懷遠鎮行營。
楊廣高坐御座，面色陰沉。
御案上攤著厚厚一摞奏報，全是沿河倉監、督運官發來的急報——永濟渠糧械逐批遞減，本月限額未達，層層縮水。
距前線大營不足百里，糧草卻遲遲跟不上。
三徵遼東，戰事膠著，他最怕的就是糧草斷供。
「李琚！」他猛地一拍御案，「朕將南北漕運、軍國糧道盡付於你，便是如此敷衍了事？」
帳中文武噤若寒蟬。
裴蘊出列，拱手道：「陛下，都水監消極怠運，沿河一手遮天，恐有私心。臣懷疑李琚暗藏糧草，另有圖謀。」
幾句話輕飄飄，卻字字誅心。
群臣附議，有人言盜匪猖獗，有人言漕運廢弛，矛頭隱隱指向李琚。
楊廣臉色越來越難看，但他心裡清楚——漕運離不開李琚，換作別人，運上來的只會更少。
「傳旨。」他壓下怒火，冷冷道，「嚴詞斥責都水監，限期催運，勒令補足糧額、加固河防。再有不逮，以軍法論處。」
內侍領命，正要擬旨，楊廣抬了抬手：「宇文述留下，其餘退下。」
群臣退出。帳中只剩宇文述一人。
楊廣站起來，走到他面前，聲音不大卻字字如鐵：「汝婿掌天下漕糧，軍國所需遷延短少，是河道難行，還是人心懈怠？家門子弟，你親自管束，莫要誤朕大事。」
宇文述連忙躬身：「臣有失察之罪，即刻修書告誡李琚。陛下放心，臣必嚴加管束。」
楊廣冷哼一聲，拂袖轉身，沒有再說。
宇文述退出行營，後背已被冷汗浸透。
數日後，急報入營。
「陛下！高句麗遣使納降，願稱臣、送還叛人，只求止戰！」
楊廣接過降書，面色陰晴不定。
連年徵遼，軍心潰散，逃兵無數，他早已無力再戰。
高句麗遞來的不是降書，是臺階。
「準。」他放下降書，聲音疲憊，「即刻下令，遼東全軍分批班師回撤。」
群臣如釋重負。
楊廣一個人坐在龍椅上，閉眼沉思。
世上之事真有那麼巧合？李琚層層減運，是真力有不逮，還是早就料到高句麗會降？
度支司郎中核算糧草帳目，越算越心驚。
他捧著帳冊，對身旁的同僚道：「李監這一路運力剋制、定額收縮、從不超額輸送。送到遼東的糧草，剛好支撐戰時消耗和撤軍所需。不多一分，不餘一粒。」
同僚一怔：「若此前李監聽從朝廷催促、全力暴運、不計代價輸送呢？」
郎中苦笑：「那如今大軍驟撤，遼東前線必然糧草堆積如山、黴變腐爛、轉運無路。鉅額糧米就地荒廢，舉國賦稅白白空耗。」
議論聲漸漸傳開。
原本罵李琚辦事不力、剋扣軍糧的官員，瞬間啞口無言。
沒人敢再彈劾——他的「慢」，恰恰救了大隋一次鉅額糜費。
涿郡大本營，新難題擺在了朝堂上。
東征數年囤積的海量軍械、甲冑、強弓、器械、帳幕、輜重、攻城重具，全部囤積在涿郡碼頭與近郊庫房，堆積如山。
文武大臣們吵成一團。
「運走不及！倉促撤軍，事前無預案，沒有提前調配轉運船隊，短時間根本拉不走！」
「久留必患！巨量精甲利器滯留涿郡，北方郡縣空虛，駐軍有限，一旦有失，後果不堪設想！」
「盜寇環伺！河北義軍遍地、虎視眈眈。一旦城池失守、庫房被破，全套精良軍械落入反賊之手，等於資敵養寇，後患無窮！」
文官建議就地封存、增兵駐守；武將擔憂兵力不足、守不住偌大倉區；地方官直言盜匪猖獗，駐防壓力無解。
人人發愁，各執一詞，爭論終日，莫衷一是。
楊廣坐在御座上，面色陰沉，一言不發。
數日來，他對著涿郡輿圖，愁眉不展，束手無策。
暮色壓城。
殿中燈火通明，文武群臣仍在爭論。
楊廣靠在御座上，揉了揉眉心。
城外，驛騎飛馳而來，馬蹄聲急促如鼓。
「報——」斥候翻身下馬，連滾帶爬衝入殿中，聲音沙啞卻壓不住驚惶與振奮，「陛下！涿郡外河碼頭，驟然駛來大小漕船數千艘，盡數為空船，無糧無貨，整齊泊岸！」
滿殿譁然。
「空船？數千艘？」
「亂世漕運斷絕，船工逃亡，哪裡來這麼多空船？」
「是誰調集？為何全是空船？」
楊廣猛地站起來，心頭一動，瞬間猜到了源頭——都水監，李琚。
裴蘊臉色鐵青，嘴唇微顫。
宇文述垂著眼簾，心中大石落地。
楊廣望向殿外，沉聲道：「去查。誰調來的船。」
內侍領命，飛奔而去。
涿郡碼頭，河面上帆影蔽日。
數千艘漕船整齊排列，沿河岸延綿數十里，船工們坐在船頭，神態平靜，像是等了很久。
楊廣登上城樓，望著那片船陣，久久無言。
這批空船，是李琚早早就安排好的。
由心腹陳默統領，沿永濟渠一路北上，不運糧、不運械，一路輕行，全速趕赴涿郡。
如今大軍回撤，軍械堆積如山，數千空船就位，所有囤積的軍械、輜重、物資可以分批日夜漕運，沿永濟渠南下，轉運黎陽倉。
運不走的死局，瞬間破解。
宇文述站在城樓一角，望著河面上的船陣，心中愈加震驚。
這個女婿，算無遺策。
從徵遼之初，他就知道會有這一天。
他不爭不辯，不吵不鬧，只是默默地將所有退路都鋪好了。
裴蘊也站在城樓上，面色鐵青。
他本想借漕運打壓李琚，卻被對方的後手徹底翻盤。
群臣竊竊私語，有人恍然，有人驚歎，有人後怕。
人人都在想：那個被斥責「運糧遲緩」的年輕臣子，早已算盡徵遼始末、亂世變局。
風雨未至，退路已全。
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