盼妤凝神細聽，眉尖在鬆弛與皺緊之間來拉扯。
難道又是中毒？先不說自己不擅長，怎地自己周遭但凡莫名出人命，尋來探往的，都跟中毒下藥脫不了干係。
她腦中飛轉，“大人可著安排查驗兩位大人近日的飲食、用藥以及接觸物？”
劉澈肅冷的面目放柔幾分，眼含讚賞之意，“正在查。但兩家府中人員往來、物品繁雜，一時難以釐清。”
他坦言，眉間喚起憂色，“最棘手的是，因疫病傳言，許多線索可能已被驚慌的下人無意破壞或隱瞞。”
盼妤似隨意朝薛紋凜方向瞥了兩眼，只見肇一和他站在一處。
很快，薛紋凜憑空點了點頭。
“劉大人，”盼妤目光微側，開口愈發沉穩，“妾身斗膽猜測，此非天災，實乃人禍。那紫紅瘀點或許並非病症，而是毒物侵入之痕。”
“毒？”劉澈瞳孔驟縮，面露驚疑，“夫人何以認定，可有把握？”
依上次趙懷平一事，她還並無自救之力，且看這回有什麼說頭。
盼妤抿唇，心說現編當然有些吃力，把不把握之說，只看能否騙到你了。
“可有依據？又是如何下毒？”劉澈不等答案連聲追問。
盼妤雙手交握，顯出謙和的姿態。
“那瘀點，其形態與分佈，以及他們的暴斃之快，說明與疫病典型病程不符。”
她清清嗓子，昂首挺立徒添自信，“若牙洞可為毒蟲，若孔洞可為銀針，是以死物活物倒不重要。”她視線掃過靈堂，有意無意瞧著高懸搖擺的長明燈。
“未必需要活蟲，只要身上有傷口，譬如書信的封漆、印章的印泥、乃至某些貼身佩飾的暗格，透過皮膚接觸或細微傷口，便可悄然注入。”
她故意停頓，實則很快就要編不下去，“劉大人不妨細查兩位大人在病發前一兩日的行走痕跡，是否共同接觸過相似的人或物，去過相同的地方？”
劉澈未置可否，躊躇道，“這般方法必能查實真兇否？”
必……必然不能……此番來不過是虛實不明的刺探。
她又回憶起出發前的一幕——
自己死活不讓薛紋凜出門，薛大攝政王大抵想不到自己臨時反悔且不依不撓，終於在自己手中再嘗敗績，百般無奈地解釋實情。
“阿妤，依我治理疫病的經驗與肇一的判斷，京官之死恐另有內情。”
她當時雙臂一展，並無多像一堵闖不過的牆，一行人卻因薛紋凜駐足而停在原地，她甚至從那神醫少年臉上辨認出慶幸的意味。
哼，她由此再再再次斷定，薛大攝政王身旁小人真不少。
例如此種，平日得勢肆意妄為，一經恐嚇立刻盲從而不敢反抗的，比比皆是。
她一夫當關，下頜微抬，矜持且驕傲莫名。
“能有什麼內情？你這藉口太敷衍了。”
薛紋凜思忖少頃，說話溫和而剋制，展現出足夠的耐心，“般鹿病發的症狀與病癒的過程就是例證，且他曾監測到傳言散發有疑點，懷疑是禍水東引。”
“你再換個理由。”事關他的安危，這是自己唯一不會上當的。
畢竟，以前噹噹不一樣。
薛紋凜愣得一怔，抿唇沉默良久，“那二人與六部院過從甚密，你難道不知？”
盼妤：“......”
