錢三郎戰戰兢兢走進議事廳的時候，天色已到了傍晚時分，殘陽如血，歸鴉陣陣，一種不詳的預感在他心中瀰漫。
房間為首的有三人，正中央的少年身著黑衣端坐在主位上，通身的貴氣讓人難以直視。他一手執茶碗，一手支頤，正垂眼沉思。
右側立著一個白衣少年，懷裡抱著只灰黃花色、湛藍眼珠的貓兒。白衣少年兩眼瞧著自己，似笑非笑，邪氣滿溢。一對少年皆是好相貌，他依稀記得昨日似乎見過，可因何緣故見面，又說了什麼話，卻記不清了。
左側站著的是縣丞周庸，昨日趾高氣昂的周大人此時畏畏縮縮，一邊的臉頰腫得老高。
店主不敢再看，恭敬地拜了下去。
“起來吧。”黑衣少年溫和地開了口。
店主抬頭，見周大人連連向他打手勢，便順從地起身。
“店主如何稱呼？”
“鄙人姓錢，家中行三。”
“錢三郎，你店中有命案發生，朝廷三品大員被害了，此事關聯甚大，相關者皆逃脫不了干係。你明白嗎？”少年徐徐開口。
錢三郎暗自心驚，那少年約莫十七八歲的年紀，怎地有如此大的威嚴？周身襲來的壓迫感似乎比昨日的周大人更強烈些。莫非是天潢貴胄不成？可為何要來這荒僻的沙洲……
他不敢亂猜測，連聲應了。
少年又道：“左右有幾個問題要問你，如實回答便可。”
錢三郎又應了一聲。
“房門的鑰匙共有幾人持有？”
“回大人的話，客棧的鑰匙只有一串，全在本人手中。一旦房間內部上鎖，只有用鑰匙才能開啟。”
“這客棧的房間，是如何排布的？”
“鄙人客棧共有兩層，三間上房位於二層，五件下房位於一層，另有廚房，飯廳，雜物間、牲口棚、還有鄙人自己的住所……”
“那節度使劉大人的住所，左右都住的是何人？”
“左邊是個粟特商人，似是喚作曹畢娑，右邊嘛……”錢三郎瞄了一眼周庸，道：“正是周大人的房間。”
周庸哼了一聲，瞧著王大人臉色不善，又趕緊住了嘴。
“曹畢娑人呢？”
周庸趕緊上前回話：“他連人帶貨已經被下官扣押了，正等著大人問話呢。”
魚喬點了點頭，繼續問店主：“正下方的房間呢？”
“回大人，節度使大人的正下方是閣樓，怕擾了貴客清淨，這間房的下面並沒有安排住人，只作為雜物間使用，放著一些桌椅雜物，並沒有別的東西，若大人不放心，可隨鄙人一同前往檢視。”
說著，謙恭地伸出右臂，做了個“請”的姿勢。
話已至此，三人便共同下樓，錢三郎掏出鑰匙開門，裡面竟坐著個女子正在梳頭，四目相對，兩人都嚇了一跳。
錢三郎臉色一變，勃然大怒道：“你怎麼還在這裡！”隨即慌亂地俯身告罪“草民不知她在此處，並非有意隱瞞，並非有意隱瞞……”
魚喬擺了擺手。
那女子約莫二十七八歲，生得容顏嬌媚。她身穿淺青色短上襦，腰裡繫著半新不舊的牙白色厚紗裙。上襦只掩了一半，露出裡面半截緋紅的抹胸。
那女子瞧著眾人，兩眼滴溜溜亂轉，突然渾身一顫，做了個西施捧心的姿勢，跌坐在地上哭了起來：“大人哎……”
那聲音嬌媚至極，拐了十七八道彎。
魚喬不住皺眉，店主滿面惱怒，周庸面色尷尬，道：“這人、這、這是……”思來想去，似乎讓她自己開口體面些，便喝道：“你是誰，自己說！”
那女子抹了抹不存在的眼淚，道：“回各位大人的話，小女子名喚阿絢，是梳頭的簪娘。為來往的客人梳櫛沐發……”
