三人循聲而去, 小沙彌跌跌撞撞地衝在最前。
地上躺著個人，身軀壯碩，行為笨重, 見了眾人，手足並用地捂著後腰爬起身來。
此人闊面重頤, 光頭無須, 身穿僧衣, 竟是個和尚。
凌二三冷笑一聲, 捏緊拳頭, 緩緩走上前去。
“慢著！”大和尚指著他的拳頭，兩手比劃了個防禦的姿勢：“放下！我說放下！”
這人嗓門奇大，三兩句話便吵得魚喬連連皺眉。
凌二三面無表情，兩眼漆黑如墨，眼珠一錯不錯地盯著他。
“你要作甚？你到底要作甚？”大和尚一面理直氣壯地叫嚷, 一面後退, “我從此地路過, 莫名其妙捱了一石頭, 難不成還要挨拳頭？”
凌二三強忍怒氣，薄唇中緩緩吐出幾個字：“我不打無名姓之人。你是誰？”
大和尚眼珠一轉：“我的名字不足掛齒，一個路人罷了。”
“路人？”凌二三冷笑一聲，“這大道通衢就在門外，你不去走，專程從我窗臺下鑽？”
大和尚梗著脖子道：“大路朝天, 我愛走哪邊走哪邊。莫非這條路是你爺孃的牌位鋪的, 我踩了就要捱打？”
凌二三心中大怒，一把揪住他的衣領：“拿出來。”
大和尚面露不解之色：“拿什麼出來？我只穿了這一件。拿給你我還穿什麼？”
凌二三伸臂一舉，單手將他提起, 用力一抖，僧袍袖中掉出兩個銀鋌。
大和尚心下大驚，萬萬想不到自己竟被一個瘦削少年提了起來，他拼命掙扎，對方的手卻如同鐵箍一般，大有越收越緊之勢。
大和尚嘶吼道：“這是我自己的錢，你們是土匪嗎見人就搶？報官，我要報官！”
魚喬走上前去，撿起兩個銀鋌，放在鼻下一嗅，問道：“你的錢？為何有股枳花的香味？我們昨日折了花，和銀鋌放在一處，因此沾染了氣味。為何你的錢也有一樣的香味？莫非你也摘了花不成？”
看著大和尚一臉驚愕，魚喬緩步逼近道：“還不說實話嗎？要不要報個官，讓縣衙老爺親自來聞聞？”
和尚臉色一變，渾身僵硬，登時不動彈了。
凌二三冷笑道：“外來的賊便罷了，最恨的是三人中竟然有內賊，和這混賬裡應外合，吃裡扒外！”
妙言站在身後，小小的身體簌簌發抖，無聲地擦著眼淚。
大和尚見狀不妙，立即揮手說：“與他無關。是我偷了！還偷了兩次，上次是路過偶得，這回是即興發揮，如何？”
凌二三怒極，提著此人衣領，將他狠狠摜在地上。
小沙彌驚叫一聲，立即撲上前去，死死護在大和尚身前：
“別！你們別打他！他是我師父！他是我師父！”
兩人微微一怔。
魚喬走上前去，蹲身扶住小沙彌的肩膀，直視他的眼睛：“到底怎麼回事？”
*
淅瀝夜雨，院內亭中。
兩個光頭一大一小，一左一右，站樁似的杵在兩邊。
大和尚捂著兩側都痛的腰，齜牙咧嘴地坐在胡床上，又立馬彈射起來。
痛，太痛了！
這少年長得俊俏，下手卻黑得厲害，不用看也知道，自己後腰肩背肯定是青紫一大片了。
穿白衣的臉色不善，穿胡服的又是另一種嚇人。大和尚眯眼一打量，對方約莫是個女扮男裝的小娘子。
這小娘子彷彿天生自帶一股迫人的氣勢，直逼得人不敢直視，絕非尋常的富貴人家出身。
幾人僵持一番，小娘子先開了口：“說罷，為何一路跟蹤偷竊？”
