薛家子嗣不算單薄，但也沒到枝葉繁茂的地步，至薛紋凜這一代，男丁只剩他和弟弟薛紋庭，而事實上，再往後一代的年齡，與自己也相差無幾。
這才更令薛紋凜感到奇怪，至少自己攝政時，尚未挖掘這號人物。
“他還好施樂善，在城郊以私財建有濟慈堂用來收養孤寡；又常年捐資給京兆兩學，資助了許多清貧學子。”
盼妤的語氣裡甚至含著兩分不易察覺的欽佩，“宗室內如此低調不諳權力之人的確少見，或許歹筍出了好苗子，如今他在朝堂上高論，卻實屬罕見。”
薛紋凜未置可否，只沉默地聽，與此同時，薛棠的演繹漸入精妙之境。
“那回執上王振之指印落於簽名左下空白處，碩大醒目可謂堂而皇之。此後，本官借閱御陵軍過去三年間所有他的簽押文書，共七十四份——”
他說著目光掃視一週，語氣裡略有點譏誚的笑意，“當然是抄錄副本，諸位同僚皆知，本官虛職清閒，只愛琢磨些無用之物。”
這份坦然的姿態反而更容易贏得信任。
“七十四份無一例外，”薛棠語氣陡然加重，“其簽名獨愛緊鄰文書最後一字一筆，位置固定不變，他習慣執筆簽押後順其筆勢，此乃經年累月的習慣。”
他對著莫名冷汗涔涔的李敏忠攤手，滿是困惑，“案中的關鍵回執，印跡落點突兀偏離原軌，紋理可假習慣難移，如此明顯的錯位謬誤竟無人指出，怎可服眾？”
殿內徹底譁然。
薛棠的分析言之鑿鑿又入木三分，最有說服力的是，李敏忠始終不曾駁斥。
得勝者繼續追擊，“王振其人，據本官從御陵軍瞭解，位卑職小，但於錢糧上向有微名，賬目從不出錯，如今他下落不明，本官以為，侍郎不該一味向世子發難，他並不親手經手銀款，你若質疑，也合該公平些，試想——”
“若有人殺王振滅口以坐實世子之冤，你當如何？”
之前咄咄逼人的御史竟也皺起了眉頭，再觀李敏忠臉色煞白，沉默須臾徒然尖利反駁，“這些不過是臆測罷了，王振失蹤本就蹊蹺，或許就是他監守自盜，或許他被人逼迫偽造指印被滅口……這些，難道薛世子幹不出來？！”
此話已有些胡攪蠻纏的意味，非但沒有扭轉局面，還讓殿中不少官員看向李敏忠的目光也漸漸添了狐疑。
擲地有聲的侃侃而談穿透屏風，薛紋凜仍沒有太大發應，無驚歎則已，卻也毫無喜色。“凜哥，你懷疑他？”
盼妤一語中的，讓薛紋凜有了反應。
男人嘴角撩起一絲極淡的弧度，似笑非笑，“為何怎麼說？”
這便是猜對了，盼妤眸中的欣賞立刻轉淡，“急公好義、淡泊名利，這棠公子的名號已盛富王都多年，你雖懷疑，我卻猜不透此人的目的。”
薛紋凜淺笑得溫吞，輕聲細語並不打算爭論，“孤倒沒有一味多疑，難為他替南離做了如此多，到底替陛下解了圍，也能讓老何少花些精力。”
盼妤視線不離也不發一語，心中清楚他疑竇未消，登時計上心頭。
爭論焦點逐漸被薛棠引向深入，李敏忠不僅狼狽不堪，連言官也漸漸開始審慎。
“陛下！”正當時，武將佇列也站出一人，聲音洪亮，裹挾濃郁的兵戈煞氣。
皇帝聞聲頓時一凜，半身從放鬆恢復挺直，珠旒下的眼神晦暗不明。
發聲者居赤爵衛都指揮使，叫曹雄。
他無視正在殿中交戰的二人，抱拳向御座拘禮，“臣等聽聞軍餉失竊案調查多日，竟連鏡刑司都未涉入。此案涉及軍伍、涉及國庫，更應行之於昭昭！然當事人薛王世子至今行動詭秘，不知潛入何處——陛下，近來金琅衛調動頻繁，臣恐其中若有差池，更易滋生禍端——”
