不知不覺，又是半年過去。
安化縣在李進的治理下，與初來時的模樣可謂是天壤之別。
再不見原先黃沙呼嘯的荒涼景色，錯落有致的石塊路替代了原先的土路，水井邊不再從早到晚人擠著人，竹筧悄然伸入各家門戶，巷道兩邊是流動的溝渠。
但最為緊要的變化，是熱鬧。
街邊不再只是表情麻木的本地人，揹著半人高的筐簍或是牽著湊錢買來的老驢，反而多了許多衣著各異的外地行腳商，或是騎馬，或是操著外地口音與人講價。
與之對應，附近的民居都改了門面，頂上插旗掛幡，寫某某腳店，某某飲子。
或是門前用紙糊竹骨籠做招牌，招牌周圍用杈子圍上，好隔絕驢馬牲畜，燈籠上寫久住曹二，久住李家等等的，大多是住當地百姓家裡。
除此之外，就地擺攤賣東西的商販也多了。
初時，還有攤販為了搶好地段大打出手，甚至將整條街道全佔滿，還得車馬過不去。
李進不得不仿照汴京，在道路兩旁設立表木，讓攤販以兩根表木之間的線為界，不得越過，又專司一班人以管轄商販市容，最繁華的地段按攤位大小收取五到十文的費用，收來的錢反過來僱百姓打掃。
不僅如此，李進還讓人去州里重金聘請伎人，請了兩撥極為有名的，分別是小唱和般雜劇，搭了瓦子讓他們入內表演。
進瓦子不必給錢，一到傍晚就有百姓自帶板凳前去觀看，都道知縣的好。
後面漸漸地，引來傀儡戲、球仗踢弄等的伎人，起了名聲，往來的客商也被吸引來落腳。附近幾個縣，只有安化縣有瓦子，對那些繁華處來的商人們而言，難得有處可以歇腳的熱鬧地，自然願意來。
進瓦子擺攤叫賣的百姓也多了起來。
甚至還有人擺攤算命。
這倒是每個瓦子都常見的，盧蔚跟著去逛了幾回，也見到了那據說很靈的老道，結果還沒靠近就被陳媽媽給看穿了。
陳媽媽可篤定得很，“他用銅錢卜卦，說出來的卦象和卜出來的爻都對不上，如今世道真是變了，半點本事都沒有也敢出來行騙。”
別看陳媽媽什麼都信，但卻不會愚昧得白讓人哄騙。這麼些年下來，她也練了點本事，比一般行騙的人還精通幾分。
第二日盧蔚與其他人說起此事時，可把武絳娘給氣壞了。
她早先被那老道攔下，不要錢也幫她算，說她有子孫福，將來兒子能高中一甲，聽得她心花怒放，給了足足五百文的賞錢。
偏偏她還不好發作，若是傳出去，她堂堂縣丞娘子竟被江湖術士騙了，旁人私下裡還不偷著笑她蠢笨？
“若能得窺天機，豈會屈於此隅。”方娘子神情恬然，“鬼神之說，亦當敬而遠之。”
武絳娘聽了，暗地裡撇了撇嘴，好在她已經習慣了方娘子的一本正經，轉而望向幫襯方娘子紡線的盧蔚，興致勃勃地問道：“方姐姐今兒去長尾村送粟米，你不若同去？我聽聞那邊有棵千年的古樹，求子可靈驗了。”
盧蔚倒是不急著求子，但她確實想出去散散心。
別看來了安化縣這麼久，她沒怎麼去過周遭，之前是人生地不熟，後來李進算是徹底接手了縣衙，手底下人都聽他的，但是他忙，連帶著盧蔚也忙。
像縣裡的瓦子，雖是李進讓人建的，但盧蔚卻不得閒，要幫著操辦規劃。
畢竟，說起瓦子，論熱鬧論新奇自然是首推汴京的幾個瓦子，像什麼州西瓦子、桑家瓦子等等，大小勾欄五十多座，盧蔚幾乎都去過。
就連從州里重金請來的伎人，也是盧蔚精心挑選出來的。
甚至到後來協商攤販，規劃佈局，她皆是盡心盡力，為之出謀劃策。
好容易到了如今，才算能歇口氣。
盧蔚豎起雙臂，配合著方娘子一圈一圈纏好線，略做沉吟，點頭道：“也好，中秋將至，我做了些點心分予各家，送完還餘了不少，正好帶幾盒去。”
說起盧蔚做的點心，武絳娘可是讚不絕口。
