一首琵琶曲畢，女子將樂器遞給侍女，親自端著一盤葡萄，赤著腳就朝席中唯一坐著的男人走去。
她每走一步，空氣裡便彌散多一分甜香，她個子小巧，襲一身露肩紗留仙裙，鎖骨平滑單薄，移動處豐若有肌，顧盼時又柔若無骨，待她走近男子時，周遭站著的隨從都紛紛紅了臉。
她沒有打算停下腳步，只是停在男人不僅不遠，朝周遭嬌柔地抿嘴一笑，“諸位不坐嗎？”
她問了一句，但並不打算等待答案，而是繼續靠近男人，一腳離地，踏在男人座椅露出的空檔，膝蓋往前伸，直到頂在了男人腰間。
這是個彆扭的姿勢，偏偏女子嬌笑不改，還能騰出手來摘下一顆葡萄喂進男人的嘴裡，一邊問道，“大人，您說是嗎，他們能不能坐下？”
男人俊美的面龐極盡享受之態，眼睛尚未睜開，似還沉浸在方才優美的樂曲裡，聽到問話也沒有回過神來，只是順著話隨口應和道，“嗯，坐吧，荼蘼姑娘的話你們敢不聽？”
女子嬌呵，朝眾人一揮手，順勢擺動起闊袖，“大人讓你們坐呢！”
一群人看了看主席上的閉眼男人，參差起伏地應和著坐下。
坐在下首佇列前排的男子面露難色，即使坐下也渾身彆扭的樣子，他看向對面滿臉溝壑的半百老人，一個眼神頂了過去，對方衝他搖搖頭。
“老大，我們到底來幹嘛的？”
男子身後傳來低聲問話，又看到對面搖頭的示意，手下人掛著一副欲哭無淚的表情，他只得咬著牙低聲道，“噤聲，給我忍住，一切聽大人安排。”
主座上繼續傳來男歡女笑，坐在下首兩列的眾隨從一個頂一個渾身侷促，看得留守在房門口的侍女紛紛捂嘴偷笑，場面奇異有趣。
這時，門外傳來腳步響動，靠近門口的隨從禁不住朝循聲看去，只見方還在偷笑的侍女們瞬時換了臉色，一整齊地垂首肅容，雙膝跪倒。
那隨從再往外看，只見一群人魚貫而入，為首的是個女人，面容未現，先聞異香。
女人環佩叮噹，盛裝打扮，塗了蔻丹的纖長手指撲著一把團扇，隨從未看清她的臉，只聽到她柔婉如歌吟般的說話聲。
“大人先來了，竟也不早說一聲，我好大開中門迎一迎。”
主席上的男人吃下又投餵來的水果，正眼一瞧，俊美的面容忽然放出光來，快速起身來到女子身旁，哈哈笑得十分愉快。
“潘老闆言重了，今日可不是本官組的局，我為何要勞動你開啟中門，你看，本官今日著人穿了便服，就是一心想要從中撮合，咱們以和為貴才好。”
潘清兒沒有接話，而是優雅地福了一禮，見手下女娘又衝著莊清舟的背貼了上去，卻沒有阻止，只是吩咐道， “刺史大人是無上尊貴的客人，荼蘼，你不要失了禮數。”
那女子嬌笑，挽著莊清舟的手臂，語氣頗是自得又帶著被寵溺的小任性。
“媽媽說什麼呢，這裡哪有什麼刺史，只有大人，還有他帶來的這些......小大人。可惜他們吶，一個個跟塊木頭似的，真是無趣。”
潘清兒露出寵溺又無奈的神色，說道，“大人您莫怪，我平日太寵她了，這般無法無天，不過——”
她話風一轉，“荼蘼說得不無道理，今日清兒是得了天大的面子，勞動您大駕，這裡是尋歡作樂的地方，不值得您費精神來辦公務，您瞧，這些兄弟多有不自在。”
莊清舟神色略帶苦惱，顯得也極是無奈。
“哎，你瞧，你們啊，就是對手下太過縱容，這林大娘子若不是太縱容那位小兄弟，何至於我們要到這裡來。”
這話說得滑溜，簡直各打了五十大板，聽得荼蘼臉上也是瞬間一僵，看向潘清兒時，又很快將視線挪開。
“怎麼，林羽還沒來？”
莊清舟這話隨口問了旁邊，只見方才前列的男子起身站得筆直，略黑著臉回答道，“啟稟大人，半個時辰前他們已從客棧出發並著人來傳信，按腳程，確實比約定的時間晚一些。”
莊清舟並未鬆開荼蘼挽在臂上的手，一臉興趣缺缺，“怎麼，證人沒找到，所以憋著不敢來？”
潘清兒噗嗤一笑，“大人，你怎地說話如此刻薄？”
莊清舟舉起另外一隻手的指頭左右晃動兩下。
“兩日期限，能成什麼事？不過是少年人的單純心性罷了。我麼，畢竟感念大娘子在前陣子的兇案裡受了些苦，所以顧惜一二。既然敢憑那姑娘一面之詞行事，少不得讓他們嚐嚐碰壁的滋味。”
潘清兒秀美的雙眸一亮，抿嘴又拿絲巾捂住，“大人此言未免有失偏頗。清兒那間廂房，至今三步之內無人敢碰，清兒才是案子真正的苦主。您真是心疼，也當心疼心疼我麼。不過，聽大人這般說，清兒便安心了，大人到底是顧惜我們的。”
莊清舟面容收整，不鹹不淡道，“她來了多久，你在了多久，怎麼，這般沒有自信，或者不信本官？”
荼蘼見他神色，立刻識相地鬆開挽著的手，乖乖退到一旁。
潘清兒又福了一福，“但憑大人做主。”
莊清舟嘆著氣，忽然使了個回馬槍。
“但話也說回來，人家若找到人證可如何是好？我該怎麼下決斷？當場幫你硬圓？”
潘清兒當下遲疑，“這......”
“這麼晚還沒來，我倒是衝著他們不敢來這般猜測，萬一對方有萬全準備，人證物證俱齊，一想到你們雙方不知要起多大一番衝突，本官這腦門啊， 現在彷彿都感覺疼了。”
“大人——”
潘清兒方啟口，又再次被莊清舟哼笑著打斷。
“你莫告訴我，那姑娘真的是正經契據買來的。我那日瞧著她一副滿臉控訴的神色，不像敢當著本官面說謊的模樣，說起來，若真是不相干的人，那便是人牙子，你們若真走了知法犯法的路子，我真是不好辦吶！”
潘清兒把弄團扇的手早就停下了動作，幾次想插話進去，卻偏偏架不住刺史大人的好口才，一茬話接著一茬話，就見她原本還柔媚的笑臉肉眼可見地冷了下去。
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