林野蹲在圍牆內側的石灰石堆旁，手指無意識地摩挲著一塊灰白色的礦石。
面前這幾筐石頭加起來大概四五百斤，六筐是昨天虫部落那六個人背來的，另外幾筐是他們自己揹回來的沿，此刻正堆在圍牆角落。
曦火走過來，手裡還攥著一把蚌殼鏟，鏟刃上沾著早上開荒時留下的黑泥。
他看著那堆石頭，又抬頭看了看那道剛建好不久的夯土圍牆，眼神裡帶著一種理所當然的期待：「巫，這些白石頭……是可以加固圍牆的東西？「
林野搖了搖頭，把手裡那塊石灰石扔回筐中，拍了拍手上的灰：「不加固了。「
曦火愣住了，蚌殼鏟頓在地上：「不加固？「
「圍牆現在夠用，「林野站起身，目光越過那道土黃色的屏障，投向內側那片剛剛開荒出來的空地。
春雨連綿下了幾天，地面潮溼鬆軟，空氣中瀰漫泥土的腥甜氣息，那是獨有的轉瞬即逝的耕種期。
「如果沒有糧食，這道牆修得再厚，裡面的人也會餓死，現在最寶貴的是時間。「
而這也是林野為什麼要用食物僱傭虫部落的人搬運石灰石到火部落的原因。
節省人力和時間。
火部落的人不應該把大量時間人力浪費在那些毫無意義的事情。
林野踢了踢腳邊的石灰石：「這些石頭，有更重要的用處。
這片地偏酸，撒了熟石灰能中和土壤，讓地豆和黃豆的根扎得更深，收成能多兩三成。
另外鞣皮用石灰水浸泡，脫毛更快，皮子更軟，方便我們後面換更好的皮子，然後把舊皮子拿去交易。
以及春天溼氣重，洞穴裡容易生病，我們將熟石灰撒進便坑倒進水源，能殺死水裡的邪惡東西，這比牆更能救命。「
「水泥牆的事，「林野最後說，「等秋天收了糧找到了沙子，天氣乾燥那會兒再說。現在我們先建窯燒石灰。「
陶窯被清空了。
原本用來燒製陶器的圓筒狀爐膛，此刻被徹底掏淨。
石牙帶著風羽和另外三個男人，把裡面的殘陶碎片、積灰全部剷出，用乾草和樹枝擦拭內壁，直到露出耐火泥的粗糙本色。
爐膛底部的通風口被仔細檢查，確保進風順暢。
「底層鋪上細柴，「林野親自示範，把乾燥的灌木根均勻撒在爐底，「上面鋪一層木炭，再碼石灰石，石頭要砸成拳頭大小，塊與塊之間留三指寬的縫，讓火能穿過去，最多碼三層，不要貪多否則燒不透。「
鐵手負責砸石。
這個石斧部落出身的壯漢雖然腦子不太靈光，但力氣大得驚人。
他掄起石斧，砰砰幾下，籃球大的石灰石就在他手下碎成了均勻的小塊。
林野不得不時時在旁邊提醒。
碼石是個技術活。
林野讓人把碎塊層層碼進爐膛，像搭積木一樣交錯排列，留出通風的縫隙。
石牙和風羽蹲在爐膛兩側，按照林野的指示調整每一塊石頭的角度，確保火焰能均勻穿透。
最上面蓋上一層薄薄的溼泥，在爐頂留了幾個手指粗的出氣孔，讓煙氣能排出，同時保持爐內的高溫環境。
「點火。「
乾燥的灌木根被引燃，火苗起初是橘紅色的，溫順地舔舐著底層的木炭。
林野守在通風口旁，手裡握著一塊獸皮像扇子一樣控制著進風量。
風太大，火太猛，石頭會外焦裡生；風太小，溫度不夠，燒不出熟石灰。
「扇慢一點，「他盯著煙色，「煙太濃說明燃燒不充分，溫度上不去。要等煙變淡，變成淡青色，才是高溫。「
爐膛裡的溫度逐漸攀升。
石灰石從灰白色變成暗紅色，表面浮現出細密的裂紋。
石牙湊近觀察，被熱浪逼退，臉上烤得發紅：「巫，石頭紅了！「
「還不夠，「林野搖頭，額頭滲出細汗，「要燒到發白，燒到輕輕一碰就酥。「
這個過程持續了整整一天。
火部落的人輪流添柴、扇風、觀察煙色。
