草壽僵在原地，張了張嘴沒發出聲音，眼底火光跳動幾下，隨即被深沉的陰霾吞沒。
「東邊巖壁後……「良久，他終於開口，聲音壓得極低。
「那是我們部落的先祖葬地，部落裡的人說患病者是觸犯了天神，必須待在那裡誠心贖罪，獲取天神的原諒後才能痊癒出來，除了送食物的人，連我們自己都不能隨便進去。「
他頓了頓，粗糙的手指無意識地攥緊那塊烤肉。
「外來部落的人……更不能進，那是褻瀆先祖，也是褻瀆天神，而如果讓那些病人出來打破傳統，我們部落的人會陷入恐慌，會以為天神要懲罰所有人。「
林野沉默。
當他思索如何回應時，一隻小手輕輕拉住草壽的獸皮衣角。
草葉不知什麼時候蹭到旁邊，仰著小臉，眼淚在眼眶打轉，卻咬著嘴唇沒讓它掉下來。
「阿父……「她的聲音細得像蚊吟，顫抖著開口，「我想阿母了，阿母走的時候說讓我聽話，她很快會回來，可是……可是她越來越瘦，上次送食物的人回來說，她連站都站不起來了……「
眼淚終於衝破堤壩，順著她的臉頰滑落。
「我不想阿母死，阿母明明不是壞人也沒有觸犯天神，每天晚上都給我編草環說能保佑我不被蟲子咬到還會被天神保佑……她為什麼要被趕走？「
草壽看著女兒，臉上的肌肉抽搐了一下。
他別過頭，火光在他側臉上切出一道堅硬的輪廓，但林野看到他的眼眶有些紅了。
首領深吸一口氣，再轉過來時，聲音裡帶著一種疲憊的妥協：「草葉，回去坐著。「
「阿父！「
「回去！「草壽低吼了一聲，隨即又軟下來，伸手揉了揉女兒的頭頂，「這件事……阿父會想辦法，但部落的規矩，不是阿父一個人能定的。「
他轉向林野，目光復雜得像一團亂麻。
「你是恩人，也是火部落的巫，按道理我不該拒絕你，但這件事……我需要問我們巫的意思，如果她同意，我才能帶你去。「
林野點頭：「可以。「
草壽如釋重負地吐出一口氣，招手讓一個女人把草葉帶走。
草葉一步三回頭，淚眼婆娑地望著林野和草壽，直到被拉進人群深處。
歡迎會繼續，但氣氛已經變了。
草部落的人還在歡呼吃肉，草壽坐在巨石上陷入沉默，眉間溝壑深得能夾死蟲子。
林野也沒有再說話，只是靜靜地看著火焰。
約莫過了一刻鐘，人群外圍傳來輕微騷動。
人群向兩側分開，一道身影緩緩走來。
那是名年邁的女人，頭髮花白，卻梳得一絲不苟，辮尾繫著乾枯的草藥葉片。
她的身形並不瘦弱，肩背甚至算得上寬厚，裹著由十幾種不同獸皮拼接而成的長坎肩，每塊皮子的接縫處都縫著細小的草藥包，隨著步伐輕輕晃動，散發出濃郁而駁雜的藥香。
但她的精神狀態並不好。
眼窩深陷，眼皮浮腫，像是很久沒有好好休息。
她走到草壽身旁，沒有立刻坐下，先掃視了一圈篝火旁的人，目光落在林野身上時，微微一頓。
那是毫不掩飾的詫異。
草芯作為草部落的巫，從未想到，火部落的巫竟然如此年輕。
在她數十年的認知裡，巫是需要透過歲月的沉澱掌握知識的。
而眼前這個青年卻沒有那種被時間打磨出的滄桑感，要不是草壽提前派人告知對方救下草葉的事，她幾乎要懷疑這是個冒充者。
「火部落的巫？「草芯開口，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
「林野。「林野站起身，微微躬身。
草芯盯著他看了好幾息，最終緩緩坐在草壽讓出的位置上，草壽立刻湊過去，低聲道：「巫，您該休息了，昨晚又熬了一夜……「
「我心裡有數。「草芯打斷他，語氣平淡，接過草壽遞來的烤肉卻沒有立刻吃，目光仍時不時飄向林野。
隨後低下頭，咬了一口烤肉。
