盧蔚驚訝地放下手裡的茶盞，“稅錢？”
李進頷首，他微微一嘆。
敞開的菱格窗溢位光線，照入屋內，恰好映在他面容上，清楚地照見他皺起的眉頭，盡是憂煩。
“此處田地貧瘠，百姓活得不易，縱是如此，他們還在稅錢上動手腳。折邊錢、支移錢堪比正稅，收繳米糧的稅吏倉吏仍要在斛面動手腳。
“如此苛稅、如此苛稅……”
李進壓抑怒火，卻良久難言盡。
他眼神銳利，痛心疾首，“百姓何以活！”
他這個人，遇事總是不疾不徐，看似待人寬仁溫和，很少動怒，至多是寡言了些，實則是經的事太多，心腸冷硬。
盧蔚極少見他如此神態。
她按住他粗糲的大手，定定地看著他，“政務清明，惠澤百姓，這是縣官之責。
“你經年苦讀，為的不就是百姓得以活嗎？兼濟者如京都內的宰相，他們操心天下百姓何以活，你雖左遷，卻管一縣民生，他們的何以活便系在你身上。”
李進反握住她的手，目光深深，“你說的是。”
他擁住她，下巴抵著她的髮旋，“我既做了安化縣的知縣，自當盡心竭力。
“唯獨連累了你。”
盧蔚笑出聲，眉眼燦爛，半是哄地嗔怪道：“說什麼胡話，你我成婚做夫妻難不成還要斤斤計較誰連累誰不成？”
她笑完，又安靜下來，換了個更舒服的姿勢倚靠在李進懷裡。
她望著窗戶外光禿禿的天地，語氣認真了起來，“何況，誰說這是拖累？這裡是苦寒了些，可也不算難捱，在這你的作為可以惠及許多人，我光是看著，也覺得心中安寧。”
李進握著她的手，摩挲她纖細的指尖，溫聲道：“你心中安寧，非我之故，是你亦在為此地百姓盡心。”
“我？”盧蔚驚異。
李進頷首，輕聲應她，“是你，你與人周旋，探知此地官場人情，遇見處境悲苦的百姓，施以援手。阿蔚，你亦在作為。”
盧蔚目光垂下，她開始思索。
自己真的為安化縣做了什麼嗎？
嗯……
與官眷們交際，不算吧？
她就是那個脾性，喜好交際，和誰都能談笑，與脾性各異的人打交道使她覺得有趣。在汴京時也是如此啊。
至於幫人，那老媼與孫女太可憐，哪怕不是她，換做任何一個人做這知縣娘子，聽聞了也很難無動於衷。
她仔細想了想，給出答案，也許有，但應該微乎其微。
不過，倘若真的能為這裡的百姓做什麼，她應當也很樂意。
盧蔚沒有多想，她不是會自我困擾的人，在她看來，比起虛無縹緲的想法，當下更為要緊。
她拉著李進站了起來，看起來興致勃勃，“走，你成日不是悶在縣衙，就是和上上下下的人周旋，來安化縣這麼久，可曾好好地放下心中煩憂閒逛過？我聽婆婆說，這裡竟然是有香水行的，就是離得遠，正好去見識見識。”
李進是想去看公文的，但不想掃了她的興，也確實很久沒好好活動，便由著她拽出門。
臨踏出屋門，他無奈道：“換洗的衣裳還未拿。”
盧蔚仰頭用手心打了下自己的額頭，“險些忘了！”
她又回去拾掇了換洗的衣裳。
待到收拾好東西，重新踏出房門時，盧蔚還是總覺得有什麼忘了，開始碎碎念，“梳篦，帶了，刷牙子，帶了……”
算來算去，好像都帶了。
李進不語，他默默地接過放滿東西的竹籃，空出的一隻手摸了摸腰間，他掂量了下錢囊，應當是夠花銷的。
知盧蔚莫過於李進。
待沐浴過後，她果然不肯回家，而是在縣裡閒逛起來。
說是苦寒，但該有的鋪子也都有。
茶肆、酒樓、米店、肉鋪等等，也有賣首飾頭面的，布帛這些盧蔚是看不上，首飾倒是有當地的風格，簪子上嵌的是顏色鮮亮的瑪瑙，還有骨木雕成的梳篦，玉雕的三羊紋腰釦等等。
她也就是看個新鮮，家裡多少有點忌諱，陳媽媽信鬼神，家裡從不用骨飾。
至於玉扣，她又認不出好壞，萬一買著假的都辨不出。
