凌二三看她臉色凝重, 扯了扯她的袖子，兩人往外走了幾步，這才小聲問道：“你覺得呢？”
魚喬抿了抿唇, 道：“我聽聞更夫在夜間盤查嫌疑人時，有一種‘詢五異’之法, 即注意對方的五種行動異常：眼神飄移不定, 吞嚥頻率過快, 手指無意識抓握, 衣襟汗漬分佈, 應答邏輯斷裂。他方才偷竊被抓時，五異中應了三種。可一說到生病的小和尚，到沒看出什麼異樣來。”
凌二三問：“所以，你認為這件事是真的了？”
魚喬點點頭，又說：“只恨此人一路偷竊, 還慫恿妙言當幫兇, 也算不上什麼好東西。”她心中猶豫不定, 問向凌二三道：“你呢, 你怎麼看？”
凌二三說：“一點銀子而已，左右不是什麼大事，我聽你的。”
魚喬問：“若把錢給他，你不生氣嗎？這人可是從你手裡偷走了東西。”
她想起昨日凌二三氣得發抖的樣子，忍不住嘴角掛上了一抹極淡的笑意。
凌二三也笑了：“氣了一日便罷了，我哪裡就那麼大氣性？你來決定吧。”
兩人向亭臺看去, 只見大和尚扶著後腰慢慢蹲下身來, 笨拙地把妙言摟在懷裡又拍又哄，慢慢給他擦去眼淚。
魚喬嘆了一口氣，道：“罷了罷了, 上當就上當吧。反正也沒多少銀子，就當是為了你師弟。”
凌二三一笑，唇角露出兩顆虎牙：“我也是這麼想的。若另一個小光頭因為缺這點錢病死了，閻王爺豈不是要把賬記在我頭上？”
事情既定，兩人相視一笑，走上前去。
凌二三兇巴巴地說：“行了行了，今日心情好，你道爺不計較了。拿著錢快滾，別再讓我遇見你。”
眼看他們肯放人一馬，大和尚和小沙彌都肉眼可見的開朗起來。一手大師先給兩人行了個禮，又唸了一堆積善之家，必有餘慶之類的祝禱。
妙言更是又驚又喜，師父做什麼他便做什麼，有樣學樣地說了一溜的吉祥話。
凌二三提溜著師弟，三人正打算回房睡覺，一回頭，一手大師還杵在原地。
魚喬皺眉道：“你又有什麼事？”
大和尚摸了摸鼻子，腆著臉說：“咱們如果還要東行，下一站就是橘園了，既然目的地相同，不如一起出發如何？”
小沙彌立即歡呼起來。
喬凌兩人對視一眼，異口同聲道：“不行。”
魚喬既擔憂暴露身份，也不想與這有前科的賊人同行。凌二三則不願意途中多出一名男子，他才不管對方是不是和尚。
兩人各懷心思，卻都覺得這提議莫名其妙，於是斷然拒絕了。
一手大師只得悻悻地離去，留下妙言一陣空歡喜。
*
第三日，雨過天青。
三人乘著牛車，繼續前行。
正如一手大師所說，東行約莫二三十里地，山道逐漸收窄，目光所及之處，漸漸變成了橘樹。
時值仲秋豐收之季，橘樹上掛滿了金紅的橘子，一樹一樹如同火燒一般，漫山遍野綿延開來。
牛車行得近了，魚喬掀開簾子細看。只見橘葉墨沉沉的，肥厚油亮。果子挨挨擠擠，把樹枝都壓彎了，有的垂到籬邊，有的逸出石徑。熟透的果實沉甸甸地掛著，皮上沁出細細的油光。像是一串串年宵期間的小燈籠一般，玲瓏可愛。
秋風吹過，帶來一股芬芳宜人的氣息。
魚喬賞了一會兒秋景，問道：“這麼好的景色，不來看看嗎？”
身旁的人立即搖頭。
魚喬頗覺訝異，這人平日都不肯坐進車廂裡，今日竟在自己身邊安安靜靜呆了快一整天。
她打量了一陣對方，只見他曲膝蜷縮成一團，半張臉埋在自己肘彎裡。
餘光略過，金貍在錦被上也蜷成一團，毛茸茸的兩隻手抱著自己的頭。
魚喬奇道：“你怎麼了？身體不舒服嗎？”
凌二三隻是搖頭。
魚喬立即伸手探他額頭，這人狠狠激靈了一下，倒也沒躲開。
手上傳來的溫度也是正常的。
莫非是心情不好？
魚喬想了想，便笑著打趣道：“外面這麼多熟透的橘子，你竟然也沒有偷吃幾個。”
凌二三撇了撇嘴：“誰要吃這玩意。”說完又立即把臉埋回肘彎裡。
魚喬亦是撇了撇嘴：“這一帶的橘子可是遠近聞名的佳果，與綿州巴西郡的黃柑、循州羅浮山的朱橘、湖州吳興郡的乳柑齊名。朝廷根據各地物產置特設官，橘官亦是其中之一。這裡的橘子每年都由橘官採收，然後選出其中最好的數百枚統一向宮中進獻。我在長安時也只分得了兩個。怎麼，竟入不了你的眼嗎？”
凌二三笑道：“這話說的，莫非你在勸我偷東西？多新鮮哪，有人勸學，有人勸偷。”
魚喬立即打了他一下：“誰勸偷了！我是在告訴你這裡的物產難得！”
