竹簾落下，薛紋凜坐回寬椅，含下一枚藥丸後閉目調息。
片刻，眸中虛弱的薄霧慢慢散去。
“看來，他起初的確起疑。”盼妤倚在窗邊看馬車離去方向。
薛紋凜籲口氣，“算信得半真半假，看他背後之人當做如何反應。”
盼妤回神，攏眉質疑，“按照推算，百花與谷地或有所關聯，但柳三身份乾淨，暫也並無頭緒，難道他的身份也是故意清理乾淨的？”
“他身上的氣質，似曾相識……若篤定與谷地只是合作關係，你以為最有可能的是什麼人？——”
放眼瞎猜嘛，誰不會？
渴望權勢與地位的商賈、渴望染指中原的外夷……實則皆有可能。
子時剛過，萬籟俱寂。
榆錢衚衕裡，連野貓叫聲都不聞。
驀地，院牆外傳來幾下極細微的窸窣，像夜風吹動落葉，又像野物悄然竄過。
程泰來藏身夾壁，他親自出馬，臉上裹了面巾，渾身肌肉繃緊。
觀察少頃，他對身旁的手下打了個手勢。
獵物，上鉤了。
幾條黑影融入夜色落地無聲，看身手機敏專業，兩人迅速佔據院門位置把風，其餘人則直撲亮著微弱燈光的貨倉。
整個過程不過幾個瞬息，顯出極高的訓練素養，絕非普通毛賊。
貨倉門虛掩著，為首的黑衣人輕輕推開。
箱籠滿堆，看守人是個頭髮花白的老管事，正伏在角落的小桌上打盹，鼾聲輕微。
黑衣人靜立片刻，很快向外打個手勢，幾人立刻分散。
有人開始紛紛撬箱籠勘查，黑衣首領參與其中，他動手比屬下快狠，但開箱後只見數個鋪滿的稻草碎布，心跳遽然加速，一股毛骨悚然的寒戰貫穿全身！
他甚至來不及發出警示，“哐”一聲巨響，大門從外關緊落栓，屋頂瓦片瞬間碎裂，數道矯健身影從天窗躍入——
四遭板壁轟然洞開，程泰來一馬當先，烏沉沉的短棍橫在臂上，堵住闖入者退路。
“諸位深夜來訪，不打個招呼就動手翻檢主人家東西，未免太失禮了吧？”
程泰來客氣疏冷打著招呼，全然沒有遭洗劫的害怕和怒意。
黑衣人不發一語，反應極快，立刻聚攏人結陣防守，手中短刃與長劍護身當前，眼神兇狠凌厲，只有個別人的眼神裡閃過些微驚惶。
他們已知自己中了圈套。
戰鬥頃刻爆發，黑衣人困獸猶鬥，但司徒揚歌訓練的雲雀也屬頂尖暗衛，專司執行見不得光的任務，招式狠辣、直取要害。
一瞬間，棍影刀光交錯，悶哼與器物碎裂不絕於耳。
肇一不知何時出現在角落，少年清靈的眸眼緊錨戰局，本著擒賊先擒王的道理，目不轉睛盯上那為首黑衣人。
戰鬥結束得比預想更快，那首領及以下數人被生擒，正捆得結實以防服毒自盡。
貨倉瀰漫著越來越濃的血腥氣，程泰來抹去臉上血點，走到俘虜面前蹲下身。
那雙眼經歷過無數生死，亦看透人心詭譎，無聲的審判彷彿凝固了空氣。
俘虜的喘息粗重而充滿恐懼，在這樣的目光凝視下，終於有人撐不住。
一名手下開始眼神渙散，身體亦無法控制地顫抖起來。
程泰來這才開口，語氣溫和，“我們知道奇貨可居，也大抵猜到是誰覬覦，你們要說得更清楚，比如派你們來的人叫什麼，說了什麼？”
那俘虜嘴唇哆嗦著，因下巴被卸甚至無法咬舌自盡，他掙扎了許久，在同伴絕望的注目下喉頭滾動，“百，百花樓讓我們來探虛實，說，若有機會，就取走最貴的……”
依照東家和夫人的推測，這答案當屬意料之中，尤其柳三朝錢看齊，表面彷彿挺有道理。
“百花樓？”程泰來眉峰微聳，輕聲重複，平靜得毫不意外，卻不肯就此罷手，“百花樓現在聽誰的？你們真正的僱主，是誰？”
俘虜眼神開始透露濃烈的恐懼，甚至劇烈閃爍起來，彷彿說出名字比死更可怕。
恰時，般鹿受命親自趕了過來，肇一見狀連忙跟在後頭，程泰來見禮後告知原委，說罷，緩緩伸出手——
粗糲的指腹緩慢按在俘虜頸側，力道雖不重卻把人嚇得瞬間瞪大眼，頃刻，那人額頭青筋暴起，冷汗涔涔而下，喉嚨裡發出嗬嗬怪響，大約正承受某種非人之痛。
般鹿伸手攔住，看著對方徹底潰散的眼神，等候不語。
“是侯府，是侯爺接觸了我們頭兒……”他說得斷續，“頭兒說，百花樓是傻子錢，‘賀蘭先生’的才是玩命錢。”
般鹿與同伴們對視一眼，竟是支兩頭通吃的黑貨。
“賀蘭先生？”般鹿眸光遽冷，“他是什麼身份？和永定侯是什麼身份。”
“不知道，真的不知道……”俘虜涕淚橫流，“他神出鬼沒，但常在侯府，並不住在明處。侯爺對他很客氣，有時對貴賓，又像對軍師，終究，我們只管拿錢辦事。”
再多的供詞只怕到此為止，接下去再無價值，只等黑衣首領醒來再議。
訊息在第一時間傳回了醉月軒。
薛紋凜和盼妤尚未就寢，正在對弈。
祁州不興弈棋風雅，與其說是對弈，不如說一隻臭棋簍子在跌跌撞撞地成長。
當譯出的密信內容呈上時，薛紋凜執棋的手指停頓在半空，繼而將手中子穩穩落在棋盤一角，發出清脆鈴音。
臭棋簍子以屢戰屢敗退下陣前。
“賀蘭……”薛紋凜輕聲念，眸色深不見底，“這個姓氏並不常見。前朝世家不乏賀蘭氏，自天子一脈絕後，亦舉族隱遁，後人應當散落江湖。”
盼妤咋舌，“不至於這般巧吧，但凡什麼陰謀都在前朝祖宗十八代翻找一通？”
她放下手中子，托腮蹙眉，“你越說，我越起疑，若真是如此，可就不是普通的蠅營狗苟了。”
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