錦宸宮裡，梅蕊一夜沒睡。
她面前跪著兩個心腹內侍，一個臉上佈滿被掌摑過的紅腫，另一個連頭也不敢抬，摔碎的幾隻藥碗碎在她們腳邊，藥汁在織花地毯暈開一團團難看的汙漬。
“混賬！”宮主人的嗓音尖利刺耳，“本宮就是前朝正統，何懼冤魂？那些不知死活的東西，也配來找本宮索命？”
話音落，空曠靜寂裡瀰漫著陰戾的氛圍，一個宮女跌跌撞撞跑進來，手裡捧著一張泛黃的紙，渾身抖如篩糠，“夫人，方，方才在偏殿發現這個……”
梅蕊劈手奪過，只一眼，臉色劇變。
紙中字跡蒼勁而扭曲——“此身盡瘁，反遭鼎烹，爾之血脈斷絕，同此枯心；爾之社稷傾覆，如吾殘軀！”
每個筆畫都彷彿散溢著瀕死的絕望和怨毒。
她的指尖一寸寸冰涼，面上血色盡數褪去。
“查！”梅蕊從牙縫裡擠出喉音，“給本宮查清楚，這張紙是誰放進來的。查不到，你們幾個都給本宮去斷龍峪飼敵！”
她將那張紙揉成一團死死攥在手心，視線陰惻惻垂落腳下，“你們跟隨我多年，我亦沒把你們當外人，說說，可信這些鬼神因果之說？”
二人無言，只將身軀匍匐在地埋得更深。
無聲勝有聲，讓梅蕊感到一陣從未有過的寒意，她不能完全說不怕，但世間更多是比鬼更可怕的東西。
活人的算計。
怎麼看都不像是那個蠢皇帝的作為，他都未必知曉自己的底細。
除此以外，還有誰能伸手探知到離自己這麼近？
恐怕，最大的危險還在西京，但薛家那逃跑的世子若在祁州能掀起這種風浪，勢必千珏城早就大軍推近。
思來想去，這貧瘠之地只在不能久留，還得伺機收攏所有金銀，趕緊回大本營為妙。
同夜，另一條訊息傳遍赤翎衛軍營。
赤尾鳶鳥索命之兆正甚囂塵上，統領高盛的營帳氣氛，緊繃得如快拉斷的弦。
“我從燒火兵役拼至如今的官位，全是統帥教導提攜之恩，而況郡主生前待我等如親，如今忌日將至，陛下毫無祭奠的表示，那傳言雖不可盡信，然世間因果輪迴皆有定數，若陛下再無表徵，這陵，恕某不守了。”
副統領在下首激昂陳詞，割斷的袍角被他扔在地上，身後計程車兵面面相覷。
所有雙眼睛都投向上座的統領高盛身上。
高盛幽沉的眸子裡倒映出數張寫滿不安和猶疑的臉，他還未發話，下首又傳來另外的聲音。
“統領，你倒是說句話！自去秋至今，陛下還未召見過我等，我等是天子近衛，不在青驪城護衛天子，為何莫名要去國陵？”
“住口！質疑聖諭者別怪本帥格殺勿論！”
高盛急急阻止，比起因果神鬼之虛幻無形，蓋著天子私印的密令不容置疑，他雖也悄然在心中存了疑影，但印不假，天子字跡也是真，想來早有大事發生——
他們作為天子近臣，竟始終無知無覺。
這般詭異、這般反常，令高盛更不敢當眾叱問傳言所起。
他嚥了咽喉嚨，說辭顯得格外蒼白無力。
“老將軍在世時，被陛下引以為肱骨之臣，你們但凡侍從過他，可發現除了愛重守護，他於陛下有個仇讎憎惡，你們食君之俸，就該有應盡之責之義，怎麼把自己視同那群愚昧的百姓？！”
語畢，燭光通明的營帳一片沉寂，然而下首的表情卻沒有變化。
高盛心中漸漸一點點發冷。
入夜後的青驪城，籠罩著一片詭異的平靜。
鬼故事熱度未褪，華燈初上，街頭巷尾反常地冷清。
