山林中，虫部落的十多個人正在雪化後的泥濘裡跋涉。
他們全體出動了。
那個狹窄的石窟裡除了幾塊破樹皮和掏空的蟲窩，根本沒什麼可守的。
而且當葉蟲把火部落的事情講完後，整個部落達成了一個共識。
如果那個部落是真的，他們就必須親眼看看；如果是假的，十八個人死在一起，也比分開餓死強。
葉蟲走在最前面。
他就是之前撞見火部落然後帶回烙餅的那個男人，瘦高的身軀像一根被風吹彎的竹竿，但眼神比昨天堅定得多。
他身後跟著虫部落的其他人。
有筐的用筐裝石灰石，沒筐的用獸皮兜著，甚至有個老人把碎石揣在懷裡，像揣著一窩珍貴的蛋。
「葉蟲，「一個年輕女人喘著氣，懷裡抱著一塊巴掌大的石灰石，「如果……如果他們把我們騙去殺掉怎麼辦？「
葉蟲頭也不回，「不會的，他們昨天給了我們食物，要殺我們，昨天就殺了，不用等到今天。「
「可那是六個人，「另一個男人嘀咕，「今天我們是十八個……「
「十八個瘦骨嶙峋的人，「葉蟲苦笑，「對能建圍牆的部落來說，和十八隻蟲子沒區別，與其擔心被殺，不如擔心搬的石頭不夠多，換不到食物。「
路程確實不遠。
翻過那道山樑，穿過解凍的河谷，火部落的輪廓就出現在視野盡頭。
但親眼看到和聽人描述，是完全不同的兩回事。
當那道土黃色的圍牆從晨霧中浮現時，整個虫部落停下了腳步。
幾個孩子躲在女人腿後，瞪大眼睛。
兩個老人顫抖著扶住岩石，以為自己老眼昏花。
那道牆高約兩丈，沿著河谷蜿蜒，兩端矗立著高聳的木塔，牆根下還有淺淺的壕溝，溝裡插著削尖的木樁。
「天神啊……「一個老人喃喃道，「這是……這是人建的？「
「是火部落，「葉蟲的聲音也在發抖，但他強迫自己邁出步子，「走，把這些東西拿過去換食物。「
他們走近時，圍牆的大門緩緩開啟。
石牙站在門口，手裡握著木矛，但臉上沒有敵意。
他看著這十多個衣衫襤褸、面黃肌瘦的人，以及他們裝在筐裡和懷裡的石灰石，眼神裡閃過一絲驚訝。
「進來。「他側身。
虫部落的人像夢遊一樣走進大門。
門內的景象再次擊碎了他們的認知。
木屋、石磨、晾曬的燻魚、兔圈裡蹦跳的兔子、穿著軟皮和鞋子的人們。
空氣中瀰漫著濃郁的混合著鹽香和辣味的食物氣息，不斷吸引他們空蕩蕩的胃。
葉蟲把背上的筐卸在圍牆角落，臉上帶著羞愧。
「小孩和老人……搬得不多，他們就是想過來看看，不用不算他們的份……「
「勞動就有收穫，「林野的聲音從旁邊傳來。
他披著熊皮斗篷，蹲下身，摸了摸一個虫部落孩子的頭。
那孩子懷裡緊緊抱著一塊石灰石，髒兮兮的小臉凍得通紅。
「兩個人，算一份食物，只要搬了石頭，就有吃的。「
虫部落的人愣住了。
他們互相看著，眼裡湧起一種難以置信的、近乎酸楚的感激。
「灰皮，「林野招手，「拿藤蔓筐來，給他們每人一個。「
灰皮帶著幾個女人抱來一摞新編的藤蔓筐，筐口圓潤，筐底結實。
「以後用這個搬，「林野把筐遞到葉蟲手裡，「比獸皮兜結實，一趟能頂三趟。「
葉蟲接過筐，手指撫過緊密編織的藤蔓，眼眶紅了。
林野看著虫部落人瘦弱的肩膀和簡陋的搬運方式，突然想起了什麼。
他轉身從木屋旁找了兩根筆直的拇指粗細的樺樹枝，是之前製造弓箭收集的各種木料之一。
這種樹枝韌性足，不易斷。
他用藤蔓把兩個筐分別系在樹枝兩端，然後示範給葉蟲看。
「扛在肩膀上，兩個人，一前一後，或者一個人挑兩筐，這樣不用彎腰，搬得更多。「
他教虫部落的人怎麼找肩膀的平衡點，怎麼用手扶穩筐沿，怎麼邁步不讓筐晃動。
虫部落的人學著他的樣子，把裝滿石灰石的筐掛在木棍兩端，試著扛起來。
「輕……真的輕了……「一個虫部落男人瞪大眼睛，原本需要雙手緊抱的筐，現在扛在肩上，雙手還能空出來保持平衡。
「這是挑杆，「林野說，「以後你們運石頭，都用這個，回去多做幾根所有人都能用。「
虫部落的人圍著那幾根簡陋的挑杆，像圍著某種神蹟。
他們昨天還在用手抱石頭，今天就有了筐，有了挑杆。
這種技術躍遷的速度，讓他們的大腦幾乎處理不過來。
食物端上來了。
不是邊角料，是正正經經的地豆湯，加了鹽熱騰騰的；還有幾塊烤得金黃的烙餅，外酥內軟。
虫部落的人顫抖著接過食物。
葉蟲喝了一口湯，鹽味在口腔裡炸開的瞬間，閉上了眼睛。
身後傳來此起彼伏的、被食物燙到舌頭的吸氣聲，以及孩子啃烙餅時發出滿足的嗚咽。
沒有人說話，只有咀嚼聲和吞嚥聲。
吃完後，虫部落的人扛著空筐、握著挑杆，依依不捨地離開。
他們一步三回頭，看著那道圍牆，彷彿在看一個不屬於這個世界的部落。
「下次，「葉蟲在門口停下，對林野深深鞠躬，「我們帶更多人，更多石頭！「
林野微笑著點頭，目送他們消失在河谷盡頭。
大門關上後，林野沒有立刻回洞穴。
他站在圍牆內側，看著那堆新搬來的石灰石，又看了看角落裡堆放的藤筐和挑杆，陷入了沉思。
「挑杆還是太慢，「他喃喃自語，「兩個人扛兩筐，一天兩趟，運力有限，如果要要運更多的土和石頭……「
他的目光投向棚子裡的那兩頭驢。
「需要一種能推幾百斤的東西，等等......獨輪車？「
似乎想到上面，他蹲下身，用一根樹枝在泥地上畫出獨輪車的草圖。
圓形的車輪，用削圓的硬木做輪轂，用獸筋做輻條，中間穿一根軸；車斗用木板拼成，架在軸上；兩根長柄向後延伸，供人握持推動。
「等等......忘記問那些虫部落的人附近也沒有上面特別的植物或者礦石，下次再問吧。「
林野輕輕敲了敲腦袋，最近忙的事情有些多，都把這件事忘記了。
隨即看向遠處，想到那些人吃飽肚子的模樣，眼睛閃著淡淡笑意。
「正好可以讓他們除了搬運東西，還能幫火部落擴大收集的範圍，多給點食物也無所謂，只要能找到一種有用的東西，這趟交易就是血賺。」
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