不過她還是胡亂買了些東西回家，例如甘草和黑豆，正好可以熬成甘豆湯，最是清熱，這群人最近忙得一塌糊塗，個個著急上火，喝這個正好。
還有什麼木雕的駿馬擺件之類的。
她也不知道能有什麼用，就是忍不住想買點東西。
李進倒是真想起了正經事，他順路進了一個木匠家裡，看立春要鞭打的春牛糊得如何了。
通常是州郡長官打春牛，以策勵農事，後來縣衙裡的官員也參照這個儀式打春。這邊原來應該沒有這個習俗，不知道是哪任縣令帶來的，漸漸也就成了習慣。
汴京的春牛一般是泥捏紙粘，因為每年都要打，這邊的縣令索性讓人用竹篾做骨架，外面糊紙，如此一來，每年簡單糊一糊就能用，而且不必費什麼力氣。
等出了門，盧蔚忍不住感懷，“沒成想在這兒也有打春牛，就是不知道能不能買到幡勝，我年年都剪不好。”
這個李進還真問過，這邊立春不剪幡勝，但正旦有剪紙。
他記得汴京的幡勝要用金銀箔紙剪成幡旗的形狀，可以戴在頭上或者系在樹上花上，用來祈福。
李進想了想，“我倒可一試。”
於是，兩人又去買了金銀箔紙，預備著剪幡勝。
待他們歸家，陳媽媽聽了剪幡勝的話則直笑，道是院裡連棵長成的樹都沒有，剪了幡勝掛哪祈福？總不能掛到別人家院子裡吧，不然就是到城門外面尋棵樹掛，那就興師動眾了。
不過她最後還是一塊幫著剪了。
家裡人湊一塊剪了許多，等著立春那日贈給旁人，說不定還能一起出城門掛幡勝呢。
縣衙後院裡是一派祥和，前邊就不同了。
李進就那一日有空閒，陪著盧蔚，後面就早出晚歸的，即便盧蔚特意晚睡也等不到他，幸而她還能送些餐食，盯著他用完了，否則照他這樣廢寢忘食，身體遲早要折騰壞。
李進忙不僅是因為公事，還有其他緣故。
自從他發現那些稅吏倉吏用的斛鬥比正常的要大以後，那些吏人都怕他怕得緊，偏偏呂主簿那還有意繼續與李進為難，他們一邊表面上要遵從呂主簿的意思，一邊私下裡又得聽李進的，互相演著戲。
眾人心裡都很是折磨，李進面上也要演出一副左支右絀、難以應付的模樣。
只有呂主簿還算是舒心，籌謀著如何叫李進徹底散了。
正因此，呂主簿也就沒發覺縣衙看似忙碌混亂，實則已經漸漸步入了正軌，那些學生們大多回了縣學，只有一些家境貧寒的，可以繼續在閒暇時來縣衙幫忙抄錄公文，賺些筆墨錢。
弓手們照常在縣裡巡邏，點卯記名的另有吏人，門子們也沒再鬧騰，就連鄉長耆老們也都熟悉了李進。
甚至鄉里有手藝的漢子也在耆長們的舉薦下到了縣裡領工錢鋪路，修建池子蓄水。
不知不覺間就到了立春。
在縣衙附近，搭起了高臺，上面放著糊好的春牛。
底下來了許多看熱鬧的百姓。
有聰明的人在這一日尋人做了些手藝粗爛的只有巴掌大的紙春牛，專門叫賣，想賣給隨行的孩童，甚至還配有小小的鞭子。
平日出門覺得這裡人丁不興旺，真到了節日，倒是冒出來不少人。
有不少應當是從鄉下來的，畢竟少見熱鬧，尤其是剛來了一位知縣，正常農人們是不在意的，知不知縣與他們無關，收賦稅的是稅吏，管勞役的是耆長，地裡的作物長得好壞與否，看的是老天爺。
知縣？與小老百姓何干！
但李進不同，他一上任就騎著馬，讓鄉長里長在前面敲鑼，十里八鄉繞著走了一趟，讓鄉里的百姓對他有印象。
還有擺了個鼓給人伸冤等等。
這些日子沒少聽說他的事。
有些住得偏遠，雖然沒見過李進，但也從別人嘴裡聽說過他，便天沒亮就出門，走了兩三個時辰的路來看熱鬧。
正因此，不僅是縣衙旁邊搭建的高臺下，就是附近的路都堵滿了人。
有些人聰明，甚至爬到人家宅子的牆上面，好看熱鬧，沒少惹來主人家的罵，也有好心的主人家還會往上遞水。
盧蔚在汴京早早見識過節日人多的熱鬧，她聰明地在邊上的酒樓提早定了席位，如此一來，就能直接在二樓窗前俯瞰這景象。
