小院重歸靜謐，各忙各事。
薛紋凜的方針是，兩手抓、兩手都要硬——
經營醉月軒和重建朱雀營諜報網哪邊都不耽誤。
他能親上陣，無論誰琢磨起來，都是求盼不及的事。
除了盼妤和司徒揚歌，諸位知情人都以為他出馬是為了義子的弟弟。
對此，盼妤不置可否。
從某種程度上，她不敢輕易對薛紋凜的處事多加置喙。
從彼此處於“太后”和“攝政王”對峙時，就沒這膽量。
薛紋凜對人寬和縱容，主要還是他自己願意。
他睚眥必報或對誰不待見，主要看心情。
想到這，她就滿心氣悶，“心情”這種嬌弱的存在，著實很難伺候。
而真要說某些苦澀之處還在於，她在薛紋凜那裡的待遇，並沒有免俗。
日高天朗，薛紋凜非要在廊下襬膳。
呵，這就是他所謂的“適當走動”，那庸醫屁都不敢放一個，偏生同伴還——
盼妤心頭一暗，百無聊賴地踢踏著石階上的青苔，雨後被沖刷得發亮。
桌上幾樣清淡小菜，湯色澄亮，熱氣遲遲不散。
他吃得優雅矜持，看久了讓人簡直毫無食慾，筷箸落下都發不出聲響。
怎麼看怎麼不香。
她在一旁安靜一會，嘆氣一聲。
薛紋凜擱下碗，目光平直挪過來。
盼妤：......
他儘管不理人，自己還是耐得住寂寞的，畢竟人已經哄好，冷淡就冷淡點。
薛紋凜溫聲喊人，一聽自己名字，盼妤樂顛顛快步飄過去。
“吃飽了？要休息麼？”
她習慣性堆起滿臉笑容，是“文夫人”人設拿捏久了，下意識使然。
薛紋凜幽幽橫她一眼，“你想春天養肥，年節宰了我麼？”
那本就殘留幾分虛偽的笑意瞬間一凝，瞠目埋汰，“瞎說什麼呢！”
而後兩眼望天，吃了睡、睡了吃，可不是當豬在養呢，兀自撲哧笑開了。
薛紋凜神采溫潤，目光在院中環視微頓，“般鹿近日，可是你另有差遣？”
般鹿不比肇一脾性跳脫，又從來貼身護衛自己，幾乎不會無故不奉詔自行走動。
女人方才還端好茶盤的手指幾不可察收緊。
盼妤垂下眼睫，盯著杯中茶葉打旋兒，哽住不語。
他觀察入微，早知瞞不下多久。盼妤心說，自己說千道萬不想騙他，只是訊息來得有些令人不安罷了。
薛紋凜果真不催，只抬起澄澈的眸眼看她，又含了多年相處才會察覺到的關切。
“……他這幾日不在近前。”好半天憋出來一句廢話。
“幾日？”他眉峰微攏，語氣平靜。
盼妤把茶壺放穩，不緊不慢摩挲紋路，“近日城郊外有疫病傳言，他為查探訊息，幾乎跑遍了半座城……已經不舒服好幾日了。”
話說到這她才抬眸，似鼓起勇氣，“肇一不許他靠近你，說……怕有潛伏。”
聞言，薛紋凜執杯的手停在空中瞬息，隨即穩穩將茶盞送至唇邊，呷了一口。
茶水入喉，暖流化不開驟然沉下的心緒，他未寄片語。
盼妤卻滿心苦惱，知他定然料定自己不會隱瞞，老老實實地道，“再過幾日就能過潛伏期了，如今一切尚且安穩，只不過，我們也不敢輕舉妄動了。”
薛紋凜對自家人的關切，通常表現得像深潭投石——
漣漪只在內裡無聲擴散，表面依舊平靜無波。這份長久修煉來的冷靜並非無情，恰是深知自己的輕舉妄動，容易將更多人捲入風險。
然而，樹欲靜而風不止。
幾日後的黃昏，泰來步履匆匆闖入小院，氣息未勻面容慘淡，“東家，此前我們與兩位京官保持多年聯絡，今日先後被發現……在各自府中暴斃了。”
盼妤眼神微變，“姓氏名誰？”
程泰來說出名字，盼妤沉默，所幸並非故交，但依然可惜聯絡版圖缺了兩塊。
她擰眉冷眸，“只……只是巧合麼？”
薛紋凜不答，卻重複，“暴斃？”他抬起眼，眸色深斂如寒潭。
“是，訊息剛傳開，府上已亂作一團。死狀……聽聞有些蹊蹺，與疫病初發之症頗有幾分相似，故而人心更恐。”泰來補充道，額角沁出細密的汗珠。
指尖在書案上輕輕敲擊，這是薛紋凜心情從容時的思慮習慣。