鼠部落的人和石斧部落的勞工也被編入輪換隊伍，他們雖然不懂原理，但守個火堆、搬個木柴還是能做的。
鐵手被安排專門負責砸炭，把大塊的木炭敲成適合爐膛的大小。
傍晚時分爐膛裡的石灰石已經變成了熾白色，像燒紅的烙鐵隔著耐火泥壁都能感受到那股灼人的熱浪。
林野不時用一根削尖的長木棍捅開表層的石塊，檢視裡面的情況。
當木棍戳進去，感覺到石塊變得疏鬆，像捅進烤酥的餅時，知道差不多了。
「封火，「他直起身，聲音因長時間的煙燻而沙啞，「用溼泥把所有通風口封死，讓爐子慢慢冷卻。「
溼泥被拍在通風口和爐頂的出氣孔上，發出滋滋的聲響，冒出一股股白色的蒸汽。
爐膛內的溫度在缺氧的環境中緩緩下降，石灰石完成了最後的煅燒。
次日清晨，陶窯被開啟。
刺鼻的鹼味撲面而來，像一把辣椒粉撒進了鼻腔，嗆得旁邊的人連連咳嗽。
爐膛裡的石灰石已經徹底變了模樣。
從堅硬的石塊變成了鬆脆的灰白色的塊狀物，表面佈滿了蜂窩狀的孔洞，像被烤酥的麵包，輕輕一碰就簌簌掉渣。這
就是生石灰。
「輕點搬，「林野提醒，用獸皮墊著手，「這東西現在很脆，而且不能碰水。「
石牙用木勺舀起一塊碎渣，在爐壁上輕輕一敲，碎成了粉末。
風羽好奇地伸手去摸，被林野一把攔住：「別碰，手上如果有汗會被燒傷。「
林野從旁邊取出一小塊生石灰，扔進一個盛著半碗清水的陶碗裡。
嘶——
生石灰遇水，瞬間發出近乎沸騰的劇烈聲響。
水面翻湧出大量的白色泡沫和熱氣，像被瞬間煮沸的湯。
石灰塊在水中急速碎裂膨脹，體積增大了近一倍，不到片刻就變成了一碗乳白色濃稠漿液，碗壁燙得無法觸控。
風羽嚥了咽口水，有些後怕的急忙縮回手。
「這是熟石灰，「林野舉起陶碗，讓眾人看那股還在升騰的熱氣，「不能碰皮膚會燒傷，但兌進田裡它就是肥料。「
帶著人來到開荒的空地邊緣。
熟石灰漿被兌上大量的清水，稀釋成一種渾濁的像牛奶一樣的液體。
林野讓人用木勺舀起，均勻地潑灑在那半畝黑土地上。
乳白色的液體滲入泥土，與黑色的腐殖土混合，散發出一種類似燒焦貝殼的刺鼻氣味。
接著是鞣皮測試。
灰皮被叫了過來，她是最懂皮子的人。
一張硬邦邦的鹿皮被放進一個大木盆，倒入澄清的石灰水。
浸泡約莫半個時辰後，林野讓人取出，用蚌殼鏟刮擦皮板的內側。
原本緊密粘連的毛髮和脂肪層，此刻像豆腐一樣被輕鬆刮掉，露出下面潔白的真皮層，效率比以往用石片刮快了十倍不止。
「天神啊……「灰皮瞪大眼睛，變形的手指撫過那塊被處理過的皮子，「以前這樣一張皮要弄兩天，現在……半個時辰就乾淨了！而且這皮子……也軟了。「
最後林野讓人把一小勺熟石灰漿倒進盛有河水的陶罐，用木棍攪拌均勻。
靜置片刻後，罐底沉澱出一層灰色的泥渣，上層的水變得清澈透亮，那股河水特有的淡淡腥澀味也消失。
林野舉起那罐澄清水，「以後所有喝的水都要這樣處理，沉澱完以後把上面的乾淨水倒出來煮沸再喝，這樣處理過的水喝了不拉肚子也不容易生病。「
「巫，「曦火走過來，聲音裡帶著一種如釋重負的感慨，「這些石頭……夠我們用多久？「
「這些只夠一兩畝地和幾十張皮，「林野搖頭，看向河谷東邊的方向。
「要大規模用還需要更多，等虫部落的人搬過來吧，我們的種子也沒有很多，可以便開荒邊種植。「
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