一夜好眠。
盧閏閏久違地睡到日頭高升，只覺得通體舒暢，睡得骨頭綿軟發酥，連指頭都懶得動了。
她迷瞪地一轉身，手自在地舒展著。
嗯？
她放空的思緒猛然被拉回來，仔細摸索身側。
空的？
盧閏閏驚坐起來，睡意倏然散去，她重新摸向身側的寢榻，沒有絲毫餘熱。
恐懼瞬間席捲全身，抽去她所有力氣，她慌忙趿拉繡鞋往屋外去，目光胡亂張望著，心中不安漸濃。
直到靠近灶房，熟悉的面容映入眼簾，她才鬆氣，也有心情瞧瞧是怎麼回事。
卻見李進與陳媽媽正在對峙。
一個人站在門前，腳邊放著塊圓木頭，旁邊劈好的柴堆有小腿高；另一個人手上端著盛了東西的碗，神色急切。
盧閏閏一看這架勢，再稍微聽個兩句就明白是怎麼回事了。
李進呢，眼裡有活，一回來就惦記上這些沒人乾的活了，起了個大早，把裡裡外外都拾掇了一遍，壞了的桌腿、新鑽的老鼠洞都給修了填了，等幹得差不多了，他又記掛上灶膛邊上劈好的柴快用完了，於是拎了斧頭幹活幹得入了迷。
陳媽媽昨兒吃了酒，今日起得遲了，一看他在幹活，那還得了，自然來勸他別幹。
不僅如此，陳媽媽怕李進在牢裡受苦傷了元氣，還給李進準備了從其他人那裡打聽到的偏方，非要他吃。
那偏方是把孵化得半成型的雞卵放進酒裡煮，她昨兒就放進後鍋裡悶著了，一大早見到他，趕緊燙熱了喊他吃。
李進味覺甚鈍，吃東西不大能吃出好壞，盧閏閏有時候研究菜式，不慎做得滋味太奇怪，家裡沒人敢吃，也是由李進包圓。他只見不得浪費吃食，好吃不好吃都無所謂。
昨日陳媽媽就殺了雞用田七燉湯，要給盧閏閏和李進補身體。
盧閏閏喝了一口，難喝得差點吐出來。
李進卻能毫無所覺地喝下去，盧閏閏見狀，直接趁著陳媽媽出去與人說話的功夫，把雞湯全倒給李進。
李進……自然不會有異議，以往這種事他幹了也不是一兩回了。
受譚賢娘薰陶，陳媽媽做飯的手藝可不差，但她迷信，還愛聽偏方，有時候做的補湯能把人燻暈。
之前盧閏閏吃多了旋炙的食物，上火流鼻血，陳媽媽買了些梨和豬大腸，把梨肉塞進大腸裡，再拿去燉煮，要給盧閏閏吃，還道是湯要喝完，梨肉跟腸子也得吃。
盧閏閏喝了一回，整個人都蔫了，但她夠機靈，每回都拖到李進下值回來，然後轉移陳媽媽的視線，叫李進趁著間隙幫她把這些亂七八糟的吃了。
不過今日的偏方嘛，著實是嚇人。
味道倒是其次，李進不能接受，主要是覺得有傷天和。
兩人就這麼僵持住了。
李進見到盧閏閏，當即朝她使眼色，向她求助。
盧閏閏清清嗓子想要幫他說話，不妨陳媽媽也看見她，笑呵呵地招呼她也吃一顆補補。
盧閏閏的眼睛頓時瞪大，嚇得她下意識屏住呼吸，忙推託說自己要去梳洗，甚至“助紂為虐”，出於死道友不死貧道的想法，轉而連聲附和陳媽媽。
陳媽媽：“李官人，你不知曉，這東西看著嚇人，可補身子呢！”
盧閏閏連連頷首，“是咧是咧。”
陳媽媽：“這是我的一番心意。”
盧閏閏小雞啄米似地點頭，“對呀對呀。”
見李進有鬆動之意，陳媽媽也改口讓步說他可以少吃一些。
聽得盧閏閏心頭狂跳，胡亂攪局，“應該全吃了才是。”
她這話同時吸引了兩邊灼灼的目光，盧閏閏心虛得不行，結結巴巴地丟下一句，“我梳洗去了！”
然後，她便逃之夭夭。
待回了屋，她才拍著胸口，劫後餘生般直喘氣。
嚇煞她也！
這東西就算給她家豐糖糕都不吃吧。
