衝出峪口，一片山谷盆地讓眼前豁然開朗。
祁州王室的祖陵背靠巍峨青山，白日的氣勢恢宏，比之入夜後，別有一份森然的死寂。
斑駁的石像生在神道兩側佇立延伸，直到巨大的陵寢地宮入口。
本應是歷史塵埃的寧靜之地，此刻，明晃晃的火把將入口照得亮如白晝。
盼妤忍不住嘴角抽了又抽，“這是唯恐外人不知祖陵有人，還唯恐外人不知祖陵另有入口。”
身著亮銀甲冑的兵士數量遠多於預期，已排成嚴密的方陣，個個神情緊張，刀劍出鞘，空氣中瀰漫著壓抑的恐慌，他們眼神裡全無保家衛國的堅毅，只有被未知裹挾出的茫然和忐忑。
祖陵宮殿群之後，似還有零星的兵馬調動聲傳來，顯得混亂而急促。
盼妤微眯眼，“他調了這麼多身邊精銳？看來謠言真是戳中了死穴，連掩飾都顧不上了。”
薛紋凜眸中閃過一絲洞悉的光芒，“阿妤莫吃驚，這於我們而言，分明是好事。”
他溫和的語氣裡有種冷冽的篤定，“人越多，證明他越心虛，越不敢動用赤翎衛。若只為保命，他大可一走了之便是，他甘願成為目標，只有一種可能。”
盼妤心領神會，眼睛都要放光，“證明東西就在，並且他還帶不走。”
她側目疑惑，“為什麼帶不走？那我們可有把握？”
話音未落，一支響箭裹挾淒厲的哨音直衝入天，破空後深深釘入地宮前方空曠的土地，尾羽兀自顫抖。
隨即，青驄現身。
“他簡直憑空大變活人！”地宮石門甚至沒有開。
薛紋凜朝她噓聲，又輕聲耳語，“正門斷龍石已下，怎會開啟？”
皇帝身著玄黑繡金蟒王袍，臉色蒼白，眼下有濃重明顯的青黑，眼神不復往日的算計深沉，反而充滿被逼入絕境的狂躁和病態的高昂。
他聲音因激動和緊張而有些尖利，“盼妤，朕知道你們會來。人不犯我、我不犯人，這次是你貪心過甚。若你再近，這龍潭虎穴就是為你們準備的葬身之地！”
回應青驄咆哮的是一片空寂和風吹樹葉沙沙聲。
守陵兵士雖也堪稱精銳，卻經不得連日緊張戒備，疊加青驄的猜疑和多變，早已疲憊不堪，見他只顧對著毫無人影的空曠徒勞怒吼，紛紛面面相覷，繼而面色麻木。
“攔住他們！給朕攔住他們！！”青驄氣急敗壞地嘶吼，原本孤身獨自站在空地上，這下邊後退邊對身邊的親信咆哮，“訊號呢！邊境的援軍怎麼還沒到？！”
莫說身後的將士面色難看，盼妤翻個白眼後都嫌丟人，忍不住悄聲，“他瘋了？”
薛紋凜卻不置可否，只蹙眉凝望。
女人這下真急了，“不行啊，他若瘋，這爛攤子豈不是要我來了結，我可不當這冤大頭！”
薛紋凜眉眼一鬆，無奈拍拍她的肩，“安靜，現在還不是下結論的時候，入夜再說。”
入夜，無星無月。
一行數人輕裝潛至石門之外，白日裡守軍留下的痕跡清晰可見，現下一片死寂。
石門緊閉、嚴絲合縫，透不出一絲光亮和聲響，彷彿一頭吞沒萬物的巨獸。
盼妤仔細端詳門楣和石壁，秀眉蹙緊，“斷龍石落，外面應當進不去，裡面也出不來才是，若真有機關，父皇恐在傳位時一併將秘密告知他。”
薛紋凜蹲下身，手指拂過石門底部，指尖充分感受石壁紋理和細微凹凸。
“機關必是有的。”低沉而肯定的判斷足以穩定人心，“這石門構造以及門牆的獸首紋飾……並非你們祁王族風格，阿妤，你方才仔細觀察些什麼？”
這與賢者夫子問課笨蛋學生有何差別？！
盼妤被問得心虛一哽，只好舔著臉湊上前，學著他樣子觀察。
冰冷的石牆帶著溼滑水汽，“你看此處，”薛夫子饒有耐心，也不計較，指向石門左側靠近地面的不起眼角落——
被苔蘚完全覆蓋之地有個微微凸起，苔蘚半抹，現出一隻獸目雕刻。