與她一起的還有陳媽媽跟喚兒，以及武絳娘和方娘子她們這些官眷。
盧蔚還特意贈了些幡勝。
她們沒見過這個，卻覺得新奇，學著盧蔚掛在髮髻上，插著簪子。
邊上的人見了，躍躍欲試，很是想買，卻找不到賣的人，又不敢上前驚擾了她們幾個。
盧蔚注意到周遭人頻頻投來的目光，幸好剪的多，便分了些給旁人。
金銀箔紙上的金銀雖少，到底也得花錢買，分到的人自然是千恩萬謝，十分感激。
也不知是誰開的頭，在人群裡悄聲說盧蔚是新上任的知縣的娘子，便有人跟著說這是個菩薩心腸的等等。
可能是想著人多，別人聽不見，也不曾壓低聲音，倒叫盧蔚聽了個清清楚楚。
盧蔚也是人，免不得有七情六慾，愛聽奉承的好話，聽到有人私下裡誇自己，她心情好得不行，偏偏不能表露出來，只能努力壓低唇角，儘量假裝不在意，看似聚精會神地盯著高臺，實則一直在走神，心裡暗地覺得美。
幸而李進很快就出來了。
他要扮成句芒神，著一身綠袍，頭戴花冠，手握彩杖。
這身打扮可不好駕馭，穿上身很容易顯滑稽。
盧蔚記得開封府每年穿這身的多是上了年紀的官員，瘦些倒是還好，有些肚圓面寬，穿著很像是瓦子裡表演說渾話的人。
但李進就不同了，他年輕，身形修長，五官俊彥，綠衣只襯得他膚色白皙，加上面色冷峻，彷彿間真似威嚴的句芒神。
有吏人主持儀式，李進要做的便是扮演好句芒神。
他手執鞭子，冷然站立，待儀式開始，朝著春牛甩動鞭子，破風聲喝動，他聲音清朗，咬字清晰，傳入眾人耳中，那聲音冷漠威嚴，卻極是好聽。
“爾當勤勉！”
又是一鞭。
“不誤春耕！”
噼啪聲落在春牛身上，霎時間抽破糊上去的紙張，顯露出長長劃痕。
“使五穀豐登！”
“促……”
未及李進說完，底下便有人高聲打斷，“五穀豐登有何用？我等還不是活不下去！”
“賦稅嚴苛，要逼死我們吶！”
附和聲紛至沓來。
好好的莊重的打春牛儀式被底下嘈雜的聲音打斷。
這動靜太大，哪怕繼續打春牛，也會顯得臺上的人像個笑話。
李進索性不再繼續。
他放下手裡的鞭子，看向底下的百姓，“今年的夏稅與秋稅還未收，往年所記的賦稅皆合朝廷法度，何以至嚴苛二字？”
他這話問得看似合理，卻更加刺激底下的百姓，都道他做官高高在上，不體恤民心。
這麼多人在底下，一旦有人鬧起來，說的還正是與自己休慼相關的事情，不必多加撩撥，其他百姓也鬧騰起來。
換成一般人，見到此種情形怕是已經慌了神，不知該如何應對，或是慌不擇路斥責底下的百姓，李進卻未受影響。
他僅僅是蹙起了眉。
酒樓之上，就連那些官眷們都開始擔憂了，紛紛驚呼起來。
“怎的就鬧起來了？”
“這可如何是好？真真是無妄之災。”
“盧娘子，你、你可還好？”
她們全是面色關切，彷彿很是憂慮，至於心裡怎麼想的，大抵只有她們自己知道。
盧蔚將她們的神色盡數掃入眼底，她對今日發生的變故心中有數，李進早早和她通了氣。她佯作茫然，面上一白，似是慌亂，“怎會如此？好端端的，我家官人可是才上任，哪能管得著賦稅的事。”
她這邊是一點端倪都瞧不出來。
而臺下罵人的百姓越來越多，群情激奮，還有人和護衛的公人推搡起來，眼看就要亂了。
李進卻遲遲沒有其他動作。
臺子一側，呂主簿捋了捋黑亮的鬍子，心中頗為滿意。
他原以為李進有幾分手段，沒料到對方遇見民怨，亦是招架不住。
就在他心中暗自得意時，臺上的李進忽而望向了他，那目光冷然，帶著洞察一切的銳利，呂主簿措不及防下，神色怔然。
好在呂主簿多年為官，不是生嫩的傻子，眨眼間恢復如常，做出憂愁的模樣，彷彿真的在為李進憂心。
