般鹿示意薛紋凜停下，看向主上的眼神異樣。
薛紋凜眉心舒展，反而安撫地點點頭。
那呻吟根本聽不出到底是不是人聲，下意識反應就是有活物
而且……很多。
般鹿一馬當先衝上前，燭光霎時照亮門後。
兩丈見方的石室，四壁空空，只有中央砌了個石池子，但池中並非清水，而放滿濃稠還翻滾冒泡的黑色液體。
氣味令人作嘔，薛紋凜聞著頭暈目眩，身體的不適讓他步子立刻落到幾人之後，肇一不敢大意，將人攙扶了護得死死的，定睛再看，黎瑢已快步入到門內。
“跟上她……”昏沉的視線始終跟隨那女人，薛紋凜勉力還想繼續向前走。
肇一展目而望，伸長脖子向裡遠覷，所見倒沒直立的敵人，這令他放心不少，再一看，池子周圍散落了不少亂七八糟的東西——
破碎的陶罐、斷裂的玉器、更有一些焦黑而辨認不出原貌的殘骸。
他捏捏鼻子用力拖著人，自己站定未動毫釐，“你別去了，甭管匣子和屍體，無非就在那方寸之地，讓般鹿給你找了來便是了。”
薛紋凜時而嗆咳兩聲，眯眼努力看清室內場景，聲音虛軟地控訴，“你這庸醫的藥，真是半分無用。”
少年被質疑專業精神，氣悶一跺腳，朝裡指了指，語氣誇張。
“就那蠻夷小毒怎能瞞過我？！你與般鹿早就內服了可解百毒之藥，我約摸著，裡頭也是想自行解毒，所以才各種試驗，結果玩脫了。”
薛紋凜緩了一會漸漸適應，待能自行站定，立即掙脫少年的手跟了進去。
石室不大，開門入內一覽無遺，薛紋凜徑直往池邊走，般鹿和黎瑢一站一蹲。
池子的邊緣，正蜷縮著幾個“人形”。
“人形”衣衫襤褸，身上同樣佈滿黑色紋路，但痕跡發黑凝固，凸起分佈在皮膚表面，他們姿態扭曲，身體早已僵硬，顯是死去多時。
“這些是……”薛紋凜忍住胃部的不適。
“藥人。”肇一語氣平平，自行走近一些，用燭光照亮池水。
黑色的液體裡還浸泡著更多模糊的物體，有的像骨骼，有的像……
“閃開！”黎瑢動作機敏站起，甚至來得及將薛紋凜拖離退出好幾步。
池水遽然劇烈翻騰，一團巨大粘稠的黑色水球緩緩從池中立起，初看固定有型，待離開水面，那形狀表面竟不斷蠕動變化——
無數痛苦扭曲的人臉輪廓在球面此起彼伏，低沉嗡鳴聲正是由它發出！
“什麼鬼……”般鹿目瞪口呆，回首看清被肇一牢牢護在身後的薛紋凜，厲聲喝道，“帶主上後退！”
黎瑢始終與他並行，從話裡聽出那稱呼，震驚地隨聲而望。
“接好了！只管扔出去！”一段拋物線向自己飛來，般鹿只看了一眼，返身繼續盯緊水面，如背後長眼睛似地徒手接住拋來物，看也不看就向水球擲去。
手感奇準，正中球心，般鹿也不忘咬牙陰陽怪氣。
“姑娘連疫病都懂造，怎會顧忌這些玩意！”
黎瑢咬牙瞪著水面，蒼白秀小的面上擒住幾分冷笑，“沒有我出手，你們哪有機會看到這些。”
話音未落，球面與拋擲物碰撞，發出嗤嗤的腐蝕呲響，眼見人臉輪廓的凹凸動作成倍加速，呻吟聲愈加淒厲，最終紛紛融化成黝黑的液體落入水中。
“什麼東西這般神奇？”
見危險漸消，幾人早在池邊再次聚攏，聽般鹿驚歎喃語，肇一卻不似往日自得託大，反而謹慎道，“這是在王都時，用前朝秘毒拿來練手用的，我也沒把握。”
這說辭也引得薛紋凜的視線，肇一略小聲，“這鬼地方不會那麼巧——”
“還沒完呢，你們看！”黎瑢壓根無心關注幾人耳語，盯著池面的變化示警。
池面竟在眾人無知無覺時逐漸沉降——
直至徹底乾涸的剎那，露出池底覆滿的粘稠膠質，活像一張被強酸腐蝕的黑色網膜，縛絲草的殘液滲入青磚縫隙，發出蛇吐信似的嘶響。
待聲響落地，兩雙腿裸露在池床。
只見兩雙腿，無法確定還有不有上半身。
薛紋凜忽而嘆氣。
回憶那些多年前被自己打趴下的政敵，唯一敢指摘自己的錯處，竟不是專橫跋扈，而是指責自己“疏離塵世，無法感同民心民情。”
真是冤枉，他只是，只是——
有些奇怪的潔癖。
薛紋凜懨懨地退後兩步，不欲再看。
肇一想笑又不敢，抿唇替了上去。
兩具身體全須全尾，只是那上半身藏在池邊沿鑿出的圓洞裡。
般鹿和肇一將兩具身體拖了出來。
踏破鐵鞋無覓處。
百花夫人昏迷著，喉間時而嗆出半口濁水，胸口起伏微弱，柳三仍如死屍僵臥，唯見手指輕微抽動。
肇一探過鼻息，朝薛紋凜示意。
薛紋凜卻在觀察黎瑢的反應。
黎瑢似有所感，坦然直視薛紋凜的目光，眼神裡新添幾絲大願得償的悵惘。
女人審視著他的視線，驀地一笑，“你以為我要幹嘛？”
“在這裡親手了結，就會放過這座城麼？”
黎瑢不答，只盯著地上兩張狼狽的面容。
“疫毒早已失控。我原只想埋葬這吃人地，並不想造無辜殺孽。王都數十萬生靈，豈能因我一己私怨而遭此大劫，兄長若在天有靈，自不願意我用這種方式報仇。”
黎瑢眼中全無仇讎，只有深不見底的哀慟和茫然。
她踉蹌後退，半身靠在冰冷的池壁，彷彿被抽走所有力氣。
半晌，仰起的面龐落下兩行清淚，她動作自然地拔起頭上的素簪，簪體的血跡已然乾涸，還有零星暗紅痕跡。
她聲音裡傳遞的情緒空洞而漠然。
“我無父無母，記不得名姓，幼時家鄉遭匪禍，祖母將我藏在柴堆裡，餓了三天三夜，一個過路年輕人救下奄奄一息的。”
她的眼神飄向遠方。
“他比我大七八歲，身手很好。成年後，他帶我回到故里，手刃匪徒報了家仇，我敬重他，引以為長兄，從此跟隨四野行走，他叫黎巽，給我取名黎瑢。”
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