第二日繼續東行,虫部落的三人送到林子邊緣便停下腳步。
前方地勢開闊,草甸重新鋪展開來,遠處能看到蜿蜒溪流反射著陽光。
「巫,前面我們沒去過,只能送到這裡了。」虫部落的幾人撓撓頭,臉上帶著歉意。
「沒事,足夠了。」林野從驢背上取下一塊肉乾強行遞到他們手中,接著說道:「回去告訴葉蟲,把身子養好。」
他們重重點了點頭,轉身消失在松林深處。
第三日午後,日頭偏西。
林野騎在驢上,正觀察遠處開著黃花的灌木叢,判斷是否是可食用的菊科植物。
風羽走在前面,忽然猛地抬手,示意停步。
「巫。」風羽的聲音壓得極低,手指指向前方右側,「有動靜。」
聞言,林野從驢上下來,石牙橫起骨矛,母驢似乎也察覺到異樣,耳朵豎成兩扇緊繃的葉片,蹄子不安地刨著地面。
前方三十丈外,一片低矮的橡樹林邊緣,傳來低沉的喘息和爪子刨地的沙沙聲。
林野眯眼望去,瞳孔驟然收縮。
一棵歪脖老橡樹上,離地約兩丈的枝椏間,蜷縮著一道小小的身影。
那是個女孩,頭上戴著一個用青草和野花編成的草環,衣衫破爛得幾乎遮不住身體,露出的手臂上能看到乾涸的血跡。
她死死抱住樹幹,頭耷拉在肩膀一側,顯然已經瀕臨昏迷。
樹下,兩頭灰狼正在轉圈。
它們體型不大,肋骨在皮毛下若隱若現,顯然也是飢腸轆轆。
其中一頭狼前爪搭在樹幹上,仰頭嗅聞,涎水從嘴角垂成一條線;另一頭則在周圍逡巡,喉嚨裡滾著低沉的咆哮,時不時用爪子刨起泥土,露出焦躁的殺意。
女孩在樹上撐不了多久,她抱樹的姿勢已經鬆垮,一條腿從枝椏間垂下來,隨著微風輕輕晃動。
「風羽,射!」林野當機立斷命令道。
風羽沒有猶豫。
反手從背後抽出箭矢,搭箭、拉弦、瞄準,動作一氣呵成。
弓弦震響,箭矢破空而出,帶著尖銳的嘯聲,直直貫入樹下那頭轉圈灰狼的側腹。
狼發出一聲淒厲的哀嚎,翻滾倒地,四爪在空中亂蹬,鮮血從箭孔裡噴湧而出,染紅了地面的落葉。
而另一頭狼被驚得躥起,卻沒有立刻逃,而是齜著牙轉向箭矢來處,綠瑩瑩的眼珠裡閃過兇光。
石牙低吼一聲,從驢背上抽出骨矛大步衝前,矛尖對準狼的咽喉。
那狼見勢,終於夾起尾巴,轉身竄入灌木叢,幾下便沒了蹤影。
風羽已經跑到樹下,將弓背在身後,仰頭喊:「巫,她昏過去了!」
林野翻身下驢,快步走過去。
石牙用骨矛補了那頭垂死灰狼的咽喉,確保它斷氣,然後才跟上來。
風羽攀上樹,將女孩抱下來。
她輕得可怕,身上散發著樹葉泥土和某種酸腐汗液混合的氣味。
草環在她頭上歪斜著,幾朵小白花已經枯萎。
臉上髒汙不堪,卻能看出原本的皮膚應該很白,此刻卻泛著一種病態的蠟黃,見到灰狼被趕走,下樹的時候就已昏迷過去。
「還有氣,她應該是被這兩頭狼困在樹上很久了。」林野把她平放在鋪好的獸皮上,手指探了探她的頸側。
隨後蹲下身,從驢背的行囊裡取出水囊,又掰了一塊地豆餅子。
他先將水囊口湊到女孩唇邊,傾斜著灌入一小口。
清水潤過她乾裂的嘴唇,她無意識地吞嚥了一下,喉結滾動,接著把地豆餅子掰成碎屑,混著水捏成糊狀,一點點送進她嘴裡。
林野注意到她的指甲縫裡嵌著乾涸的綠色汁液。
那是長時間揉搓草藥留下的痕跡。
頭上的草環編得細密,似乎用的是三種不同的藥草莖葉,不是隨手摘來玩的,像是採藥人用來防蛇蟲的固定編法。
女孩在昏迷中咀嚼了幾下,眉頭忽然皺緊,發出一聲微弱的呻吟,像是從極深的噩夢裡被拽出一角。
手指動了動,抓住林野的獸皮衣角,攥得死緊,彷彿是溺者抓住最後稻草。
林野收回水囊,手指在獸皮上擦了擦。
無論她是否為草部落的人,自己也不可能在有能力救人的情況下,眼睜睜看著小孩被兩頭畜生吃掉。
