折騰多日的立春，就這麼結束了。
呂主簿不能再在背地裡指使那些胥吏，縣裡的百姓則多了茶餘飯後的談資。
就連偶然來這兒表演的路岐人都能把此事編纂，或演或說書，縣裡也算熱鬧了回兒。
與之相應的，縣衙裡更是熱火朝天。
既要查明究竟有多少稅錢被中飽私囊，又要向上官寫公文稟明此事。
胥吏們多少有姻親牽扯，叫書吏們算就怕算不清楚。
朱都頭這些外來的人，則大多不擅長算術，何況他們巴不得呂主簿那邊的人全倒了，好叫自己這邊獲利。
這許多的事堆下來，實在叫人焦頭爛額。
好在有先前的經驗在，審人由李進盯著審，算賬則借了縣學的學生們幫襯，幸而今年沒有科舉，他們倒能抽出空來。
唯獨是上面對呂主簿的態度模稜兩可。
沒有罷官的架勢，也沒直接說要如何罰，只讓李進查清楚緣由。
想想這收折邊錢和支移錢的風氣不是一個人可以左右的，自然是官場上有許多人都以此斂財，上行下效，對呂主簿的態度也就不足為奇了。
李進也沒急著要對呂主簿做什麼，而是認真查起被貪走的稅錢去向。
待將去年的都算清楚，已經堪堪一個月過去。
李進見了賬目，也是訝然。
原以為呂主簿這人是罪魁禍首，但實則他貪得與其他人一比，並不算多。
反而上任縣令貪的才是大頭。
換斛鬥也不是呂主簿的主意，而是胥吏們互相通了氣，一塊定下的。
甚至就李進看來，倘若那些胥吏真的照著呂主簿所言，在支移錢上小小地動手腳，很容易被掩蓋，不那麼容易被看出來。
算下來，呂主簿算是個聰明人，心裡有度，可惜他對人心還是捏不準。
既然能貪，為何要小心翼翼，何不多貪一些，橫豎都擔了風險。
待到李進將所查悉數報了上去，受罰最重的竟然是那些個胥吏，捱了板子，革了職。至於上任縣令，如今已經去其他地方赴任了，最後應當是貶官的下場。
至於呂主簿，也不知是不是他素日太會做人的緣故，加上貪墨不多，似乎有人刻意保他，最後只罰俸一年，勒令退還貪汙的銀兩。
這般不痛不癢的懲罰，倒顯得之前的動靜像個笑話。
想來手腳不乾淨的大有人在，護著呂主簿，也當是給自己留了個餘地。何況呂主簿貪歸貪，數額不多，這算是他仕途的汙點，卻傷不了筋骨。
李進也知曉那些人是什麼心思，沒有在這上面多加糾纏，而是磨著上頭，將這些人吐出來的錢留下，返還給百姓。
又手心朝上，硬生生要來了修建水渠的錢。
他帶著人親自去丈量郊外的田地，修建水渠好灌溉農田，又在縣城內設立大小水池，建了竹筧流入各家各戶中，免去了縣城內的百姓每日起早貪黑在水井前排隊的辛苦。
與之前重審案子，整頓縣衙風氣不同，收到去年退回來的稅錢，還有流入家宅的水都是看得見摸得著的好處。
對這位新上任的知縣，不必讓耆長敲鑼打鼓，百姓們也漸漸知道了他的賢名。
提起李進，沒有不說聲好的。
一切看似步入正軌，也有新的矛盾在悄然滋生。
呂主簿沒了聲勢，朱都頭那邊則一邊大了。
他們原先是被呂主簿逼得只能小心做人，什麼好處都分不到，見天就是巡邏看城門，如今呂主簿沒臉見人，告病在家，他們自然就起來了，取而代之在縣裡囂張起來，時常在各家商戶鋪子裡逗留。
當初待李進多麼殷切，如今對底下的商戶們便是如何驕橫。
商戶們又不比百姓，顧忌得更多，私下裡怨聲載道。
沒人敢鬧騰到李進那，反而是盧蔚先察覺出端倪。
人一旦富了，得意了，少不得張狂，衣食住行不知不覺就有所變化，朱都頭這些人在縣衙穿什麼都是有規制的，容不得胡亂改，但是盧蔚與他們的家眷打交道就不同了。
