四人換了溼透的衣裳, 仍是回到了客堂正中。
薛枳寧雙目紅腫，手裡捧著熱茶，仍然怔怔的, 沒有什麼表情。
魚喬心裡有些不忍，略微沉吟, 仍開口道：“你哥哥至今昏迷未醒, 眼下能做決定的, 只有你了。你……你想為母親查明真兇嗎？”
半晌, 薛枳寧才呆呆地轉過頭來, 聲如蚊蚋般問道：“怎麼查？”
魚喬說：“我家人在大理寺當值，託他的福，我曾看過不少卷宗，也曾親自破獲過幾個案子。眼下既然無法報官，那便暫時由我來查案, 你……或許可以相信我一回。”
薛枳寧低頭痛哭了一陣, 抽抽噎噎地道：“我……我要如何相信你？你們前日來到我家, 我母親就出了這種事情, 你……我……”
魚喬與凌二三對視一眼，明白她的欲言又止，也不爭辯，點頭認可道：“你說得很是，我們作為外人，的確有很大的嫌疑。或者說, 家中的所有人都有嫌疑。大理寺有一種查案的思路, 就是先將所有人都當做兇手，然後逐一撇清嫌疑。現在不妨先按這個辦法來進行，你覺得如何？”
薛枳寧不置可否, 只一味地低頭痛哭。
魚喬繼續道：“昨日祭月回來後，你兄長請了八九個家丁，將我們的房間團團圍住，直到你母親被害，我們都從未離開過客房，這一點家丁們可以作為人證。所以我和凌郎君的嫌疑，或許可以先排除了？”
薛枳寧怯怯地抬頭看向管家，管家立即點頭認同了魚喬的說法。
她思索片刻，細聲細氣問道：“你，你為什麼要幫我家查案？”
魚喬道：“昨夜先是金碗失竊，然後我險些被擄走，接連薛阿孃被害，三件事接連發生，極有可能是同一夥人所為。你需要一個真相，告慰母親的在天之靈，我也要抓住兇手，方能平息心中之恨。”
說著，她伸出雙手展示，紗布將手掌包裹得嚴嚴實實，顯然傷得不輕。
薛枳寧想了想，小聲問道：“那你要我做什麼？”
魚喬回答：“這個麼，需要你和家丁接受我的調查和問話即可，只有一點，不能隱瞞，更不能說謊。”
“這……這……”
薛枳寧低下頭，兩手擰著裙襬，揪來揪去，遲遲拿不t?定注意。
“我答應。”
風雨聲中，一人身著青袍飄搖而來。一道驚雷劈下，額間傷疤分外醒目，正是薛家家主薛橘朗。
薛橘朗走上前來，他雙目紅腫，神色哀慟，臉上帶著淚痕。躬身行了一禮，道：“此事關聯甚大，家中遭此橫禍，薛某如今心智昏沉，實在難以決斷，貴客既有如此本事，便將此事委託於你，某不勝感激。”
魚喬起身回禮道：“定不負所托。”
說罷，又看了看眾人，道：“既如此，便從你開始吧。”
伸手一指，卻是管家伍義。
伍義一愣，慌忙擺著兩手道：“我？我冤枉啊少爺，我什麼都沒幹！我、我在薛家十餘年，從未乾過對不起老夫人和少爺的事，我……”
不等魚喬開口，薛橘朗便溫聲安慰道：“沒有人懷疑你，他們不過是想問你幾句話罷了，伍管家如實回答便可。”
魚喬起身走在前面，凌二三比了個請的手勢，伍義只得苦著臉，夾在兩人之間，跟隨他們走進內間。
魚喬在椅子上坐定，開門見山地問道：“昨夜至今晨，你在做什麼？”
伍義回答：“昨天夜裡，您在橘園遭遇了歹人。少爺怕您害怕，令我帶著家丁徹夜守在您門前，九個家丁都在呢。”想了想，趕緊補充道：“家丁們就是我的人證。”
“家丁共有幾人？”
“就是九人，昨夜全都在了。”伍義撓了撓頭，“他們應該可以彼此證明清白吧？”
魚喬不置可否，思忖一番，又問：“薛枳寧是薛阿孃的親生女兒嗎？”
伍義一怔，萬萬想不到她問的竟然是這個。
他撓了撓頭，此事事關家主秘辛，不知該如何接話，只得強笑道：“瞧您這話說的，自然是了，還能有假嗎？”
魚喬問：“你是何時來到薛家的？”
伍義掰著手指算了算，回答道：“約莫也有十多年了，我剛來的時候，少爺只有十六七歲，小姐也只有三四歲的模樣。”
魚喬略想了想，道：“罷了。你叫薛家主過來吧。”
薛橘朗來得很快。他愁眉淚眼，悲不自勝，身上的衣襟還是溼的，似乎剛才又被淚水沾溼過一回。
魚喬說：“請家主前來，只因我有幾件事不明，此事雖是薛家隱私，但或許與薛阿孃之死有莫大關聯，還請薛家主賜教。”
“魚娘子客氣了，請直言便可。”
“薛枳寧是你的親妹妹嗎？”魚喬忽然抬眸，直勾勾地問。
薛橘朗臉色微變。
魚喬盯著他的眼睛，緩緩道出心中疑問：“從進入你家開始，我就覺得有些不對勁。你名中有寓意吉利的‘橘’，她卻只能是又苦又澀的‘枳’；你穿絲綢衣衫，薛枳寧穿舊麻布衣；你從容不迫，為人處世大方周全，她卻畏畏縮縮，說話都不敢抬頭。不僅如此，薛阿孃處處維護你，高看你，有什麼好事先想著你。對她卻屢屢挑刺，動輒打罵，這好沒道理。若非親生，我實在想不出別的理由。”