盧蔚做糕點是從汴京帶來的習慣，兼具形色香味，她將糕點做成中秋時令水果的樣子，有石榴、榲勃、梨子等，內裡的瓤也各不相同，吃著人心中歡喜，還興致盎然地猜是什麼餡。
“欸，那他們可真是有福氣了，能嚐到這般好的手藝。”武絳娘故作驚訝，極是捧場。
方娘子不說什麼，只是微笑地聽，但顯然也心情頗好。
一直到出城，三人坐在馬車內仍是不時閒談，就連方娘子也敞開心扉。
逢重要的節慶，她都到鄉里給那些老人孩童送點粟米和粗布，已經是多年的習慣了。
盧蔚問她怎麼知道哪些鄉里有哪些人，方娘子說里長鄉長會把年逾七十的老人和失恃失怙的孩童都造冊，有時京裡會有恩賞，縣裡也會撥些米糧。
盧蔚聽了，不禁問道：“為何不設慈幼局？”
汴京就設有不少慈幼局，濟善堂等，甚至連襁褓中的孩童都考慮到，專門留了聘請乳母的錢。
方娘子答道：“早些年是有的，後來送來的孩子太多，又遇上失火，新上任的縣官就不再設慈幼局。”
武絳娘膝下有兒女，聽到孩童二字，不免心腸柔軟，下意識追問，“沒了慈幼局，那些沒了爹孃的孩子靠誰養活？”
問完她就後悔了，顯然她也意識到了答案。
果不其然，方娘子嘆息一聲，“鄉人憐憫，予一口飯食，運道不好，遇上歉年，大多夭折。”
這話說完，車廂內頓時安靜。
武絳娘幾人還只是憐惜，像陳媽媽這些人，則是感同身受，大多面色悲慼哀傷。
一時間，眾人沒了說笑的心思。
直到馬車行出很遠，風不經意將簾子吹起，盧蔚窺見車窗外的景色，忽而想起什麼，欸了一聲。
方娘子關切詢問，“怎的了？”
盧蔚搖搖頭，溫聲道：“無事，看到遠處的莊子，想起有位親眷提過那是她家的產業。”
見無事，方娘子便不再說什麼，倒是武絳娘好奇地追問起來。
又說了會兒話，盧蔚忽而蹙起眉頭，鼻子輕皺，似是聞到了什麼。
她原先問一問的，但見眾人沒反應，才按下心思。自己的鼻子比一般人靈敏，興許是附近有什麼牲畜死了屍身腐爛。
然而，鄉野呼嘯而過風帶來的不僅僅是一陣陣惡臭，還有若有似無的啼哭聲。
這回不僅是盧蔚，旁邊的人也不約而同蹙起眉。
“你們也聽見了？”盧蔚問。
另外幾人對視一眼，或先或後，都慢慢點了頭。
盧蔚敲了敲車廂，讓馬伕返回去，慢些駕車。
她掀起車簾，仔細巡視著路邊。
直到馬車經過一處被火燎黑的白塔，塔的中上方有一個洞口，上面刻著義塔二字，約莫六七尺高，塔兩邊雕刻了姿態各異的佛像，或威嚴怒目或慈眉善目。
圍著塔周圍的一片都是空蕩蕩的，應是被人踩出來的痕跡，因為邊上的雜草密密麻麻足有半人高。
和悲憫的佛像相反，越靠近，越能聞見一股令人作嘔的惡臭。
盧蔚被燻得側過了頭，但裡面小貓似的哭聲使得她沒有停下腳步，而是踮起腳往裡看。
在洞口邊上有一根麻繩，麻繩連著一個簸箕，被置在塔裡，簸箕下躺著一個光溜溜的女嬰，她指頭大的手緊緊攥成拳，眼睛糊著胎脂睜不開，肚臍血滋啦糊，哭得臉色發紫。
明明眼睛都睜不開，她卻在用力地哭著，哭到胸腔鼓起，米粒大的指甲蓋泛白，似乎在憤怒，控訴著父母不慈，天地不公。
而她的身體底下，是幾具已經開始腐爛發臭的嬰兒屍體。
再底下，是被火灼燒過的屍骨。
一次又一次的焚燒，血粘著皮肉被燒成炭，又被蚊蠅啃噬，生出了蛆蟲，骨頭都燒變了形，零零散散堆了半座塔。
雖然她雙手憤怒地揮舞，可是她太小了，睜不開眼睛，伸不直手，吃過腐肉的蚊蠅一窩蜂匍匐在她的臉頰、身上，發出嗡嗡聲，啃噬著她的臍帶，她的胎脂，她母親的血，再咬破她的皮膚。
盧蔚自認不是心軟的人，她是廚娘，沒少見過殺豬宰羊的場面，可從來沒有讓她如此心驚過。
幾乎半邊身子都麻住了。
血液翻滾著逆流。
顧不得惡臭，她將手伸入塔內，想把女嬰抱出來，奈何手臂不夠長。
