荼蘼訓練有素，是個最有眼力見的，瞧著潘清兒的喜悅逐漸冷卻，趕緊站出來吸引注意力，生怕莊清舟瞧見。
“您說什麼人牙子啊知法犯法的，奴家聽著就害怕。我們跟著媽媽做的都是老實生意，旖旎閣仰仗您的鼻息，您不讓乾的，我們自然半分不會做，您怎地要按個這般可怕的名頭？”
莊清舟當然能瞥見潘清兒的面色變化，只是一味裝沒看見，先打了一棒子，又藉著荼蘼的話給了顆棗。
“這位小娘子可冤屈死本官了，我自是要幫你們做主的。來吧，請你家媽媽一同下去，人該是要到了，戲也該要開場了。”
荼蘼拿著莊清舟的話打了一番趣，哄得大刺史樂得停不下來。潘清兒只頓了半刻，而後手上的團扇又開始動起來。
她笑容復現，撿起莊清舟的話尾應答了幾句奉迎之語，跟在後頭便下了樓。
莊清舟來時就順從安排，被帶進的三樓的廂房。
這會子，一群人浩浩蕩蕩在樓道走著，他抬眼望向對面，對四樓、五樓的房間彷彿產生了極大的興趣，一時感嘆不已。
“旖旎閣真真算得我西京一絕了罷。說來慚愧，本官自千珏城來，也未再見過這樣獨特的所在。”
“你說，本官到底是見識太少，還是你家媽媽的閣樓絕頂絕倫呢？”莊清舟從背後抽出一把玄色摺扇，用扇柄輕輕點起荼蘼光滑尖瘦的下頜。
荼蘼嬌俏地用手擋開，水蛇般的細腰隨意倚靠在欄杆上，笑得好不開心。
“大人的眼界頂在高高的，您都沒見識過，足見我家閣樓那個妙啊！”
莊清舟又驚歎，“我進門時才看清那兩堵牆的造型都有特別之處。你再看看這，雕欄畫棟的廳堂，金碧輝煌的閣樓。我這官階進三樓，看來四樓以上非中州太尉之銜了吧？”
潘清兒聽他提高牆，眸光微微閃動，發現他似乎是臨時起意，信口看到什麼便聊什麼，姿態也慢慢變得遊刃有餘，隨即回答道，“大人說笑了。四、五樓平日甚少開放，您知道我們這地界小，其實恩客們各有各的愛好，主要是姑娘們貼心可人，似乎沒有特地關注自己歇到哪裡。當初建的時候清兒便後悔，如今只是緊鎖房門，並未做旁的用途。”
莊清舟對著答案不甚滿意，還有些不信，一歪頭眼神裡充滿遲疑。
“不敢欺瞞大人。”
莊清舟這才平淡哦了一聲，表示“原來如此”，沒再多話。
他下到二樓，停在樓道上，平靜的視線朝向樓道里鱗次櫛比的廂房窗影，一路向前的燈火照亮了窗欞上的人影幢幢。他又將視線探向更遠的地方，在樓道的深處，與周遭間或發出的調情歡笑截然不同，只有格外深沉的黑暗和靜默。
“那間房，封存後再沒有開啟過？”
潘清兒亦步亦趨陪在身後，話接得順溜。
“是的大人，刺史府的封條原樣不動，莫說案發後現場可怖，眾人因恐懼不得入。後來大人一聲令下，我等沒有不遵從的。”
莊清舟表情上很認可，很自然地叮囑師爺，“帶倆人進去再看看。”
潘清兒面色一怔，馬上表情如常地擺動團扇，後面馬上跟來兩個護院模樣的人。
莊清舟看懂她意思，擺擺手，彷彿這只是一件芝麻綠豆大小的事。
“讓衙役去好好看看，你的人照例避避嫌，不要沾染上比較好。”
潘清兒安靜不語，半推半就地應和下來。
從莊清舟帶來的便裝衙役隊伍最末，走出來兩個身材瘦削頎長的青年，雖穿著便服，卻一人戴了一頂窄沿氈帽。
莊清舟擺擺手未說一語，二人以極快的速度向前方黑暗中移動。
潘清兒悄悄將目光停留在兩人身上，稍許才落下。
莊清舟半隻手臂扶著二樓的欄杆，坐了一個探下腰身的姿勢，俯瞰廳堂全景。
華燈初上，人潮結伴進出，來往穿梭，眼見著氣氛一點一點烘托起來。
兩人合抱的大理石樑柱上，數盞撂著流蘇的碩大紅色彩燈等距並排分置排列，梨花木的螺旋臺階鋪了紅毯，臺階寬得並排站立四五人還綽餘，臺階前搭了一個高臺，處在廳堂中央。今日是古樂，便有穿得仙氣飄飄的女娘載歌載舞。
高臺下從裡向外一圈一圈圍著數張桌子，人潮魚貫而入，這桌歡停那桌又起，看得莊清舟一臉興趣盎然。
在廳堂門口，今日值守的護院帶了下人正將人群迎入，領頭的女子戴著一頂白色面紗帽，她將將摘下，就聽到二樓高聲呼喚自己名字。
“大娘子，本官總算等到你來了！”
潘清兒聽到這話，立刻傾身上前看。
林家客棧的人到了。
林羽走在前頭，一進門便被彩燈迷晃了眼，頓時不舒服地抿了抿眼簾，她身後正跟著甲乙兄弟和文竹。
不用特地數，一共到了四個，後面再沒有別的面孔，所以人證沒有來？
潘清兒顯得極為謹慎，並未喜形於色，而是向莊清舟稟告，“大人，貴客既到，先容清兒前去相迎，旖旎閣不能失了禮數。”
莊清舟點頭允准，看到樓下的林羽眾人對自己行禮，滿臉高興。
葛八今日特地避嫌，由另一護院上來先行迎接。
這護院剛好那日留守在閣中，倒是沒有參與紛爭，對一群來客臉上不約而同的不善表情還有些摸不著頭腦，他看著拜帖客客氣氣道，“林老闆，潘媽媽交代，諸君都是今日旖旎閣的貴客，請隨我來。”
眾人跟著他穿過高臺，來到螺旋臺階後面，一樓廳堂往裡也設定了數間雅座。潘清兒從二樓下來，竟並不是直接出去迎接對方，而是獨自提前在雅間等候。
眾人皆落座，潘清兒特地看了眼文竹的位置，那少女自踏進門的第一眼便比前次相見顯得更加受驚恐懼，她躲在阿乙的身後，完全不敢看人。
潘清兒看著她的表情，顯得很滿意。
她拿起一根細長挑鉤，將雅間牆上的一幅畫掀起，露出裡間一個凹槽，那凹槽里正懸掛著一張契據。
“這便是契據的母本，如大娘子不介意，我們便開始吧。”
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