凌二三手一鬆, 小沙彌師立即往前奔去，急道：“師父，師父！你怎麼樣了？”
一手大師也不避人, 將僧袍一脫，露出整個後背, 只見光裸的身軀上一片赤紅青紫, 恰似開了個染坊一般, 顯然傷得不輕。
眾家丁皆倒吸了一口涼氣。
出手打人的圓臉少年怔住了, 呆呆地道：“我、我沒用這麼大力氣啊, 怎麼就傷成了這樣！”
薛橘朗眉頭一皺，立即轉頭對少年呵斥道：“五郎，我平日怎麼教導你的？”
少年心頭一陣委屈，哽咽著說：“凡事留餘地，雅量能容人。”
薛橘朗道：“這就是了。不分青紅皂白就要抓賊, 還把人傷成這幅模樣, 丟的是我們薛家橘園的臉。還有什麼話好說？”
說罷傾身向前, 親自將一手大師攙扶了起來。
他見小沙彌哭得滿臉是淚, 便從懷中取出一塊錦帕，一面替他擦淚，一面對管家道：“小孩子哪裡見過這般駭人的架勢？你們也不知避人，倒將他嚇壞了。”
魚喬看了一陣，悄悄地向凌二三道：“我瞧這薛家家主倒是頗有幾分上古君子的淳厚之風。”
凌二三皺眉問：“為什麼這麼說？因為他特別傻嗎？”
魚喬翻了個白眼，不想再理他。
管家走上前來, 撓了撓頭, 尷尬地說：“他……這位大師父摘了野果也不早說，我們都以為他偷了貢橘，這才起了誤會。”
薛橘朗平和地質問：“所以你們並未查明緣由, 就先入為主地認為對方是偷橘的賊，然後又先動了手，對嗎？”
管家露出赧然之色，訕訕地不知說什麼好。
薛橘朗將錦帕收回懷裡，斂衽向一手大師鄭重地叉手行了個禮：“我治家不嚴，馭下無方，因此冒犯了兩位師父，實在對不住。薛某在此向兩位賠罪。”說著，深深地拜了下去。
待他直起身來，又說：“請大師父到我府上稍作醫治。今日之事，薛某一定重金賠償。”
一手大師揮了揮手，大方道：“罷了罷了，一手大師我修的是彌勒佛道，慣來有容人之量，不與俗人一般計較。錢就不用了，我在你家治好了傷便走。”
說著一把攬過妙言，衝著薛橘朗揚了揚下巴，問道：“你家走哪條道？”
薛橘朗立即令家丁引路。
妙言既不放心師父，也舍不下身後兩人，轉過頭來看著魚喬，眼中大有央求之色。
薛橘朗見狀，便叉手行禮道：“後面兩位郎君也是一起的嗎？若不嫌棄，請一併光臨府上做客，如何？”
凌二三略一拱手回禮，側過頭問魚喬：“想去嗎？天快黑了，不想去咱們就還住在車裡。”
魚喬想了想，說：“去吧，最多耽擱一兩日。我倒想看看這一手大師葫蘆裡賣的什麼藥。”
*
薛橘朗帶領幾人繞過一帶疏籬，便進入橘林深處。
兩旁的橘樹一株接著一株，蓊蓊鬱鬱，望不見盡頭。枝頭黃實累累，壓得枝幹及地。地上也落了不少果子，都是熟透了自己掉下來的，有的已爛了半邊，引了些蜂蝶蟲蟻，嗡嗡地鬧著四周縈繞著橘子的氣味，經久不散。
凌二三走在最後，一手扇風，一手用袖子捂住口鼻。
金貍盤踞在他肩背上，兩手拼命毆打空氣。
林子盡處，地勢略微高起，便見一處居所。
薛橘朗立在門扉前，恭敬地比了個“請”的姿勢。
眾人走進院門，見院中屋舍儼然，地面鋪設青磚，院中一口水井。雖是田園鄉舍，卻打掃得極乾淨。屋簷兩側立著兩株大樹，左側為橘，右側則是枳。兩樹亭亭如蓋，各自結實，蔭滿中庭。
小沙彌立即讚道：“這棵橘樹比外面的樹更好看，像一把寶傘！”
薛橘朗微微一笑：“這棵橘樹不屬於貢果，乃是我家中私藏，特意留給家人吃的。”說著故意壓低嗓子逗他，“千萬替我保密，不足外人道也。”
魚喬笑道：“這話頗有幾分桃花源中人告誡武陵人的味道，你的橘園也如桃源一般，有種不出世的美。”
薛橘朗笑了一下，指著另一棵枳樹說：“可惜薛某是個俗人，只能另植一株枳樹，略表些不出世之心。”
魚喬奇道：“此為何解？”
薛橘朗回答：“《易林》有云：‘路多枳棘，步刺我足。不利旅客，為心作毒。’橘樹能結出甘美果實，枳樹卻周身是刺，結的枳實也酸苦難吃，處處遭人嫌惡，只能勉強用作隔牆的荊棘籬笆，可見枳樹生來便是避世之樹。”
魚喬環視一圈，見小院中的籬笆確實是枳樹枝條隔成的。便說：“郎君倒也不必如此悲觀傷懷，君不聞潘岳在《閒居賦》中雲‘長楊映沼，芳枳樹籬’，可見枳樹就算做了籬笆，也是一道馨香滿園的風景。”
薛橘朗便笑了起來。