她從前攝政都是被迫進步，作為應試教育的受害者，不比他天賦異稟，自然記不得那些派系分立和人頭姓名。
盼妤清了清嗓子回神，腦海盤旋這番對話還是心虛不已，連累當下態度都開始遲疑，“妾身怎敢妄言絕對，自然不能。”
劉澈恍然，繼而整個皮相鬆弛得莫名，彷彿方才惶急之人不是他。
“這瘀點明顯，醫官和仵作不敢欺瞞，我與夫人雖有同感，然症狀與時疫相合，郎中們的判斷並無大錯。如今，城中人心惶惶，若再添疑雲，恐怕不好收拾。”
盼妤目光一閃，停在靈前供桌上將盡未盡的香，“‘症狀相合’，並非‘病程相合’。疫病從初症到危殆，少則三五日，多則七八日，從未快速殞命的先例。”
劉澈輕輕嘆了口氣，“凡事皆有例外。疫病新變，來勢兇猛，也未可知。”
“若是例外，為何偏偏是他們二位？”盼妤轉過身來，神情平靜。
“同日發病，同日亡故，同樣無紅斑潰爛，卻在脖頸、耳後留下瘀點。大人以為，這是巧合，還是規律？”
劉澈眉峰微不可察地一動，隨即露出幾分無奈。
“夫人畢竟是女子，不常接觸刑名。疫病之下，人體反應各異，瘀點未必不能解釋為高熱攻心、血脈逆亂。”
盼妤點了點頭：“若只一人如此，尚可如此解釋。可兩人皆然且位置相同，若真是血脈逆亂，為何不在四肢、胸腹，反而只在這些不顯眼的地方？”
劉澈沉默好一片刻，倒無不耐煩，只降低聲量，“你這般推究是想往何處去？”
盼妤迎上他的目光，“自然是往真相。瘀點細小而色深，更像外力所致，或針孔、或細小器具所留。若再聯想到他們發病前曾同席宴飲——”
“夠了。”劉澈打斷她，聲量未抬，到底有幾分份量，“文夫人，這裡是靈堂，不是公堂。有些話，說到這裡，便該止住。”
盼妤斜瞟遠處，竟不退讓，“大人是在提醒我慎言，還是有未盡之語？”
劉澈遙望遠方，莫名苦笑，放緩語速。
“恩師生前交遊廣闊，赴宴、應酬、私會，哪一樁查起來不是滿城風雨？到時，未必找得到真兇，先倒黴的，卻是一城官員與百姓。”
盼妤認真打量他，“您這是——”
劉澈朝她擺手示意慎言，“夫人，恩師遭難我亦悲切，上至本官下至醫官和仵作都確認過結論，你不必因一時妄自揣測而深陷，醉月軒方平息風波，實屬不易。”
她從這番話裡倒沒有感受到威脅，反而有難言之隱。
“此刻，事情在這就是盡頭。”劉澈直視她，“本官並沒有欺騙，沒有徇私枉法，沒有信口雌黃，這就是本官能做的。”
盼妤輕聲，“可若他們並非死於疫病，這兩個字，這些都是謊言。”
劉澈眼神晦暗不明。
“本官願承擔後果。若不提此事，夫人，其實本官以為，謊言若能換來穩定未必不是善意。有些真相一旦揭開，未必救得了人。”
“什麼時候，謊言會比真相更有價值？”
聞言，劉澈避開她的視線望向靈位。
“人都死了，要真相有何用？他們清名在外，若傳出無法查實又不可言說的死因，外間會如何猜測？酒色？權鬥？他們的家眷，又該如何自處？”
盼妤美目微眯，似乎越聽越品出不同滋味。
“大人是在保他們的名聲，還是在保某些人的名聲？”
劉澈面目一僵，嚥了咽喉嚨，“夫人既天馬空談，本官不過多生幾句辯詞，但真相就是如此，還是那句話，你莫要無中生有。”
盼妤點點頭，並不以此為威脅，反而又聽出些感觸。
這世道確是如此，有些名聲一旦碎了，壓死的不會只是一個人。”
她福禮，“大人能與妾身說這些實屬不易，這些話，只停在你我之間。”
但她又丟擲跟引線，故作悵然，“大人算是坦蕩，也未必只有我看出來了，若真有不屈不撓者，還要早做打算。”
劉澈重新看向她，目光沉靜而深。
“京兆府榜諭既出，不屈不撓者應當想清楚，自己要追的或是永遠抓不到的兇手，亦或隨時可能失控的局面。”
盼妤看著他，忽而一笑，笑意卻不達眼底，
可往往，越省力的答案，離真相越遠。
靈堂外風聲乍起，白幡獵獵作響。兩人對立而立，話已說盡，卻都明白，有些東西已被點破，再難真正掩埋。