衣裳料子從細布變成綢的，髮髻上添了金簪，笑容多了，出手也闊綽許多。
這些壓根就藏不住。
盧蔚發覺出不對，也沒顯露出來，只暗地裡告訴了李進，讓他自己多注意些。
這些事情不知道便算了，一旦有心去查，壓根瞞不住，處處都是端倪。
李進查了個清楚，卻未曾發作。
他很清楚，朱都頭這些人光靠打壓是不成的，他們跑來這安化縣，投奔老縣尉做小小胥吏，為的可不只是吃飽飯。
這些人，能耐是有，貪心更是沒邊。
若是要將他們統統革職，再招合適的人也不那麼容易，況且，再上來的人未必有本事，時日一長，焉知不會貪心？
李進不動聲色，佯作對他們所為一無所知，只是在某一日，他換了身粗布常服，離了縣衙，走小道出去了。
也就沒人知道，他走的是往呂家宅子的方向。
那地方說是宅子都算恭維，只能算個住處。
其實在知曉呂主簿貪了多少以後，李進心中便有疑慮，鉅貪才想著矯飾，以呂主簿所貪倒也不必如此，若說是重名，立春那日看他的樣子，也不大像。
說偽善矯飾，倒不如說呂主簿這人面上和藹，心裡則十分傲然，大抵是覺得眾人皆醉我獨醒的那種人，自以為清醒，冷眼瞧著旁人爭鬥覺得好笑，彷彿隨意玩弄旁人一般。
李進停留在他家門前，原本就逼仄的巷道，因為他家門口被潑的髒水更是惡臭難聞。
看這架勢，應是許多人對呂主簿心懷不忿。
他的日子怕是不好過。
李進不疾不徐地敲響屋門。
裡面卻沒有動靜。
他只好再敲一遍。
這回隱隱約約能聽見一點窸窸窣窣的動靜，似乎有人停在門側，小心問道：“誰啊？”
那道女聲裡透著忐忑，想來這些日子沒少被人捉弄，這才變得如此謹慎。
李進沒有掩飾身份，他坦然出聲，“某姓李，單名進，前來拜訪呂主簿，娘子若是憂心，我帶了名帖，可從門縫中遞進去。”
只聽他沉穩的聲音以及守禮的做派，便可察覺不是那等無禮之人。
方娘子慢慢將門開啟，慢慢探頭，直到看清李進的臉，才算徹底放下心，連忙請李進進去。
李進朝她一拱手，“唐突前來，未曾提前下拜帖，萬望海涵。”
方娘子側身避開，低聲道：“哪裡的話，您能前來，便是蓬蓽生輝。”
待把人請進來，她連忙闔上門，主動道：“您是來見我官人的吧，我去喚他。”
李進拱手，“有勞了。”
李進站在屋內，目光免不得掃見內裡情形，果真如阿蔚所言，可以噹一聲清貧，卻也整潔。
也不知等了多久，呂主簿姍姍來遲。
他彷彿看不見李進一般，徑直坐下了，不吭一聲。
倒是方娘子，特意去沏了碗熱水端上來，李進來得突然，她沒得準備，便只在熱水裡放了幾塊甘草，泡著喝了能有點滋味。
她又客客氣氣請李進坐下。
李進接過茶碗，向方娘子道謝，並禮貌地喝了一口。
方娘子看他們要談正事，怕自己留在這會擾了他們，便默默繞到後面的灶房裡去。
屋裡頓時安靜下來。
這屋裡光線不好，只有牆上開了小窗，照進來的光彷彿只有地上那小小一隅。
長久的安靜後，到底是呂主簿先忍不住開口。
他待在家中，人看著是憔悴不少，但並沒有喝酒買醉，也沒有潦倒自棄，而是穿了身細布的上衫下褲，若要見客，外面理當套件外裳，像是襴衫一類。
他卻沒有。
在家這樣穿沒有錯處，見客就顯得有些無禮輕慢。
恐怕他是故意的。
正如他那嘲弄的語氣，“李知縣這樣的大忙人，怎的來見我這人人喊打的貪官汙吏？便不怕髒了你的眼睛？”