李進並不意外。
這種人，想要抓住把柄難，只能等他自行露出馬腳。
眼看底下民怨漸起，李進沒有再猶豫，他奪過邊上吏人手中的鑼槌，重重敲打鑼身。
“嘡~嘡~嘡~”
震耳的鑼聲盪出，尖銳刺耳，短暫地蓋住了人聲的嘈雜。
“犯人於公堂之上尚有申辯之機，諸位今日申斥苛稅難活，進初上任，尚不明過往種種，今日乍知此事，懇請容我探查究竟。”
他說罷，朝著底下的百姓一拜，鄭重許諾，“若其中真有貪贓枉法，我必不輕饒。”
底下的百姓可不會老老實實聽他的話，尤其是那幾個開口呼喊的人，坐在地上撒潑打滾，哭喊鬧騰。
還是那幾句話。
“沒活路啦！”
“逼死人了！”
“賦稅嚴苛，交不上稅，橫豎是個死！”
說來奇怪，尋常百姓哪裡敢和官府對著幹，那畢竟是個吃人不吐骨頭的地兒，就是真無辜的人都害怕，何況他們這是實打實的鬧事，縣官把人一抓，都不必特意安罪名，直接就打上幾板子，鬧上去也是他們自己的不是。
即便是呂主簿指使的，他們恐怕也不敢鬧得太厲害。
能好好過活，誰願意鬧出事端來。
可見，是真被逼得不行了，只能出此下策。
李進心中微嘆。
但他面上仍是神色嚴肅，絲毫不受他們撒潑鬧騰影響，正言厲色道：“若有冤要訴，便該明明白白說出口，而非恣意耍蠻，爾等再鬧，便是藉機生事。”
他聲音冷厲，說的話又嚇人，一時間，真鎮住了那些坐地上哭天喊地的人。
場面霎時一靜。
直到那群人裡頭冒出一個壯漢，他穿著短褐，褲腿比腳面高一大截，看起來頭重腳輕，一看就知曉是個農家子，但個頭大，臂膀也比旁人粗壯，撐得衣裳鼓起。
他膚色黑黃，眼睛微凸，憨厚的面相裡透著莽撞的悍勇。
他似是不忿，舉起雙臂大喊，讓他們別聽李進的。
“別聽他的！說得恁好聽，哪回真做了？還不是把我們騙得沒了聲，轉過頭就使手段。
“從前縣衙的人來收我們的糧，一會兒說得折成鹽，一會兒又說得折成銀兩，來來回回折騰，欺負我們莊戶人不懂算賬，好好的一石米麥，明明能賣九百文，叫他們折來折去，最後只剩六百多文，又要算什麼運來運去的錢，生生又要去兩百多文。斛鬥也得照著他們的，他們一斛鬥快抵得上咱們兩斛鬥了。
“收來收去，咱們辛苦種地，倒還欠他們的，成日來搜刮啊，連種糧都要抵了去，哪還給人活路！”
那壯漢說的都是實話，直直說到人心裡去。
有些本來是看熱鬧來的百姓，已經用袖子擦淚，哭了起來。
好好的打春牛儀式，反而變成哭聲一片。
百姓們悲傷激奮，聲勢倒比方才還大了，著實是嚇人得很。
酒樓上，一眾官眷看著底下攢動的人頭，不知從哪就冒出來的控訴聲，裹挾著烏泱泱的哭聲，莫名覺得害怕。
武絳娘捂著心口，有些怕地往後退了兩步，稍稍藏住自己的身影，“可別鬧出事來。”
她是真的害怕，這麼多人，倘若真的生變，場面只怕控不住。踩人是一回事，倘若有人趁亂為非作歹，首當其衝的就是她們。他們現在看著可憐，鬧將起來，比山洪還嚇人。
方娘子在這邊多年，感情深些，她亡父又是個好官，農忙的時候會下地幫百姓耕田，她去送過吃食，如今見了這情形，只覺得憐憫，不由喃喃道：“四海無閒田，農夫猶餓死。”
她搖頭嘆了個苦字。
盧蔚從李進那瞭解過一些，知道的要比她們清楚點，她也就聽出了壯漢所言裡真正的癥結，逼得他們走投無路的其實並非是兩稅，而是折邊錢和支移錢，這些錢大多交不到朝廷手裡，而是被中飽私囊了。
不僅如此，還有斛面錢。
按理，朝廷有統一規制的斛鬥，但實際上稱量的是底下的小吏，他們大多地位卑下，俸祿又不多，只能想法設法貪汙。縣衙裡的門子皂吏從報案的百姓手裡斂財，倉吏則在斛鬥上動手腳。
說來道去，都是積弊。