大和尚臉色一僵，心道這小娘子話裡藏著陷阱，他明明只被抓住盜竊，一旦順著話回答，又坐實了跟蹤。
他面露愁苦之色，答道：“我擔憂妙言這小徒弟，不知他走到哪了，就跟上來看看，路上又花光了盤纏。實在無法才出此下策，絕對沒有跟蹤之意。”
魚喬冷笑一聲：“既然擔心徒弟，為何不正大光明的上來打招呼？兩次偷竊間隔不過一天，不是跟蹤尾隨又是什麼？”
魚喬轉過臉來，正色對妙言道：“他果真是你師父嗎？莫要被騙子利用了。”
小沙彌又愧又悔，連連抹著眼淚：“他是我新師父，我之前的師父死了，師兄也不見了，沒有人管我。我、我吃不上飯，是這位一手大師收留了我。小魚姐姐，我師父真的是好人。”
魚喬一怔：“什麼大師？”
大和尚聽聞徒弟說破了自己名諱，便作出眉目端嚴的表情，正色道：
“貧僧不才，法號一手。只因俗家姓劉，早年行醫救人，無數次從閻王手裡留下人命，鄉鄰便稱我為劉一手。遁入空門之後，叫我一手大和尚，時間久了，也就漸漸的成了貧僧法號。”一面說著，一面正式行了個禮。
聽聞這匪夷所思的法號，魚喬眉頭大皺，轉向小沙彌道：“這是真的嗎？”
妙言哭著點頭。
凌二三冷笑一聲：“一手大師真是德高望重，連自己的二手徒弟也不放過。你倆早早合謀，定下路線，妙言駕著牛車駛往小道，你自己則蹲守在那裡伺機偷竊，是不是？”
一手大師耷拉著臉不說話，算是默認了。小沙彌自知理虧，也不敢說話。
凌二三又問：“你和妙言是什麼時候搭上線的？”
小沙彌哭得上氣不接下氣：“在大澤縣裡偶然遇上的。師父看到阿綢給我們送銀子，便說要拿些回寺裡花銷。我……我沒想好答不答應，師父就斷斷續續地隨我們走了一路。”
他擦了擦眼淚，繼續道：“我原本只幫他拿一次，可師父那日拿完，又說銀子不夠，這才跟到客棧裡來。他說這是最後一回，我……我……”
魚喬臉色沉了下來，肅然道：“利用孩子的同情心威逼利誘，真是下作到了家，你還有什麼話好說？”
小沙彌放聲大哭，兩手揪著兩人的衣袖：“求求你們別報官，也別打他，師父、師父給我吃穿，又教我寫字，待我很好很好的！”
凌二三深吸一口氣，惡聲惡氣地衝著大和尚道：“錢拿回，人快滾。以後少出現在我跟前，不然見你一次打你一次。”
妙言萬萬想不到師兄竟然網開一面，趕緊給師父使眼色。
一手大師卻絲毫不理，忽長長嘆了一聲：“妙空，你時運不濟呀，這也怪不得為師了……”
小沙彌立馬止住眼淚，抽抽噎噎地問：“妙空？妙空師弟怎麼了？”
“唉，都是造孽啊。一個月前，妙空生了一場大病，治來治去總不見好。我換了幾個方子，如今還缺兩位味要緊的藥，有的能用錢買，有的只能自己去收。”
小沙彌急問：“他病的這麼厲害嗎？連師父也沒治好他嗎？”
一手大師點點頭，摸著他的腦袋，遺憾地說：“他病得起不來床，瘦得像只小貓崽一般。不然我也不必出來化緣找藥，更犯不著偷銀子呀。說來真是慚愧，到底是我這當師父的沒用，唉。”
小沙彌皺眉思索一陣，抓著魚喬的袖口，小心翼翼地央求道：“小魚姐姐，我們……我們要不留點錢給師父吧，我師弟生病了，我……”