錢三郎一聲冷笑。
阿絢眼神已在眾人身上滾過一圈，料定眼前的黑衣少年地位最為尊貴，當即挪動雙腿，扭著身子膝行到他跟前，盈盈拜倒行禮，嬌聲道：“大人容稟了。奴家在此處，做的是正經營生。沙洲風大塵多，客人從外地行至此處，難免灰頭土臉，儀容不佳。若是就這麼髒兮兮地去拜菩薩，豈非大大的不敬？因此無論男客女客，總有些梳頭潔面的需求，奴家佔了這個先機，駐留在旅店，為貴客們梳櫛沐發，掙幾個手藝錢罷了。”
女子頓了頓，見錢三郎仍是一副不忿的神情，便伸出十指，向眾人展示扭曲變形的關節，道：“都是憑手藝吃飯，奴家的生意可是乾乾淨淨，清清白白，與開窟的匠人，畫像的畫工，做飯的廚子又有什麼分別？錢店主瞧不起奴家，總嫌人家髒，可委屈死人了，大人定要為奴家評評理……”
說著又是嗚嗚數聲假哭，一手就要撩起王大人的衣帶拭淚。
魚喬渾身一顫，連連後退了幾步，哐當一下撞上凌二三胸口。二人對視一眼，魚喬眼中滿是尷尬，凌二三咬住嘴唇忍笑，眼裡淨是戲謔。
錢三郎露出鄙薄的神色，小聲罵道：“只盼你是正經營生，莫要在這接什麼烏七八糟的皮肉生意，髒了我好好的店。”
魚喬正要開口詢問，周庸已經發話道：“她是我叫來的，自是為了服侍貴客梳頭，怎麼，她沒和你說？”
錢三郎神情一怔，露出尷尬的神色，道：“這、這這……草民不知情，險些衝撞了大人，實在對不住，請大人見諒。”說罷又是不住作揖。
那女子見有人給自己撐腰，哭容驀地一收，衝著店主揚了揚眉，臉上滿是得意。
魚喬問道：“你來這裡，是專程為了服侍節度使？”
阿絢盈盈一笑道：“可正是呢，奴家昨晚為節度使大人梳頭沐發，又為他按摩梳通經絡，大人連聲誇讚，要我留在這裡過夜，等他夜裡再傳喚。對了，大人還賞了我一大把銅錢。”說罷得意洋洋地瞪了店主一眼，“原本按規矩，在店主的地盤上開張做生意，需給兩分提成，可你方才罵了我，我一個子兒都不會給你了。”
店主滿臉哭笑不得，以袖掩面“哎”了一聲。
魚喬森然道：“節度使大人昨夜已經不在了。”
阿絢“啊”了一聲，喃喃道：“不在了，他這就走了？可他明明要我……”
周庸擺了擺手，小聲呵斥道：“他確實走了，走到另一個世界去了。”
阿絢又“啊”了一聲，終於反應過來眼前幾位大人聚集在一起的理由，心念電轉，霎時想明白了厲害關係，尖叫了一聲：“節度使大人的死與小女子無關！與小女子無關！”她驚懼交加，渾身顫抖，臉上粉妝闌干縱橫，真正地流下了眼淚。
魚喬道：“眼下有幾個問題要你回答，若再滿嘴胡說，嫌疑可就難洗清了。你聽懂了嗎？”
阿絢戰戰兢兢，一面擦淚，一面不住點頭。
魚喬開口詢問：“你昨夜為節度使大人梳頭，開始和結束分別是什麼時間？具體什麼情狀？細細地說一遍。”
阿絢仔細思索了一番，道：“昨天白日裡，周大人派人把小女子喚來，說有個貴客要服侍……”說罷小心翼翼地瞥了周庸一眼。
魚喬冷笑一聲，周庸面色又青又紅，有些掛不住。
花錢請個商女來服侍上司本不是什麼稀奇事，不料上司身死，事情被撞破，這些心思暴露在眾目睽睽下，就覺得十分尷尬。
