篝火漸弱，火星在夜風裡明明滅滅。
草部落的人三三兩兩散去，棚屋間的腳步聲和低語聲被夜色揉碎。
草根最後一個離開。
他走到林野面前，嘴角還沾著烤肉的油脂，此刻完全卸下白天的戒備和惶恐，露出近乎憨直的笑容。
「巫，你們火部落的鹽是我吃過最好的東西。」他撓了撓後腦勺，頭髮裡的草屑簌簌往下掉，「再過段時間你們來，我去西邊的懸崖上摘一種特別美味的野果，那是隻有最擅長採摘的草部落人才能做到的。」
他說得眉飛色舞，眼神卻不經意地瞟向遠處。
草葉正被一個女人牽著往棚屋走，小小的背影在夜色裡縮成一團，肩膀還在微微抽動。
草根的目光在那背影上停留了一瞬，迅速收回，臉上的笑容僵了僵，隨即又強行扯開。
「我妹妹……給您添麻煩了。」草根的聲音低下去，手指無意識地絞著衣角，「巫，你們火部落的人都是好人。」
他沒再多說，轉身大步走進夜色，林野看著背影，注意到對方在轉身時悄悄抹了一把眼睛。
片刻後，林野帶著草芯來到他暫住的棚屋。
石牙和風羽靠在右側的巖壁上，草壽猶豫片刻後也守在門外。
草部落的幾個年輕人原本想湊過來看熱鬧，被草壽用眼神瞪了回去，此時空氣中瀰漫著一種詭異的緊張感，彷彿這小小的棚屋不是臨時居所，而是兩名天神的代言人正在交談的聖所。
草芯掀開獸皮簾子，彎腰進去。
她的動作因疲憊而有些遲緩，脊背仍挺得筆直。
林野跟在後面，簾子落下，隔絕了外面的火光。
棚屋裡火光搖曳，草芯盤腿坐在乾草墊上，雙手搭在膝蓋上，目光直視林野。
「火部落的巫。」草芯率先開口，聲音沙啞卻平穩，帶著破釜沉舟的決絕，「如果你還是想去東邊的先祖葬地……很抱歉，我沒辦法幫你。」
林野搖頭。
隨後蹲下身讓視線與對方平齊。
「我不是要打破規矩。」林野的聲音很低，卻清晰地打破棚屋裡的沉寂，「我曾在另一個地方，遇到過相同的症狀，後來我向天神祈求了七天七夜，天神……告訴了我一些東西。」
草芯的瞳孔微微收縮。
她沒有打斷，搭在膝蓋上的手指不自覺地攥緊獸皮。
林野開始描述。
他的語速不快，每一個字都像是從記憶深處撈出。
「最開始病人會覺得累，不是打獵的那種累，是睡醒了也累；接著牙齦腫起，是從裡面往外脹，一碰就出血。」
草芯的呼吸停住，她張了張嘴，沒發出聲音。
「然後皮膚上會出現紫斑。」林野用手指在自己的小臂上比劃了一下，「是憑空冒出來的紫斑，最開始小小的，再逐漸變成銅錢大小，再往後骨頭會疼，晚上疼得最厲害。」
草芯的身體開始發抖。
她太熟悉這些症狀了，她阿母當年就是這樣。
「還有……舊傷口會崩開，流血爛掉的傷口怎麼敷草藥都沒辦法恢復，病人會越來越瘦，最後連站起來的力氣都沒有。」林野望著對方說道。
草芯的眼眶紅了，嘴唇哆嗦著，手指深深摳進膝蓋上的獸皮，指節泛白得像要斷掉。
「你……你怎麼知道？」她的聲音沙啞近乎破碎，「這些……有些連我都沒……」
林野沒有回答，平靜盯著她：「這些都是天神告訴我的，這些症狀基本全部正確，對嗎？」
草芯死死盯著林野。
緩緩點頭，動作僵硬。
林野收起樹皮，嘆了口氣後緩緩道。
「麻煩您您回憶下在草部落的歷史裡，有沒有這樣的人，他們沒有喝草藥，沒有接受治療卻自己好起來？或者說那些用了最好的草藥、餵了最好的食物的人，反而死了？」
草芯的瞳孔劇烈收縮。
棚屋裡安靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲，和外面石牙偶爾挪動腳步的沙沙聲。
她的聲音彷彿是從很遠的地方飄來。
「大概……是很多年前的一個冬天，糧食窖空了，雪太大，狩獵隊出不去；
東邊山洞裡的病人，我們本來要送烤肉和燻肉，但食物有限只能送一些，後來實在沒吃的，送食物的人就把挖到的野菜根、樹皮嫩芽，還有凍硬的漿果一起扔進去。
那時候部落里人心惶惶，以為是詛咒爆發，沒人敢靠近，送完就跑。」
她頓了頓，喉結滾動了一下：「開春的時候……我們發現，裡面有幾個人自己爬出來了，他們非常瘦但還活著，牙齦也不流血了，我們都以為是天神寬恕了他們。」
「那些吃了烤肉，被精心照顧的人呢？」林野追問。
草芯的臉色瞬間慘白，似乎明白什麼，沉默片刻後開口道：「他們大多……沒熬過來。」
林野閉了閉眼。
一切都對上了。
「這不是詛咒，」林野睜開眼，儘可能斟酌用詞，「這是一種病，它叫壞血癥，人太久沒有吃到新鮮的東西，身體會缺少某種東西。
這種東西只有新鮮的綠色植物，或剛從土裡長出來，掛在樹上的東西才有。」
草芯的身體劇烈搖晃了一下。
她伸手去扶巖壁，卻扶了個空，整個人彷彿被抽掉脊樑骨，軟軟地往一側倒去。
門外傳來一聲悶響，獸皮簾子被猛地掀開。
草壽一個箭步衝進來，扶住了草芯的肩膀。
石牙和風羽緊隨其後，兩人武器半出，目光警惕掃視棚屋。
「巫！」草壽的聲音帶著驚恐，他從未見過草芯這副模樣。
這個在部落裡屹立了數十年的女人，此刻眼眶通紅，嘴唇翕動著卻發不出完整的音節。
草芯死死抓著草壽的手臂，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裡。
她的眼睛沒有看草壽，而是越過他的肩膀，死死釘在林野臉上，那目光透露近乎瘋狂的希冀。
草芯的聲音像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著血腥味，「他……有辦法……」
草壽猛地轉頭看向林野。
林野站在火把的光暈裡，看不出表情變化，視線轉向草壽。
「首領，召集你的人撐起火把。」
「做什麼？」草壽的聲音發乾。
「拯救你的部落，和你們所有人。」
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