幾天後，奉天殿偏閣。
孫烈跪在地上。
朱元璋坐在桌子後面，手裡拿著一個鎮紙，眼神很深。
“北邊的底細，查得怎麼樣了？”
朱元璋的聲音不大，但讓人喘不過氣。
孫烈喉結動了一下，把頭低得更低。
“回陛下，北元的王庭藏在草原深處，防守很嚴。”
“我們錦衣衛的手暫時伸不到那麼遠。”
“眼下只能退一步，在靠近邊境的準噶爾部勉強安排了幾個暗探。”
“草原人對生面孔很警惕，為了安排這幾個人，我們已經死了幾個好手。”
鎮紙被砸在桌子上，硃砂筆跟著跳了一下。
朱元璋站起來，大步走下臺階，盯著地上的孫烈。
“好一個伸不到那麼遠。朝廷每年給你們錦衣衛多少銀子？”
“朕讓你們擴充人手，要錢給錢，要權給權。”
“結果你現在跑回來告訴朕，連王保保那個殘廢的王庭都碰不到一點邊。”
“朕養你們這群廢物有什麼用？”
怒氣在偏閣裡迴盪，周圍的太監宮女都跪了下去，不敢出聲。
孫烈後背出了冷汗，咬著牙不敢反駁。
朱元璋壓下了心裡的火氣。
他清楚，茫茫大漠不像中原的城池。
那裡全是到處遷移的部落，想把暗探安排進北元的心臟，確實很難。
他重新坐回椅子上，用手指捏了捏眉心。
“草原的事不好辦，朕知道。”
“但王保保不死，北境就不會安寧。”
“回去後加快動作，不管花多少人命多少銀子，必須把北元的動向給朕盯死。”
孫烈鬆了一口氣，磕了個頭，趕緊把話題轉開。
“微臣遵旨。另外，微臣臨走前，衛大人特意託微臣請示陛下，關於細鹽的生意，朝廷打算怎麼辦？”
聽到衛安這兩個字，朱元璋的臉色又陰沉了幾分。
他腦子裡浮現出那個做事不守規矩的人。
“細鹽利潤很大，決不能落到別人手裡。”
“這買賣交給你們錦衣衛暗中經辦。”
“賺來的銀子，朝廷拿九成充入國庫，留一成給你們錦衣衛做北方的活動經費。”
孫烈跪在地上的身子一僵，露出為難的表情。
“陛下，這恐怕朝廷只能拿八成。”
“衛大人說了，這細鹽買賣，他必須抽一成。”
話音剛落，朱元璋一拍扶手，整個人從龍椅上跳起來。
“他敢！”
朱元璋氣得鬍子直抖，指著北方的方向罵道。
“這個不知死活的東西。修長城的手續裡插一手也就算了，如今連朝廷的鹽利他也敢碰。”
“他要那一成銀子幹什麼。”
“他就不怕朕砍了他的頭？”
孫烈嚇得一哆嗦，趕緊解釋。
“陛下息怒。衛大人要這一成銀子，不是為了自己拿。”
“據他說，這筆錢是要全部撥給一個叫研究所的地方。”
朱元璋皺起眉頭。
“研究所？這是什麼地方？”
孫烈腦子裡浮現出在北平府時看到的情形。
“微臣曾找機會，跟著衛大人去過一次。”
“那個地方守衛很嚴，很古怪。”
“裡面全是一群擺弄古怪物件的匠人，那些東西臣沒見過。”
“更要緊的是，那個地方的負責人叫劉輝，正是工部尚書劉瑞大人的表哥。”
“微臣大膽猜測，不管是之前的透明琉璃，還是如今這細鹽法子，很可能都是從那個研究所里弄出來的。”
聽到這裡，朱元璋眼裡的怒火，換成了銳利。
琉璃。
細鹽。
水泥鋼筋。
這些突然冒出來的東西，每一樣都足以動搖大明朝的根本。
原來這一切的源頭，都藏在這個小小的研究所裡。
而且，竟然還牽扯到了朝廷正二品的工部尚書。
孫烈見皇帝神色變了，立刻單膝跪地。
“陛下，這種能動搖國本的秘密，絕不能掌握在一個地方官手裡。”
“只要陛下一聲令下，微臣立刻調集錦衣衛精銳，連夜把那個研究所圍住。”
朱元璋打斷孫烈的想法。
“蠢貨。”
“衛安那小子精明得很，你帶人去抓，他肯定有辦法把那些技術毀掉。”
“到最後，朕除了一堆死人和廢銅爛鐵，什麼都得不到。”
朱元璋揹著手在桌子前面走了兩步。
“放長線，才能釣到大魚。既然他想要銀子養著那個地方，朕就給他。”
“那一成利，照給不誤。”
朱元璋停下腳步，盯著孫烈。
“你的任務，是暗中把這個研究所給朕盯住。”
“裡面有多少人，研究什麼東西。”
“朕倒要看看，他衛安花著朕的銀子，還能在這個研究所裡能變出什麼新花樣來。”
孫烈抱拳領命，大聲答應。
然而當他低下頭時，臉上露出苦澀的表情，心裡很苦惱。
一邊要盯住王保保的王庭，一邊還要分出精力去對付衛安那個根本不按規矩來的人。
這錦衣衛指揮使的位子，越來越難坐了。
孫烈中間幾乎沒有休息。
他下馬的時候，腿軟得站不住，差點摔進路邊的泥坑裡。
他連一口熱水都沒喝，攥著那份旨意就趕去了布政使司衙門。
半個時辰後，衛安靠在太師椅上，手裡拋著一枚銀錠，笑得十分開心。
知道那一成利潤已經到手。
因為修築長城的聲勢浩大，北平府已經和過去不同了。
大量商人、流民和工匠來到這裡，酒館茶樓日夜營業。
有人聚集就需要吃鹽，各地的鹽商自然不會放過這個賺錢的機會。
但在這一個月裡，北平城的情況完全變了。
南城最熱鬧的十字街口，開了一家連招牌都沒有的鋪子。
這家鋪子賣的鹽很白，顆粒也很細，沒有苦澀的雜質。
最關鍵的是，價格只比市場上的粗鹽貴幾文錢。
幾天之內，這家鋪子門前就排起了很長的隊伍，讓周圍幾家老字號的鹽鋪顯得格外冷清。
對面錢記鹽行的掌櫃錢銘，很是生氣。
這位在這一帶很有勢力的大鹽商，背後有他叔父——朝廷正三品大員做靠山，一向很跋扈。
看到自家店裡夥計閒得沒事做，對面鋪子的生意卻好得連裝鹽的麻袋都快被搶破，他實在咽不下這口氣。
錢銘踹倒門前的木牌，衝到街中間破口大罵。
“你們這些人眼睛都瞎了嗎？”
“我錢記的鹽今天降價三成！”
“你們寧可去對面排隊，也不買我的便宜鹽，是不是糊塗了？”
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