每個地方几乎都有，但是這裡的斛鬥竟比得上正常的兩倍，折邊錢和支移錢抵得過正稅，這便過了，真正是要把百姓往死路里逼。
她輕輕一嘆。
旁邊的人見了，便問她可是在擔憂李知縣？
盧蔚搖頭，用極肯定的語氣道：“他能應對。”
果不其然，在盧蔚說完後，底下的情形就已經變了。
只見李進不知何時讓人將管收稅錢的稅吏倉吏壓了上來，當眾審問。
沒有拖延，沒有說和遮羞，就這樣光明正大地審問，倒是叫原本叫囂的壯漢喉間一塞，啞口無言。
李進不僅喊來了胥吏，還讓人將賬簿搬了上來。
呂主簿見此情形，不由得面色凝重，這些賬簿原是自己保管，不知李進是何時派人去取的，明明自己一直在近前，並未看見他有什麼動靜。
除非……李進早有謀劃。
呂主簿不是蠢笨的人，此刻心中已經暗暗察覺不妙。
毫無猶豫，呂主簿走到人前，對著鬧事的壯漢和一眾百姓深深作了一揖，大義凜然道：“諸位，可否聽我一言？”
比起新官上任的李進，甚至是歷來只上任三年的縣令，呂主簿祖祖輩輩都在安化縣，他少有賢孝之名，還常常幫扶老弱，其妻更是捐錢贈物，看望那些失恃失怙的孩子。
他們夫妻二人在鄉人裡的名聲極佳。
呂主簿一站出來，便有好些人認出了他，紛紛安靜下來。
卻見呂主簿又是一拜，態度至誠，“呂某忝居主簿之職，竟不知鄉人日子已過得如此艱難，實是我的過錯，我……對不住諸位啊！”
他說得情緒激昂，彷彿隨時都能羞愧地落下熱淚，儼然一副聖賢模樣。
呂主簿人至中年，鬍子一把，素日看著體面和藹的官員，竟然對著他們姿態如此低下，邊上的百姓看了，大多動容。
“主簿說得什麼話，您平日裡沒少幫襯我們，便是交不上稅錢，也不曾來鄉里催，還常常借錢勻給我等，是那等殺千刀的吏人乾的壞事。”
“是啊是啊，方縣令在的時候還設了慈幼局，這些年縣裡沒多餘的錢，您沒少貼補。”
“我祖母八十有四，如今每年還能分得您娘子送的布呢！”
安化縣蒙受呂主簿恩惠的人不知凡幾。
他一站出來，好些人出聲。
呂主簿見了，愈發難過，他低下頭，用袖子矇住臉，嘆道：“羞愧，羞愧啊！”
他繼續裝模作樣後，繼續道：“今日既知賦稅如此嚴苛，回去後我等定當徹查，給諸位一個交代，只是李知縣新上任，對安化縣的事務一概不知，今日又是立春這樣要緊的日子，委實不該鬧出事端，若諸位鄉人願給呂某些薄面，不妨就此散去，我在此立誓，此事必當徹查！”
呂主簿說著，又漸漸站直身子，整個人看起來正義凜然，完全是憂國憂民的好官。
便是深知內情的人都要恍惚，何況是情緒正上頭，極容易被煽動情緒的百姓。
於是，一個個應和。
“我信呂主簿！”
“我也是！”
“以呂主簿的為人，必定不會騙我等。”
……
眼看局勢就控制住了，壯漢也猶豫著沒再開口，換做常人興許就順著呂主簿這檔口下臺，至於其他的事情後面再慢慢圖謀，畢竟要是不一小心引起民憤，可就是大事。
然而，李進並未借坡下驢。
他安然站在臺上，看著呂主簿演完這場戲，才慢悠悠開口，“何須等以後？”
“某還是喜好今日事今日畢。”
聞言，呂主簿轉過身，盯著李進，他背對著百姓，原本溫藹的面色也變換了，眼中隱含警告，“李知縣慎言，此等大事，如何能唐突定論？萬不能因一時意氣，草草了事，倒不如慢慢查清楚，好給百姓交代。”
李進完全沒有被他影響，而是眼睛微眯，笑微微道：“呂主簿何以認為本官會草草了事，這麼多百姓看著，若有半點疏漏，如何能瞞得過？”
眼看二人言語交鋒，倒叫底下的百姓弄了個糊塗。
在這關口，還是先前那個壯漢冒了出來，“李知縣當真能在今日審出個究竟？”
李進斂了神，正色道：“事關百姓生計，我不會以此妄言。”