嗯？不對，她的豐糖糕呢？
她那麼大一隻壞脾氣貍奴呢？
盧閏閏迫不得已又開始了尋貍奴之旅。
她不知道的是，那隻頑皮的貍奴此刻正在隔壁被人悠哉地摸肚皮呢！
因著先前家裡愁雲慘淡，沒人有空理會豐糖糕，缺乏關愛的它自己在外面置辦了一個新家，從此吃上了盧家錢家兩家飯，而且一牆之隔，想要兼顧兩邊的主人也甚為容易。
它的新主人錢瑾娘還給予了它極大的耐心與關注，時刻陪伴著它。
即便它上躥下跳到犄角旮旯裡，錢瑾娘也能默默尋上去，不吭聲地陪著它，在它需要的時候及時撫摸它，並且很有耐性摸多久都不嫌累，每回都是豐糖糕自己被摸煩了跳起來跑掉。
對新主人，豐糖糕覺得十分滿意！
因著流連於新主人家，今日它只中途回去了盧家一回，安撫了下舊主人，餘下的時光都陪伴在錢瑾娘身畔。
好在盧閏閏今天另有要緊事做，無暇他顧，也就沒發現壞貍奴的花心。
因為今日正是官員休沐的日子。
昨日就近請了鄰里，今日還得李進親自去各家門前拜訪，向人家道謝。上門拜訪不能空著手，故而盧閏閏和譚賢娘一塊準備了些點心禮物，讓李進帶去。
他今兒要拜訪的人家可多了，邊上的錢家，附近的鄒家、譚家，還有快到城外的秦家等。
因而得早些出發。
而且今日還要再設宴招待他們以及許多汴京裡的友人，也有得準備。
等到日暮時分，盧家比昨日還熱鬧，來了許多人，這回大多是有官身的，有盧舉和李進的同僚，以及期集時有了交情的人。
出事的時候，人人自危，一則不敢插手，二則職責不同，加上他們大多官職不高，也干涉不了什麼。
如今人家洗脫罪名出來了，又大方相邀，正是給彼此個臺階，只要來了，說明往後都如常相處，莫要存了芥蒂，自然是能來的都來了。
故而巷子裡是難得的熱鬧。
盧家宅子後面蓋的馬棚也派上了用場，裡頭拴了好幾匹馬。
不過，也相應地吵了些。
陳媽媽極會做人，給邊上被佔了道的鄰里都送了些點心，還有肉菜。
倒座這邊自然也是有的。
盧家不但請錢家人赴宴，還順帶請了周娘子和她兒子鄭小郎君。
錢家昨日吃過席面了，今日也就推拒了。
至於周娘子更不可能答應，錢家受邀是人家真的出了力，請自己這邊只是怕厚此薄彼，順帶的情面。
請了是人家的禮數週全，真應了就是自己的不是了。
但陳媽媽送來的吃食，周娘子稍微推拒了兩回還是收下了。
知道鄭濟今天旬休，陳媽媽特意多備了些吃食給周娘子，尤其是有一道用山核桃跟紅棗、蜜、茯苓等食材做成的點心。
陳媽媽這人有時候極會說話，她把周娘子拉到屋裡，似做賊一般壓低聲音，“這蜜糕我是特意給你家哥兒的，他在太學不知多辛苦，每每他回來，這邊宅院的油燈直燃到四更天才熄。你呀，真真是會生，生了個文曲星，既有讀書的天資，又勤勉肯學，這附近有哪家養出個十二三歲就能考上太學外舍生的哥兒？
“將來啊，指定給你掙個誥命回來，也叫我家的宅子跟著多沾些文氣，說出去旁人都要羨煞的，出了我們李官人和你鄭家哥兒兩個進士，嘖嘖，還有我們閏姐兒祖上那位太公，豁，可就是三位進士，這宅子的風水得多好呢！”
她淨撿好的說，而且講得繪聲繪色，顯得十分真切，聽的人自然心花怒放。
周娘子眼前都浮現鄭濟頭戴宮花打馬遊街的景象了，嘴角翹得壓不下來，嘴裡還在謙虛道：“還遠著呢，我不想那許多，能讀書是他的福分。”
陳媽媽哪能不知道她就是嘴上這麼說，但也沒在意，閒聊不就是這麼來來回回地恭維謙虛換著來麼。
