礦點煉煤的核心工序，就是土法燜窯的乾餾法進行煉煤焦。
由於邊區沒有現代化煉焦爐，所有焦炭全靠人工挖掘再用黃土燜窯燒製。
整套流程下來全憑老窯工的老先人代代相傳的口述經驗，其中火候、封窯、燜制時長稍有偏差，燒煉整窯的原煤便會報廢了，就會煉不出合格的焦炭。
煉焦的場地是在黃土山溝間的那平整開闊的地塊，地面是滾了一遍又遍非常夯實。
只見一排長方形土坑便是燜窯，每座燜窯長三丈、寬一丈五，深度三尺，窯壁用黃土摻麥稈夯實加固，是為防止燒裂漏風。
每一座燜窯投入原煤上千斤，流程是非常繁瑣的，這一步步都不能出錯。
第一步，原煤的二次篩分。從分揀場運來的乾淨煤塊，還要再篩一遍，分出大塊煤、碎煤粉末，分層碼入窯坑。
大塊原煤墊底，縫隙填充碎煤，保證窯膛內部受熱均勻，避免區域性燒不透，或是明火過度燃燒，把原煤燒成灰燼。
第二步，分層鋪墊引火物料。煤層之間鋪一層乾燥秸稈、枯木枝，底部預留通風引火道，只留一處窄小窯門，其餘全部預留覆土密封的位置。
關鍵步驟是碼煤，這可是個是細緻活，不能堆得過於緊實，也不能太過鬆散，緊實則空氣完全不流通，燒不起溫度；鬆散則進風過多，原煤直接充分燃燒，無法形成焦炭，只能燒成煤灰。
這一步基本由王子松這類熟悉煉炭手藝的老工人負責，年輕人只能在一旁打下手搬運煤塊。
第三步，封窯點火，礦區負責人進行開點火儀式，選個好時辰。
當所有煤塊碼放完畢，再用黃土混合碎秸稈和成泥，厚厚塗抹覆蓋整個窯面，只留下底部一條狹長通風口，頂部留出細小排煙孔，隔絕窯膛內部與外界大量空氣，營造出乾餾所需的缺氧環境。
封泥必須抹嚴實，但凡出現一絲裂縫漏風，整窯作廢。
封窯完成，從底部通風口塞入乾柴引火，火苗順著風道鑽入窯膛，緩緩引燃內部秸稈與煤層。
第四步，晝夜要有值班人員值守控火。
點火之後，便是這漫長的燜制週期，一窯炭需要三到五天不間斷看管，守窯工人兩班輪換，寸步不離燜窯。
黃土高原上夜裡山風本就寒涼，窯邊只能搭簡易草棚避風，油燈微光下，守窯的值班人員只能緊盯通風口火勢，隨時調整風道大小。
通風口開大，進風過多，煤層明火燃燒；風口堵死，內部缺氧熄火，溫度不足，煉不出緊實焦炭。
窯膛燃燒會釋放大量黑煙，混雜煤焦油刺鼻氣味，整日燻得守窯人雙眼紅腫流淚，喉嚨幹癢刺痛，不少人常年咳嗽，嗓音沙啞。
白日裡日曬，夜晚山風吹凍，由於黃土高原上晝夜溫差極大，守窯值班工人裹著破舊棉襖，輪流打盹，不敢深度熟睡，生怕疏忽導致窯火失控。
牛根生這個後生好娃娃哩，當他的腳踝消腫之後，主動申請輪守燜窯。
他見過井下采煤的苦，原以為守窯只是坐著看火，真正上手才知道，熬人程度絲毫不亞於下井。
頭一夜的值守，窯口的黑煙就不斷往口鼻裡鑽，不到兩個時辰，黑色的濃氣就把雙眼燻的酸澀難睜，眼角的眼淚不由自主的混著煤粉，塵撲在臉上衝出兩道黑溝。
王子松則是陪著他守夜，手裡攥著一截木棍，時不時撥動通風口的柴火，稍微調整進風量。
眼見牛根生不由自主的停揉眼睛，便遞過一碗涼米湯：「根生娃，咱煉炭這活，講究一個熬字。
挖煤是費力氣，守窯更費心神，這世界上就沒有好乾的事，容易的活，你想想咱前線的戰士們此時此刻在流血呢！
咱現在三天三夜不能踏實睡覺但有責任。
想想你王叔我當年，那些年頭，沒有經驗，和你一樣，你娃還比我強，我一不留神就曾燒廢過三窯原煤，那上千斤煤全化成煤灰，被礦上批評了許久，後來我就下定功夫，慢慢摸透火候才穩妥。」
「王叔，你說這怎麼判斷窯裡炭煉好了？」
牛根生望著不斷飄出黑煙的窯頂，不由好奇發問。
「根生娃，你看這看煙的色，用你的鼻子聞一下這氣味，」
王子松那粗糙的手指著排煙孔比劃著名。
「剛點火時，濃黑的濃煙是出來了，裡面全是揮發的煤焦油；咱們再燜到第二天，煙就會慢慢變淺發黃；直到等到你娃能看到煙氣發白、幾乎無味的時候了，就說明煤層乾餾完成了。
內部可燃的揮發物一消耗乾淨完了，焦炭就能成型了，這時候咱們就得要抓緊封堵所有通風口，隔絕空氣，讓窯膛自然冷卻下來。
若是封晚了，焦炭就會持續氧化，質地內部會變鬆，用起來不經燒。」
每一座燜窯的冷卻需要整整一天，當完全降溫後，工人們才會揮鍬扒開外層封泥，露出窯膛內部烏黑色塊狀焦炭。
合格焦炭的色澤烏黑髮亮，質地緊實堅硬，拿在手裡的分量厚重，敲擊時會發出清脆聲響；煉廢的焦炭鬆散易碎，夾雜大量煤渣細碎，只能低價供給百姓日常取暖，不能送往軍工局下頭的工業廠。
煉焦會分離產出一種副產品——那是煤焦油。
燜窯縫隙滲出黏稠的黑油，順著窯壁緩緩的流淌，工人們用陶罐收集起來。
這煤焦油的用處可不小，塗抹在木製的工具上，表面能防腐，在充當潤滑液，礦上的鎬頭、推車轉軸，還能摻入棉籽油，製作亮度更高的土燃油燈，供給井下勘探挖掘照明使用。
一到出窯的日子，煉焦場的礦點就顯得格外熱鬧。
幾名工人手持鐵鍬，一層層去刨掉厚重封泥，把那烏黑焦炭顯露出來，再用鐵耙將焦炭扒出，分作兩堆來。
一堆是優品大焦炭會單獨裝車，由軍工局派人檢驗檢查後統一送往延州安塞兵工廠、各縣國營的工業廠。
另一堆，把那殘次出來的碎煤炭分揀收攏，再低價供給周邊的鄉村百姓。
運輸的路上都是泥濘的黃土路，運焦炭的木板推車，沒有橡膠車輪，全裝的是實木軲轆。
在這黃土路上推行前進，不停地顛簸作響，每車裝載幾百斤焦炭，再由兩名工人一前一後進行推拉，往返於煉焦場與運輸的中途中轉站。
土路坑窪不平，往前推車時一不留神兒就會常打滑，翻了的木板推車上的焦炭散落一路，工人們便彎腰撿拾，一點都捨不得浪費。
因為這原煤是在井下冒著風險用血汗挖上來的，是來之不易，而燒煉的每一塊焦炭都是耗費人力物力用時間換來的。
本身咱這邊區物資匱乏，是容不得半點損耗的。
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