回到薛紋凜身旁，周遭的寂靜讓那縷不安愈發清晰。
盼妤忍不住朝他耳語，“你猜怎麼著？”
薛紋凜靜立如松，目光掠過白布覆蓋的輪廓，平和而從容。
“用疫病掩飾真相？被你不屈不撓之間點破？”
這“不屈不撓”實在用得重複且不恰當，她默默腹誹，這話換做自己衝口而出，定是一番優雅潤心田的溢美之詞。
她輕聲一哼，興趣頓時消減，“劉澈急於定論為疫病所致，其實也很危險。”
疫病將引發王都恐慌，他不是不清楚，什麼死因比引發動盪更可怕？
“以他為人，不至於因勘查繁難退縮，或許受制於人才以此結案。”
盼妤深以為然。
雖然醉月軒風波期間所作所為給劉澈加分不少，但在王權眼皮底下，隨便扔塊石頭都能砸中幾個世家出身的官員和子弟，光靠公平正義可活不下來。
回到醉月軒那方靜謐小院，天色已擦黑。
薛紋凜正倚在廊下，指尖無意識摩挲著一枚溫潤玉佩，聽到腳步聲悠悠抬眼。
暮色襯出的臉色顯得愈發蒼白，好在精神尚佳，眼中也有神采。
“還有新收穫？”語氣平淡得聽不出有期盼的意味，似萬事盡在預料。
盼妤在他對面坐下，抬手憑空扇扇風，微瞠目困惑，“自然沒有，泰來派人跟蹤了醫官和仵作，並無錯漏，想來他們的確沒查出來。
有意思，既都無漏洞給人找，何必對自己那般坦誠。
她皺眉，“他何必與我說那麼多？難道真是有感而發？”
薛紋凜靜靜聽著未置一答，從陰影處喚出人來，“病養好了？可還要緊？”
般鹿悄然立了許久，聞言後搖頭，顯得頗是苦惱。
“也是一個不小心著了道，不妨事，讓主上總掛念著，屬下心中越發不舒坦。”
薛紋凜哼了個氣音，整個神態變得鮮活，被某人察覺後眉頭皺得死緊。
他注意到視線旁瞥一怔，忽而不說話了。
有人倒不冷場，上前半步搶著參與，“那疫病傳言起於貧巷，聽說病患病程雖急，總有數日延宕，我今日回程時特地去茶坊歇腳，無人能說出具體病例為何。”
少年摩挲下巴思索，“這倆症狀的確與疫病相似，就差在時辰。從那些瘀點來看，既可以是遭毒物襲擊，也可以是毒物破體而出。”
他越說越崩潰，“即使無法當眾見血，但我得拿到血樣啊！難不成我去掘墳？”
薛紋凜搖頭，“先把劉澈查清楚。”
他目光轉向般鹿，胸中只怕早有打算，“你去盯著劉澈，不必近前，看他見了何人，去了何處，尤其是在私宅獨自一人時，有何舉動。”
般鹿領命，身影一晃，便融入漸濃的夜色，無聲無息。
小院重歸寂靜。薛紋凜微闔著眼，坦然承載女人的目光，又似在閉目養神，只是微蹙的眉心，暴露他的思緒正飛速運轉。
“你懷疑這推官涉事？”她忍不住問。
“主謀、幫兇、出於自保目擊者、受制於人旁觀者，皆有可能。”
薛紋凜斂眸，眸底有冷光掠過，“或者身為知情人，既無法蜉蝣撼樹，又良知未泯，他最終選擇遮掩，只因害怕失去——官聲、家人安危、朝廷秩序，也有可能。”
他分析時語氣平靜，卻字字切中要害。盼妤看著他沉靜的側臉，心中那點因疑案而生的困惑，竟奇異地收攏。
與他並肩，彷彿再迷離的局，也能抽絲剝繭，尋到那根關鍵的線頭。
“若遵從感覺，他不是不知，是不敢言。”她一點點透出冷意，“定為疫病最是便捷，既能速速結案，安撫上下，又能保全，至於保全誰，還未可知。”
薛紋凜頷首，側臉在微光中顯得線條分明。
“溯源公共之失於一介推官而言，還不是首當其衝，那二位身份沒有疑議，卻偏偏是我們的‘朋友’，以他的官階，甚至所知悉的真相未必是真相。”
劉澈深諳此理，他的隱瞞是自保，亦是妥協。然則，妥協掩不住真相。
她聽懂了。劉澈之上還有京兆府府尹，他不必因承擔官責有所顧慮，最可能還是知悉了什麼不該知道的事實。
而官員結交結黨那麼大的忌諱，若他真有所察覺，也恐怕不能好好活著。
既不被滅口，還千方百計地自圓其說，只可能是一知半解，甚至另有隱秘。
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