陳媽媽又誇了幾句，這才離開換下一家。
而周娘子盯著那盤蜜糕，心情不知多雀躍。
正當這時，她的肚子不合時宜地打了鳴。
周娘子摸著癟下的肚子，望著蜜糕，以及散發著誘人濃郁肉香的爐焙雞和雞絲籤，不由嚥了咽口水。
她做工不比官吏學子們有什麼休沐旬休，幹一天活領一份工錢，清早出門去洗衣裳，直到現下才回來，中午她捨不得買街上的飯食，就帶了兩團搓圓的飯糰對付著吃，捱到這時候自是飢腸轆轆。
何況正值冬日，只能打井水洗衣裳，累得胳膊直不起來，手也洗得通紅，凍出細細小小的血點。
但她還是忍住了沒有吃，準備進屋把剩下的飯蒸了，一會兒全端進屋給鄭濟吃。
剛進屋，周娘子便看到陶鍋底下的木柴燒成的灰白色炭還殘留有橙紅光暈，她上前摸了摸，果不其然，陶鍋是熱的，開啟一看，剩下的米飯和兩碗菜都在裡頭隔水溫著。
不必猜也知曉是鄭濟乾的。
周娘子並未覺得感動，甚至臉漸漸板了起來。
她將兩碗菜拿出來，重新盛了米飯，把多的那一碗，連帶著陳媽媽送來的兩道菜餚都放在托盤上。
她端著托盤走到鄭濟那屋的門前，喊道：“濟兒，歇歇吧，用夕食了。”
鄭濟已是飢腸轆轆，卻仍是把手中那頁書看完才將書合上。
他走到桌前一看，訝然不已，“今日的夕食端的這般豐羞？”
鄭濟是個兩耳不聞窗外事，一心苦讀的人，陳媽媽來的時候是有點動靜，但一點也沒分走他的心神，自然也就不知道這是怎麼回事。
周娘子一邊擺筷子，一邊同他解釋了，末了，她總結道：“盧家都是好人，譚娘子這麼多年也沒漲過掠房錢，還總送東西來。”
鄭濟點頭，肯定道：“盧家待我們甚為照拂。”
他只一板一眼地應了這一句，接著便看向周娘子身前的桌面，“孃的碗筷呢？”
“啊？”周娘子忽而被問，神色略一驚慌，但很快就調整好了，望著他露出慈愛笑容，“娘用過夕食了，這是留給你的份。”
鄭濟看著那盤剁成塊但整齊擺盤的爐焙雞，只要眼睛不瞎，就能看出來那是完整不曾吃過的半隻雞。
他沉默了。
見鄭濟不吭聲，周娘子親自動手把爐焙雞夾到他的碗裡，目光滿含殷殷期盼，“多吃些，補身子，你讀書辛苦。”
鄭濟將葷菜朝周娘子的方向推了推，目光低垂，聲音不大卻很堅定，“娘先用，兒子安敢動。”
“這怎麼成，我就做點粗活，吃太好了不值當，白白浪費了吃食。”周娘子道。
鄭濟想說些什麼，卻見周娘子順著這茬繼續道：“對了，今兒的飯食是你放爐子裡熱的？往後可萬萬莫這麼做了，這些粗使活計有你娘我呢，幹這些活對你是白白耗費時辰，若是拿去溫習課業，能看好些字！”
她說的鄭重其事，好像鄭濟犯了天大的錯一般。
她接著道：“你是娘唯一的指望，你爹走得早，家裡早早衰敗了，幸而你有讀書的天資，否則沒有人為你盤算前程，將來只得做個販夫走卒，終日忙碌也只得勉強飽腹。娘不求你光耀門楣，可書讀得好了，將來做官，你這輩子就輕快了！好好讀書，旁的事都莫管，賣老宅的錢還剩下四十多貫，夠撐許久的。何況我如今做工每日都能掙工錢，花不到那錢，還能攢點。
“為了你的前程，娘苦些累些都不怕，你自己也要勤勉，旁人下五分功夫，你就下十分！
“好了好了，我不能再念叨了，耽誤你的時辰，快些吃完溫書去。你如今雖是太學的外舍生，也不能鬆懈了，得更加勤勉，早日考上內捨生才是，我聽聞內捨生不必科舉也能做官，那也是好出路。”
