“宗氣耗散，心陽衰微。”
“爺爺！”聞言，肇一臉色比床上病人還看著慘白，顫顫巍巍喚了聲。
灰衣老叟將三指搭在薛紋凜腕脈，閉目凝神良久，聽到呼喚緩緩收回手睜開眼，除了自己不成器的孫子，周遭圍觀清一色如坐針氈。
倒是病患本人不以為意，汗水浸溼了額角的細軟鬢髮，薛紋凜由著盼妤輕輕軟軟地擦拭，目光遙遙望向殿門，指頭在褥面微蜷，偶爾的動作幾不可察。
他已經十分耐著性子，任憑自己被當做寶物般地注目，看諸多張臉如喪考妣，秀致的五官寫滿不耐煩，“慌什麼？”
“叔父……”薛承覺坐在床榻近側，從朝堂殘留的雷霆震怒蕩然無存，此刻臉上只有深深的無力和憂慮。
他當然不僅僅是憂懼，更多是基於長輩對自己毫不關心的心態而犯愁無奈。
薛紋凜的確不甚所謂，依照他對這位藥谷老谷主、肇一親爺爺、薛北殷唯一師父的瞭解，這醫囑很有危言聳聽的成分，分量還不少。
余光中的女人不發一語，從面部表情看不出被那八個字影響多少，他如今也只靠瞎猜，似越發不懂她在想些什麼。
肇一完全無視薛紋凜的話，揪緊老叟的袍袖不鬆手，眼眶已經洇開兩圈紅，“怎麼會這樣？我費心煉製了新藥，效果是好的。”
老叟也不管病人在場，只平等地對每個人送去責怪的眼神，“他不顧身體肆意妄為時，誰從旁阻止，誰的話他又聽進去了？”
眾人異口同聲：沒有，都沒有。
薛紋凜感到此時自己身後空無一人。
老谷主恨鐵不成鋼地嘆氣搖頭。
“他多年服藥釋毒，一則毒入五內本就傷根本，二則解藥藥性剛猛，雖暫退疫疾，也焚灼五藏精氣，如今生機疲澀、六脈皆弱，老夫方才所說即使並非現狀，若繼續任性，終要——”
眾人無不憂心忡忡，看向薛紋凜的眼神裡深重複雜，但攝政王殿下對此似乎仍不吃壓力，注目禮紛紛而至，他將臉側向內明目張膽地迴避。
“谷主，起居鉅細瑣碎，煩請您指點不漏，若從現在一一遵從，是否能有立竿見影的轉機？”
谷主彷彿總算從一眾不堪重任的人中終於聽到想聽的話，捋捋白鬚頷首，“娘娘，五內調理怎能一蹴而就？但若遵谷中醫囑，定能保性命無礙。”
盼妤絲毫沒有要與病患本人商量的意圖，繼續問，“他自初醒已拘在宮中二百日餘，是不是可以適當出去走走？”
薛紋凜心念一悸，垂眸打量她。
她今日面色如常，沒有低落的情緒裹挾，顯得五官的明豔格外出眾，薛紋凜似還聽出題外之意，彷彿將自己拘束宮裡不是她源於偏執的本意。
“嗯。”谷主點點頭，“幾年光景已過，老朽此次入宮，所見無不新氣象新面孔，他非犯人，不必太拘束，只盡量避免獨自相處，你們應當多看顧著些。”
皇帝找到機會啟口，“如此正好，叔父總避忌此地是後宮內苑，久留不妥，此次召見何嘉淦，不如另選一地。”
薛紋凜不置可否，卻朝皇帝遞個不悅的眼神。
皇帝心領神會默默受了。無非召見何嘉淦這件事還瞞著母親，他當時不明所以，如今卻不打算幫著再瞞。
果然，盼妤手中動作驟停，抬眸疑惑，還算輕聲，“你又想做什麼？”
薛紋凜早就打好解釋的腹稿，見也無外人，索性道，“你放心，之所以暫且瞞著，這不是怕你不答應孤出宮？”
盼妤未被說服，自然而然地道，“非要見誰，跟著皇帝來便是，這有何顧忌？”
男人無奈地闔了闔眼，“這才是孤瞞著你的原因，避免我們爭辯來爭辯去。”
盼妤心氣哽噎，從一旁接收到皇帝火辣辣的眼神，索性不再堅持，又問，“皇帝說的地方在哪裡？”她很快想通了召見何嘉淦的緣由。
“明光殿暖閣。”薛承覺溫聲，“近臣問策都在那，離常寧宮也不遠，朕會叮囑內廷監料理乾淨所有眼線，沒有比朕的暖閣再穩妥合適之地，明日朝議後，朕把老何留住便是。”
他語氣裡不經意帶著一絲懇求，顯得渾身殘留的疲憊與焦灼那麼真實而和暖燙。
確實是個平衡各方顧慮的好地方。薛紋凜籲口氣，卻搖搖頭。
掌權者們開始聊及正事，盼妤像一位合格的女主人，見叔侄倆皆神色端肅，將早已眼力見準備離開的祖孫倆引出內室。
四下再無外人，薛承覺起身索性坐去床側，捧著褥面的手，表情恰到好處地乖巧甚至有幾分可憐——
薛紋凜頓感頭疼，這一幕不久前實在似曾相識。
“叔父……”青年身體前傾，眼眶脹熱，聲音裡情感充沛，又帶著不顧一切的執拗，“您是不是以為侄兒在試探逼您入朝？朕沒這個意思，只是朝堂之上，言官步步緊逼，天子也可四面皆壁，也會孤立無援，朕為解死局困擾不已。”
“如今朕日日煎熬，自己卻束手無策，總不能……就此做個無能的昏君。”
“胡說八道！”薛紋凜衝口呵斥，蹙眉又隱忍。
“這些都是跟誰學？為達目的如此示弱，成何體統……”
苦肉計雖狡猾，對薛紋凜卻極為有效。
幾日後，薛紋凜隨鑾駕悄然搬至明光殿暖閣，一應用度如同常寧宮，甚至更為周全。
清雅的雪裡春氤氳著暖意，軟塌厚毯，藥香瀰漫，而位置確實巧妙，與前殿議事、皇帝休憩之處僅一壁之隔又自成一體，隱蔽而安靜。
薛紋凜靠在榻上閉目養神。
身體的狀況並不好，時常處於極度的疲憊和，細碎的傷口製造了遍佈全身的隱痛，無時無刻不在侵蝕，而精神繃得比任何時刻都緊。
又一日旭日初昇，盤龍柱下百官肅立，一場無形的風暴正在醞釀。
薛承覺穩坐龍椅，明黃的龍袍襯得年輕的軀體高朗挺闊。
他沉默地看著階下，諸位御史中丞慷慨激昂地揮舞笏板。
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