薛橘朗愣了片刻，忽嘆息了一聲，苦笑道：“枳寧是個可憐的孩子。在她出生時，父親恰好去世，母親因此難產，生了一天一夜，慘痛異常，從此便開始厭惡她，視她為家門災星。我曾多次勸過母親，不要苛待小妹，可母親頭腦混沌，總是固執己見，聽不進勸告。”
薛橘朗神色哀愁，陷入過往回憶，又道：“我至今尚未娶親，多少也有枳寧的緣故。”
魚喬與凌二三對視一眼，臉上均露出訝色。
薛橘朗道：“這個家裡本就容不下小妹，若又來了新婦，豈非更無她的立錐之地？說到底還是我這做哥哥的不好，護不住她，從小到大讓她受了不少委屈。”
魚喬沉吟半晌，又問：“你和薛枳寧之間，沒有別的兄弟姐妹嗎？”
薛橘朗一怔：“怎麼這麼問？”
魚喬道：“我記得一件事，那日我們同席用飯，薛阿孃曾在席中提到‘四人團圓’，我猜，這四人之中，要麼是一對夫婦與一雙兒女，要麼就是一位母親與子女三人。後來，我看到臥房中放著一座一蒂三果的木雕橘子擺件，便猜測還是後者的可能性大些。果蒂代表母親，三個橘子代表三個子女，對嗎？你和薛枳寧之間，還有別的兄弟姐妹吧？”
薛橘朗聞言臉色微變，既驚訝於她敏銳的洞察，也驚訝於她過耳不忘的記憶力。
他上下打量了一陣魚喬，小聲道：“我原以為你說會破案只是託詞，不料竟然真的……女子竟然真的有所為……”
魚喬皺了皺眉，面露不悅道：“男子如何？女子又如何？”
薛橘朗趕緊擺擺手，避開她銳利的目光。
他嘆息了一聲，陷入過往回憶，神情逐漸落寞下來：
“在枳寧出生以前，我還有個妹妹，是個溫柔的孩子，從小就膽小懦弱，阿孃也不喜歡他……在枳寧兩歲的時候，妹妹就去世了。自打那時候起，阿孃的頭腦開始越來越不清楚，常常認錯人，也時不時有顛倒之語。”
魚喬問：“我無意打探你的家事，只是……你們兄妹三人之中，你母親似乎更偏愛你一些？”
薛橘朗苦笑道：“興許因為我是長子的緣故吧。我出生的那一年，橘園剛好建成，父母雙親和睦，我是寄託著愛和希望出生的。從小到大，無論我想做什麼，雙親都高興。大妹妹出生那年，父親病了，家中也不大好，母親便不喜歡她。直到小妹妹出生，父親去世了，母親就更加厭惡她……”
話到此處，他面露愁容，又嘆了口氣。
魚喬想了想，問道：“你額頭上的傷疤，是怎麼來的？”
薛橘朗垂下眼眸，露出赧然的神色：“父母雖偏愛我，我卻是最不成器的那個。十來歲的時候，結識了一幫道上混的朋友，不是酗酒便是打架，還沾染了賭博惡習……”
魚喬睜圓了眼睛，奇道：“你？”
她大感驚奇，重新將對方打量了一番。薛橘朗眉清目朗，舉止端方，頗有君子之風。這話除非從本人嘴裡說出，否則簡直不可置信。
迎著對方驚奇又探究的眼神，薛橘朗苦笑道：“是，我過去就是很混賬。約莫十來歲的時候，一日賭博歸來，遇上一個劫匪，被他搶走錢財不說，此人下手殘暴，我險些被他打了個半死。”說罷指著額頭道：“這道傷疤，就是那個時候留下的。”
魚喬臉色一變，與凌二三對視一眼，兩人皆想起牆壁上的春典。
魚喬傾身向前，叮問道：“然後呢？你將他反殺了？”
薛橘朗臉色大變，連連搖頭否認：“這怎麼可能！我不過好賭愛玩罷了！哪裡有殺人放火的膽子？”
送走了薛橘朗，魚喬感到一陣疲憊，後背剛靠上椅子，就見妙言拽著他師父的袖子走了進來：“小魚姐姐，你還沒盤查我師父呢！”
一手大師滿臉無奈，但又拗不過他，只得苦著臉說：“哎呀我的好徒弟，可真孝死為師了！”
小沙彌堅持道：“昨夜之事，人人皆有嫌疑，不是嗎？就連我師父也不能例外，我這叫鐵面無私。”說著仰臉看著魚喬，一副等待誇獎的神情，臉上掛著兩個黑眼圈。
魚喬噗嗤一笑，道：“你說得很是，但我見了你，就知他的嫌疑已經撇清了。你師父昨夜一定老老實實在床上睡覺，哪裡也沒去。”
一手大師連連點頭。
小沙彌睜大眼睛：“這你怎麼知道？”
魚喬伸手撫了撫他的眼下，說：“頂著這麼大的眼圈，一定徹夜沒睡吧。這不就是替他守夜的證明嗎？”
小沙彌點點頭又搖搖頭：“我沒睡不假，但可不是為了師父守夜，我……”
“被他吵得睡不著，是吧？”魚喬笑了笑，“他打了一夜的鼾，害得你通宵不能睡覺，睜著眼睛守到天明，是不是？”
小沙彌目瞪口呆：“小魚姐姐，這你都能猜到？”
魚喬與凌二三對視一眼，兩人均笑出了聲，心道這有什麼猜不到的，兩間客房不過隔了薄薄一面牆，這雷鳴般的鼾聲響了一夜，只要長了耳朵就能聽到。
作者有話說：
無
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