朱元璋沒說話，他盯著那個官員。
李善長腿一軟，扭過頭，衝著那官員厲聲呵斥。
“放肆！陛下面前，豈容你胡言亂語！跪下！陛下！此子胡言亂語，老臣管教不嚴，請陛下降罪！”
朱元璋站在原地，沒動。
李善長怕了。
他怕朕追究，那小子一句話，把淮西那點私心全抖摟出來了。
李善長這老東西，養了一群什麼廢物。
退稅還沒推行，就先把剋扣朝臣的帽子扣下來。
這是逼朕表態？逼朕站在朝臣這邊？
他盯著李善長那顆伏在地上的後腦勺。
朱元璋轉身就走。
“退下吧！退稅的事，戶部全權去辦。七日之內，旨意鋪滿大明各省。但有阻撓者。同臧浩論處。”
衛安拱了拱手。
“臣領旨。”
李善長起身離開。
淮西那列剩下的官員，低著頭魚貫退出。
衛安站在殿門口，看著那片官袍背影消失在宮道盡頭。
老東西這回徹底啞火了。
扣俸祿、取消年禮，一刀子下去，淮西那幫人今年連年都過不安生。
他轉身，戶部的幾個屬官已經候在外面，吳飛搓著手，臉上全是急切。
衛安往前走，步子不快。
“凡去年繳過稅的百姓，持稅契或里正文書，去指定鋪面領退稅銀兩，順便可憑自願購買年禮。”
蘇安在旁邊聽得直咋舌。
“大人，這法子……百姓肯信嗎？白給錢，還有這等好事？”
衛安瞥了他一眼。
“報紙上印著陛下的大印，十三省的布政司衙門口貼著告示。百姓再不信，衙役敲著鑼去村裡喊一遍，總信了吧？”
三天後。
江南，蘇州府。
天剛擦亮，府衙門口就排起了長龍。
隊伍從衙門口一直甩到街口拐角，烏泱泱一片，全是挎著籃子、揣著稅契的百姓。
幾個衙役搬出桌子，鋪上布，旁邊立著塊牌子，上頭用硃砂寫著：皇恩退稅。
一個拎著菜籃的婦人，探頭往前看。
“真退啊？退多少？”
前面一個漢子回頭喊。
“報紙上說十分之一！我家去年交了二兩銀子的稅，今天能領回二錢！”
“二錢也夠扯二尺布了！”
“不止！還有年禮賣！絲綢茶葉，成本價！”
隊伍裡嗡嗡的議論聲，有人踮腳往前擠，被衙役拿水火棍攔回去。
“排隊！一個一個來！”
第一個上前的是個老農，顫巍巍把稅契遞過去。
文書查驗了半晌，從木箱裡數出幾錢碎銀，遞過來。
“老人家，這是退稅銀。那邊櫃檯，有平價年禮，自願買。”
老農攥著那幾錢銀子，手直抖。
他抬頭看了看木牌，轉身往旁邊那排臨時搭起的鋪面走去。
鋪面前，擺著成匹的杭綢、瓷罐的茶葉、描金的瓷碗。
價格牌掛在旁邊，比市價低了一半還多。
“這真是成本價？”
幾個婦人圍上去，手摸著綢緞，眼睛放光。
坐在鋪面後的戶部小吏抬了抬眼皮。
“愛買不買。陛下的恩典，嫌貴別碰。”
話音未落，那幾個婦人已經掏出剛領的退稅銀子，拍在桌上。
“要一尺！給家裡丫頭扯件新襖！”
“我要兩罐茶！過年送禮體面！”
鋪面後頭，兩個戶部書記官埋頭記賬，筆尖在紙上劃得飛快。
隊伍越排越長，訊息傳開：朝廷真退稅了！真賣年禮了！
京城。
孫烈單膝跪在地上。
“陛下，退稅三日，領銀百姓逾萬戶。平價鋪面售出絲綢三千匹，茶葉兩萬斤，瓷器五千件。銀貨兩訖，無一人鬧事。”
朱元璋開口，嗓子有點幹。
“繼續盯著。別出亂子。年關前，朕要看到天下安定，百姓安生。”
皇宮後花園。
朱元璋靠在石凳上。
腳步聲從碎石子路上傳來。
朱元璋沒抬頭。
“妹子來了。”
馬皇后在旁邊坐下，手裡端著個暖手爐。
她看了看朱元璋那張沒什麼血色的臉，又看了看那壺涼茶。
“重八，衛安那頭，出了點岔子。”
朱元璋的睫毛動了一下。
“什麼岔子？”
“平價超市的賬目，我讓坤寧宮的人核了一遍。流水銀子不少，但對不上數。衛安從內庫撥出去的貨，成本價賣出去，銀子回了戶部。可戶部的賬上……有一筆銀子，去了不該去的地方。”
朱元璋慢慢轉過頭，看著馬皇后。
衛安，貪這點平價超市的流水？
馬皇后看著朱元璋驟然繃緊的下頜線，心裡嘆了口氣。
她早知道會是這反應。
朱元璋這輩子，最恨的就是兩樣：背叛，貪腐。衛安若是真貪……
馬皇后開口，聲音更柔了些。
“陛下。這事兒，我也只是猜。賬目對不上，未必是衛安伸手。可能是下面人搗鬼，也可能是賬房記錯了。但若被淮西那幫人抓住把柄，鬧到朝堂上……”
朱元璋打斷她，聲音硬邦邦的。
“讓他們鬧。衛安一年給朕掙幾億兩銀子。他就算真拿了千八百萬兩，朕也認了。”
馬皇后愣住了。
她看著朱元璋那張黑沉的臉，看了半晌，忽然笑了。
笑聲很輕，帶著點無奈。
“陛下，您變了。從前您最恨貪官。抓著貪官，恨不得剝皮實草。如今衛安疑似貪墨，您第一反應不是查辦，是護著。”
朱元璋悶聲道：“他不一樣。”
馬皇后點頭。
“是不一樣。他做的事，樁樁件件，利國利民。但是陛下，你心裡真不膈應？”
朱元璋沒回答。
怎麼不膈應！
他朱元璋是個什麼樣的人？
乞丐出身，見慣了貪官汙吏如何搜刮民脂民膏，他恨貪官，恨到骨子裡。
可衛安撈錢，是為了把事情辦成。
百姓得實惠，朝廷得銀子，他朱元璋得江山穩固。
這賬，怎麼算？
朱元璋終於開口，聲音沉下去。
“皇后。朕老了。二十多年了。朕打下的江山，朕殺貪官、定稅法、修律例，朕想讓天下百姓都吃飽飯。可朕老了，精力不濟了。標兒身子弱，淮西那幫人又蠢蠢欲動。”
“這時候，出了個衛安。他能辦事，能收百姓心。他撈錢，朕知道。可他撈了錢，事辦成了，百姓念朕的好，國庫也滿了。朕慶幸。慶幸晚年有他。只可惜……”
“可惜什麼？”
馬皇后輕聲問。
“可惜沒早幾年遇見他。若早有他在，朕能少殺多少人，少走多少彎路。那些淮西的老兄弟，或許也不必走到今天這步。”
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