鄭濟目光低垂，安靜地聽著周娘子的教導。
他才十二三歲的年紀，臉上卻不見半點稚氣，大抵是因為苦讀辛苦，臉頰的肉都留不住，加上終日板著臉苦大仇深，長開得比旁人快。
直到周娘子說完，他才低聲糾正道：“內捨生中品行學問優異、回回小考大考皆名列前茅者方能為官。”
周娘子渾然不在意，理所當然道：“以你的天資，只要勤勉不輟，自然是頭幾名。”
她說著，與有榮焉地抬起頭，目光慈和溫藹，語氣中是不加掩飾的期待，“你可不能懈怠，要好好學！”
面對周娘子的盲目信任，鄭濟張開的嘴又閉上了，他恢復沉默，只嗯了一聲。
只是如此，周娘子便很滿意了，收拾碗筷出屋子時，眼角眉梢都帶著笑意。
鄭濟在原地呆坐了片刻，很快又回到書案前埋頭苦讀。
為了借天光，他的書案放在窗前，不過如今是冬日，窗戶都是放下來的，透進來的光有限，且被窗上的框分成一格一格的。鄭濟看著映在書上的陰影，上面的字也被一格格陰影隔開，像是囚牢般困住它們。
他盯著出了神，被框格困住的又何止是這些字呢？
他莫名有些喘不過氣，抬起窗戶，推出一條縫隙，任由絲絲縷縷的冷風溢進來，這才能繼續溫書。
雖然因為夕食的事有波折，但鄭濟自幼苦讀慣了，只要坐在那，跟前放本書，他就會不自覺專注入神地看進去。
待他從書中驚醒時，天色徹底暗下來。
周娘子適時推門進來，她手拿一盞瓷油燈，用手中油燈的火光點亮了鄭濟書案上的那盞，接著，她將手上那盞也放置在他面前，關心道：“兩盞可夠？若是太暗，我再拿一盞進來。”
“嗯，夠亮。”鄭濟的目光仍流連在書上，低聲應她。
周娘子本欲直接出去，卻正好瞧見窗戶開了條縫，她只以為沒關嚴實，隨手把擋著的窗縫的竹竿抽出來。
恰逢盧家那邊傳來一陣笑聲，很是熱鬧，周娘子順嘴說了句，“真風光吶，濟兒，你在太學也有許多同窗吧？不過如今還是應以讀書為重，少些交際也無妨，待你他日做官了，也能像那李官人一般，請同僚與友人赴宴，對，還得請師長與同門，你可是在太學讀書，他們都離得近，不比李官人是外地來汴京做官，縱是想請也難。”
“好了，我出去了，你好好溫書，可莫開窗，當心染了風寒。”周娘子關切了一句後，便轉身出去。
隨著門被吱呀一聲合上，鄭濟仍舊低頭看書，卻怎麼也看不進去。
他覺得許是灶房的火燒太旺了，牆透出的火氣太重，屋裡暖得烘人，以至太悶，悶得他喘不過氣，甚至鼻子也不舒服。
他低著頭，耳邊迴響著他娘說的話，始終靜不下心，索性合上書，準備換一本看，卻不期然看到了這幾回小考他做的文章，上頭全是圈點，還有先生在一旁用小字寫出的批評之語。
從“此句差可”到“空守章句，毫無己見”，甚至是“牽強附會，文不相通，不知所云”。
……
批語逐漸凌厲，盡是不耐。
鄭濟看著上面的批語，想起同窗的冷漠、阿孃對他的信任期盼，終究是忍不住，落了眼淚，甚至越落越多，哭得喘不過氣，還不敢太大聲，生怕叫他娘聽見。
是！他在鄉里被人看作天賦卓絕，到了四門學求學也勉強被稱一句聰穎，可天下有文才有天資者不知凡幾，到了太學，即便是外舍生，他在其中也有如河中沙礫，毫不起眼。
這其中的落差已叫他痛苦，面對阿孃的殷殷期盼，他更是不敢開口。
偏偏學業上，他即便比往昔更努力，卻越發不得其法，墨義這等靠苦讀背誦的他倒是不怕，文章策論則總遭先生批評，甚至到了當眾呵斥的地步。