薛紋凜看完宮中傳出的訊息，饒有興致將信箋兩指架在燭火，火舌舔舐捲曲著黃紙，直至幾縷青煙嫋嫋消散。
他一面目光泠泠地欣賞，一面叩響桌面。
“哼，赤翎衛的調動偃旗息鼓，看來，是計策奏效了。”
“應該成了。”男人話音清冽依舊，眸底深處掠過一絲轉瞬即逝的恍惚，“畢竟人心最不可捉摸，懷疑的種子一旦種下，他定會忌憚赤翎衛臨陣反噬。”
“離祖陵最近的嫡系軍隊尚在邊塞，馳援不及。”
薛紋凜頷首，眸中我映出冰冷的算計，“赤翎衛不動便是他最大的破綻。要的就是草木皆兵，他戰力必折。”
“梅蕊無天子明旨，不敢大張旗鼓封鎖斷龍峪，她勢力有限無法增兵，定以斥候、驍騎與弓弩派駐為主。”
他霍然起身，玄色衣袂無風自動，泛開一片凜冽寒意。
這動作是鮮明的昭示，決戰的時機到了。
斷龍峪，名如其地，兩邊峭壁如刀削斧劈。
此刻，僅容兩輛馬車透過的狹窄峪口，被粗大的鐵索攔腰截斷，兩側高地上佈設了弓弩手和數十名身著蛇紋勁裝的武者。
空氣裡瀰漫著緊張又略顯鬆弛的懈怠感，畢竟封鎖數日，除了幾隻飛鳥，連只野兔都沒見著。
薛紋凜一行人隱在峭壁的陰影中，觀察著谷口。
盼妤秀眉微蹙：“硬衝會折損人手。”
薛紋凜沒作硬衝的打算。
他做了個手勢，身後的般鹿和彩英越過隊伍領命而去，顯是早有安排。
一前一後的身影貼緊山壁，以陰影和怪石為掩護悄無聲息摸了上去。
二人動作流暢如鬼魅，目標明確，筆直朝谷口的巨石後衝刺。
而高地哨崗的目光，仍在無聊地掃視著空寂的谷口前方。
變故就在一瞬間。
彩英凌空躍上巨石，甩出長鞭奇襲巨石之後，一個大漢身影倉皇從石頭後露出半身，轉過背才現出滿臉虯髯。
“當然是擒賊先擒王。”薛紋凜在身側恰時悄聲。
盼妤抿唇，嘴上不想誇耀，聲量卻忍不住抬高，“殿下算無遺策。”
“非也，是泰來功課做得好。”
二人不想錯過精彩，重新凝焦戰局，那虯髯漢後頸一涼，張嘴想要驚呼，彩英紫鞭先至，精準扼住他的喉嚨，般鹿近身上手，一下卸去下頜關節。
冰冷的刀刃貼著虯髯漢的頸動脈，同時，兩聲短促悶哼響起，他身邊兩名副手軟軟倒下，只夠般鹿換隻手出動一招。
般鹿的威脅如刮骨寒風在他耳邊低語，“立刻讓關隘守軍撤開鐵索，放棄抵抗。”
那大漢臉色煞白，眼神慌亂四瞟高地，他甚至還沒機會看清出手的人有多少、是誰，刀鋒在脖頸貼得更緊，死亡的恐懼瞬間壓倒了忠誠。
“……開…開索！”虯髯漢用盡全身力氣，嘶吼聲含糊不清，“撤…撤防！是娘娘的口諭有變，快執行！”
他唯恐命令不夠分量，自行胡亂加上一句。
高地上計程車兵和武者面面相覷，他們不見被刀架著脖子的長官，只聽到這莫名其妙的“口諭”，又從明顯不知所措的聲音裡發出，愈加驚疑不定。
不多時，粗大的鐵索轟然落地，激起一片塵土，高地上的武者和弓弩手茫然收拾裝備，開始往撤下。
薛紋凜帶著盼妤並肩率先掠入谷中，身後的崔氏舊部與駐守的力量看上去勢均力敵，只聽盼妤嬌聲低喊，“你們接管斷龍峪，擅闖者殺無赦。”
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