肉是草部落精心醃製的，但她咀嚼的動作機械而麻木，顯然心思完全不在上面。
因為她小時候，曾眼睜睜看著自己的阿母死於這種流血的詛咒。
後來她自己成了巫，翻遍部落裡所有草藥知識，試過止血草消炎藤，甚至試過以毒攻毒的烈性藥引。
全部無效。
患者一個接一個死去，她只能站在山洞外，聽著裡面傳來的呻吟，最後向天神祈禱。
在某個無人的深夜，她也曾對著篝火陷入自我懷疑。
如果真的是疾病或詛咒，為什麼不吃藥的人會沒事？
所以聽說有其他部落的巫遠道而來時，幾乎是從草藥堆裡爬起，她想知道外面的巫是否見過這種情況。
可看到林野的瞬間，她的心涼了半截。
對方年輕到讓她想起自己剛當上巫時的毛躁與自負，連自己這個浸淫草藥數十年的巫都束手無策的事情，一個乳臭未乾的年輕人，怎麼可能解決？
現在她只想隨便應付幾句，感謝對方救了草葉，結束這場歡迎會，回去繼續熬煮她的草藥。
然而當她咬下第二口烤肉時，味蕾傳來的觸感讓她的動作驟然僵住。
純粹的沒有任何苦澀雜質的鹹鮮在口腔裡化開，肉的香氣被徹底激發出來，草藥的清香與鹽味完美融合，形成一種她從未體驗過的美味。
草芯猛地抬頭，看向手中的烤肉。
肉上撒著的鹽粒，在火光下泛著晶瑩的白，與她記憶中那些灰褐色帶著沙礫和苦味的粗鹽完全不同。
「這是……「她的聲音第一次出現了顫抖。
「火部落的鹽。「草壽低聲解釋，臉上帶著苦笑，「他們自己熬的，還有這陶器也是他們自己做的。「
草芯低頭看了看盛肉的陶碗。
又看向林野腳邊那隻赭紅色陶罐，罐身在火光中泛著淡淡光澤，與她手中這隻破碗形成強烈對比。
她的手指無意識地摩挲著碗沿的缺口，眼神變得極其複雜。
能製作這種鹽和陶器的部落，底蘊已經超出她的理解範圍，眼前這個年輕的巫真的只是個毛頭小子嗎。
在她陷入深思時，草壽湊了過來。
儘管他的臉上帶著猶豫，但還是將嘴唇幾乎貼到草芯的耳朵上，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：「火部落的巫……想去東邊的葬地，他說可能知道那是什麼，也許……能治。「
草芯的身體猛地一僵。
想下意識地反駁，但話到嘴邊，又硬生生剎住。
因為草壽按住她的手臂，目光沉重地搖了搖頭。
草芯順著他的視線看去，草葉正坐在遠處的獸皮上，被一個女人摟著，小臉埋在膝蓋裡，肩膀一抽一抽。
即使隔了這麼遠，也能看到那瘦小身軀在顫抖。
草芯陷入沉默。
她想起自己阿母被拖進山洞時的哭聲，以及自己當年無能為力地站在洞外，手裡攥著一把無用的草藥。
但......不能鬆口。
東邊的葬地是先祖的安息之所，是神聖不可侵犯的禁地。
哪怕她內心懷疑那不是詛咒而是疾病，也不代表不相信天神的存在，相反正是因為敬畏天神，才更不敢打破這道界限。
「先祖的規矩……不能破。「草芯的聲音無比干澀，彷彿失去全部精氣神。
林野坐在對面，將這一切盡收眼底。
他看到草芯眼中那閃過的掙扎，也能看到草壽的為難和草葉抽泣的背影。
但是他更加明白，這件事不能硬來。
林野看向草芯，目光平靜開口道：「宴會結束後，我想跟您單獨說些話，關於……治病的事，如果聽完我的話，您還是覺得不行，我立刻離開草部落，絕不糾纏。「
草芯的手指在膝頭攥緊又鬆開。
她看了眼草壽，又看了眼遠處的草葉，最終緩緩點了點頭。
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