他哭得愈發厲害，肩膀一抽一抽，雙手捂著嘴不讓哭聲傳出去。
直哭到真喘不過氣了，他忙把窗戶用竹竿全撐開，大口地呼吸著新鮮氣息，冰涼刺骨的冷風進了鼻腔，倒是叫他的腦袋跟著一清。
淚眼朦朧中，他彷彿看見窗外的花圃叢中有什麼在一搖一搖的。
說是花圃叢，但倒座這邊沒人有閒心侍弄花草，故而幾家商量了一塊種上五加、香薷等能採摘了涼拌吃或者熬香飲的植物，而今是冬日，枯得只剩下孤零零的灌木枝幹，稍微認真點看壓根藏不住東西。
鄭濟把眼淚用袖子擦乾淨，凝神去看灌木叢，被驚得呆住，臉也漲紅，“你、你……”
他手指著灌木叢的方向，滿臉不可置信，“為何在我窗下？”
但他出於良心，好意提醒道：“裡頭枯枝多刺，你倒是先出來。”
錢瑾娘若是能聽人的話就不是錢瑾娘了。
她連頭都沒抬，安靜地觀察著豐糖糕的動作。
豐糖糕還在用爪子刨土，高高豎起的尾巴隨著它的行動而晃悠。
鄭濟等了半晌也沒得到回應，他成日苦讀，又是早出晚歸上學堂，跟錢瑾娘沒打過什麼交道，只知道她不愛說話，性子很是古怪，經常在不同的地方一蹲大半天，就像是每日變換位置的擺件，放在那就一動不動。
因為沒什麼存在感，院子裡的其他人一般也不大注意她，對她的行為習以為常。
鄭濟輕咳幾聲，想要提醒她，她依舊沒有反應，他只好再問道：“你方才都聽到了嗎？”
錢瑾娘照舊不理。
鄭濟見她這樣，也不覺得尷尬了，好歹是個人，而且不會呈口舌是非，他禁不住開始對著她喋喋不休地說話。
“你說我娘為何要對我這般好？我不是不識好歹，也知道旁人興許都求不得有對自己這樣好的阿孃，什麼都不讓幹，除了讀書，其餘百依百順，但越是如此，我越愧疚，每回歸家我都不敢直視她。”
“我怕她以我為傲的樣子。”
“我沒她以為的那般好。”
……
“為何老師不喜我所作？先賢聖言、經史子集我已盡力閱覽領會，奈何我天資愚鈍，不能盡解，倘若我能再聰慧些叫老師喜愛就好了，不，我還是應更勤勉些！”
“可同窗也與我不親近。”
……
外人眼裡靦腆寡言、不通人情世故、一心只知道埋頭讀書的鄭濟，在面對比他還寡言的錢瑾娘，彷彿變了一個人，像話嘮鬼附身一樣多言。
其實也能理解，這些話憋在他心裡很久，奈何他沒有好友，更不能隨便和人傾吐，難得有了機會，他恨不能一口氣把這輩子的話都說完。
待他悉數吐露完，整個人如釋重負，長長舒了口氣，也不哭了，也不覺得悶了，看著神清氣爽的樣子。
他甚至覺得自己能再看三個時辰的書！
只是眼下冷靜了，他再面對錢瑾娘時，不免有些羞赧。
好在她仍是不理人。
鄭濟顯得自在了些，他朝她道謝。
正當他以為她不會應的時候，錢瑾娘忽然站起了身，拽出荷包，走到窗子前，二話不說傾倒荷包，任由裡面的筭子豝和乾果子在案上翻滾。
做完這些，她拿起空蕩蕩的荷包轉身就走，豐糖糕繞著她的腿走，時不時拿尾巴蹭她的腿，很是親暱信任。
鄭濟呆呆地看著滿桌的筭子豝和乾果，他目露迷茫，這是……安慰嗎？
他有點感動。
沒想到舞勺之年的自己竟然被一個八九歲的孩童安慰了。
他拿起一個筭子豝，咬了一口。
好硬！
嚼不動！
這筭子豝是豬肉用糖和花椒粉、縮砂仁醃製後蒸熟曬乾製成的，曬得越幹越不容易壞，故而口感又硬又韌，但嚼起來極香，還便於攜帶。
