“你…你……”年輕俊朗的面上驚駭交加。
薛承覺像被扼住喉嚨般瞬間失語，身體不自控地踉蹌倒退，幾步方停。
他瞪著薛紋凜，心臟突突狂跳，驚惶之餘不忘判斷，這會不會是對方詐他？
想了想打消念頭，比起耍陰謀陽謀讓人防不勝防，自己這位皇叔更鐘愛單刀直入，直接用智商碾壓對方。
那麼，他不是在詐自己……是真的知曉這個秘密……
皇帝此刻沒辦法冷靜——這種寫在遺詔，連宗祠都不得進的皇族秘辛，在薛紋凜嘴裡如同揭破一層窗紙，就這麼輕描淡寫順便帶了出來。
而對面卻另一種場景：薛紋凜怒火不僅未消，甚至質問得更加深銳，根本完全無視自己的恐懼和退縮，“十數年養育庇護，不過只是換取如今對等的尊榮！”
皇帝確屬冤枉，實在是震驚甚鉅，讓薛承覺幾乎無法思考，待他醒過神來，看在對方眼中即變成十成十的逃避和遲疑。
昳麗秀致的美人面龐寫滿意味不明的倦怠和愁仇，他分明在看他，目光又彷彿穿透皇帝在看別人——
薛承覺方覺自己行為恐怕加深了誤會，幾步上前單膝落地，半身挺闊著迎視。
“皇叔，皇叔！您看清眼前是朕，朕不是他……”
薛紋凜雙瞳微閃，重凝焦距，怔怔落在青年俊美的五官，眉心落滿隱忍。
“聽朕解釋，”薛承覺略顯急切地伸出手，將褥面微微發顫的手捂進掌心，“母親決意離開千珏城時將這件事和盤托出，彼時朕想，她或許這輩子都不會再踏足王都，如今她重新回來，一定只是為了您。”
“過往舊事，你們長輩各有各的處境，侄兒無法置喙，母親是有錯，也傷了您的心，那不是她的本意，無論當時知不知情，萬事都是侄兒的錯。”
“皇帝……”
“叔父，”薛承覺掌心落了點力道，一意打斷，“朕從前諸多不懂事，現在只剩悔痛，當年朕並不得先皇喜愛，若無您多番暗中維護，未必有現在長成的場景。”
“方才朕失言，內心不敢有一絲怠慢母親的念頭，看她揣著拳拳心意獨自苦楚，朕，朕從旁有些乾著急，這才錯了心思……”
薛紋凜情緒漸漸落定，懨懨歪在枕上聽青年惶恐辯白。
他未必感受不到這種急於促成“破鏡重圓”的心思，然而今非昔比，顧慮不已又裹足不前之人，似乎總是自己。
“皇叔，您既知其中內情，何不乾脆向母后坦誠？”
皇帝語氣急切，隱隱裹著一股渴望的熱忱，“她心中從未有一刻放下過您，這兩年你們又共同歷經諸事，難道還要眼睜睜看著咫尺天涯的苦楚繼續下去？”
薛紋凜抬眸漠然，不答反問，“你……你還知道些什麼？”
比如生母是誰？
比如當年盼妤為何要承諾先帝？是否遭受逼迫或被拿捏把柄？
薛承覺搖搖頭，抿緊唇滿臉無奈，苦笑道，“母親說這件事時朕甚至存疑，後從明光殿正中牌匾後發現了先帝的親筆，先帝只陳述了有代行母職這件事，意在——”
他說不下去了。
“意在為去母留子，隨時做準備。”
薛紋凜輕聲接話，而皇帝聞言低下頭，幾乎是預設。
當年的確各有各的處境，他們彼此沒有誰比誰好到哪裡去。
先帝不喜他這個弟弟，也不喜盼妤這個妃嬪。
薛隆慶迎娶盼妤，老祁州王從中行了推波助瀾之力，或許本就是政治聯姻，又或許探知他和她早有一段少年情事——總之這段親事裡，除了祁州王外沒有勝者。
“此事到此為止。阿妤現在頂著太后的名頭，陛下行事一切務必謹言慎行。”
“至於她的去留與心中所想，是她的自由，不容你我置喙。”他的語氣沉沉又斬釘截鐵，“陛下莫要再提。”
皇帝只得將後面的話噎在喉嚨裡，心底卻漸漸冒出一連串的反骨。
原則之外的事，薛紋凜比多數掌權者心地要慈軟，甚至關乎自身大事瑣事，更顯得優柔寡斷，當決不決，彷彿稍微對自己公平些就是在殺人越貨。
“罷了，”薛紋凜重重吐息，像被抽乾力氣般躺回軟枕，扶著額角微闔眼，“七萬兩庫銀之事迫在眉睫拖沓不得。”
他環顧著空空蕩蕩的暖閣，“召外臣入內覲見於太后清譽有礙，不可不慮。”
皇帝見他終於鬆口談及正事，不打算在人怒氣猶存時再觸逆鱗，聰明地轉圜，“皇叔思慮周全。只是召何嘉淦去別處……”
“不必大張旗鼓。”薛紋凜直接打斷，“就讓他隨你請安時同行便是，孤就在此殿偏室等他。”末了，他警告性地看了皇帝一眼，“莫要驚動她。”
皇帝默默暗忖，這安排也就比何嘉淦單獨奉旨覲見妥當那麼一星半點，說千到晚，皇叔氣的不是人來，是自己這個皇帝不該不把太后的清譽隨時放在心上。
薛承覺：呵呵。
皇帝一臉肅然應聲，“皇叔放心，朕親自去領他進來。”
背影匆匆，幔帳重重將日光遮蔽大半，將一室空蕩變為光影斑駁的寂靜。
薛紋凜只覺滿身疲憊和滿腹心事如潮湧般將他溺在深水，他靜靜反騶著方才與皇帝的對話，依然為那個秘密如此輕易被擺在檯面，感到有千重萬險的顧慮。
閣門吱呀開了一半，露出女人半邊裙襬，薛紋凜一時看得出了神。
眼中只見一團晃動的虛影，靠近又靠近，直至床榻外側沉軟下去，馨香和庭園花草的氣息落在周遭，他卻絲毫感覺不到暖意。
“明知徒勞，又何必將我推開？你如今任何行事我定會奉陪，若說你不顧己身肆意妄為，莫說整個薛府，連對你忠心的朝臣都不會坐視不理。”
吐息又開始牽引出肺腑的刺痛，他無力遮掩眼底的情緒。
“阿妤……”他微微牽動嘴角，回眸望著頭頂幔帳，“孤如今這幅樣子，就像風中殘燭搖曳不定，便是沒有你攔著，又能肆意妄為到哪裡去。”
獨行探路，總比累她分毫要好。
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