“好！”壯漢也應承得豪爽，他粗著嗓子喊道：“便請李知縣審個清楚，給我們一個公道！”
顯然，即便呂主簿說得再天花亂墜，在他們這些百姓看來，自然是事情越早解決越好，都怕拖到後面沒有了聲音，那今日便白白鬧這一場了，說不準接下來還會屢遭為難。
李進沒有猶疑，他直接朝壯漢問，“你既然說朝廷收稅嚴苛，且先報上名姓，是何鄉何裡之人。”
壯漢也是個乾脆的，他橫豎是過不下去了，鬧也鬧了，早做好準備，沒有半點遮掩，直接道：“我田大滿乃是清源鄉田家村人。”
李進從送上來的賬簿裡找尋，很快便尋到了田大滿，對著賬簿裡記載的稅錢詢問田大滿，兩邊一對，自然就發現了賬簿作假。
那些鬧事的百姓，李進挨個問詢，竟沒有一個能對上的。
李進慍怒，將賬簿摔在候著的稅司吏身上，“你們便是如此當差？如此魚肉百姓？”
而變了臉色的不僅是李進，還有呂主簿。
兩邊賬目的差異之大，絕非俱是他所貪，他不是那等蠢蠹，貪可以，但不能歇澤而魚，總要留點活命的希望給底下的百姓。
他一算便知，底下這些人貪得倒比自己還多。
在呂主簿暗自罵蠢貨之際，蠢貨也未坐以待斃，求饒認錯沒有得到寬宥，自知事情不是自己能擔得下來，便立刻跪下哭訴，攀咬起呂主簿。
“不是我，不是我，是呂主簿吩咐的。”
“對，呂主簿說多折兩回，那些百姓愚鈍，哪裡算得明白，最後也不過是糊塗賬。”
有人開了這個頭，其他的什麼倉吏稅吏，也紛紛改口。
“正是，皆是呂主簿指使我們，他讓我們多算支移錢！”
“斛鬥也是他指使我們換的！”
……
呂主簿恨得咬牙，隨著越來越多的指責，有的沒的髒水全往自己身上潑，他索性閉上眼睛，懶得叫蠢貨髒了自己的眼睛。
他心中不屑，牆倒眾人推，不過如此。
攀咬的人越多，說得便越真切，加上呂主簿不曾出言辯駁，底下的百姓俱是沸騰不已。
有人大聲問，“呂主簿，他們說的可是真的？”
呂主簿才不會回答。
大勢已去，他這時辯駁什麼都沒有用。
畢竟他真的曾貪了收折邊錢和支移錢，其實這是官場慣例，他自詡貪的不算多，甚至還將大部分捐還回給百姓，扶助了諸多貧苦的老人幼兒。
他不貪，也有得是人貪，他們卻不會有這樣的好心。
但他懶得解釋，便是說了，底下那些百姓也聽不懂，不過是隻會隨風倒的應聲蟲罷了。
他知道，別說是這安化縣，就是州郡裡貪稅錢的也大有人在。
自己這樣可不算過火，真查清了，也要不了性命，至多是被貶去更荒涼的地方，或是罷免官職。
今日原是要殺殺李進的威風，讓李進丟一丟顏面，免得在縣衙裡太過囂張。
誰承想反倒給李進設了戲臺。
成王敗寇，沒甚好說的。
呂主簿並不承認，也不辯駁什麼，他收起先前那副憂國憂民計程車大夫姿態，盯著李進，只道了句，“欲加之罪何患無辭。”
至於底下百姓是何反應，呂主簿懶得看，他今日輸，輸的是李進，不是那幾個首鼠兩端的胥吏，也不是底下隨便人煽風點火的愚昧百姓。
李進何等人，一看他的表情，如何猜不出他所想？
李進微微搖頭，有些自詡聰明的人，最是固執，便是事實擺在面前，也不會有所動搖。
可惜了。
李進沒有再將注意力放在呂主簿身上，轉而看向底下的百姓，他身姿筆挺，朝他們一拱手，朗聲道：“此事已查出端倪，是有人借收稅中飽私囊，牽扯之人甚多，不能憑他們片面之詞胡亂定下罪責，待立春儀式後，我會親自查明。”
“那我們所交的稅呢？白白便宜了這些人不成？”壯漢田大滿頭一個出聲質問。
李進不慌不忙，“往年的賦稅太久遠，未必可查，但去年你們所多繳的米麥，我必定給諸位一個交代。”
他這話沒個具體準數，叫人心裡打鼓。
