原本劍拔弩張的氛圍，因女孩的哭聲逐漸緩和。
草部落的人舉著木矛僵在原地，臉上堆起近乎扭曲的歉意，眼珠子不敢往林野這邊看。
其餘人也紛紛垂下武器，有人甚至直接扔在地上，雙手在身上亂擦，不知該往哪兒擺。
風羽冷著臉，慢條斯理地把箭矢插回箭囊，弓卻沒卸，斜挎在背上。
石牙鬆開踩在那人背上的腳。
彎腰撿起對方的木矛，在手裡掂了掂，隨即像扔垃圾一樣擲回那人腳邊，隨後重重哼了一聲，退到林野身側半步，雙臂交叉似鐵塔般立在旁邊。
那名草部落的黝黑青年趴在地上咳嗽了兩聲，撐起上半身，灰頭土臉。
灌木叢後傳來窸窣的腳步聲。
人群像被無形的刀子切開，向兩側分開，走出一箇中年男人。
那男人約莫三十歲上下，在原始部落裡已算中年。
他身形瘦削，脊背卻挺得筆直，裹著用多種草藥葉片串成的厚坎肩，散發著濃郁的苦澀氣味，先掃了眼驢背上抽泣的小女孩和地上的黝黑青年後，目光轉向林野。
「草根，站起來！」中年男人輕聲低喝，聲音沙啞卻帶著嚴厲。
被稱作草根的黝黑青年狼狽爬起，拍了拍身上的泥土，不敢抬頭。
中年男人上前兩步，沒再看草根，而是先對著林野微微躬身。
這是原始部落裡罕見的禮節，通常只對巫或長者使用。
「我是草壽，草部落的首領。」他的目光在林野臉上停留了很久，帶著一種觀察，卻沒有敵意，「這是我的兒子草根，驢背上的是我女兒草葉。」
林野也從驢背上翻身下來，拍了拍公驢的脖頸，示意風羽看好兩頭驢，隨即上前半步。
「我叫林野，火部落的巫。」
他的聲音不高，卻像塊石頭砸進死水。
草壽的脊背明顯僵了一下。
在他身後的草部落眾人發出壓抑的抽氣聲，宛如被同時掐住了喉嚨。
幾個舉著木矛的年輕人手一抖，矛尖差點戳到前面人的後腦勺，年長女人的石斧又掉了，但這次她沒撿，只是張著嘴，眼珠子瞪得溜圓。
草壽這才重新打量林野。
年輕，麵皮白淨，沒有皺紋，眼神幽邃。
在原始部落巫是部落的靈魂和精神圖騰，是能與天神溝通的存在。
每個部落的巫通常被供奉在洞穴最深處，不會隨意踏出部落半步，因為他們一旦死去或失蹤，整個部落的精神支柱就會崩塌。
而巫通常由年長者擔任，眼前這個青年，怎麼看都不像。
「火部落的巫？」草壽的聲音輕了幾分，帶著難以置信。
草根原本就漲紅的臉，在聽到巫字的瞬間，血色褪得乾乾淨淨，變得無比慘白。
他往後退了半步，腳跟絆到一塊石頭，差點又摔倒。
剛剛自己剛才拿著木矛差點刺過去。
如果對方只是普通的部落成員，那只是尋常的誤會。
但如果林野是巫。
毫無疑問，自己剛才的行為，等同於向另一個部落宣戰。
巫是神聖不可侵犯的。
如果有人拿武器對著草部落的巫，草壽同樣會立刻命令所有人把那人撕碎。
這是比殺人更嚴重的褻瀆。
草根的牙齒開始打顫，上下頜碰撞發出咯咯的輕響，膝蓋發軟，幾乎要跪下去。
他腦子裡只有一個念頭在瘋狂打轉，如果對方部落因此開戰，以火部落擁有如此強悍戰士的實力，草部落很可能會因此承受滅頂之災。
沒等草壽開口，草根猛地往前一撲，雙膝跪地，額頭幾乎磕到林野腳前的碎石。
他的聲音破碎，帶著哭腔。
「巫！這一切跟他們無關！我以為你們是壞人，傷了我妹妹。
您懲罰我吧！怎麼罰都可以！別因為我的錯，讓部落打仗……」
他的肩膀劇烈顫抖，手指深深摳進泥土裡。
草壽看著跪在地上的兒子，嘴角扯出一絲苦笑。
他上前一步，沒有拉起草根，而是同樣對著林野躬了躬身：「巫，草根是草葉的哥哥，近期部落裡發生了些糟糕的事情，他也是聽到妹妹遇險急昏了頭，冒犯了您是我們的錯。
為了表示歉意，也是為了感謝您救了草葉，無論您來草部落有什麼事，我們都全力幫忙。」
林野與風羽、石牙交換了一個眼神。
風羽微微點頭，石牙則仍板著臉，但交叉的雙臂鬆開了些。
「我們接受你們的歉意。」林野的聲音平靜，「我們從驢部落那裡知道你們，這次來一是為了找你們的巫；二是帶了些東西想交易。」
他側身，指了指母驢背上的藤筐。
筐口用獸皮蓋著，看不清裡面，但陶罐的輪廓和鹽罐的沉甸感，在驢背上壓出深深的弧度。
草壽順著他的手指望去，注意力更多放在交易二字上。
在他看來，攜帶的貨物無非是獸皮、肉乾、或許有些石料，沒想太多。
「沒問題。」草壽收回目光，臉上的皺紋舒展開些，露出一個勉強的笑容。
「您走這麼遠的路一定累了，不如先去我們部落休息洗漱，晚上我們開歡迎會，既是表達歉意，也是對一名巫的尊重，我們部落的巫……晚些時候也會來見您。」
兩日多的騎行和步行，在林野的獸皮衣上結了一層鹽霜和汗漬混合的硬殼，頭髮裡全是草屑。
他想念火部落洞穴裡那口陶罐煮的熱水，哪怕只是擦把臉。
「好。」林野點頭。
草壽鬆了口氣，轉身揮手，草部落的人立刻散開，讓出一條道。
草根仍跪在地上，直到草壽回頭瞪了他一眼，才踉蹌著爬起，縮著脖子退到人群邊緣，不敢再看。
一行人沿著土坡向東走。
草部落的位置比想像中更隱蔽，穿過一片低矮的橡樹林，地勢忽然下沉，形成一道天然的淺谷。
谷地兩側是緩坡，坡上搭著數十座用樹枝和獸皮搭成的錐形棚屋，粗略一數，至少有六七十人。
棚屋之間的空地上晾曬著成片的草藥，各種顏色的葉片、根莖、花瓣鋪在獸皮或藤編席上，散發著濃烈而複雜的苦澀香氣。
幾個小孩在棚屋間追逐，看到陌生人，立刻躲到大人腿後，只露出一雙雙圓溜溜的眼睛。
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