兩人一問一答，你來我往，頗有些清談的味道。
這讓身後的少年感到一陣強烈的不安。
這薛橘朗怎麼回事，說話就說話，兩眼珠子直往她身上瞟。他站在她身後，惡狠狠地瞪視著對方。
凌二三心中頗覺後悔，不該來這勞什子橘園。
他剛一張嘴，只感覺一股橘皮的氣味直往鼻腔裡鑽，又嗆又辣，又涼又辛，這清涼強烈的刺激讓他猛地打了個噴嚏，待到緩過勁來，又是一個噴嚏。身旁的金貍更加按耐不住，噴嚏連連，在打了十餘個噴嚏後，它兩眼眯起，t?死死努著鬍鬚墊。
直到兩人聊完，各自散去，凌二三也沒能插上一句話，白白生了一頓悶氣。
華燈初上，照得膳廳明晃晃的，亮如白晝。
地面鋪設著金、朱、青三色的鶴鹿同春連珠紋地毯。各人前方置著一張木食案，兩位出家人跟前的是幾道素齋，喬凌兩人則多了葷菜。魚膾佐以橙絲、炙鵪鶉內填滿蒜汁，另有蒸羊、野蔬、古樓子、鮮橘果脯等數道佳餚，皆陳列有序。
席位正中坐著薛家阿孃，老人家身著絳紫綢衣，滿頭珠翠，面容和藹，銀髮如霜。幾位客人依次列坐，薛橘朗自己坐在下首，另有小妹薛枳寧陪席在側。她穿著一身舊衣，眼神怯生生的，直往薛橘朗身後躲。
薛橘朗舉杯朗聲道：“今日有貴客前來，薛家蓬蓽生輝。請諸位莫嫌我家薄席淡酒，略飲一些，好叫我阿孃歡喜。”
魚喬笑答：“秋日野亭千橘香，玉杯錦席高雲涼。正值貢橘成熟之際，薛家主設下如此佳宴，倒是我們沾了光。”
薛橘朗笑著應酬了幾句，眾人皆飲盡杯中物，一時間賓主盡歡。
一手大師吃了一陣，忽問道：“怎麼沒見劉什九？”
橘朗一怔，笑著回答：“他幾年前就離開了薛家，另謀生路去了。”
一手大師奇道：“他不是最得力的管家嗎？你竟然也捨得放他走？”
橘朗苦笑道：“人各有志，一旦起了別離的決心，神仙也無法留住。”他緩了緩，又說：“大師竟認識劉什九，我有些許日子沒聽過他的名字了。”
一手大師說：“往日的故交而已，我也許久未見了。”
幾人用了一陣，薛阿孃忽問道：“橘朗呀，今日來了幾位客人啊？”
方才明明已經見過禮，不過一炷香的時間，薛阿孃卻已經忘記了。
橘朗耐心答道：“阿孃，貴客一行四人，一位德高望重的大師父，法號一手大師，兩位少年郎君，一姓魚，一姓凌，令有一名小師父，喚作妙言。”
他一面介紹，一面向眾人頻頻致歉，眾人知曉其母年邁昏聵，並不計較，再次逐一行禮。
薛阿孃嘆息一聲，自言自語說：“想當年我們一桌吃飯，團團圓圓，和和美美，也是四個人……”
橘朗微微一怔，笑道：“阿孃可是糊塗了？當著客人的面怎麼好說這些陳年舊事。”
薛阿孃這才恍然醒悟，笑道：“恕老身年邁，耳聾又眼花，腦筋不清楚的時候也是有的。一時口無遮攔，說錯了話，客人們見笑了。”
魚喬笑著接話：“家有長壽星，代代享安寧。橘園有薛阿孃坐鎮，才長得出這麼好的貢橘。吃橘的人都是沾了壽星的光呢，這是家中的福氣。”
薛阿孃笑道：”這小郎好會說話，惹人喜歡。”眯眼打量了她一陣，忽道：“老身雖然瞧不清楚，心裡卻明白得很，你是個小娘子罷？現在的女子作男子打扮也是有的。”
魚喬：“……”
橘朗急道：“阿孃！”一面連連向魚喬行禮致歉。
薛阿孃笑道：“這有什麼不能提的，她的同伴難道不知情麼？”
一面轉頭向薛枳寧吩咐道：“給這小娘子房中備好沐浴蘭湯，床褥要舒適軟和的，莫要凍著她。另找些阿膠燕窩紅棗一類，燉成一盅，熄燈前給她送去。她在路上定然吃不上這些滋補的熱湯水。聽見了嗎？”
薛枳寧一直低著頭，這才掀起眼皮，聲音細細地應了。
魚喬只覺一陣尷尬，面如火燒，想與凌二三對視一眼，不料他卻伏在桌案上，一個勁地打噴嚏。
薛阿孃上下打量著魚喬，連連點頭，又道：
“我兒子橘朗如今也二十七八了，長得一表人才，為人也忠實可靠。雖說過去有些荒唐，可如今卻改好了。這麼大一間橘園，平日裡都是靠他打理的，足以見其能幹。小娘子可有婚配？你瞧著我兒子如何？”
此言一出，四下寂靜，落針可聞。
凌二三的噴嚏一下子止住了。
作者有話說：
無
如果您覺得《小魚大人邊破案邊掉馬》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/486102.html ）