但是這些人今日來這鬧，也是因為怎麼湊都交不起賦稅，是想討個活路的，盼著能少交點，如今聽李進的話頭，似乎多交的還有機會還到他們手裡。
如此一來，也就沒什麼不滿的了。
只是有人暗地裡說了幾句牢騷話，但也無關緊要。
這事勉強算是解決了。
但對呂主簿而言卻不是。
他繼續站在臺上也顯得像是跳樑小醜，而把人押去牢房，那些胥吏也未真的簽字畫押，呂主簿有官身在，此舉不太妥當。
李進便讓人將他先帶回家中，安排了兩個弓手跟在呂主簿左右，在事情沒有查個水落石出之前，呂主簿只能待在家裡。
同樣有官身，勉強算是留一份體面。
可惜，李進給他留體面，百姓們可不會。
當呂主簿被兩個弓手帶著下了臺，擠開百姓往前走，也不知是誰先開的頭，有人扔了應時節的紙牛，砸到呂主簿身上。
這一扔，其他人也紛紛學了起來。
但並非每個人都有紙牛，也不是人人都捨得買，有人隨地取材，抓起一捧土就往前撒。
辱罵聲不絕於耳。
呂主簿被揚起的沙土迷了眼睛，他側過頭去，即便看不清路依然在走，絲毫不肯顯露出狼狽，也不曾用袖子去擋。
兩個弓手無辜被牽連，衣裳上全是沙子，他們反倒是左支右絀，用袖子擋著胡亂走路，不得不刻意離呂主簿遠一些。
也正是因此，他們沒能注意到有人悄悄撿起了石頭，朝呂主簿砸來。
石頭被用力拋擲，劃出呼呼的破空聲，等呂主簿望見時，已近在眼前，他不想狼狽躲避，便扭開頭閉上眼睛。
原以為的劇痛並未傳來，反而是身上有柔軟的軀體覆上來。
他睜開眼，方娘子不知何時下來了。
她緊緊抱住呂主簿，額上添了一道血痕，正是被石頭有稜角的邊緣砸出來的。
扔土丟東西洩憤沒什麼，可丟石子真的能砸死人，兩個弓手見狀頓時慌了，張開雙臂攔人，嘴裡還大聲喊著，“不能砸，不能砸，砸出好歹，你們也是要償命的！”
義憤填膺的百姓哪裡聽得了這個。
有人怒懟，“他魚肉百姓，就不該受點皮肉之苦嗎？”
“兩回事！兩回事！不許動手！都不許動手！”弓手喊得嗓子都啞了，還是不得不左右張手提防。
也不知是誰，又是一塊石子扔來，方娘子仍是死死地抱著呂主簿不肯鬆開，提他擋住石頭。
聽到她吃痛的悶哼聲，呂主簿想要扒開她，卻不知她哪裡來的力氣，怎麼也推不開。
一直維持傲然姿態的呂主簿徹底慌了神，整個人慌亂起來，雙臂緊緊護住她的頭，哭了出來，邊哭邊求她，“鬆手，娘子，求你鬆手。”
方娘子毫不動搖，“夫妻便該同甘共苦，你在哪我在哪，你做錯了事，我也該一道受罰。”
夫妻多年，呂主簿知道她的執拗，他哭得涕淚橫流，再沒有了方才的心氣，他不斷哀求，“我錯了我錯了，求求你們，莫砸了，千錯萬錯都是我的過錯，我知罪！”
憤怒中能保持清醒的人很少。
他從前偽裝得太好，乍然被揭穿，許多人都有被矇騙的羞惱。
有人甚至罵他二人一丘之貉，都是裝出來的善心，實則心如蛇蠍。
呂主簿不在乎自己被罵，他做的事他認，可辱罵方娘子不行，“她是清白的，她居於內宅，如何能對你們做什麼？她送去的布，皆是坐在織布機前親手所織，天未亮就起身，一坐便是一整日，織得頭疼眼花，也捨不得多點一盞油燈，辛苦織的布悉數捐了出去，不曾享過半點福。”
他的申辯聲淹沒在憤怒的罵聲裡。
又是不知從哪砸來的石頭，這回砸得剛好，落在呂主簿身上，又有砸在他後腦勺上的。
眼看場面不可控制，臺上的李進沒有任由二人捱打，吩咐其他公人去攔。
這才空出路，好叫二人速速前行。
有人繼續追著他們，到了轉角處，有人架著馬車正欲掉頭，恰好便堵住了，那些人過不去，等到馬車重新調轉好了，呂主簿夫妻和送二人的弓手已經見不到蹤影。
他們只好憤憤離去。
