魚喬閉了閉眼, 用餘光瞟了一眼凌二三，心一橫開口道：“她，她其實是我……是我……我們, 我們……”她深深吸了一口氣，避開那個了不得的詞, 盡力將謊話編圓, “我們結成……我們t?在一處時, 既無父母之命, 也無媒妁之言, 而是，而是……”
瞧著小郎君結結巴巴、面頰漲紅的模樣，胡四郎眉頭一挑，心中一動，順著話頭猜測：“你們……是私奔？”
魚喬咬緊嘴唇, 滿臉心如死灰, 算是默認了。
“啪！”
胡四郎兩手一拍, 笑出聲來：“無媒茍合？哈哈！你倆？”
魚喬閉了閉眼, 深吸一口氣，儘量無視這句難聽的措辭，更不敢轉頭看凌二三的反應，順著對方的猜測編下去：
“起初我父親與她母親都不同意這樁婚事，我也另有婚約在身，可我與她……我們……那天在小樹林……總之我們自知不能為禮法所容, 只得逃離家鄉, 去到一個沒有人認識的地方，結為夫妻，還生下了孩子。我雖然識得幾個字, 能以教書為營生，卻始終生活拮据，勉強餓不死罷了。荒年一來，行情更差，眼下只得去甘州投靠親友，以求混口飯吃。”
魚喬一口氣將胡話編完，只覺自己臉頰發燙，兩眼發懵，宛如被奪舍一般，只想將自己團成一團找個地縫塞進去。
人尷尬到了極點，彷彿身軀手腳都不是自己的。哪怕事急從權，此生也從未編過這麼離譜又混賬的假話。眼看著守衛的神情從戒備變成驚異，最後變成揶揄……更何況被胡亂編排的當事人就站在自己身旁，像截木樁似的一聲不吭，一動不動。
魚喬已經顧不上守衛信不信了，她兩眼一閉，要不索性直接暈倒算了。
胡四郎連連撫掌，爆笑如雷。今夜值守本來枯燥無聊，不料竟有如此勁爆的隱私訊息可聽，精彩，實在精彩。他樂不可支地在兩人身上打量了幾番，看著對方又青又紅的臉色，笑得連連拍大腿。
小郎君神色尷尬，面頰漲紅，像鐵鍋上燙熟的蝦，腦袋低垂，根本不敢看身邊人。小娘子也不知該說什麼好，頭扭到一側，帷帽薄紗邊緣露出來的耳朵紅通通的。
胡四郎一面大笑，一面伸手探了探孩子額頭，燒得燙手，倒也不似作假。
“行了，進去吧。”
雖有心再調笑他們幾句，卻也不想耽誤孩子治病，胡四郎叮囑道：“東四大街有家醫館，治小兒科最是一絕。城裡水道眾多，沿著最寬的那條河走兩炷香時間便是。去了只管敲門，大夫就睡在裡頭。”
“多謝了，大哥大義，鄙人永不敢忘。”魚喬一面連連作揖，一面拖著所謂的老婆孩子進了城門。與胡四郎四目相對，又惹來一陣爆笑，守衛狠狠錘了她一把，幾乎將她打了個倒仰：“你可真行啊，老弟。”
她能行嗎？她不行啊，可還有別的辦法嗎？
魚喬尷尬苦笑，實在不該如何回答，只得趕緊扯著一大一小三人一起走遠了。
*
尋到城中唯一亮燈的客棧，搖醒店小二，兩人帶著高燒的小沙彌住了進去。
他仍是高燒不退，魚喬要了一壺酒，沾溼了帕子繁複擦拭著他的額頭。金貍不知從何處鑽了進來，得了小沙彌這個熱源，美滋滋地往他肚皮上貼，立即被凌二三拎著後頸扔到一邊去了。
兩人各自忙碌了一陣，一言不發，安靜得近乎詭異了。
魚喬坐在胡椅上，表情緊繃，腳趾扣地。她一路上都尷尬得不敢與他對視，心中卻升起一股期盼，只盼他像平日一般話多，哪怕隨便說幾句有的沒的，也好沖淡這濃得化不開的尷尬。可恨此人一貫伶牙俐齒，促狹作怪，今夜卻像鋸了嘴的葫蘆，嘴巴閉得死死的，隻眼神飄來飄去。兩人像兩隻鵪鶉，在極度的尷尬中縮頭縮腦地走了一路。
而現在，此人又在自己眼皮子底下站樁，他一手僵硬地撐著窗框，左顧右盼地看黑夜中的風景，全然沒有察覺到自己的爪子已經將木質窗欞的邊緣摳出了兩個小坑。
看著他這幅硬裝無事的怪樣子，魚喬鬱結於心，惱羞成怒，越想越怒，狠狠錘了一下床，驚得金貍四足飛起。
“都怪你！”
這控訴突然爆發，毫無徵兆，震得凌二三一呆：“怪我？”
魚喬兩手撫著臉頰，只覺上面尚留著滾燙的餘溫，她抿了抿唇，也不管佔不佔理了，梗著脖子振振有詞：“若不是你天天在我跟前說些亂七八糟的怪話，我哪能扯出這麼離譜的謊？”
“這……”
凌二三撓了撓頭，天降一口黑鍋，他實在不覺得是自己的錯。但看著魚大人臉頰又白又紅，滿臉氣鼓鼓的模樣，便只能硬著頭皮應了：“是，怪我，都是我的錯。”
“……”
