爾並轡而立。
戰馬低頭啃食著野草。
兩人極目遠眺，平津城的輪廓隱約可見。
「阿木爾，瞧見沒？那便是韓嶽的平津城。」特穆爾揮著馬鞭遙遙一指，傲慢道，
「聽聞，平津城裡的寧朝娘兒們，皮子嫩得像鮮奶皮子，身段比春原上的黃羊還順溜！等咱們宰了韓嶽這老狗，踏破城門，本王子給你挑幾個，叫你開開葷！連個娘兒們都沒嘗過，平白墮了草原漢子的威風！」
「我只認天狼草原的女人，對寧人沒興致。」阿木爾眼鋒不離前方曠野，頭也不回，不屑道。
「不識抬舉。」特穆爾嗤笑一聲。
一騎探馬順著高崗馳上，勒馬撫胸躬身：「報三王子！韓嶽大軍棄了平原上的糧草輜重，正向後方山嶺退守！山嶺上散出百餘騎兵，四下突圍，看架勢是去求援的！」
「竟棄了糧草輜重？」
特穆爾聞言微微一怔，旋即望著平原方向縱聲狂笑：「哈哈哈！南朝這些帶兵將帥，盡是些膽小怯戰的懦夫！未及交鋒便望風而逃，連營中根基家當都盡數拋舍！」
他反手抽出腰間馬刀，朝前悍然一揮，厲聲下令：「傳我號令！先取南朝糧草，飽飼各部戰馬！待人馬休養飽食，再隨我殺上山嶺，斬下韓嶽老匹夫首級！」
「我先去斷他的信路。」阿木爾側首看向身後的鷹隼騎千夫長吉達，
「吉達，帶人撒開大網，把那些求援的寧朝信騎，一個不留全截下來。」
吉達領命撥馬。
數百鷹隼騎從大軍中分流而出。
奔出一里開外，數百隻金黑鷹隼騰空而起，在天際散作一張大網。
另一名傳令騎兵狂奔至崗下，翻身跪地，神色慌張：
「三王子！我們在後方屯馬的山坳……昨夜被寧人暗探摸了進去！他們放火驚了馬群，萬匹戰馬衝出谷口四散奔逃！留守人手不足，眼下只尋回了兩千餘匹。剩下的戰馬受了驚，跑得太散，實在難尋……」
「廢物！連骨頭都咬不碎的廢狗！三百人看不住幾個寧狗？」特穆爾聞言勃然大怒，揚鞭指著他厲聲喝罵，「本王子的雪裡青呢？」
「還……還未尋到。」
特穆爾大怒，翻身下馬，揚起手中馬鞭，狠狠抽在那名兵卒臉上。
皮肉翻卷，血珠飛濺。
「找不迴雪裡青，你們全都提頭來見！」
……
蒼牙堡北門外。
「阿嚏！」
嶽大鵬騎在一匹神駿無瑕的異種白馬上，揉了揉鼻尖，扯著粗嗓子嘟囔：「直娘賊，誰在背地裡罵老子？」
他仰起頭，看見立在殘破城牆上的周起，立刻咧開大嘴，用力揮動粗壯的胳膊：「千戶大人！俺們把馬帶回來了！」
蒼牙堡外，塵土揚起。
嶽大鵬胯下的白馬走在最前，身後兩千余天狼戰馬彷彿認了頭馬一般，浩浩蕩蕩地跟在後頭。
道路兩側，巡防營的騎兵正來回馳騁，將馬群往城外平緩處驅趕收攏。
馬不六縱馬入城，來到城牆下，快步跑上馬道，向周起抱拳躬身：
「大人，我們尋到那處山坳時，天狼人已經找回了這兩千多匹馬。弟兄們順手把人抹了脖子，把馬截了回來。屬下琢磨著，這兩千多匹馬帶回來，還得費人手建馬棚、割草料。若是再去原野上搜索剩下的，不僅耗時費力，也恐耽誤了咱們的後續戰事。反正這方圓幾十裡已被咱們控死，日後有的是時間慢慢攏，便直接帶人撤了回來。」
「做得好。想得通透。兩千匹軍馬已是天降橫財，安置在城外即可。你帶人去妥當歸置。」周起頷首道。
馬不六剛要轉身下城，餘光裡，一隻灰鴿從城中某處隱秘角落撲騰昇空，在半空中盤旋一圈，似在校準方位，隨即便要向東飛去。
馬不六眼神一寒，反手從背上摘下硬弓，挽弓滿月，一箭破空。
那灰鴿在半空中被貫穿，打著旋兒墜落進廢墟之中。
周起的目光追著那墜落的信鴿，眉頭微微皺起。
馬不六收弓，快步奔下城牆。
不多時，他捏著那隻死鴿走回，取下綁在鴿腿上的細竹筒，雙手遞給周起。
周起接過竹筒，倒出裡面卷得極緊的細紙條，展開一看，上面寫著：
前報有改。狼屠蒼牙堡後全軍東出，未留一卒。半日後，雲州周起部乘虛入據，重建城防。其意不明。
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