“若鏡刑司有顧忌，赤爵衛不得不為國朝安危思慮，自請接手此案，定當將宵小捉拿歸案，銀餉追討回國庫！”
這宣言慷慨激昂，又能解讀為包藏禍心，一瞬間令殿內徹底炸鍋。
“曹雄——爾放肆！”有人猛地跨步出列怒目圓睜。
“調動頻繁？你哪隻眼睛看到的？金琅衛受聖命拱衛宮禁，巡查京師，行蹤皆有法度卷錄，若無憑無據你這就是構陷！”
事實上，武將序列裡有部分橫眉冷對，有部分憤慨填膺，剩下的都在冷眼旁觀。
氣氛瞬間劍拔弩，而在這片怒潮漩渦裡，有一人異常安靜。
何嘉淦站在最前列，黑臉大漢身著玄色金琅衛制服，既沒制止同袍的怒火，也沒領銜與對方爭鋒相對。
他微微側身，平靜無波的目光投向曹雄，兩汪墨瞳幽深如古井，只有純粹到近乎漠然的審視。
曹雄就在這樣的注視中噎聲，讓準備好的更激烈之指控滾回肚裡。
他當然沒有真憑實據——曹雄的額角沁出豆大汗珠，他後知後覺自己犯了更大的錯誤……他不禁被自己的莽撞嚇得冷汗狂冒，頭越垂越低。
王座上的神像凝固許久，終於從騷亂如沸中首度發出點動靜。
皇帝向前傾身，珠旒的陰影緩緩移開，露出那張俊美的面孔，皇帝嘴角潛著笑意，很淺很淡，像少年人頑皮似的懶洋洋。
何嘉淦尤其注視那方的動靜，只悄然微仰首，極快看了眼後垂首恭謹。
因為那雙黑沉沉的眸子，沒有半分溫度。
“呵……”帝王將笑音從喉間逸出，短促而意味不明。
整個大殿頓時極有默契地安靜，眾人驚疑不定地看向御座。
“曹卿——”帝王的語調和緩，彷彿只在和自家賢臣拉家常閒聊，微微的拖音上串起幾個慵懶的調子，甚至帶了讚許之意，“你方才之言……嗯，好，很好啊。”
曹雄臉上血色盡失，恐懼瞬間爬滿瞳孔，高壯的身軀頹然坐倒，只一瞬立刻察覺有礙觀瞻，馬上改成幾乎匍匐跪地的姿勢。
薛承覺視而不見，繼續漫聲笑，“爾心繫社稷忠貞敢諫，該當……如何嘉賞？”
他每吐出一詞聲音上揚一分，殿內的空氣卻隨之漸漸凍結。
何嘉淦冷眼瞧著跪地狼狽的同僚，並不同情，但也不打算落井下石——
他太熟悉這位少年天子的手段和脾性，既有乃父之睚眥必報與狠辣，又師從“那位”，承繼了驚才絕豔的決斷能力和洞察力。
皇帝笑容愈深，目光裡的曹雄抖如篩糠，“嘖！你這份洞悉時局和越俎代庖為朕分憂的心思……”
他語氣陡然一轉，“是誰給的膽子？！”
撲通！曹雄再也支撐不住，身體像爛泥般徹底癱軟，五體投地把頭往地上磕。
“陛下饒命，臣該死，臣昏聵，臣急不擇言！臣豬油蒙了心！臣……”
皇帝視若無睹，笑盈盈，“朕的鏡刑司查沒查，合該你這位赤爵衛都指揮使來明管，你好大本事，質疑朕賦予金琅衛的職責、何嘉淦代統領的忠心與能力？！”
“朕，不勞費心。”平靜的語氣透出暴怒和磅礴的殺意。
“至於某些‘調動頻繁’的傳言——”皇帝此刻透出怒意，“看來並非空穴來風，何嘉淦，蒼蠅不叮無縫蛋，隨朕來，把你那些巡查之責給朕再理一遍！”
“退——朝！”內侍監尖銳的嗓音劃破凝固的空氣。
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