在他的牙齒費力與肉筭子豝做鬥爭的時候，敞開的窗戶飄進一股難聞的味道。
鄭濟停下動作，用鼻子嗅了嗅，心中頓時疑惑起來。
怎麼有股臭味？
不知道真相的他，也就不知道錢瑾娘給的這些其實不是安慰，是賠償。
不過，得益於這誤會，之後他常尋找隨機出現在奇怪地方的錢瑾娘，繼續喋喋不休地訴苦，不再獨自一個人苦悶，也慢慢開朗了些。
甚至因為他和錢瑾娘一塊出現在豐糖糕常待的地方，也遇見了盧閏閏跟李進好幾次。
漸漸地，竟與李進說上了話。
順帶得了李進指點迷津。
並非他進了太學變愚鈍了，而是要明白老師的偏好，當然，他的文章的確是有問題。
因為他這樣窮學子只知道埋頭苦讀，背誦經史子集，鮮少與人交談切磋，更不知當今官場的時政，所以只能是光照搬先人所言，篤信古來經典。
李進亦是貧寒出身，自然知曉期間的緣由與不易，他沒有似是而非的提示鄭濟，而是直白點撥：“策論，論在議古，策在論今。你論寫得好，策卻尋常，若想快些見成效，可多寫子、史策，但這是取巧之法，要想拔得頭籌，還是得針砭時弊，結合當今的民情時務有所見解。”
畢竟太學裡有分經義齋和治事齋，治事齋主修時務，更細化成每個人具體學或算術或抵禦賊寇等，就是為了讓學生將來授官能直接適應相應的職位。故而即便是在經義齋，有的先生還是更重視實務，不喜歡滿篇皆是扯著聖賢的虛話。
李進不僅教導鄭濟課業上的要點，還指點他可以試著多向太學裡的教授請教。
哪怕是被責罵，也要放低姿態，更加恭敬地請教。
出身貧寒，卻想讀書走仕途，必須要堅定心志，為求學有不懼辛苦、被責罵的決心。李進當初正是以這等方式得到他老師的青睞，被帶出去結交友人的，他甚至事事主動服侍，候在老師邊上端茶遞水、燒火撿柴，聽憑使喚，做盡粗活。
得到點撥，鄭濟如同開悟，寫的文章不再滿篇都是批語。
見識過李進學問和為人的厲害，鄭濟去盧家更勤了，有時趁著午歇都要跑來拜見，對李進亦是極為恭敬，言語態度似如侍奉老師一般。
正好李進未能復職去官署當值，在家中閒來無事，頗為樂意指點他的學問。
不僅如此，李進是個閒不住的性子，甚至教起了附近的孩童識字。
盧家人也樂見其成，家裡不缺那一份俸祿，只要日子寧靜便可。
閒下來的李進，教完了那些孩童識字，又單獨教導錢瑾娘和譚聞相，他們的功課就難得多了，鄭濟偶然撞上過他們授課，訝然不已，發覺錢瑾娘記性極佳，甚有天資。
甚至另一個男童也思維敏捷，十分聰穎。
鄭濟並未遭受打擊而覺自卑，他去盧家更加勤快，下學後則挑燈夜讀。
不知不覺，就到冬月了。
周娘子是極有自尊，重視禮數的人，她知曉鄭濟學業上得到李進的指點，傳道受業解惑是天大的恩惠，便讓鄭濟在冬至這日，帶上乾肉前去盧家正經拜謁，這是他作為半個弟子的心意。
鄭濟十分認同。
他甚至想趁此機會向李官人挑明，拜他為師。
當他躊躇滿志進入盧家宅子時，卻見他們皆在忙碌，陳媽媽更是領著兩個壯漢進門，指揮他們幹活搬箱子。
陳媽媽一見到他，熱情招呼道：“濟哥兒來啦？”
鄭濟一拱手，疑惑問道：“這是怎麼了？”
提起這個，陳媽媽就來氣，她沒好氣地說：“還不是調令下來了，眼看年關將近，竟把人外放了。”
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