她拉起麻繩，將礙事的簸箕丟到一旁，盡全力將手臂鑽進洞口，可還是抱不到，燻得人睜不開眼的惡臭撲面而來，幾乎要將她燻暈過去。
陳媽媽哪捨得她受這份苦，拉開盧蔚，自己去抱，仍是抱不到。
不知是不是她們人多動靜大，引來了附近務農的人，大聲呵斥她，但沒人理會他們。
這回換了喚兒，她身形細長，手也長，勉強能鑽進洞口，盧蔚和陳媽媽一人抓著她的一隻腳，方娘子和武絳娘驚呼聲不斷，叫她小心些。
不負眾望，喚兒真把女嬰抱了出來。
幾人皆鬆了一口氣，圍著女嬰看個不停。
方娘子取了馬車裡的粗布，她們用水壺裡的水幫她濯洗身體，簡單擦去血跡和髒汙，再用粗布圍起來。
“剛生出來，剪了臍帶就被扔到了這，也不知扔這多久了，還救不救得活。”武絳娘嘴上說不知救不救得活，用的確是肯定的語氣，顯然她覺得這嬰兒怕是養不活，眼神充滿憐憫。
盧蔚看著女嬰，見她被布裹著，身體漸漸回溫，才鬆了口氣。
但取而代之的是怒氣，她眉一橫，“好好的嬰孩，竟就這樣丟進塔裡，讓蚊蠅啃噬血肉，活生生折磨死。她底下、她底下幾具，我瞧得真切，都是女嬰。”
盧蔚幾乎抑不住情緒，胸腔一再起伏，停頓了幾回才將話說完。
方娘子在此間待得久，更知道內情，“這邊土地貧瘠，勞作不易，人人皆盼生男，女兒……大多活不下來。”
“世風如此。”武絳娘震驚過後，也平復了心緒，說來她在南邊也是見慣了。
南邊富庶，卻也殺女嬰，因為厚嫁之風盛行，為了臉面，若嫁女必得備下厚厚的妝奩，許多人家不願意，生女即溺斃，只不過沒有眼前景象慘烈。
武絳娘寬慰道：“你我既遇見了，也是因緣，改日請僧侶來唸經超度她們便是。”
“唸經……”
“超度……”
盧蔚喃喃著複述，她從未覺得如此憤懣，內心只覺荒唐。
“然後呢？”
“放任她們的屍骸繼續在塔裡反覆被燒，由著蟲蟻啃噬？”
她的語氣中盡是不解，是鬱怒不平，“便是牲畜死了，也只死一遭，她們是人，是人，是人！為何連死都要不安寧？”
但沒人能回答她。
陳媽媽望著她家姐兒的目光盡是疼惜擔憂，她勸慰道：“這是命，是天定好的。”
盧蔚還是不解，她緊蹙著眉反問，“命？”
看她似乎有所鬆動，幾人圍著她，你一言我一語地勸起來。
“是啊，是命。”
“興許下輩子就不苦了。”
“你我能做的，無非是多盡心力，能做多少是多少。”
……
這些話如潮水一般灌進盧蔚的耳裡。
她卻仍不能信服。
直到被驚動的農人喊來了附近好幾個村裡人，壯著膽子靠近，質問她們幹什麼干涉村裡的事，盧蔚才驚醒。
她目光如炬，緊盯著怒聲質問的農人。
在她的目光下，村裡人緊張地咽口水，隨著她的靠近，下意識後退，連聲警告她。
盧蔚卻置若罔聞，她奪過村人手裡斧頭，轉過身走向那座塔。
她停下來，定定站了一會兒。
接著，她毫不猶豫地揮動斧頭，用力劈砸塔身，一下又一下。
鄉下窮苦，困死不知多少人命的塔，卻是用泥混著稻草砌成的，隨著她的劈砸，濺起土塊，蚊蠅四處亂飛，惡臭沒了阻攔，愈發濃郁。
周圍人紛紛避讓開。
盧蔚比一般人力氣大，但也並非神力，可這回卻像是不知疲倦，她也不知自己砸了多少下，等反應過來時，塔身被她砸開，黏膩混著焦油的骨頭傾落一地，她的手被震得發麻，沒有半點知覺。
她終於停下。
轉過身，她面向眾人，眼神清明，擲地有聲，“去他勞什子的命不命，我既看見了，便要管。”
“她們的屍骨，我葬！”
回應盧蔚的，是盤旋在蒼野之上的大雁高亢的嗷叫聲。
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