龍涎香的氣息讓明光殿內的肅殺之氣不減反增。
何嘉淦彙報著連夜再次取得的突破，“不止王振簽署回執文書一事有疑議，戶部正式調撥銀兩的過程也有存疑。”
皇帝眉頭不展，勉強按捺在臣子面前暴怒，畢竟一件事能牽扯出六部院四處走水，不但無形讓人指摘朝堂多弊政，連帝王臉面也難免有所損傷。
他出口越冷淡，心中愈憤怒。
“何卿是說，那個負責調撥銀兩的當值吏員也有問題？”
“是。當日原負責該項事宜的是文書吏張遠，他於前一日突發急病告休。臣此次暗查，所謂急病乃是人為，張遠實則在家中昏睡不醒多日，醫診後才知是被下了藥。臣此後繼續訊問其妻，她交代，急病那日收到一封密信與一包銀子，信中威脅張遠次日不得出現。”
“而頂替張遠行調撥之實的，乃其同僚吳慶文，目前已被羈押在白虎營京畿府，吳初時仍狡辯，後在其家中搜出了一百兩來處不明的白銀，據他招認是封口銀子。他供認，李敏忠親自指定他臨時頂班，許諾事成後再給重賞。”
薛承覺展開雙臂扶在龍椅扶手，頭微微後仰閉眼沉思，半響，“你怎麼看？”
“陛下，此刻，人證物證俱在，他們辯無可辯，臣只是——總感覺有些奇怪。”
皇帝這才睜眼，饒有興致地引導，“老何說說看。”
何嘉淦聽這拉近距離的親暱稱呼，反而恭敬地拘一禮。
“我們早已懷疑李敏忠牽扯其中，偏偏這些證物來得實在不費吹灰之力——輕易順著王振就能查到賬戶，那張遠的異樣、吳慶文招供，證據鏈閉合得十分完美。”
何嘉淦肅整臉，“臣擔心，這是故意設計的陷阱，尚不知目標是誰。但臣並無十足把握，也或許這李敏忠只有如此警覺心，過分輕敵才洩露這麼多破綻。”
皇帝的幾根指節輕敲著扶手，忽而獰笑，“既在朕的地盤，就不必顧忌太多，現在證據既已成形，兇徒罪行昭然，你即刻收押李敏忠，交由鏡刑司與京都守備司協同嚴審，務必不使其同黨有機會毀證滅口，亦要防其自戕。”
薛承覺踏進暖閣時，清晨的溫熹正透過精緻窗格，洋洋灑灑氤氳在藥香裡。
皇帝臉上透出幾分獨屬青年人的神采，畢竟前朝事繁瑣憂心，唯有這裡能闢出一方安謐處，讓自己心情稍定些。
他不但清楚也樂得承認，因為薛紋凜在所以才稍安。
前堂無人，後室傳來細細碎碎的說話聲。
皇帝停在幾步處從視窗側望。
薛紋凜正斜倚在矮榻上，墨色長髮披散肩頭襯得臉如薄玉。
他肉眼可見地心情不錯，因為那習慣緊抿，彷彿蘊藏萬千孤寂與隱忍的唇角正呈現出放鬆的弧度，顯得慵懶閒適。
薛紋凜正專注對弈棋局，而盼妤立在稍遠處的書案整理文書，此時宮娥捧了藥碗進來，盼妤自然接過，而捻動棋子的人也極有默契地抬眸對視。
“這藥香撲鼻，可把我們王爺饞壞了吧。”盼妤明知故問地促狹。
薛紋凜修眉微蹙，一臉為難，明目張膽地軟語示弱，“阿妤，若孤嚐出些苦，是不是可以不喝？”
盼妤抓現行般地輕哼，將藥碗穩穩塞進他手裡，勾起不小心沾染藥汁的小指，指尖在他鼻翼溫柔地一刮，“當然——不可以，唯這件事沒得商量！”
薛紋凜苦著臉觀察藥碗，語氣裡添了幾分可憐兮兮的味道，“唯此事，孤身後空無一人。”
盼妤聞言醒過神，咯咯咯開始暢笑。
二人之間相處自然，更甚多年之前，這氛圍彷彿是在皇帝似不經意間，脫落了舊日不虞的桎梏，解脫了彼此磋磨柔腸的執念，煥發出全新的輕鬆愉悅。
薛承覺心底湧過一股真摯的欣慰，他故意清了清嗓子，帶著笑意開口進門，“唯見到母后和叔父，朕才滿心愉悅，您二位千萬不能為了二人獨處趕朕走。”
盼妤心知他故意促狹，頓時沒好氣，“我們是閒人，皇帝不要向我們看齊。”
皇帝一屁股坐在桌旁，側身看向薛紋凜，苦著臉傾訴，“叔父，實在是案子棘手，這幾日煩悶不已，有你們在朕才覺著些許踏實。”
薛紋凜斂眸專心喝藥，倒有種默默與盼妤同氣連聲的姿態，良久，又兀自嘆聲氣，似在唾棄自己做不到視而不見。
“蘅臣分明來報說已案指李敏忠，案子已大有進展，皇帝還有什麼煩惱？”
皇帝對得到了關心表示十分滿意，將心頭這份喜悅壓在正事之下，正色點頭，“已在詔獄候審，鏡刑司和白虎營京畿府的人都在候著，朕想聽叔父示下。”
薛紋凜頓時哽噎，撐著榻邊扶堪緩緩坐起，“皇帝莫說胡話。”
“皇帝是三境至尊，只有你之下——”盼妤從旁火上澆油，“你示什麼下？”
她目光其實始終追隨榻上的動靜，見人已自行做起，終究剋制住。
皇帝混不介意，呵呵笑道，“是是是，朕說岔意思了。請您去看場好戲。”
薛承覺面朝殿中安坐御座，背後依舊搭好了屏風簾幕，眉宇間凝著肅殺之意。
內侍監得到示意，捏尖嗓子唱，“帶吳慶文——”
唱罷須臾，一個抖如篩糠的小吏被架了上來，正是軍餉撥付當日“臨時代班”的戶部官員。
“吳慶文，抬起頭來看看這些。”
何嘉淦適時上前，將一堆文書攤開在他面前——既有原始經辦人張遠的簽名，也有那日他頂班後簽押的放款文書原件，還有昨日的口供副本，上面清晰地寫著李敏忠如何指定他去頂班，如何口述操作，事後如何以利誘和身家性命相威脅。
吳慶文只看了一眼，便如被烙鐵燙到般縮回目光，開始嚎啕大哭：“皇上！皇上！小的糊塗，微臣是被逼的，是不得不從的——”
何嘉淦視若無睹，彷彿只是在完成一件指令清晰的任務，此刻已完全失去問訊的興趣，一板一眼地說著臺詞，“被誰逼的？”
“被，被，戶部左侍郎，李敏忠。皇上啊！微臣冤枉，那姓李的威脅若敢透露半個字，我一家老小都要……都要——”
他語無倫次，涕淚橫流，似被恐懼完全摧毀。
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