李進沒有理會他的嘲諷，始終端坐，冷靜理智地說出來意，“呂主簿告病，你我為同僚，我當前來看望。”
“看望？”呂主簿笑出聲，諷刺之意溢於言表。
李進繼續淡聲道：“如今看來，呂主簿應當是大好了，也該回縣衙當值了。”
呂主簿嗤笑，他斜靠在椅子上，摸了摸自己鬍鬚，做出渾然不在乎的模樣，“當值？李知縣便不怕我再貪稅錢？從前你還能稱自己未曾來此上任，故而一概不知，如今可不行，我要是貪了，你也有失察之責。
“你不怕？”
“我有何懼。”李進聲音淡淡，他終於直直看向呂主簿，與其對視，“倒是你，何不清正廉潔，堅守本心，好好為官？”
“清正廉潔？”呂主簿彷彿聽到了天大的笑話，仰著頭朗聲笑起來。
笑罷，他拂袖拍桌，茶碗碎了一地，有碎片甚至濺到李進鞋邊。
呂主簿站直身子，高聲詰問李進，“你說得容易！在官場上，如果不隨波逐流，只會被一直為難，錢是我一人貪的嗎？是歷任縣令皆有份，我不過是做髒活的那個。說到底，這上上下下哪個乾淨了！
“是，你如今初入官場，不知天高地厚，可以居高臨下斥責我為何不清正廉潔，可你明白什麼？你嘗過被冷遇被為難的滋味嗎？
“你正經的讀書人，進士及第，天子門生，多風光吶！
“我呢？家貧，又有多病的老母要奉養，做胥吏時我也曾有此天真想法，看不慣那些人的做派，託岳丈的餘蔭，僥倖出職為官，我也想做一番事業，可我一介卑劣的胥吏出身，哪有什麼前程。那些百姓，也多是矇昧無知之輩，哪怕我費力救濟施以援手，可升米恩鬥米仇，稍有不如意便是一通抱怨，怪我不夠盡心。
“仕途，仕途無望，好心，好心難有好報，什麼都是虛的，倒不如攬錢，好賴眼前的舒服是真。”
他情緒激動，控訴了許多。
李進不語，靜靜聽著，待到他情緒平復，疲累地坐在椅子上，才出聲問他，“你為官的初衷是什麼？凡為官者，初時多以造福於民為己任，想要將來青史留名。
“我亦然。
“我幼時家貧，鄉野胥吏蠻橫，橫徵暴斂，我娘獨自撫養我，不但要耕田，還要織布，上山採藥，只因耕作的收成交了稅，便不夠裹腹。如此艱難，她仍供我讀書，盼望我有出息。
“我問她為何。她說，來日我做了官，農家子最知農人艱辛，便會有許多人受益，至少要改一方世道，護一地人平安。
“我從不敢忘。
“你說我初入官場，不知天高地厚，覺得我經不住磋磨，興許哪日也隨波逐流，往後的事，沒人能說得準，但這段話，今日也好，來日也罷，便是十年二十年之後，始終會記在我心中。”
李進彎下腰，他撿起地上那些瓷碗碎片，“這樣一個碗，值當五文，換做粟，能買兩斤。也能買五張胡餅，夠我沾水吃上兩日。”
他把拾掇起來的瓷碗碎片放入一旁的畚斗，站直身子，注視著呂主簿，“我非生來風光，也是辛苦求學才得以進士及第。”
李進沒有過多地苦口婆心勸說，他走到屋子正中，朝他一拱手，“若是你能想通，便去縣衙上值，我只有一言，我在一日，便不允縣衙官吏欺壓百姓。
“告辭！”
李進真就轉身走了。
留下呂主簿呆呆坐在那兒。
直到許久過後，他都回不了神。
甚至天色都黑了，他仍坐在那兒。
李進的話彷彿仍迴響在他耳邊。
他的那份傲氣，那份憤世嫉俗，覺得世人不懂他的不易，激憤不平的心思，似乎在慢慢瓦解。
同樣是家貧，寡母撫養成人，為何李進和他不同？
憑什麼和他不同？
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