不等魚喬出聲，凌二三厲聲斥責：“這胡編亂造的鬼話你也信？！你以往跑江湖的機靈勁呢？以後出門在外別說是我師弟！”
小沙彌嚇了一跳，又開始抽抽搭搭地抹眼淚。
魚喬眉頭緊皺，略一思忖，轉向大和尚道：“看在妙言的面子上，我給你一次機會，把事情的來龍去脈講清楚。如果那小和尚真生病了，銀子的事我可以不計較。但若被我發現有半句虛言，依然送你去見官。聽明白了嗎？”
對方愣了愣，忙不疊地點頭。
“說吧。”
一手大師吞了吞口水，道：
“那是上個月，正值t?暑熱的時候。山腳下一戶姓趙的人家，用門板抬過來一位老丈。這老丈病重得奄奄一息，快不行了……”
凌二三不耐煩地打斷：“這跟生病的小光頭又有什麼關係？”
一手大師揮舞著兩手說：“哎呀！好沒耐心的師兄！不說明白前因，怎麼說清楚後果？”
凌二三隻得皺著眉頭，重新坐了回去。
一手大師繼續道：“我瞧了瞧趙老丈的臉色、舌苔，又替他把了脈，心裡就有了數，便同他的家人說：‘幸虧你們把他送來我這，否則再過幾個時辰，他就只能死在家裡了。’”
眼看師兄滿臉煩躁，小沙彌趕緊催促道：“然後呢？”
“然後他就死在寺裡了。”
“……”
魚喬大皺眉頭，起身就走，被小沙彌一把拉住了。看著他淚水漣漣的樣子，只能勉強忍住氣。
一手大師咂了咂嘴，繼續道：“生死窮通皆有定數，大夫又不是神仙，醫不好也是常有的。趙老丈死在我寺院裡，停靈了一日便下葬了。只因他是瘟疫去世的，我怕他人也染上病。逝者一入土，我就用石灰、硫磺一類灑在他躺過的地方，又把他躺過的被褥都燒了。可即便如此，還是有幾個和尚染上了瘟病，病得最重的，就是最小的徒弟妙空。”
聽聞師弟病重，小沙彌又抽抽搭搭地哭了起來。
“剛開始是發燒咳嗽，後來臥床不起，臉上出了疹子。過了半個月，其他人陸陸續續地好了，妙空卻總也不見好轉，廟裡所存藥品不多，能買的我都在縣裡買到了。如今還缺兩味最要緊的藥。”
“什麼藥？”
“一味人參，一味枳殼。”
“何解？”
“妙空病了許久，身體虛弱。他生來就是胎裡素，一點葷腥都不沾。因此也不能用雞蛋、牛乳一類的東西滋補，我只能湊錢買些山參給他養著。至於枳殼，是治他胸脅氣滯的，他自生病以來，常常說胸悶腹脹，枳殼具有理氣寬中、行滯消脹之功效，最是合宜。”
魚喬皺眉道：“這兩味藥哪裡不能買？你竟一直跟著我們到了橘源鎮？”
一手大師苦笑道：“我還真不是尾隨。聽聞橘源鎮有一戶種橘樹和枳樹的人家。他們家的枳殼是方圓幾百裡內藥效最好的。我一路東行，就是衝著他們家的枳殼而去。至於在大澤縣遇見妙言，反而是碰巧的事。”
他說到此處，他又摸了摸鼻子：“至於偷錢嘛……無非是想給孩子買些上好的人參養養罷了。畢竟妙空這孩子瘦成麻桿了，拴上繩子就能放風箏……”
說到此處，他聲音逐漸低了下去，語中略有不忍之意。
魚喬面無表情地盯著對方，彷彿要在他臉上看出個洞來。一手大師不堪忍受這犀利的眼神，一陣心慌，趕緊垂下了眼睛。
作者有話說：
無
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