“備車，”他徐徐起身，語氣不容置疑，“我要親自去一趟。”
“......”盼妤在他身旁最近，不發一語。
肇一剛好現身，又帶來了般鹿一切為安的好訊息，還沒捂熱乎，被衝耳來的這句話嚇得停在原地，而後隔老遠就鎖緊眉頭，“不——”
薛紋凜眼刀往他身上一滑，冷道，“不錯，不僅學會瞞我，還學會發號施令。”
“......”少年瞬間縮攏成一隻鵪鶉，苦惱地看向盼妤。
女人眉形微挑，柔聲道，“我可以陪著去麼？”
換個人對話，少年的聲量瞬間增高，“且不說那處是否真有疫病流傳，般鹿尚未痊癒，你們身邊護衛已是不足。此刻前往兇險難料，三思啊！”
話衝著誰說顯而易見。
“正因情勢未明，才需親往查探。若真是疫病，需知源頭與實情；若不是……”薛紋凜目光掃過肇一緊繃的臉，又落在盼妤寫滿擔憂的眸中，語氣放緩。
“李、趙二位大人之重要非比尋常，肇一，你與我同去。阿妤……”他看向她，頓了頓，“你若擔心，便在院中等候。”
“不，這還得了？她脫口而出，目光灼灼，“我同去。”
說著迅速取來一頂輕紗帷帽，“我戴這個，不會有人認出。”
肇一深知再勸無用，只能重重嘆了口氣，轉身去安排車馬與隨行。
那薄紗之後的面容影影綽綽，唯有一雙眸子清亮堅定。
李府宅邸位於城西巷弄深處，這一帶雖非權貴豪奢之地，卻也規制嚴謹，透著官宦人家特有的端肅，顯得頗為體面。
如今，這端肅被一片悽惶的白色所籠罩。
黑漆大門洞開，慘白的燈籠高懸門庭，從漸濃暮色裡幽幽晃動，像兩隻從地獄窺探人間的眼。
門前石獅旁散亂地停著幾輛馬車，馬匹時而不安地踏動蹄子，噴出團團白氣。
薛紋凜以“故交舊識”遞了名帖，由程泰來在前引薦。
主事的識得程泰來，面色悲慼中不忘寒暄客氣，只看向他身後諸人時帶著惶惑，又特地打量了那隻白色帷帽。
庭院不算開闊，偶有孝服下人低頭來往匆匆，空氣中瀰漫著嗆人氣味，是線香與紙錢焚燒後特有，混合著春夜溼寒，千方百計往人衣服裡鑽。
正堂直指靈堂所在，堂內一片慘淡，白幡低垂，正中停著黑漆棺木。
飄曳的火光將跪在蒲團上嚶嚶哭泣的女眷身影拉得忽長忽短，扭曲變形。
前來弔唁的賓客不算多，程泰來將自家人拉到廊廡邊站定。
他客氣上前，與幾個熟識彼此交談，時而說到哪裡，眼神飄向那具棺木，流露出難以掩飾的驚懼與猜疑。
似乎多了一些除悲慼以外的不安情緒，籠罩在每個人心頭。
肇一早已不著痕跡地退至廊柱陰影處，正細緻地觀察著在場的每一個人、每一處角落，看似放鬆的站姿，實則全身肌肉緊繃。
無人戴面紗。人都怕死，半分不想沾上疫病，這樣子看來排除疫病，倒讓他心中稍安。
薛紋凜神色沉靜，上前依禮焚香奠酒，盼妤緊隨他半步之後，面紗隔絕了大部分視線，卻讓其餘的感官更為敏銳。
她在帷帽中露出警惕神色，因空氣中除了香火味，似乎還有一絲極淡的腥氣。
薛紋凜奠酒完畢，正待與主家說幾句慰唁之詞，忽聽堂外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著門房有些慌張的通報：“京兆府……京兆府推官王大人到！”
眾人目光齊刷刷轉向門口。
只見一名官員大步走了進來，身後跟著兩名衙役。他年約三旬，身著青色官服、面容清癯中帶著幾分書卷氣，眼神銳利，進門不跟任何人寒暄，先對靈位鄭重一揖。
原來是他。盼妤悄聲，“他就是上次略有助益的推官，也是巧了。”
男人目光如探照燈般掃掠整個靈堂，只在棺木和守靈親屬身上停留片刻。
程泰來與同來舊識寒暄完，走到薛紋凜身旁。“推官姓，單名“澈”，是李大人早年擔任學政時門下的學生，以心思縝密、斷案明敏在京兆府中小有名氣。”