“眼睛刻法以及它與周圍紋路的間距——”薛紋凜用小刀輕輕颳去那片苔蘚，露出完整而猙獰的石刻獸瞳。那獸瞳中心嵌著一個極小的凹點，如同點睛之筆，又顯得異常規整。
“這是大嵊金鱗士常用的‘隱目鎖’。斷龍石落，給其後裔留下一線開啟的可能。阿妤，老祁王，的確很讚賞前朝匠宗。”
盼妤撇撇嘴，氣悶地嘀咕，“這可反駁不了，這對父子畢竟惜命。”
他輕嘆，“老祁王深諳此道，甚至可能改良過，你皇兄或許掌握開啟之法，但沒學會如何將機關運用自如。”
“我需要一點時間。”薛紋凜語氣謹慎，出行前原本也沒打算一步到位。
他手執工匠常用的玄鐵筆，摸出一小撮黑色粉末，磷粉的煙火淡香撲鼻而來，他先小心翼翼塗抹在凹點處，後以筆尖輕輕叩擊石壁上的幾個點。
細微的叩擊後，那獸目凹點處驀地冒出一股青綠色的火苗，燃起又瞬間熄滅。
火苗熄滅的剎那，機括轉動彷彿冰面裂開的微響漸漸散開，渾然一體的巨大石門腰腹部位，在他們面前滑開一面一人寬的入口。
盼妤吐息一瞬立刻屏息，濃郁的黴朽與鏽蝕氣撲面而來。
“阿妤，走中間。”薛紋凜當機立斷定好盼妤的走位，第一個側身閃入那黑暗的門縫。
“......”盼妤瞪著背影，探險之途的第一步便開始不甚愉快。
肇一緊隨其後與之並肩，從女人肉眼可見的表情極快判斷出“閻王”臉的源頭，故作理解萬歲地小聲蛐蛐，“剛愎自用不愧這世間最難改的毛病。”
盼妤：“......”
門後沒有想象中寬闊的神道大殿，而是一條更加狹窄而傾斜向下的低矮石制甬道。
空氣渾濁得幾近令人窒息，薛紋凜首當其衝，好幾次因吐息不穩而卸停，卻堅決不允盼妤越過自己，只讓女人一味氣急。
“你們這會竟聽憑他肆意妄為？”她被推圍在男人們中間，漸漸發了冷怒。
“夫人。”薛南離滿臉肅然，衝她搖搖頭，“義父分得清事態，您觀察方才踏入的地界，空氣裡並無活人走動的痕跡，連祁州王都無涉足，定危機四伏——”
“我們連目的萬分之一還未達到，必須用最小的代價和最優的方案先行至核心。”
剩下的不言而喻，盼妤心知肚明，說到底，只有薛紋凜面對金鱗士修造的建築最有應變機敏和智慧，還非他不行。
關於這件事，她也實在怪不得這些屬下學藝不精。
貼壁而行漸往深處，能偶爾得見零星嵌著的夜光石，經年而過，光芒早就暗淡，只稍提供點形如鬼火的慘綠照明。
再往裡，便新見牆壁佈滿密集且毫無規律的撞擊和劃痕。
“看這些痕跡！”盼妤喜出望外，“青驄竟探到了這裡。”
薛紋凜沉沉側目一眼，並無相同的喜色，反而凝神感知和傾聽，似想從死寂中捕捉什麼。
須臾，“他們應當探到更深，千萬別驚動，跟我來。”
他棄了壁上有痕跡的方向，彷彿僅僅憑藉空間直覺，在蟻穴迷宮般的分岔路口，一次次選擇那些雖不起眼，卻空氣流通稍好的小徑。
諸人漸漸匍匐穿行，薛紋凜執意走在最前，通道狹窄，他需要不時側身才能透過某些更加低矮的隘口，每一次動作都保持精準而無聲。
一個拐角的斜坡處，嶙峋怪石懸在頭頂，盼妤謹慎低頭，腳下不經意踩上一塊石板，偏偏那石板半嵌在溼滑的地面，承重後才發覺已微微鬆動！
入耳聽見一聲脆響，在死寂中被無限放大，她暗叫不妙，身體卻擺脫不及——
心中下意識預設出的機括聲和任何破空清嘯並未發生，盼妤的眼前驟然發暗，鼻翼霎時頂上一抹溫熱而冷冽的氣息……
薛紋凜在聽見第一聲的同時旋身回撲，攥住女人纖瘦的手腕直往自己懷裡帶，整個背脊嚴嚴實實擋在她身前。
頎長的身形將盼妤完全籠罩在保護圈內，兩人因衝力緊貼在一起。