凌二三捂嘴偷笑：“我懂了，那就是魚大人自己想偷了。那事不宜遲快快動手吧，我替你望風放哨。”
魚喬伸手去錘他，兩人正在打鬧，忽然聽見吱嘎一聲，牛車晃晃悠悠停了下來。
小沙彌掀開簾子鑽進車廂，皺著眉說：“好像是前面的人把路堵住了。”
這山路極窄，既不能透過，也無法繞行。魚喬還未來得及說話，就聽見前方傳來聲若洪鐘的熟悉的嗓音：
“大路朝天，我愛走哪邊走哪邊。莫非這路是你爺孃的牌位鋪的，我走了就要捱打？”
魚喬一怔，旋即與凌二三對視一眼，兩人均在對方臉上看到了苦笑。
幾丈開外，數名身著各色家丁服侍的守橘人手持棍棒長杆，氣勢洶洶地圍住了中間一人。他們如同嗅到血腥味的豺狼一般，口中咒罵不斷，滿臉都是憤恨之色。
被圍攻的人身著僧袍，光頭無須，不是一手大師又是誰。
小沙彌驚叫了一聲“師父”，就要奔上前去，被凌二三一把摁住了：“做賊被逮了個現行，誰也救不他，自求多福吧。”
一手大師一手轟著圍攻上來的家丁，一手死死護住懷中物事。只見他僧衣內鼓鼓囊t?囊的，似乎藏了一些圓溜溜的東西。
一名十五六歲的圓臉少年向前踏進一步，高聲罵道：“皇家貢橘你也敢偷，我看你真是老壽星吃砒霜，活膩歪了！”
一手大師梗著脖子道：“這是我的錯嗎？這明明是你們的不是。這橘子這麼金貴，就該用八十個大鐵籠牢牢鎖死，再不濟摘下來藏在被窩裡？既然要種在路邊，哪裡怪得了別人來摘？”
一穿短打的家丁怒道：“呸！好不要臉！我不過才走開了半刻鐘，竟被你這賊和尚偷了去。還有臉胡說八道！”
一手大師嘿嘿一笑道：“那就怪你們看守不力，好叫我鑽了空子。我這一手叫什麼來著？老太婆擤鼻涕，手拿把掐。”說著，得意地拍了拍懷中的物事。
魚喬臉上登時露出厭惡之色。苦於此地只有窄窄一條小道，既無法前進，也無法調頭。
另一戴著幞頭、管家模樣的人走上前來，皺著眉道：“你這出家人，明明受持具足戒，卻行這盜竊之事，就不怕菩薩怪罪嗎？”
一手大師撓了撓光頭道：“橘子我也笑納，銀子我也笑納，所以才叫老衲呀。你若因此不滿，我也可以還俗。”
見這混不吝的潑皮無賴，圓臉少年早已沉不住氣，長杆揮出，咚地敲上了他的後背。
這下剛好打在昨日的痛處，一手大師慘叫一聲，順勢往地上一躺，翻滾著大喊道：“打死人啦！打死人啦！”
看見師父被打，小沙彌立即大哭起來，在凌二三手下拼命掙扎：“師父！你放開我，我要過去！”
凌二三面無表情地摁住師弟：“這與你無關，你過去又能怎樣？”
小沙彌一味地哭鬧：“我不能看著他捱打。他是我師父，他是我師父！”
凌二三皺眉道：“我說過了，盜竊是門手藝，一切各憑本事。手裡活兒不硬就免不了要捱打。”
魚喬勸道：“也別太擔心了，我瞧你師父也是有勇有謀，未必就會吃虧。”
前方，一手大師不住地在地上撒潑胡鬧，放開嗓子大喊大叫。此人本就嗓門奇大，這下更是吵得人腦瓜子嗡嗡作響。
他一會兒哭喊家丁仗勢欺人，群毆手無寸鐵的和尚，一會兒嚷嚷血染皇家貢橘園，守橘人居心叵測。這顛倒黑白鬍謅八扯的能力，魚喬也不得不嘆一句舉世無雙。
一名家丁無奈，上前想要將他扶起，手指剛搭上胳膊，一手大師立即發出殺豬一般的慘叫，倒把對方唬了一跳。
“都住手！”
忽有人低聲喝道。聲音雖不甚大，卻帶著不容置疑的威嚴。
眾人立即靜了下來，四下無聲。只有一手大師的慘叫餘音繞樑，不絕如縷。
喧鬧聲中，走出一人。
此人約莫二十五六歲，身量不高，身穿竹青色綢衫，頭戴紗羅幞頭，面如冠玉，眼似雙星。
若非額頭上的一道傷疤增添了些許兇悍之色，倒是一副謙謙君子的模樣。
此人走上前來，緩緩開口道：“在下薛橘朗，正是這橘園主人。不知大師父如何稱呼？”
他聲音平和，不卑不亢，頗見一家之主的端正之風。
一手大師正倒在地上不住翻滾，見來了管事的，立即收了聲，利索地站起身來。
他抖了抖衣襟，懷中噼裡啪啦掉出幾個果子，滴溜溜滾得滿地都是。那果子個頭甚小，青紅相間，有的皮上還帶著疤。
不是貢橘，卻是幾枚無名野果。
待眾人看清了，俱是一怔。
作者有話說：
無
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