馬皇后看著朱元璋那張疲憊的側臉，忽然明白，陛下心裡最大的那根刺，不是衛安疑似貪墨，而是另一件事。
她猶豫了一下，還是開了口。
“重八，你心裡是不是還在想北邊的事？”
朱元璋的肩膀，幾不可察地僵了一下。
馬皇后嘆了口氣。
“你一輩子最大的遺憾，就是沒能徹底剿滅北元，沒能根除邊疆的禍患。您總說，若大明鐵騎能再往北推三千里，把韃子的老巢端了，就算閉眼也安心了。”
朱元璋開口。
“標兒身子弱，淮西那幫人又蠢蠢欲動。這時候，出了個衛安。”
馬皇后看著他。
“那重八，你還在猶豫什麼？”
朱元璋頓了頓說：“沒幾年了。咱老了，沒幾年了。等大明徹底穩固，咱就和衛安商量，了結這樁恩怨。”
“可衛安……他只是個文官，戶部尚書。”
淮西那幫勳貴，私心重得能壓垮秤桿，讓他們統籌大軍北伐？
糧草軍餉先被他們扒一層皮。
衛安不一樣，他能讓十萬大軍吃飽穿暖，還能把仗打贏。
可他是個文官，朝中統籌大戰，至少得是國公、侯爺一級的爵位掛帥。
一個戶部尚書，名不正言不順。
朱元璋咬了咬牙。
“咱不想用那幫淮西老貨。只是衛安如今已是正一品戶部尚書，官位已然到頂，再無晉升的餘地了。”
馬皇后沒接話，只是把手裡的暖手爐，往他手邊推了推。
馬皇后慢悠悠開口.
“升官無路，你還可以封爵！”
朱元璋一下子想起來了。
對，封爵。
衛安雖然不是開國功臣，可他的功績沒人能比的過。
他沉吟半晌，緩緩道：“咱思來想去，打算封他為伯爵。”
馬皇后望著朱元璋沉凝的面色，暗自輕嘆。
她太懂他了。
朱元璋從來不是吝惜爵位。
他是心思深重：封得太高，恐衛安位勢過重，日後尾大不掉、難以制衡；封得太低，又委屈了實幹能臣，冷了天下盡心做事之人的人心。
沉默片刻，馬皇后聲音溫緩，一語點破癥結：“重八，以衛安立下的實績，只封伯爵……是不是太過小氣了？”
朱元璋開口：“妹子，衛安還年輕。朕如今只封他伯爵，是特意留足晉升空間。”
最高的那個位置，留給太子朱標日後親自冊封。
既能讓衛安始終有上進之心，踏實幹事，也能讓標兒日後施恩、收攏人心。
這是給標兒留的棋，也是給衛安留的路。
“最高的公爵之位，留給太子日後親自冊封。”
朱元璋把這話說了出來。
馬皇后聽完，手裡的暖手爐徹底放下了。
她看著朱元璋。
“陛下，您這心，操得可真遠。待剿滅北元的最後一戰徹底結束後，便正式冊封衛安為伯爵。同時，要求他在此期間，依舊兢兢業業履職辦事，不能有半點鬆懈。”
此時另一邊。
藍玉把那張銀票拍在桌上。
“五十兩。衛安那泥腿子，真敢給。”
廂房裡坐著七八個淮西舊將，盤裡擱著銀票、綢緞、還有一小壇御酒。
禮物是送到了，話也帶到了。
戶部的官員原話複述，一字不差：“年關是普天同慶的日子，衛大人讓諸位安分守己。這段時間誰敢鬧事，就不是扣俸祿、免年禮這麼簡單了。”
說完，那官員抬了抬下巴，轉身就走了。
另一個淮西官員大發雷霆。
“安分守己？他算什麼東西！一個靠鑽營上來的泥腿子，也配教訓咱們？”
“老子跟陛下提著腦袋砍天下時，他在哪兒？如今倒騎到咱們脖子上拉屎！”
李善長坐在主位，他面前的禮物原封沒動。
“你缺不缺，陛下不知道。陛下只知道，衛安一年給國庫填幾億兩。你們呢？你們給國庫填了什麼？”
幾個老將的臉，一寸寸垮下去。
填什麼？
他們領的是朝廷俸祿，吃的是老本。
開國之後，除了打仗，沒別的進項。
田產鋪子是有，但那些東西，不能搬到金殿上給皇帝看。
衛安能。
衛安的銀子，是實打實砸在江南的路上、廠裡、百姓鍋裡的。
數字擺在明面上，誰都賴不掉。
藍玉扭過頭，盯著李善長。
“李公。您就沒點想法？”
李善長抬起眼皮，看了他一眼。
“想法？老夫的想法，就是活著。”
“年關送禮，帶著威脅的話，再明明白白印在報紙上陛下體恤功臣，特發年禮。百姓看了，念陛下的好。咱們收了銀子，就得閉嘴。誰敢鬧，誰就是不知好歹，就是辜負皇恩。”
他把綢緞扔回桌上，轉身往外走。
尚書府。
衛安歪在後院的躺椅裡。
妻兒被馬皇后召進宮，參加女眷的歲末宴。
吳飛掀開棉簾子進來，手裡端著碗熱湯。
“大人，喝口薑湯驅驅寒。”
衛安沒睜眼。
“銀子送完了？”
吳飛把湯碗擱在矮几上。
“送完了。藍玉、馮勝、湯和那幾家，全送到了。原話也帶到了。”
“他們什麼反應？”
“藍玉拍桌子，馮勝罵娘，湯和沒吭聲。李國公……收了東西，說了句知道了，就關門了。”
衛安嗤了一聲。
“老狐狸，最識時務。”
這幫老東西，心裡憋著火，但不敢動。
年關是陛下的逆鱗，誰敢這時候生事，就是往刀口上撞。
吳飛搓著手。
“大人。這麼做，是不是太得罪人了？”
衛安重新躺回去
“得罪？老子不得罪他們，他們就得得罪老子。這幫人，給臉不要臉，就得用銀子抽。抽疼了，他們才老實。”
“行了，你回去歇著。明兒還有一堆賬要對。”
大年初一。
衛安被吵醒了。
他翻了個身，把被子蒙在頭上，試圖隔絕那要命的動靜。
“大人！大人！”
院子裡傳來馮通的聲音，又急又慌。
衛安掀開被子，皺了皺眉。
“什麼事？天塌了？”
棉簾子被掀開，馮通連滾帶爬衝進來。
“大人，太子……太子殿下來了！在前院候著！”
衛安愣了一息。
“誰？”
“太子殿下！沒帶隨從，就帶了兩個小太監，說……說是來給先生拜年的。”
衛安把被子一掀，徑直往前院走。
前院。
朱標站在門檻外。
身後兩個小太監垂手立著。
衛安從影壁後轉出來。
他頭髮沒束，半闔著眼，一副沒睡醒的模樣。
朱標看見他，立刻躬身，長揖到底。
“學生朱標，給先生拜年。”
太子給臣子拜年？
這是什麼規矩？
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