她聽見的心跳急促而沉重，隔著衣料在自己掌心擂鼓。
盼妤驚惶抬眸，撞上他那雙看似依然沉穩平靜的眼眸，咫尺之距裡，自己失措的面目映照在雙瞳，而瞳仁深處，還有一絲來不及收斂的擔憂與急迫。
空氣凝固在此刻。
繼而，無事發生。
隨行諸人也都重重鬆了一口氣。
她驀地從心神恍惚裡驟然清醒，先掙扎出對方逐漸收緊的臂彎，薛紋凜被她突如其來的力道推得微退一步，眼中劃過一絲茫然，極快地被慣常的沉靜覆蓋。
“你在做什麼！”喘息的叱問裹挾了幾分壓抑的驚怒，問得薛紋凜瞬間怔愣。
盼妤揚起下巴直視，冰凌凌寒聲又道，“既允我同行，就該匹敵相同的信任，方才你不顧安危，若自己有個萬一，此前的心血豈非就要交代在這裡？”
薛紋凜上下唇微啟，聽出語氣背後的緊張關切，堪堪避開對方灼熱的視線，帶著尚未平復的緊繃感飄然解釋，“……我太下意識……”
她似乎應激得反常，眼中新添一股被深深刺傷的情緒。
“凜哥，我一定能做些什麼，而不是拖後腿。但你才是為主將，安危關乎所有佈局的成敗，既選擇此行，你怎能……怎能……”
她喉嚨一哽，難以言喻的複雜滋味又輕又重。
周遭一片靜悄悄，誰都不敢插話。
雖然聽到的話語充滿強烈的叱責意味，偏偏映入眼中的面目卻彷彿遭受莫大委屈，薛紋凜定神在她微微泛紅的眼尾數秒，只柔柔慨嘆，不還口以作預設。
片刻，那眼神恢復鎮靜，她咬重字眼，“如今，誰都不容有失。”
“方才，那是啞炮還是陷阱？”她饒有餘悸。
“只不過揪準闖關的心理，足夠讓人望而卻步便是，哪有這麼多財力物力隨處佈置殺招。”薛紋凜眼神四掃，“走這邊。”
繼續下行，空氣裡開始出現一絲微涼的流動感。
“我們走了多久？”
聽薛紋凜問話，早有準備的般鹿報了個數。
薛紋凜兀自沉吟，預告的話還沒出口，眼前忽而豁然開朗。
他們進入一間小型穹頂墓室，與地宮其他區域的恢弘不同，內部只普通房間大小，並無其他地宮繁複的雕刻裝飾，穹頂繪製著玄奧的星辰圖案。
墓室中央並非棺槨，而靜靜地矗立著一座三尺高的石臺。
石臺之上赫然懸放著一具墨玉棺槨，由正常大小縮放了比例，造型古樸簡約，在周遭螢光的對映下，淌著彷彿吸納所有光線的幽芒。
懸棺！
“這…這棺槨？”般鹿瞪大了眼，低聲驚呼。
“阿妤可見過地宮祭壇？”薛紋凜牢牢凝焦，彷彿懸棺擁有生命，聲音微微發緊。
“大嵊王室曾有秘傳‘虛懷若谷，魂懸方寸’的葬式，象徵君王魂魄超脫凡體，存於天地，守護一方山河氣運……”
盼妤立刻參透後面未盡之語。
六龍令象徵龍脈相連，其具現所在，無外乎棺中。
“！！”她感到心尖發顫，烏沉沉的睫羽小心翼翼地掩住表情。
咻——
尖銳的破空聲驀地撕裂寂靜，數道黑影從入口對面的壁龕內激射而出——角度之刁鑽，完全覆蓋幾人站立的位置！
又是連環機弩？！竟全是老把式！
“主上蹲下退避！”般鹿和彩英一面拔出武器格擋，一面用主動攻勢將薛盼二人護在中心，反應極敏極快。
薛紋凜不敢有失，沉聲提醒盼妤，二人背靠背目覆四方，弩箭落點漸漸可以預判，薛紋凜抓緊時機勘查四周，果然瞥見腳下不遠處的地磚有動靜。
那地磚看似平整，卻逢機弩響動的同時，悄無聲息向下沉陷一寸。
薛紋凜心念急轉，瞬間參透地磚恐是陷阱觸發點，此刻他重心襲動，全力避退至地磚附近，腳下一踩，一股無形吸力抓住他的腳踝！
千鈞一髮時，他聽到頭頂有機關轟然洞開——
是巨石即落之聲。
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