魚喬一時無語，本以為他定要反駁頂嘴，然後兩人互相爭辯幾句，不料他竟乾脆地認了。這下更難受了，像一拳打在棉花上輕飄飄的。她只覺一口氣憋在胸口，上不去也下不來。又想到如今造此劫難，全因自己沒有官職與身份在身的緣故，連進城門這樣的小事也難如登天一般。想到此處，心中又是一陣憋悶，又狠狠錘了一下床。
凌二三麻利地轉到屏風後，一面換衣裳一面道：“你剛才反應很快，扯的慌也很機靈。要說怪我，就是把功勞都記在我頭上了。”
衝著他的身影，魚喬沒好氣地瞪了一眼。怪不得承認的那麼利索，原來還有這話在後頭。
她摸著小沙彌的額頭，問道：“你師弟怎麼辦，直接揹他到回春堂就診？”
凌二三道：“別折騰了，我去請大夫回來還快些。”說著換好衣裳，鑽出屏風，一手推開窗戶：“你關好門歇息就是，我自有辦法進來。”
魚喬正欲交代他兩句，眼前白影一閃，人已經消失不見了，跑得真是前所未有的快。
她立即起身探尋，只見四下寂靜無人，又哪裡有一絲白衣的影子。
*
窗外的報時鼓聲響了三遍。
魚喬守著高燒的小沙彌，尚未入睡。
她取出妝臺上的銅鏡。這旅店條件一般，甚至不能提供洗澡水，鏡子倒是新磨過的，閃閃發亮，照得人影纖毫畢現。
端坐在榻邊，銅鏡支在案上，魚喬怔怔地看向鏡中的自己，一動不動，良久。
眉眼口鼻，五官輪廓，這張與兄長有七八分相似的面容，成了思親時唯一的寄託。
看見自己，就彷彿看見了兄長。
魚喬微微翹起嘴角，舒展眉眼，這是兄長一貫浮現臉上的神情，溫柔和煦，讓人如沐春風。
過去她曾無數次地模仿過這個表情，只求與兄長相似，好掩蓋這替身的秘密。
如今兄長已逝，她再也不需要模仿了。
魚喬心裡一陣刺痛。
她吸了吸鼻子，忽聞見一陣異香。
香氣幽幽傳來，似遠似近，非花非木，不同於她聞過的任何一種香料，魚喬本能心中一凜，只覺得眼前有些發花，頭也昏昏沉沉，連帶著支頤的手腕發酸。
門輕輕響了一聲。
如大夢初醒一般，魚喬渾身一激靈，立即抬頭。
凌二三回來了？不對，不是他。這人平日習慣了翻窗，走正門的時候屈指可數，更不會半夜進屋時敲門。
她拔出短匕，輕手輕腳地走到門後：“誰？”
“深夜叨擾，特來為郎君送禮。”
門外的女子聲清如鈴，甚是悅耳，話語間似帶著笑意，聽來應當頗為年輕。
無論是誰，半夜探訪多半來者不善，魚喬握緊短匕手柄，義正詞嚴拒絕：“多謝好意，不過不需要，抱歉。”
女子絲毫不惱：“是我深夜冒昧。郎君拒絕也是人之常情，不要緊的。”
“既能體諒，娘子便請回吧。夜已經深了。”
女子嘆了口氣，朱唇微啟開口道：“相逢何必曾相識呢，閣下既是凌郎君的朋友，也該算我的朋友才是。”
魚喬手微微一頓，凌二三在大澤縣有朋友？可沒聽他提起過。
女子緩緩道：“我與凌郎君緣分深厚。既有同門之情，也有相知之誼，可算是多年舊識了。”
魚喬心中一凜，這女子好生古怪，他們不過剛剛進城，竟如此之快就得了情報？若是朋友，為何不白日裡光明正大地來訪？她心下警惕，不願開門。一手持匕，另一手摁在門把上，防範著對方破門而入。
隔著門扉，女子似乎看穿了她的行動，她輕笑一聲，聲音悠悠似從遠方傳來：“這麼多年來，我與凌郎君拉扯糾纏，難捨難分。我對他下過重手，他卻也傷我不淺……唉，說起來這些舊事，都是孽緣呀……”女子聲音漸低，已有淒涼自楚之意。
魚喬眉頭皺得更緊，此人深夜前來就是為了說這些？哪怕是同伴，她也不願夾在別人的私事間糾纏，便道：“你與他如何，左右與我無關，有話自己同他說吧。”
女子微微吸了一口氣。過了半晌，又嘆息道：“我懂了。郎君既有如此戒心，若再叨擾就是自討沒趣了。不過這件禮物一定會派上用場，還請務必收下。”
隔著裱糊窗欞的桃花紙，隱約瞧t?見女子身著一身輕紅紗裙，俯身蹲下時，隔著門扉也能聞到香味撲鼻而來。魚喬嗅覺敏銳於常人，只覺得濃郁得難以忍受，旋即掩鼻後退了半步。
女子似將一件物事放在門口，才直起身行了一禮：“那麼，告辭了。”
“你等等。”魚喬出聲打斷：“娘子如何稱呼？既是凌二三舊識，我自會轉告與他。”
女子回頭微微一笑：“那便有勞郎君了，我姓曲。”
作者有話說：
無
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