「把她綁在母驢背上。」他站起身,「帶上繼續走。」
石牙點點頭,用藤蔓編了個簡易的馱架,固定在母驢背上。
風羽將女孩輕輕放上去,用獸皮繩捆穩,確保她不會滑落,母驢打了個響鼻,似乎對背上的新重量有些不滿,但並未抗拒。
女孩在驢背上昏睡,隨著步伐輕輕顛簸。
一行人又走了大半個下午,日頭西沉,把前方的草甸染成暗金色。
林野選了一處背風的土坡,坡底有塊巨石擋風,周圍是半枯的灌木叢,視野開闊,不易被偷襲。
「生火,做飯。」林野翻身下驢。
風羽去撿乾枝,石牙卸下驢背上的物資。林野正彎腰解行囊,忽然聽到左側灌木叢裡傳來一聲極輕的斷裂聲,是人踩斷枯枝的動靜。
一個瘦高的身影從灌木後猛衝出來。
那是個二十來歲的青年,皮膚黝黑,肋骨根根分明。
他手裡握著一根削尖的木矛,矛尖在暮色中泛著慘白的銳光,嘴裡發出一連串急促的咯咯咯聲,像某種鳥類的驚叫,尾音尖銳上揚。
「把我們部落的人放下!」青年用木矛直指驢背上的女孩,眼珠子瞪得幾乎要裂出眼眶。
林野直起身,剛準備開口解釋。
青年此刻看到女孩小腿上乾涸的血跡,那是對方爬樹時被樹皮刮破、又被狼爪擦傷的痕跡。
臉瞬間扭曲,木矛往前一送,似乎準備發起攻擊。
話音未落,石牙動了。
他像一頭被激怒的棕熊,沒有半點預兆。
側身,沉肩,在矛尖還未刺來時,他已經來到青年身前。
對方甚至沒看清他的動作,只覺肋下傳來一股巨力,像被狂奔的野牛撞中,整個人騰空半尺,肺裡的空氣瞬間被擠空。
石牙順勢扣住他握矛的手腕,反向一擰,骨節發出令人牙酸的咔咔聲。
木矛隨之脫手。
隨即石牙用膝蓋頂上他的後腰,將他重重摜在地上,腳踩住他的後頸,把臉摁進泥土裡。
整個過程不超過三息。
青年在石牙腳下奮力掙扎,但石牙的胳膊比他大腿還粗,那是這段時間吃鹽吃肉養出來的體魄,不是普通原始人經常食不果腹能比的。
「威脅巫。」石牙的聲音從牙縫裡擠出來,腳上加力,「找死!」
「石牙,別殺——」風羽剛開口,四周的灌木叢和土坡頂上忽然冒出七八個人影。
男女老少都有,手裡舉著木矛、石斧、甚至削尖的骨棒,喊叫著圍上來。
他們看到地上被制住的青年,發出憤怒的嚎叫,矛尖紛紛對準林野三人。
氣氛瞬間繃緊如弦。
林野猛地踏前一步,胸膛一挺,一聲怒吼炸雷般滾出喉嚨:「住手!!!」
那聲音裡帶著一種不容置疑的威壓,草部落的人被震得一愣,舉矛的動作僵在半空,連石牙都下意識鬆了鬆腳下的力道。
林野的聲音壓得低沉,字字清晰,手指指向驢背上的女孩,「我們剛剛路過東邊那片橡樹林,有兩頭灰狼把她困在樹上,是我的人把她救下來——」
話音未落。
驢背上的女孩被這一連串吼聲和腳步震動吵醒了。
她迷迷糊糊睜開眼,看到周圍舉著的木矛和石斧,看到地上被踩著的熟悉面孔,又看到林野、石牙、風羽三個陌生人。
記憶像潮水般湧回。
「哇——」
女孩猛地哭出聲來,聲音嘶啞,帶著劫後餘生的恐懼。
手指死死抓住驢背上的馱架:「狼……有狼,是他們救得我,你們不要打了……」
哭聲在土坡前回蕩。
草部落的人舉著的木矛慢慢垂了下來。
一個年長的女人手裡的石斧咚一聲掉在地上,她張著嘴看看女孩,又看看被石牙踩在腳下的青年,臉上的憤怒像被水潑過的炭火,只剩下滿滿的尷尬。
被石牙踩著的青年側臉貼著泥土,眼睛往上翻,正好對上女孩哭花的臉。
他的眼神從暴怒變成茫然,又變成某種恨不得鑽進地縫的羞惱,嘴唇蠕動了幾下,最終只憋出一句含糊的咕噥。
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