阿絢繼續道：“奴家進了房門，那時正是午後申時，房中空無一人。約莫過了小半個時辰，節度使大人就進來了，大人遠道而來，身上不免沾了些塵土。他很是溫和儒雅，見了奴家，便微笑著招了招手，要奴家替他更衣……昨日還大人還好好的，怎麼就……”說罷又開始捂臉拭淚。
幾人面無表情地瞧著她。凌二三冷笑了一聲。
阿絢趕緊清了清嗓子，繼續道：“大人見案前有一個棋盤，就問奴家會不會下棋，可小女子我出身貧賤，並不會這些風雅的物事，便回答只會打些馬吊、雙陸一類。玩了一陣，大人當真厲害極了，十局九贏，奴家只好討饒認輸，大人哈哈大笑，賞了我一大把銅錢，要我上前服侍沐髮梳頭。”
“然後呢？”
“這是奴家的看家本領，不敢怠慢，奴家將大人的頭髮梳理順當，細細篦了一遍，又沐洗乾淨，等頭髮晾乾的當兒，替他按摩推拿，大人沒多久便睡著了。”
周庸突然插話道：“然後你就藉機行刺？”
阿絢渾身一顫，趕緊辯白：“我沒有！約莫到了戌時，太陽已經完全落山了，我本想靜靜地離開，可大人突然驚醒，一把抓住奴家的胳膊，說今晚上還要見周大人，不能衣冠t?不整，要奴家替他將頭髮原樣束好……”
周庸臉色一滯，萬萬想不到這個話題又扯回自己身上。
阿絢繼續道：“等我替大人束好了頭髮，穿好衣裳。大人又掏出一大把銅錢，兜在奴家衣襟裡，要我……要我夜裡再來服侍。我說店主錢三郎不願意讓奴家留宿，大人哈哈大笑，說讓我自己想法兒，要不要飛上枝頭變鳳凰，就看今晚了。”
店主頓時露出厭惡的神情，道：“所以你就偷偷藏在雜物間，好伺機半夜鑽進上房？”
阿絢噘著嘴道：“我沒能成事，這不都是你的錯？你將雜物間門反鎖，害我被關一夜，脫不了身，若不是你誤事，我早就是節度使大人的人了。”
周庸一聲冷笑，道：“我竟不知你有如此青雲之志！不瞞你說，節度使大人半夜裡去了，你若成了他的人，正好陪葬。”
阿絢嚇得渾身一哆嗦。
魚喬皺了皺眉，這女子雖然形跡可疑，但因禍得福被關了一夜，倒是脫離了時間上的嫌疑。
三人走出雜物房回到客房。魚喬轉頭向周庸問道：“阿絢說，劉大人夜裡和你見過面了？你們聊了些什麼？”
周庸趕緊答：“是、是。下官昨夜的確去過大人的房間，不過是尋常問安罷了，再有就是……呃，提醒大人別忘了東西。”說著他眼珠一轉，示意榻下。
魚喬頓時了悟，兩人索賄受賄，自然是趁著夜黑風高。
“你住他旁邊，聽過他半夜出門的動靜嗎？”
“那可沒有！”周庸連連搖頭，“下官並未聽到任何聲音，實際上為了服侍貴客，客棧二樓僱了兩個僕人連夜值守，只等著大人夜裡傳喚。他們都問過了，大人夜裡從未出門。”
“那就是說……”魚喬側過臉，盯著周庸的眼睛，“劉熙元死前見過的最後一個人，就是你？”
審了一圈，嫌疑又回到自己身上，周庸只覺一口氣上不來，臉上露出比哭還難看的笑容，連連擺手：“是我，可行刺的事不是我乾的！大人先前也說了呀，我沒那個膽子！”
“慌什麼，我也沒說是你。”魚喬淡淡道。
作者有話說：
無
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