劉澈扶住亡者之子，痛心沉聲，“世兄節哀。恩師驟然而去，學生痛徹心扉。事出突然，且近日城中流言紛擾，為查明真相，以安人心，學生不得不冒昧，需查驗恩師遺容與居所，望世兄體諒。”
此言一出，靈堂內頓時響起一陣低低的騷動。
查驗遺容，在此情境下，無疑是對逝者的大不敬，也坐實了外界關於死因蹊蹺的猜測,李家子侄中已有人面露憤然之色。
薛紋凜靜立一旁，冷眼旁觀。
這劉澈雖言辭直接，甚至有些不顧人情，但目光清明，態度堅決，並無藉機生事或畏縮推諉之態，他低聲蚊吟，“有此人，難怪脫困神速。”
盼妤頗是認同，瞥見劉澈隨從衙役手中拿著的，並非尋常紙筆，而是驗屍工具。
“這般有備而來，好奇怪。”女子聲音不高，卻因靈堂詭異的寂靜而顯得格外清晰。劉澈猛地轉頭，視線很容易就鎖定了帷帽的異樣。
薛紋凜適時開口，語氣平和，“劉大人公務在身，盡心查案，正是對逝者最大的負責。內子略通些雜學，失禮之處，還望海涵。”
劉澈目露驚疑，從二人間來回逡巡，眼中的審慎和探究愈見濃烈。
他拱手道，“尊夫人好眼力。劉某確受府尹之命，須查探恩師與趙大人暴斃之真相。只因疫病流言甚囂塵上，恐引發大亂，故不得不謹慎行事。”
他看向帷帽，“尊夫人既如此明察秋毫，不知對此事，可有高見？”
眾人聽得又有言一出，目光皆凝焦到了輕紗帷帽。
李家、賓客，甚至肇一也從陰影中投來關注的一瞥。
靈堂內，悲泣聲漸歇，除了長明燈芯的噼啪輕響，只剩窗外越發淒厲的風聲。
她倒不擔心拋頭露面，只是聲音一經辨認，難免由此及彼將薛紋凜的“東家”身份暴露，這才是她唯一顧忌的事。
從四面湧來的目光太濃烈，其間不懷好意者比比皆是，她隔著面紗深吸口氣。
“請大人移步。”她來到另一處廊下陰影裡。
劉澈緊跟其後，眼見她輕輕抬手，緩緩摘下了帷帽。
“文——”聲音從高處遽然墜落，出了個單音直接便無聲。
盼妤保持指頭豎在唇中線，悄聲，“妾身外出行走不易，還請大人行方便。”
眼見是張清麗絕倫的容顏，劉澈本就有好感，哪有不通情之理。
他似乎立刻意識到什麼，陪著她悄聲耳語，“那位就是夫人的夫君？”
盼妤鄭重點頭，目光清澈而鎮定，“今日我夫婦二人實在冒昧，只是醉月軒前日恰逢天降之禍，此次聽說這位大人是大掌櫃的舊識，所以前來。”
因為什麼所以前來？劉澈品著她說的話，每個字都優雅有禮，就是拼湊起來彷彿跟沒說似的，他只得把話問透，“舊識又怎地，所以為何前來？”
盼妤認真沉吟，面上浮現幾絲赧然，“就是，就是覺得又稱暴斃，想來探探。”
劉澈眼神立時變了，神色凝肅，“夫人，這不是您該探的事，以免惹火上身。”
盼妤做虛心求教狀盡數聽了，卻將肇一的身份告知云云，不及看對方微愕表情，又道，“可否告知，他們具體病發時的情狀？仵作，是如何說的？”
這張美麗的面孔頓時讓劉澈感到陌生。
要求來得可疑又直白，完全無法說服自己。
他心中疑慮未消，但對方鎮定自若的氣度與趙懷平之事實在加了分。
劉澈站在陰影裡沉吟片刻，終於道：“據兩家眷屬及最初診視的郎中所言，恩師是三日前開始有發熱、頭痛、咽喉腫痛之症，與眼下流傳的疫病初症極為相似——”
但蹊蹺之處在於，發病實在太快。恩師於今晨被發現在書房昏厥，送至臥房後不久便沒了氣息；其實還有另外一位，午後於庭院中突然栽倒，急救不及。
兩人從病發到身亡，皆不超過十二個時辰。且……
他聲音壓得更低，又讓盼妤聽得很清。
“兩人身上，並無疫病常見之紅斑或潰爛，反而在脖頸、耳後等不易察覺處，有數點極為細微的紫紅色瘀點，若非細查，極易忽略。”
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