馬車內，陳媽媽很是不忿，“那姓呂的不知斂了多少民脂民膏，闔該受些教訓，姐兒怎的還幫他。”
盧蔚道：“我幫的不是他，是方娘子。”
想到方娘子，陳媽媽亦是軟了態度，不禁感慨，“可惜了方娘子，就我這雙眼睛，看人最是準，那方娘子人是迂了些，卻是個真心善的。”
盧蔚經過這些時日的瞭解，也能看出方娘子是個好人，但以方娘子的執拗，只怕對呂主簿仍是不離不棄，她道：“個人有個人的緣法。”
陳媽媽也只是感傷片刻，很快就將其拋之腦後。
她盤算著等會兒回家該做幾人的飯才是，出了這麼大的事，也不知李官人還回不回來吃午食，若是不回來，她家姐兒估摸著回去送飯，若是送飯，也不宜只送一人的份。
天爺喲，每日光是三餐下多少米就夠叫她頭疼的了。
*
幾家歡喜幾家愁。
有的人憂心飯食該怎麼煮，有的人憂心家中人的前途未卜，也有的人憂心立春鬧這麼一場，會不會不吉利。
酒樓的二樓之上，另一間包間裡也坐著人，清楚地看清底下的熱鬧。
不過，和底下的嘈雜不同，這裡面是寂靜一片，便是落了根針也能清晰可聞。
在窗戶正前方，擺了張紅漆木的圈椅，一個約莫六十上下的老婦人倚靠著椅子，她腿上蓋著柔軟的福祿壽紋的綢緞蓋膝，因為年紀漸大，身形不似年輕時挺立，脖子有些凸起，臉頰肉微微下垂，整個人看著很是疲倦，應當是身子不大好。
但她身上有種富貴人家沉澱出的氣質，哪怕不言語，也不會叫人忽視了她。
她身旁，有個四十出頭的中年男子蹲下身侍奉她吃茶，周遭站了好些僕婢，都安安靜靜的沒吭聲。
老婦人抬起手擋住了遞來的茶湯，她混濁昏黃的眼珠移動，慢慢開口，“好好的立春，怎的鬧了起來，怕不是吉兆，也不知你派出去尋親的人，能不能尋著人。”
中年男子愈發恭敬，他把茶盞隨手放到案几上，接過婢女手裡的木槌，幫母親敲打小腿，“娘，我再多派些人去打聽。”
老婦人卻神色平平，沒見動容，她長嘆一聲，“能不能見到，哪是多派些人能定的，要看機緣。我老了，人一老，便想著見一見舊日的親朋，哪怕是通書信也好。昔日那些覺得厭的，如今也覺著親熱，想想當年為了針頭線腦也要與姐妹們鬥一鬥，便覺可笑，又不禁懷念。”
她說著，眼裡真的流露出笑意。
可旋即一陣陣咳嗽聲響起，她咳的聲不大，卻震得胸口發疼，整個人疲累不已。
中年男子立刻遞上一盞清水，扶持老婦人喝下，老婦人分幾次慢慢嚥下，才算緩了呼吸，卻也沒什麼力氣再說話，只擺了擺手，“回吧。”
中年男子低下頭，應了聲誒。
轉過頭，他就下樓吩咐下人，去備馬燒炭盆。
到了立春，天沒那麼冷了，但對老人家來說卻不能輕忽，興許一陣寒氣吹來，就能叫她病上好一陣。
店裡管事的見了中年男子下來，態度熱絡不已，有意地討好，“王大官人，怎的這麼早便回去了？可是小店哪裡招待不周？”
中年男子面對管事的，斂去方才侍奉母親的恭敬，語氣平淡地回了句，“家母經不得累，要先回去。”
管事的立刻附和誇讚，“原是如此！王大官人真真是一片孝心吶！”
中年男子沒說什麼，只繼續吩咐下人。
待中年男子一行人離去，有新來的活計好奇詢問他的來頭。
管事的敲了夥計的腦門，“打聽這些做什麼，你只管做好你分內的事。”
還是另一個夥計好心提醒他，“那是咱們縣裡首屈一指的大戶，就連州府裡的豆腐鋪子，用的興許都是他家地裡產的豆子。往後見了人，可得有眼色些。”
新夥計似懂非懂地點頭，認真道：“我曉得了，往後遇見那位大官人，我得殷勤著些。”
如果您覺得《汴京生活日常》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/485359.html ）