李琚沉默了片刻，轉過身，看著魏徵：
「脈枯則樹敗，水盡則田荒。世事興衰，在勢不在人。順勢則存，逆勢則亡。」
魏徵心中轟然一震。
眼前這位年輕國公，已然看透大隋勢盡。
魏徵收斂面容，姿態愈發恭敬。
他緩緩開口，聲音不疾不徐，卻字字斟酌：「周國公掌天下漕脈，扼南北咽喉。如今亂世風起，命脈在手，周國公以為——當下何為最穩？」
這是徹底攤開——你手握命脈，你想做什麼？
李琚目光平靜，看著魏徵的眼睛，一字一頓：「亂世之中，不求驟勝，但求穩基。保漕、保糧、保民、蓄力。不亂、不躁、不冒鋒芒，靜待天時。」
短短數語，魏徵徹底看懂。
此人不爭一時虛名，只蓄萬世根基。
借朝廷之勢，行蓄勢之實。
城府之深，格局之大，遠超他見過的任何人。
他沉吟片刻，輕聲嘆道：「在下山野愚夫，久觀時局，深知亂世將至，徒隱山林，終究無用。空有籌謀，無處施展，亦是虛度歲月。」
李琚聽出了話中之意，正對著魏徵，神色鄭重了幾分。
「本公執掌都水監，掌天下河道糧運。如今南北轉運繁雜，文案謀劃、局勢研判，處處缺人。」
他頓了頓，「觀先生談吐胸襟，胸藏經緯，絕非山野隱士之流。都水監有一記室參軍之職，掌漕務文案、糧帳籌算，參贊機宜。本公有意舉薦先生入此職，不知先生意下如何？」
魏徵何等聰慧。
記室參軍，官職極小，人畜無害，卻實權極大，貼身參謀。
對外只是普通漕務文官，對內卻是隨身首席智囊，隱於幕後，不易遭人猜忌。
他一眼便看透李琚的佈局——用最低調的官職，藏最狠的積蓄。
此人，絕非普通權臣。
是潛龍在淵，隱忍待飛。
魏徵再不猶豫，當即整了整衣冠，鄭重長揖到底：「在下願隨國公，供職都水，參贊帷幄，靜待天時！」
……
日暮西垂，遠山沉藍。
二人並肩走出三清觀，護衛列陣等候。
護衛隨從牽馬上前，李琚翻身上馬，魏徵也跟著騎上一匹青騾，跟在隊伍後面。
一行人沿著官道前行。
起初魏徵沒有在意，只是默默跟在隊伍中，打量著沿途的景色。
走了約莫半個時辰，他忽然覺得不對——館陶倉在南邊，他們怎麼往西北方向走？
他看了看天色，又看了看前方的李琚。
李琚騎在馬上，不急不慢，沒有回頭。
魏徵壓下心中的疑慮，繼續跟著。
又走了幾里地，天色徹底黑了下來。
月亮從雲層後探出頭來，清輝灑在官道上，白得像霜。
魏徵終於忍不住了，策馬跟上前去，與李琚並轡而行，壓低聲音問道：「國公，館陶倉在南邊，咱們這是往西北走。敢問國公，要去何處？」
李琚側頭看了他一眼，嘴角微微彎了一下，帶著幾分神秘：「帶先生去看個地方，先生定會驚喜。」
魏徵眉頭微蹙，卻沒有再問。
他跟在李琚身後，心中暗暗盤算。
一行人很快走出官道，拐進一條偏僻的小路。
魏徵環顧四周，這條路人跡罕至，卻足夠行車，不像臨時起意，倒像是走了許多遍。
他心中疑慮更甚。
又行了一程，前方忽然出現一隊車馬。
沒有火把，沒有燈籠，只有月光照出隱約的輪廓，藉著月光緩緩前行。
車上滿載糧袋，一些車還裹著厚布，但魏徵看得出來，佈下裹的是軍械——刀槍的輪廓、弓弩的形狀，他太熟悉了。
車隊沉默無聲，沒有人說話，沒有人抬頭。
馬蹄裹了布，車輪纏了草，連騾馬的嘴都被套上了籠頭，不發出半點聲響。
魏徵心中愈發疑惑。
這太不正常了。
他放慢速度，仔細打量著那支車隊。
糧車、軍械車，一車接一車，足有數十輛。
護衛隨行，甲冑在月光下泛著暗沉的光。
他們不聲不響，像一群在夜色中遷徙的幽靈。
李琚一行人從那支車隊身邊經過，車隊的所有人沒有抬頭觀望，沒有出聲詢問，只是默默前行，像根本看不見他們。
如果不是親眼所見，魏徵會以為他看到的是鬼。
又行了幾里地，路越來越窄，兩旁的樹木越來越密，遮住了月光。
隊伍點起了燈籠，昏黃的光在密林中搖曳，像幾點鬼火。
拐過幾個彎，穿過一道狹窄的山谷，前方豁然開朗。
魏徵猛地勒住韁繩。
一座碉堡。
不，是一座城——一座隱於密林深處、人跡罕至的深山裡的城。
城牆高聳，用巨石壘成，垛口上隱約可見巡邏士兵的身影。
城牆上旌旗獵獵，旗上沒有任何標識，只有暗沉的底色在火光中翻卷。
魏徵心中大駭。
他隱約猜到了這是什麼地方，轉頭看向李琚。
李琚沒有回頭看他，只用眼角餘光瞄了一眼，嘴角微微上揚。
那笑意很淡，帶著幾分篤定，也帶著幾分審視。
陳武策馬上前，與城門守衛低聲交談了幾句。
片刻後，城門緩緩開啟。
厚重的鐵木門向內敞開，發出沉悶的吱呀聲。
一隊身穿甲冑計程車兵從城內走出，甲葉鏗鏘，步伐整齊，在城門外列成兩排。
火把的光芒落在他們的甲冑上，泛著冷鐵的光澤。
為首三人，快步走出城門。
左邊一人身穿明光鎧，腰懸長刀，面容方正。
中間邊一人也著明光鎧，身形魁梧如鐵塔。
右邊一人身穿文袍，面容清瘦。
三人走到李琚馬前，齊齊抱拳躬身：「屬下參見國公！」
李琚翻身下馬，將韁繩丟給陳武，大步走向城門。
魏徵跟在後面，心中驚濤駭浪，面上卻努力保持著平靜。
他打量著這座城，打量著那些甲冑鮮明計程車兵，打量著那三個躬身行禮的陌生面孔。
魏徵深吸一口氣，邁步跟了上去。
月光落在城牆上，將那座隱在深山中的巨城照得如同鬼域。
李琚走在最前面，沒有回頭。
他的背影在火把的光芒中拉得很長，一步一步，沉穩如山。
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